— А ты прикинь, да… И она мне говорит, а чо ты такой покусанный! — услышала она дибиловатый голос одного из охранников. — Ты пчеловод, что ли⁈ Ахаха.
— Ну а ты чо? — хмуро спросил второй.
Стражники вышли из-за угла, но не успели увидеть Лизу.
— Вот дьявол! — выругалась девушка и стала ждать время пересменки.
— А я чо. Я говорю ей — да это прыщи! Пчеловод, тоже мне нашла с кем сравнивать! — голос дебиловатого отдалялся. — Я воин, честно эти прыщи на болотах тёмных заработал!
— Угу, получается, как память о былых подвигах…
Голоса стихли. Так, ну что ж. С наскока не получилось выйти незаметно. Лиза помнила, что ровно в десять вечера происходит у охраны пересменка. И у неё появляется шанс незаметно покинуть поместье.
Спустя полчаса томительного ожидания, Лиза увидела, как охранники скрылись из зоны видимости. Затем встала на подоконник и, перепрыгнула на дерево.
Уже через полминуты она спрыгнула с нижней ветки. Воровато осмотрелась по сторонам и, никого не увидев, ринулась к воротам.
Кое-как сбросив тяжёлый засов, Лиза выскочила за пределы поместья. Воля! Наконец-то!
Благо, что пересменка шла дольше, чем обычно. Скорее всего, тот чудак рассказывает остальным, что он никакой не пчеловод, а самый настоящий ветеран боевых действий.
Лиза прыснула со смеху, представляя, как он отмахивается мечом от полчищ лягушек, вылезающих из болота, а несколько всё-таки прыгают ему на лицо, и…
Тут она услышала за спиной голоса охранников и, накинув чёрный плащ, повернула в тёмный закоулок.
Лиза поняла, что совершенно не знает, где искать некроманта. Хоть у прохожих спрашивай. Которых нет. Надо повернуть на главную улицу.
— Ночь добрая! Вы заблудились? — услышала она впереди томный бас.
Она подняла глаза. Стражник. Рядом с ним — ещё один.
— Нет. Я кое-кого ищу, — ответила Лиза.
— Боюсь, что ночь не самое удобное время суток для поисков, — ответил второй.
— Мне в самый раз, — улыбнулась Лиза. — Может быть, вы мне поможете? Ведь наша доблестная стража должна хорошо знать город.
— Поможем, — тут же вызвался стражник.
— Но не бесплатно, — подал голос второй, что постарше, и хмуро покосился на своего товарища.
— Конечно, — кивнула Лиза и достала из кармашка золотую монету. — Этого хватит?
Глаза стражников алчно заблестели, и тот, что постарше кивнул:
— Хватит, госпожа. Хватит. Так кого вы ищете?
— Некроманта. Молодой такой парень. Зовут Акакием.
Стражники переглянулись, и судя по их испуганным взглядам, они знали кто это. Но деньги заплачены, значит, надо отрабатывать.
Через пять минут они были на месте. Лиза совершенно не удивилась, когда её привели к самому мрачному дому из всех встреченных на пути. Здесь даже фонарей не было.
— Вы уверены, что вам туда? — спросил стражник.
Было видно, что это место вселяет в них страх. Но вот Лиза не боялась.
— Да, мне сюда. Спасибо! Дорогу обратно найду сама.
Стражников, как ветром сдуло, а Лиза прошла скрипнувшую калитку, и, зайдя на небольшое крыльцо, постучалась в тёмную дверь.
— Кого там на ночь глядя принесло, хр-хр? — раздался знакомый писклявый голос скунса.
— Это Лиза! Открывайте! — хотела властно крикнуть она, но получился не очень.
— Какая ещё Лиза? — послышался другой голос, мрачный и монотонный. — С каких пор девушки к нам сами ночью приходят? Даже охотиться не пришлось!
Она догадалась, что, скорее всего, с ней говорило очередное умертвие. А оно не тронет её без приказа хозяина.
— Я вам поохочусь! — возмутилась девушка. — Открывайте, я к Акакию! А то обратно на кладбище закопаю!
— Какая неугомонная. Ладно, только не бросайся на нас. Мы хорошие.
Лиза хмыкнула, представив доброе умертвие, переводящее бабушку через дорогу.
Дверь открылась, и Лиза вошла в дом. В нос тут же ударил затхлый запах. Ну а как ещё должно пахнуть в помещении с ожившими мертвецами?
— Где Акакий? — уперев руки в бока, спросила Лиза у бледного, похожего на вампира, существа. Точно! Это же и есть вампир!
— В экспериментальной. Щас позову. А то ещё сама меня сожрёшь, — слегка улыбнулся вампир и удалился в коридор.
— Чаю? Хр-хр, — предложил Пук.
— Спасибо, не стоит, — ответила Лиза ласковым тоном, чтобы невзначай не обидеть мелкого питомца. Он недавно убил пятерых разбойников. Мало ли что у этого скунса на уме. Вдруг решит и тут воздух испортить.
Надо с ним поаккуратней.
Я сидел себе тихо-мирно в экспериментальной комнате, пробовал рецепт нового зелья для Петровича, чтобы он наконец успокоился со своим опохмелом. А может, и новые слова выучил.
Вылил в кипящее варево бутылку спирта, купленную в алхимической лавке. Осталось самое ответственное. Добавить ровно 24 капли спирта. Строго по рецептуре. Зелья ведь любят точность.
Я склонился над ёмкостью, капая в кипящую массу эти чёртовы крохи.
Тааак. Аккуратненько. Двадцать капель есть. Двадцать первая. Двадцать вторая. Двадцать третья. И!..
Дверь хлопнула, внезапно распахнувшись. А я дёрнулся. И вместо последней капли ливанул полкружки, что держал в другой руке!
— Владик, плять!
Хотел выругаться позабористей, но заметил, как варево забурлило чёрными пузырями. И мгновенно выкипело, выбросив в воздух чёрную пыль.
Я закашлялся, отгоняя её от себя.
— Шеф, ты сам теперь как зомби, — мрачно констатировал Владик.
Он пытался шутить, только вот с вечно недовольной мордой это выглядело скорее угрожающе.
— Какого ты припёрся? — не выдержал я. — Испортил мне эксперимент!
— Прости, шеф. Там к тебе баба пришла.
— Какая ещё баба?
— Лизой говорит звать. Тебя спрашивает.
Я выпрямился, поправил рубаху, пригладил растрёпанные волосы. А вот про испачканное сажей лицо напрочь забыл…
— Она тебе не баба, а графиня Елизавета. Запомнил? — сказал я строго вампиру.
— Угу, запомнил. Не баба, а графиня, — мрачно буркнул Владик.
Я вышел в холл, где меня и ждала та девушка. Вот глупые умертвия не могли её на кухню хоть пригласить⁈ Только где её косы? Хотя так ей даже лучше.
Только вот при виде меня девушка не мило улыбнулась, а почему-то схватилась за живот и звонко рассмеялась.
— Разве я похож на шута? — недоумённо спросил я.
— Очень похож! — сквозь смех ответила она. — Чёрный некромант. Да кому расскажу, не поверят.
— Чёрный? — не понял я.
— Ага! Ты давно в зеркало смотрелся?
Я подошёл к стоящему в коридоре зеркалу в пол.
— Вот же ёкарный броненосец! Совсем забыл!
Поскрёб сажу ногтем, но она категорически не желала стираться. Походу, чтобы очиститься, придётся в ванне, наполненной специальным зельем, откисать. Ох, не быстрое это дело.
— Новый стиль тебе к лицу! — продолжала шутить графиня.
— А, ну раз тебе нравится, то так и оставлю, — отмахнулся я, сдерживаясь, чтобы самому не рассмеяться.
— Не, так не пойдёт, — девушка выпрямилась и стала серьёзной. — До завтра отмыться сможешь?
— Допустим, а что будет завтра?
— Мой день рождения, — улыбнулась Лиза. — Придёшь?
— А ты уверена, что мне там будут рады? — я уже представил кислые лица аристократов во время моего появления в зале.
— Да плевать, — усмехнулась она. — Главное, что я буду рада!
— Тогда приду. Во сколько?
— В четыре часа, в нашем поместье. Я внесу тебя в список гостей, — ответила Лиза и тут же спохватилась. — А сейчас мне уже пора, пока не заметили, что я самовольно покинула дом родной!
— Опасно одной по ночному городу шляться, — заявил я категоричным тоном, и повернулся к заскучавшему в уголке вампиру. — Владик, выводи скакуна!
— Тоже мёртвый? — напряглась Лиза.
— Других не держим, — буркнул Владик и, покосившись на меня, добавил, — графиня Лиза.
— Спасибо, — галантно поклонилась ему девушка, и умоляюще посмотрела на меня своими чудными голубыми глазками. — Только в этот раз, очень тебя прошу, высади меня у соседнего дома!
— Хах, ладно. Горе-конспиратор ты наш, — засмеялся я.
И снова я проводил девушку домой. Всю дорогу мы болтали и смеялись, и её совершенно не смущало моё чумазое лицо. Лизе и правда было интересно со мной. Да и мне с ней, чего греха таить.
Вернувшись домой, я больше часа пролежал в чугунной ванне. Роскошь для этого времени. Зато избавился от сажи. Но воды извёл, наверно, целую тонну.
С утра я со всех ног, конечно, не своих, а лошадиных, понёсся на рынок. Но не на работу, там у меня было всё налажено. Владик продавал стульчаки, а пацаны собирали кровь для моего волшебного артефакта и помогали вампиру.
Так что оставалось лишь вечером бабосики с кровушкой забирать. И то я ленился: в большинстве случаев, помощники сами приносили выручку домой.
В этот раз я прошёлся по лавкам в поисках достойного наряда для некроманта. И внезапно мой взгляд привлёк матово-чёрный доспех, что стоял возле кузни.
— Почём? — крикнул я здоровенному кузнецу, стараясь перебить звук от ударов по наковальне.
— Сто золотых! — буркнул он, продолжая заниматься своим делом.
Я присвистнул. Столько у меня свободных денег с собой не было.
Тогда я ещё раз окинул доспех взглядом, обещая себе вернуться за ним максимум через неделю.
— А латные перчатки продать можешь? — снова спросил я.
Интерес кузнеца ко мне совсем угас, и он пробурчал ещё тише:
— Отдельно не продаётся!
— А если за двадцать золотых?
Кузнец тут же бросил молот на наковальню, подошёл ко мне, вытирая руки о фартук. И я заметил в его глазах алчный огонёк.
— За сорок!
— Двадцать пять! — продолжил торговаться я.
— Тридцать пять, — хитро щурился кузнец.
— Тридцать золотых, или я пойду в соседнюю кузню!
— Ладно, по рукам! — огорчённо он протянул руку, и мы скрепили сделку крепким рукопожатием.
Я стал обладателем прекрасных латных перчаток. И уже представлял, как больно ими будет бить кого-нибудь по морде.
Поиски идеального чёрного костюма затянулись. Причина понятна: аристократы предпочитали яркие цвета одежды. Чёрный здесь считался цветом траура, но он прекрасно подходил мне.
После того как я всё-таки нашёл костюм, последние свободные деньги потратил на приличные кожаные ботинки. Они обошлись мне дороже, ведь я попросил мастера приделать к ним серебряные шипы. На случай если придётся кого-нибудь пинать.
Так что в назначенный день, в назначенный час я стоял при полном параде возле ворот поместья Лизы. А позади семенил мой гордый стульчаконосец, одетый тоже в чёрное, но гораздо скромнее.
А Пук восседал на плече, готовый в любой момент спрятаться, если охрана откажется его пропускать.
В левой руке я держал чёрную коробочку, из которой всё время пытался выбраться её подарок, но упаковка не позволяла.
— Вечер добрый! — поздоровался я со стражником. — Мы по приглашению на день рождения графини.
Сквозь забрало был виден его скептический взгляд. Походу не поверил. Но правила нарушать не мог, поэтому обратился как подобает:
— Могу я узнать ваше имя, господин?
— Акакий, посмотрите по списку, — показал я ему на бумагу, которую он держал в руках.
Стражник развернул свиток, долго его читал, пока не дошёл до самого конца, где была приписка другим почерком.
— Некромант Акакий и один слуга.
— Всё верно, — кивнул я.
— Проходите, — неохотно выдал он, нахмуря брови.
Мы с Владиком прошли к большому дому. Слуга на входе встретил нас и проводил в большой зал для приёмов.
Как я и думал, взгляды сотен собравшихся здесь аристократов устремились на меня. Да, я очень выделялся среди этого богатства.
Обратил внимание, что все девушки одеты в пышные платья. Притом достаточно откровенные: казалось, что они соревнуются между собой у кого глубже декольте. И я не понимал, как они ещё не падают от веса своих украшений.
— Подарок можно оставить вон там, господин, — сказал тонкий как жердь слуга и указал мне на стол.
Я подошёл к горе подарков, огромных коробок с яркими лентами. Положил свою маленькую чёрную коробочку с краю. Надеюсь, Лиза её заметит среди всего этого добра.
Осматриваясь, не заметил, как Пук исчез с моего плеча. Ладно, пусть прогуляется. Я тем временем высматривал взглядом Лизу.
Нашёл и не узнал…
Так удачно на ней смотрелось дорогое платье. И обрезанные волосы смогли уложить в красивую причёску. В общем, истинная графиня.
Она сразу заприметила меня и помахала ручкой. Только вот стоящий позади неё граф совсем не обрадовался моему появлению. Лицо у него было такое, словно сейчас прикажет охране выгнать меня. Хах, ну пусть попробует.
Граф схватил дочь за руку, не позволяя ей подойти ко мне. И Лиза, как истинная аристократка, не стала устраивать сцену на людях. Но вид у неё стал по-настоящему грустный.
Я стоял один, слушая, как половина гостей обсуждает меня. А вторая тыкает пальцем во Владика. Такое чувство, что Лиза пригласила меня, лишь чтобы позлить отца и этого мажора.
Судя по яростному лицу графа, у неё это прекрасно получается. Вот же дьяволица! Она начинает нравиться мне всё больше и больше.
На фоне играла живая скрипка, гости тихо общались друг с другом.
Вдруг раздался громкий треск, явно не вписывающийся в эту аристократическую атмосферку.
И посреди зала раскрылась трещина пространственного кармана. Ах ты ж, скотиняка!
Из трещины начали вываливаться женские трусы и панталоны всех форм и размеров. А в самом конце на кучу нижнего белья шлёпнулся Пук.
Публика зашумела. Все дамы начали заливаться краской, а кавалеры полезли проверять у них наличие нижнего белья. Конечно, его не было, что подтвердила канонада звонких пощёчин.
— Упс, — под нарастающий шум гостей, питомец обвёл всех взглядом нашкодившего щенка и нырнул в резервный пространственный карман.
Одна Лиза хохотала, прикрыв рот для приличия ладошкой.
— Да как вы посмели⁈ — подбежал ко мне парень в белом костюме, который за руку тащил свою даму.
Видимо, трусики в общей куче таки узнал. А ещё говорят, что у аристократов нет никакого секса до свадьбы. Хах!
— Дык это не я, а скунс! — попытался я переложить вину на питомца, который затих в пространственном кармане.
— Вы оскорбили мою даму! — закричал жирный, как свиноматка, кавалер. На щеке у него краснел чёткий отпечаток пощёчины.
И вскоре возле меня собралась половина присутствующих мужчин.
— Да он же простолюдин! Кто его пригласил⁈ — возмутился какой-то княжич.
— Именинница меня пригласила. Я даже подарок принёс! — возмутился я.
— Я вызываю вас на дуэль!
— И я вызываю!
И так нашлось целых шесть желающих набить мне морду по правилам.
— Так, вы знаете, у меня очень плотное расписание, — сделал я задумчивый вид, посмотрев на несуществующие наручные часы. — Куда бы вас всех впихнуть-то?
— Да он ещё издевается! Какая дуэль? Он же не аристократ, — закричал какой-то мажор.
— Я некромант. А это гораздо круче, — усмехнулся я.
— Без титула у тебя нет никаких прав! — продолжал яростно кричать тот самый мажор.
Ну а я сохранял спокойствие, которому даже мёртвый позавидует.
— Я княжич Красноплющев, и для меня нет особой чести биться с отребьем по правилам! — надрывался мажор. — Просто пристрелить его на месте, и делов!
— Так что тебе мешает прямо здесь со мной разобраться? — ухмыльнулся я.
— В отличие от тебя, я чту законы чести, — покраснел от гнева Красноплющев.
— Предлагаю провести дуэль сейчас, — предложил парень, лицо которого сплошь было покрыто здоровенными фурункулами. — Выступим по очереди!
Я сморщился от осознания того, сколько по времени это займёт. Не хотелось весь вечер тратить на лупцевание аристократических физиономий.
Поэтому я поразмыслил и предложил всем, кто желает отгрести по полной:
— А давайте одну дуэль? Сразу со всеми вами!
— Да мы тебя в два счёта уделаем! — прогундосил ещё один из аристократов с прилизанными назад волосами.
А затем, согласно местным правилам, я снял с руки латную перчатку и бросил её в княжича Красноплющева, раскроив ему нос. Этот самый крикливый, вот ему и разгребать.
— Ну всё! Готовься сдохнуть, некромант! — процедил княжич, вытирая белым платком кровь с носа.