Когда в день драки они с Хульбертом явились на погрузку на целый час позже обычного, Клаус Граф встретил их, совершенно белый от ярости. Однако, увидев разбитое лицо Пауля и выслушав его рассказ о случившемся, подтвержденный постоянными кивками Хульберта, которого Пауль действительно обнаружил на кровати, связанным по рукам и ногам, Клаус отправил его домой.
На следующее утро Пауль был чрезвычайно удивлен, застав его в сарае, где Клаус никогда не появлялся раньше вечера. Тем не менее, как бы ни был Пауль взволнован недавними событиями, от него всё же не укрылось странное выражение на лице угольщика.
— Добрый день, герр Граф? Почему вы здесь? — осторожно спросил Пауль.
— Да ничего такого, просто я хотел убедиться, что ты не влип в новую историю. А ты-то сам, Пауль, разве можешь поручиться, что эти парни больше не вернутся?
Молодой человек, слегка призадумавшись, вынужден был ответить:
— Нет.
— Вот и я так подумал.
С этими словами Клаус сунул руку в карман пальто, вытащил оттуда пару мятых грязных купюр и с виноватым видом протянул их Паулю.
Молодой человек молча взял деньги, он уже и сам всё понял.
— Здесь, как я понимаю, мое жалованье за месяц, в том числе и за сегодняшний день, — сказал он. — Вы меня увольняете?
— Я думаю, что после того, что случилось вчера… Мне бы не хотелось проблем в моем деле, ты ведь понимаешь?
— Понимаю.
— Я вижу, ты не удивлен, — заметил Клаус. Под глазами у него пролегли темные круги; очевидно, он провел бессонную ночь, долго раздумывая, прежде чем всё же решился уволить Пауля.
Тот посмотрел на него, сомневаясь, стоит ли рассказать о всей глубине той пропасти, в которую Клаус его отправляет этой пачкой банкнот в руке. И решил не говорить, потому что угольщик и так это знал. Он предпочел иронию, к которой ему всё чаще приходилось прибегать вместо сдачи.
— Это уже второй раз, когда вы меня предаете, герр Граф, — сказал он. — Когда такие вещи повторяются слишком часто, они теряют свою остроту.