Провалился в грязь по колено. Да ещё с громким чавком. А здесь чавкать нельзя. И чего меня не закинуло в полис? Две версты от норы — это много. Мог, как и за стенами очутиться, так и ещё дальше от них. Вышло явно второе. Вокруг болото, покрытое редкими кочками. До ближайшего островка с несколькими кривыми деревьями шагов двести.
Вот только как здесь шагать? Земля в разы мягче, чем та, на которую мы бросали щиты. Продолжаю проваливаться в трясину. Срочно на живот! Распластался по поверхности, раскинув в стороны руки и ноги. Последние в отсутствии башмаков легко выскользнули из грязи.
Сразу вспомнилось детство. Сколько раз я месил так зловонную жижу родной Гиблой гнили. Дальше только ползти. Направление по солнцу уже определил — полис слева. Держу курс вон на ту кочку, а там разберёмся.
О! Зайцы. Пока смирно сидели, не замечал их. Тёмно-серый с коричневыми разводами мех идеально сливается с поверхностью топи. А ведь их тут целая стая — больше трёх десятков навскидку. Только это не зайцы, а какие-то похожие на них длинноухие зверьки. Не прыжками передвигаются — бегают. Причём, шустро и, как по сухому. Широкие перепончатые лапки легко держат грызунов на поверхности жижи. Носятся между кочками, объедая с последних траву. На меня почти не обращают внимание — видать, сочли неопасным. Уж больно я медленный.
И это плохо. Нужно как можно скорее убраться от места, где я нашумел. Я уже видел, что такое — болотный червь. Это смерть. Там даже с даром не отбиться — попросту не успеешь — а я незримые клинки теперь смогу призвать только завтра. И даже оружия, кроме ножа, никакого.
Скольжу по муляке лягушкой. Загребаю руками, ногами отталкиваюсь. Почти плыву. Кочки приходится огибать — сейчас они только мешают. Скоро выберусь на твёрдую землю. До поднимающегося у меня на пути островка два десятка саженей осталось. Большой, кстати — целая рощица на нём уместилась. Может, с другой его стороны даже полис увижу. А нет, так на дерево заберусь — нужно расстояние оценить. До темноты кровь из носа надо выбраться к стенам. Кто знает, какие хищники выходят тут по ночам на охоту?
Пока удача со мной. Минут пять уже ползу, а черви так и не появились. Или не было рядом, когда я выпрыгивал из норы, или одиночный звук не привлёк их. Но сильнее я сейчас боюсь даже не этих чудовищ. Наибольшую опасность для меня представляют болотные птицы. Журавли, цапли, аисты… Это, если снизу глядеть, ползущего по грязи меня издали сложно заметить, а сверху, так легче лёгкого.
Подумал об этом и тут же крутнулся с живота на спину. Надо со всех сторон измазюкаться, чтобы лучше сливаться с землёй. И почему сразу не сделал? Дурак. Ползу дальше. До берега всего шагов двадцать.
Чего это они? Внезапно пасущиеся между мной и островком зайцы резко прыснули в разные стороны. Мигом позже из зарослей выскочило ещё три ушастых, тут же бросившихся прочь от берега. Вот ведь…
И не успел я мысленно ругнуться, как тот, кто их гнал вынырнул из высокой травы. Ящерица. Только огромная — длины в ней вся пара саженей. Не панцирник — у тех морда более вытянутая — но тоже зубастая. Более длинные, чем у моих старых гребнистых друзей перепончатые лапы намекают на то, что зверь не только плавает, но и бегает быстро.
Ящер на миг застыл, видно, решая за каким из зайцев погнаться, но тут взгляд его жёлтых глаз упал на меня. И, похоже, я зверю понравился. Тварь оскалилась, противно зашипела и неторопливо двинулась в мою сторону. Осторожничает пока, присматривается. Я для неё — что-то новенькое.
И хищник прав — спешить ему некуда. Удрать я при всём желании не смогу. Нож уже в руке, но толку от него против такой громадины? Эх, жаль не дополз я до берега. На твёрдой земле мы бы с этой хвостатой уродиной поплясали бы. Да и на дерево залезть можно было бы. Вдруг, она не умеет? А здесь я беспомощен. Оттолкнуться толком не от чего. Вся моя ловкость корове под хвост.
Ситуация — дрянь. Хоть сквозь землю проваливайся. Я представил, как с головой погружаюсь в жижу. Когда-то был готов утонуть, лишь бы не попасть в зубы к муфру, и вот опять та же песня. И чего ты уставился на меня? Лови зайцев. Меня здесь нет. Показалось тебе. Просто странная кочка.
И зверь словно услышал. Снова замер, высунул из щели между зубов длинный красный язык и принялся дёргать им взад-вперёд. Глаза твари забегали. Секунда, другая… Ящер резко крутнул головой влево-вправо и, определившись с выбором добычи, бросился за одним из успевших не так далеко удрать зайцем, шустро перебирая лапами.
Это, что сейчас было? Я, что ли получил дар от Бездны — глаза отводить? На зверей оно тоже работает? Вот же здорово! Возвращаю нож в ножны. Поднимаю руку с грязи, чтобы протянуть её к поясу…
Что… А, где рука? Её нет! Чувствовать — чувствую, а видеть — не вижу. Зато след от неё в жиже есть. Неглубокое продолговатое углубление как раз начинает затягиваться. Тю! Не только руки нет. Меня всего нет! Плечо тоже не вижу. Это — не отвод глаз, это — что-то другое.
Ладно, хватит дивиться на чудо. Надо валить отсюда пока ящер не вернулся. Вон уже учесал куда. Быстро бегает. Торопливо пополз вперёд. Наверное, со стороны странно смотрится — жижа будто сама расступается. В отличие от меня самого, мой след видно отлично.
Выбрался на островок — и скорее в кусты. Кто его знает, как долго моя новая способность продержится. Под первым из деревьев остановился, прислушался. Рядом, вроде, нет никого. Наверх ещё успею залезть. Сначала сбегаю на ту сторону островка.
Опа! Руки вернулись. Я снова стал видимым. Всего-то минута? Обидно… Слишком уж короткий срок. Но грех жаловаться — как-никак эта новая способность спасла мне только что жизнь. Очень полезная штука. Смогу теперь, и всегда удрать от кого-нибудь, и незаметно подобраться к любому. Осталось проверить, как долго этот дар восстанавливается.
Сейчас, когда новую способность опробовал, дальше уже сразу почувствую, что её снова можно призвать. В прошлые разы у меня так же было. Я особенный. Другие люди всегда тут же узнают, какой им дар от Бездны достался, стоит только из норы выпрыгнуть. Думаю, это так из-за Ло. Сам того не желая, колдун что-то во мне изменил, когда влез ко мне в голову.
Фух… До полиса всего полверсты. Вижу стены. Между ними и мной не сплошная топь — в пути мне местами для передышек послужат несколько маленьких островков. А того, где над веткой висела нора, в поле зрения нет. Правее или левее остался. Но к нему мне и не надо. Доберусь до стены, свистну, чтобы верёвку вниз сбросили и потом уже поверху добегу до ворот.
Интересно, дождутся меня лорды? Едва ли. Жаль… Самое интересное пропускаю. С удовольствием бы послушал, как Верхан будет извиняться перед Мехмедом. Отменят теперь поединок? Скорее всего да. На это и был расчёт.
Но спешить всё равно надо. Мои товарищи по отряду непременно будут меня искать. Не дай Единый, ещё кого червь сожрёт. Лучше завтра все вместе в поход. Седмица только началась. Однозначно за стены отправят. Теперь возле полиса топтаться уже смысла нет. Спор двух знатных, что не пускал далеко наш отряд, завершён. Моя смерть больше не грозит Мехмеду позором. Дохожу с мужиками последние дни — и прощай, служба. Надеюсь, Мехмед не откажется от своего обещания. Так-то я ему сильно помог.
До полиса получилось добраться без происшествий. Во рву наскоро вымылся и на стену влезал уже не сплошным куском грязи. Бегу поверху. Впереди, над воротами, что-то высматривая за пределами лоскута, стоит капитан Абос. Заметил меня, радостно помахал рукой, подзывая.
— Так и знал, что сам раньше найдёшься, чем они тебя сыщут. Везучий ты парень. Скажи, боевой хоть дар?
— Не совсем.
— Ладно, потом всё расскажешь. Беги к острову, где висела нора — там у твоих место сбора — а я пока прикажу просигналить. Пусть возвращаются, пока далеко не разбежались. Потом все вместе сюда. На сегодня с вас хватит.
Я кивнул и бросился к лестнице. На островке уже пусто — лорды ушли. Это я разглядел ещё когда бежал по стене. Но дощатые мостки из щитов все на месте. По ним за минуту домчусь. Но зачем торопиться? Я и шагом своих обгоню. Протяжный сигнал трубы прозвучал только-только.
Обдумаю лучше пока кое-что. В голову одна интересная мыслишка пришла. Тут ведь никто не умеет узнавать суть даров. Только видят количество. Я, когда свои перечислял, тоже про нити, что вижу в груди одарённых, сказал, а про то, что могу к ним тянуться и в память заглядывать, нет. Тогда на всякий случай схитрил, и сейчас схитрить можно. Зачем архейцам знать про мою невидимость? Сдам им лучше способность, что в прошлый раз утаил. Оно менее важно, а новый дар пригодится, как козырь.
Оставался бы и дальше в отряде, был бы смысл открыться. Невидимка для общего дела полезен. А раз к лорду иду, обойдётся Мехмед — и клинков ему хватит. Всё же в них моя главная ценность. Решено. Прибрешу чуть. Мне не впервой.
Через двадцать минут ожидания на близком горизонте появились первые люди. Ёженьки… Что же их так мало-то? Фух… С другой стороны ещё топают. Матвей просто разделил отряд на две части. Пересчитал по головам — вроде, все. Неторопливо идут вереницей один за другим, осторожно опуская в грязь ноги. Заметили меня, машут руками.
— Какой же ты Смертик! Ты Живчик! — восторженно прокричал командир, первым вступивший на берег.
— Ещё какой, — усмехнулся я. — Испытание досталось на ловкость. Видели бы вы, каким я там живчиком насался.
— А я ведь с тобой уже мысленно попрощался, когда ты на лестницу лез.
— Что за дар, Смертик? Что взял? — перебивая Матвея, дружно заголосил выбирающийся на берег народ
Оно и понятно. Про испытание уже потом будут спрашивать. Всех прежде интересует, какую способность из Бездны принёс. Ребята не знают, что через несколько дней их покину. Про обещание Мехмеда только командиру известно. Ох и расстроятся, когда время придёт расставаться. После Матвея я самый полезный в отряде.
— Не боевой, — грустно опустил я глаза. — Чужой дар узнавать могу, человека коснувшись. В походе от такого нет пользы.
— Тю… — обиженно протянул Чудик. — В чёрной норе, и такая ерунда бесполезная?
— Ну не скажи, — возмутился Матвей. — Это нам здесь от такого нет пользы, а проверять на воротах въезжающих в город, когда снова к Порогу скакнём, с таким даром сам Единый велел. Да и в Великих Домах, — понизил командир голос, — друг про друга знать, кто на что способен, небось, тоже найдутся желающие. Думаешь, лорды все свои способности напоказ выпячивают? Некоторые свои дары в тайне держат. Часть даров так уж точно.
Хитёр Матвей. Вон, как быстро за услышанное ухватился. Готовит почву для моего ухода. Мол, забрали лорды, ибо больно редкий и ценный дар выпал.
— Это да, — согласился Шило. — Смертику от такого дара нет толку, а кому из лордов он очень даже бы пригодился. Считай, дважды того синего с рогами обидел. И у сына его нору отобрал, и его самого десятка рубиновых марок лишил.
— Да что марки? — перебил друга Косой. — Ты его рожу видел, когда тот перед нашим красным извинялся? Вот, где настоящая обида. Я бы на твоём месте, Смертик, — понизив голос, пригнулся ко мне долговязый предз, — теперь ещё пуще бы переживал. Спор-то свой синий лорд проиграл, но прикончить тебя у него теперь ещё больше поводов.
А то я совсем дурак. При первой же возможности обозлённый Верхан, если до Мехмеда дотянуться не сможет, отыграется хотя бы на мне. Придётся и дальше постоянно ждать нападения.
— А, что с поединком у лордов? — решил я сразу узнать главное.
— Поединка не будет, — ответил вместо Косого Матвей. — После извинений лорд Мехмед забрал брошенный вызов. Ладно, мужики, болтать будем в казарме. Нам ещё дорожку разбирать. Идёмте. Последний берёт крайний щит и передаёт его дальше. Первый тащит к воротам, и так по цепочке. В общем, как строили, так и ломаем.
Следующий разговор у меня состоялся уже за стеной. Капитан Абос хотел послушать в подробностях про моё испытание и узнать, что за дар мне достался. Тут уже парой слов отделаться не получилось — попросил показать, как работает. Пришлось заглянуть в прошлое дядьки и подсмотреть, что помимо орлиного зрения — про этот его дар и так каждый знает — он ещё сразу может сказать, сколько в звере семян и бобов, всего лишь взглянув на него.
Но, как именно узнал его дар, объяснять я не стал. Мол, дотронулся — и всё сразу вижу. Один йок путешествия в прошлое происходят мгновенно. Сколько бы не длился подсмотренный мной кусок памяти, здесь и глазом не успеваешь моргнуть. Надеюсь, и дальше смогу всех обманывать. Мне не нужно, чтобы потом, тот же Мехмед, заставлял меня копаться в чужих головах. Кроме дара ведь в чужом прошлом можно и тайну какую случайно подглядеть.
Вон, Абос ещё тот трус, оказывается. Будучи в вольном отряде, обманул своего командира, сильно приуменьшив добычу, что ждала в сердце зверя, удравшего от них на охоте. Там грызун был из редких. Такой, каких в отряде никто прежде не видел. Настолько здоровый, что многие его сочли очень старым.
Проскользнув сквозь цепь загонщиков, зверь прыгнул в болото — как бы где-то в этих местах то и не происходило как раз — и нужно было срочно решать: бросаться за ним в погоню, или плюнуть и возвращаться в полис. Там время поджимало. Утопали от лоскута далеко, а седмица уже на убыль пошла. Абос сказал, что всего шесть бобов — пусть бежит, а про два семени жизни решил промолчать. Боюсь, капитану бы не понравилось, реши я пересказать тот момент его жизни, да ещё при Матвее.
Но первая часть нашего разговора была лишь началом. Закончив расспросы про Бездну и дар, Абос перешёл к делам более важным.
— Ну, парень, — хлопнул меня по плечу капитан. — Помог ты сегодня господину Мехмеду. Очень сильно помог. Там ведь у них с тем Эль-Фатхцем на кону не только деньги стояли. Тебе этой благородной кухни не понять — там всё сложно у лордов — но знай, что свой перевод во внутрянку ты честно заслужил.
— Считаете, господин сдержит своё обещание? — осторожно уточнил я.
— А, что тут считать? Господин Мехмед обещал завтра утром вернуться с разрешением главы Дома. Уж ему-то его точно дадут — можешь не сомневаться. Как-никак второй по могуществу лорд в Эр-Драме. Радуйся, что такой человек на тебя внимание обратил, Смертик. Если нос не станешь кривить, далеко пойдёшь. Он своих фаворитов всегда продвигает.
Про кривить нос я не понял, но второй человек всего Великого Дома… Я и не знал, что Мехмед настолько важная птица. Небось, за службу и платит неплохо. Мне деньги понадобятся, когда придёт пора дёргать из Арха. Значит, завтра уже. Буду вечером прощаться с товарищами. Нет, не буду — вдруг, сорвётся. Нельзя раньше времени.
Распрощавшись с Абосом, направился в казарму. Перед ужином мне надо переодеться и вымыться. Матвей отчего-то решил меня проводить.
— Слушать про твоё испытание и поминать Усача будем вечером, — остановил меня на половине пути командир, — сейчас про другое хочу сказать, пока мы одни. Насчёт предложения господина Мехмеда. Ты ведь можешь и отказаться. Понимаю, что в кулаке шансов выжить немного. Пять оборотов у нас протянуть едва ли один из десяти умудряется. Но ты же парень способный, при боевом даре. Я бы и дальше тебе помогал по возможности. Уверен, что оно тебе надо? Не по-нашенски это, не по-предземски. Я бы даже сказал: не по-людски. У них здесь на такие дела взгляд другой — вполне нормальным считают. Но так ты же не археец. Уверен, что сможешь сам с собою жить в мире? Стоят ли того безопасность и сытость? Он возвысит тебя — тут сомнений нет — но таким путём пробиваться…
Матвей замолчал. По тому, как слова подбирал и глаза отводил, сразу ясно, что тема для него неприятная. Понимаю, бросаю товарищей. Со мной шансов у них выжить больше. И так Лима уже не сберёг, Сёпа, считай, тоже сгинул. Косой, Шило, Охотник, Кузя-Чудик, Домовиха… Жалко предзов, с кем на Порог в своё время приплыл. Да и к Глисту, к Змею и к прочим архейцам успел привязаться. Через столько вместе прошли.
Но, чтобы не говорил командир, выбора у меня нет. Если бы просто по Пути шёл — одно дело, но ведь я сестру ищу в первую очередь. Не по силам мне помогать всем, с кем сводит судьба. Совесть колет, конечно, но вытерплю. Меня Тишка ждёт. Нельзя время терять.
— Знаю, быстрый путь наверх не всегда самый лёгкий, — вздохнул с грустью я. — Ты прости, командир. Самому тошно, но деваться мне некуда. Не могу я тут пять оборотов сидеть.
Матвей снова отвёл глаза.
— Ну, что же. Это твой выбор, — тихо пробормотал он. — Боюсь, будешь жалеть. Я должен был попытаться.
Утром мы распрощались. Отряд отбыл в поход, я же по приказу капитана остался в казарме ждать вызова. Всё прошло очень быстро и скомкано. Сообщили уже на стене. Едва руки успел всем пожать, прежде чем Матвей их увёл. Даже парой слов мне не дали обменяться с товарищами. Удивление, непонимание, грусть и обида. Последней в глазах безымянных было больше всего. Почему? Как? За что? Никто не стал объяснять им причину моего перевода во внутренний город. Я ведь тоже не знал, что уже поздним вечером к Абосу прискакал гонец от Мехмеда. Мой вопрос решён. Скоро явится и сам лорд.
В кабинет капитана меня вызвали уже ближе к обеду. Абос, убрав некую бумагу в ящик стола, кивнул мне и вышел, оставив нас с Мехмедом одних.
— Ну вот и всё, мальчик, — улыбнулся мне лорд. — Забираю тебя. Разрешение получено. Отныне ты вольный. Осталось только одно — подписать трёхлетний контракт на службу. Тебе сколько лет?
— Недавно исполнилось четырнадцать, господин.
— Замечательно! — хлопнул в ладоши Мехмед. — Даже ждать не придётся. И трёх лет вполне хватит. Я не держу перестарков. Жалование — ледянка в месяц, но моя щедрость будет зависеть от твоего старания. Я люблю делать подарки и о своих подопечных забочусь. Заслужишь — уйдёшь от меня богачом.
Перестарки? О чём это он? Но следующий вопрос сбил с мысли.
— Умеешь писать?
— Да, господин.
— Тогда пиши своё имя, — указал Мехмед пальцем на угол бумаги, лежащей перед ним на столе. — Тебя как зовут, кстати?
— Китар, господин.
— Китар, — повторил лорд. — Мне нравится, как звучит твоё имя. Готов стать моим другом, Китар?
Даже так? Видать, я, и правда, очень сильно помог ему в их конфликте с Верханом. Этот знатный археец на добро отвечает добром. У дядьки есть принципы.
— Это честь для меня, господин.
Мехмед шагнул ближе и, положив руку мне на спину, приобнял меня.
— Я не ошибся в тебе, мальчик, — потрепал меня по волосам лорд. — Мне не интересны пустышки и вольные, таковыми родившиеся. Я люблю только воинов. Твоя сила влечёт. Я не кривил душой — ты настоящий талант. Ты из тех, кто прорвётся на Твердь. И я в этом тебе помогу. Пиши имя.
Взяв протянутое перо, я обмакнул его кончик в чернильнице и старательно вывел все буквы моего имени. Надо же, ещё помню, как пишут. Читать, поди, тоже не разучился. Глядишь, оно мне на новой службе понадобится.
Путь от внешки до внутреннего города я проделал в седле. Сам лорд ехал в карете. Кроме меня, конными Мехмеда сопровождало ещё несколько человек в одинаковой форме. Личная охрана. Небось, все одарённые. Проверить пока возможности не было. Воины отчего-то не проявили ко мне интереса.
На моё приветствие ответили только кивками и всю дорогу пресекали мои попытки начать разговор, отворачиваясь. То ли на службе нельзя болтать вовсе, то ли новичку, прежде чем стать своим, нужно сначала себя проявить. Скорее, последнее. Между собой мужики нет-нет перешёптывались, подъезжая друг к другу так близко, что лошади начинали тереться боками.
Внутренний город ничем не уступал Земграду. Такие же широкие улицы, такие же узкие переулки. Здания — сплошной камень, под ногами тоже повсюду плитка. Лавки, едальни, цирюльни, дома услады… Каких вывесок здесь только нет. Одна с пузатыми деревянными кружками, каждая высотой локтей в десять, меня особенно поразила. Полис — это же не какой-нибудь город Предземья, где бывает проезжий народ. Кого тут завлекать? Местные, небось, и так знают, что здесь им пива нальют. Хозяева питейной просто с жиру бесятся. Богат Арх, чего уж там.
Ну, то есть, не весь Арх, а внутренний город. На внешке-то беднота одна. Мне, только-только оттуда приехавшему, разница режет глаза. Но это я ещё кварталов знати не видел. Стоило проехать ворота в разделявшей город на «вольные окраины» и «центр» стене, как дома по обеим сторонам улицы превратились в обвитые плющом дворцы, окружённые коваными оградами, аккуратно подстриженными рядами кустов и ухоженными деревьями.
Не город, а парк, утопающий в зелени. Портят вид лишь: поднимающаяся впереди каменная громада цитадели Правителя Арха, напоминающая своими строгими формами имперский форт, да высокие стены, отделяющие слева и справа сектор Дома Эр-Драм от таких же соседних. Центр внутреннего города невелик, но и жителей здесь очень мало. Пока ехали, только прислугу встречали.
Вот и наш дом. То есть, Лорда Мехмеда. Трёхэтажный, с ажурными башенками, балконами, куполами и шпилями. Огромные окна, подстриженные кусты и газоны, рядки невысоких хвойных деревьев, прозрачная решётчатая ограда, нарядные ворота с причудливым рисунком ковки. Не крепость — каменный терем. Хозяева никого не боятся. В квартале своего Великого Дома местная знать в безопасности. Охранную роль на себя берут внешние стены сектора. Да и какие враги могут угрожать лордам Арха? Каждый из этих ряженых петухов — могучий воин при нескольких дарах Бездны.
Въехав в предусмотрительно распахнутые ворота, карета остановилась возле ступеней центрального входа в дом. Нас же встретили расторопные конюхи, что увели лошадей. Выбравшийся наружу Мехмед поманил меня.
— Сейчас тебя вымоют, переоденут, накормят и после проводят ко мне.
Я кивнул. Начинается служба. Место оной мне нравится. Похоже, буду ещё одним личным охранником знатного. Меня это более, чем устраивает. Если бы не исходящая со стороны Верхана угроза, можно было бы и вовсе расслабиться. Присматривать за Лордом, который и внутрянку-то, небось, покидает не каждый месяц — это вам не за стены в походы ходить. Теперь уж точно дождусь Ло, не подохну.
— Доброго дня, молодой человек! — поклонилась мне миловидная служанка, вышедшая мне навстречу из дома, едва Мехмед скрылся в дверях. — Прошу за мной. Хозяин ещё утром предупреждал о вашем скором приезде. Вам уже и комната подготовлена.
Надо же, отдельная комната. Хорошо у Мехмеда живут охранники.
— И вам доброго дня! Я Китар.
— Меня зовут Филиси, господин, — ещё раз поклонилась служанка. — Очень рада знакомству.
Ничего себе! Я ещё и господин. Вон, как сильно охранники лорда подняты над обычными слугами. Или это потому, что я теперь вольный, а женщина из пустышек?
Филиси проводила меня боковым коридором, в обход огромного холла с уводящими наверх широкими лестницами, к умывальне, где меня уже дожидался наполненный тёплой водой здоровенный ушат. Служанка показала мне мыло с мочалкой, пододвинула стул с полотенцем и, прикинув какой мне размер подойдёт, ушла за одеждой.
С удовольствием вымывшись — безымянных тёплой водичкой не баловали — я закутался в полотенце и в ожидании женщины принялся разбирать свой рюкзак. Старый, грязный, поношенный — его наверняка у меня сейчас отберут, как и лежащую на стуле одежду. Надо переложить свои ценности. Две лечилки, два семени, шестьдесят семь бобов. Это сколько в монете, если продать всё?
А надо ли? Деньги у меня теперь будут, а доли ценнее, когда они у тебя, а не лежат по карманам в бобах. Ну-ка, сколько здесь крепи? Пересчитал — двадцать три. Более, чем с запасом. Два десятка оставлю, остальное всё в рот. Запивая водой из умывальника, проглотил всё в несколько заходов. Ну вот, теперь и обедать не надо.
Тем не менее, когда служанка отвела меня в комнату, где на столе в двух тарелках дымилось горячее, а ещё в одной плоской лежали: хлеб, сыр и овощи, я отказываться от пищи не стал. Безымянных в столовой таким не кормили. Запах просто чудесный, вкус, как я убедился, не хуже.
И к одежде с обувкой у меня нет претензий. Село всё замечательно — словно на меня шили. Но не для охоты наряд. Просторная белая рубаха со свободными рукавами, красная, в цвет Дома Эр-Драм жилетка, коричневые штаны, хоть и в обтяжку, а позволяют любые движения, широкий кожаный пояс, к которому легко прицепить, и ножны, и кошель, и что-хочешь. Мягкие короткие сапоги с отворотами очень удобны. И действительно, господин. Дома, в Предземье, сошёл бы за сына купца, или даже за молодого дворянчика. Воины, с которым сейчас ехал из внешки, были одеты попроще.
После ужина — на улице как раз стемнело — всё та же служанка вернулась за мной и отвела меня к кабинету лорда Мехмеда. На мягкой лавке возле массивной двери сидели двое охранников из тех, с кем мы приехали во внутрянку. Короткие сабли с широкими лезвиями, ножи, как простые, так и метательные. Скорее бы и мне выдали. Без оружия — а всё казённое пришлось перед отъездом сдать — я чувствовал себя полуголым.
Хорошо хоть, что восстановился дар — клинки снова при мне. И, что вдвойне здорово, я уже пару часов как почувствовал, что снова могу стать невидимым. Пусть всего на минуту, зато пользоваться способностью смогу теперь каждые сутки, а не как те же лекари всего раз в неделю.
Охранники одарили меня теми же пренебрежительными ухмылками, которые прежде натягивали на лица, когда я пытался заговорить с кем-то из них в дороге. Ну ничего, я ещё научу вас себя уважать. Один из них встал с лавки и постучал в дверь приделанной к ней специальной железкой. Дождавшись еле слышного разрешения — похоже, Мехмед находился достаточно далеко — заглянул внутрь и громко доложил:
— Хозяин, юноша прибыл.
— У меня имя есть, — нахмурившись, буркнул я.
Представлялся же им ещё там, на внешке, когда выезжали. Ухмыляются они, видишь ли. Нашли пацана. Надо будет кому-нибудь рожу набить, чтобы уважать начали. Ишь, носы задирают. Да я в свои четырнадцать столько всего свершил, что этим домашним воякам и всей толпой не переплюнуть. Небось, и долями никто из них рядом со мной не валялся.
— Иди, — указал на приоткрытую дверь охранник.
Разрешение Мехмеда как раз только что донеслось до нас. Гля, как морду воротит. Вот ему и набью её.
— Ещё потолкуем, — пообещал я охраннику и шагнул в комнату.
Дверь позади меня тут же закрылась. Не похоже на кабинет. Шкафы, кресла, стол, куда больше подходящий для трапезы, чем для работы с бумагами, мягкий пушистый ковёр на полу, огромное окно на половину стены. Сквозь распахнутые арочные створки виден кусочек соседней комнаты. Это что там, кровать? А… Так вечер же. Лорд уже спать собрался. Я у него в спальне. Быстро расскажет мне про мои новые обязанности — и на боковую.
— Заходи, мой мальчик, — донеслось из соседней комнаты. — Я заканчиваю.
Я шагнул к арочному проёму. Вот это у него кровать — всей бы нашей сиротской семьёй уместились. Как там Вея? Уже родила, поди. Эх, не судьба мне увидеть малютку-Китара… А как младшие, небось, выросли… Зуя с Фокой — не ляльки уже. Важик вытянулся, Халаш возмужал. Скучаю по роднулькам своим мочи нет, но я сам сделал выбор.
— Подожди минуту.
Лорд стоял спиной ко мне возле зеркала, расчёсывая мокрые красные волосы, утратившие форму гребня. Без своей высокой причёски он казался куда ниже, чем прежде. Ну точно уже спать собирается. На ногах мягкие тапочки, короткий халат едва прикрывает колени.
— Какой красавец, — повернувшись, улыбнулся он мне. — Совсем другое дело. Ну иди сюда.
Я сделал несколько шагов, остановившись в аршине от Лорда.
— Хорошо сидит, — обвёл взглядом Мехмед мой наряд. — Повернись, — крутнул он повелительно пальцем.
Я послушно повернулся к нему спиной.
— Шикарно! Какая упругая попка.
И в этот момент мне на задницу опустилась рука. Пальцы лорда сжались.
Ох, йок!
Я мгновенно всё понял! Какой же ты, Китя, дурак… Какая же мразь этот крашенный…
Мужеложец! Гнусный, мерзкий, ублюдок, предпочитающий девочкам мальчиков. Причём, именно мальчиков. Перестарки… Так вот в чём здесь суть — ему нравятся только молоденькие. Но больную тварюку не тянет к обычным мальчишкам. Ему подавай сильных воинов. Одарённых, талантливых…
Йок! Я же сам согласился… Эта мразь уверена, что я готов с ним лечь, ради спасения и возвышения. Готов стать подстилкой ублюдка, лишь бы получить волю, лишь бы перестать ходить за стены… Я не понял, ни Абоса, ни Матвея, ни самого Мехмеда. Какой же я дурак…
Мерзкий Арх! Гнилой Арх! Ненавижу Арх!
— Хозяин? У вас всё хорошо?
Говорят, быстрее мыслей ничего нет на свете. Врут. Не успели первые крохи понимания раскрутиться в моей голове, как руки уже воплотили решение, которое приняло подсознание.
Размышляя над собственной глупостью и над мерзостью Арха, я стоял, застыв статуей, а в это же самое время половинки разрубленного незримым клинком ублюдка, брызжа кровью, падали на пол. Мгновение длиною в жизнь.
Но Мехмед успел вскрикнуть. И охрана услышала.
Срочно действовать! Думать потом!
В несколько стремительных шагов перебегаю к двери спальни и замираю, спрятавшись возле проёма. Разваленного напополам трупа не видно из второй комнаты. Охраннику придётся зайти…
— Ты будешь умирать год!
Резко оборачиваюсь. Ох, ёженьки…
Верхняя половина Мехмеда, волоча за собой окровавленный хвост из выпавших внутренностей, цепляясь единственной уцелевшей рукой за ковёр, ползёт в мою сторону. Выпученные в гневе глаза стараются прожечь меня ненавидящим взглядом. Из перекошенного в злобном оскале рта толчками выплёскиваются алые струйки.
— Больше года!
Он не мог выжить! Но он жил.
— Хозяин⁈
Из выставленной вперёд окровавленной руки вылетает сноп молний.
Спасает меня лишь реакция. Догадавшись, что означает начавшееся движение конечности лорда, я успел прыгнуть прочь.
— Брать живым!
Но приказ лорда некому слушать. Вылетая из комнаты, я заранее выпустил клинки на всю их длину. Охранники даже не поняли, что их убило.
Но в коридоре уже слышится топот.
— Ты знаешь, сколько стоит жемчужина⁈ Ты знаешь, как её сложно достать⁈
Очередной пучок молний врывается в комнату. Думать некогда. Быстрый взгляд за спину — и бросаюсь к окну.
Стекло выбито. Я лечу вниз. Второй этаж — ерунда, но что дальше?
Знаю только одно — больше всего на свете мне хочется убраться отсюда. Последнее, что я увидел там, наверху — выползающий из спальни Мехмед, успевший то ли отрастить себе новую руку, то ли прирастить мной отрубленную.
И это было по-настоящему страшно. У этой мрази нет дара лекарства! Я знаю, я все посмотрел. Ничего, что позволило бы ему пережить мой удар.
Но он жил.
А я? Долго ли проживу теперь я?
КОНЕЦ ПЯТОГО ТОМА
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/307187
Продолжение здесь https://author.today/reader/329487