— Петрович! Фу! Уйди от кастрюли! — закричал я, заметив, как зомби облизывает большую ёмкость, на стенках которой остались капли моего модернизированного самогона.
Эх, слишком поздно я заметил. И отвлёкся-то на пару секунд!
Отобрал я у Петровича уже идеально вылизанную тару.
— Да тебя хоть вместо посудомойки ставить можно, — недовольно пробурчал я.
— Э-э-э, — довольно промычал Петрович. — Опохмел.
А затем он, раздувшись в полтора раза до огромной туши, грохнулся на полкухни. Да он пьян! Допустимая доза капель явно превышена — отсюда и реакция.
Я шумно выдохнул. Пришлось ждать, пока незадачливый зомби протрезвеет и, соответственно, уменьшится в размерах, чтобы не расфигачил мне дверные проёмы по всему дому.
К тому же я озадачился, как везти своих мёртвых помощников на болото, и послал пацанов за возницей.
Первые пять телег как приезжали, так и сваливали в ужасе. Стоило им увидеть своих пассажиров, рвали на всех парах куда глаза глядят.
— Жизнь дороже денег! — прокричал последний, улепётывая.
— Да не собирался я вас убивать, — крикнул я ему вслед, но он уже завернул за угол, чуть не перевернув повозку.
— И я тоже, — хрипло крикнул Пук ему вслед, выпуская очередной клуб дыма. — Вот же пугливые. Точь-в-точь моя тётка во время скунсофобии.
А вот шестой возница приехал только к утру. Вот у него оказались стальные нервы. Даже согласился за дополнительную плату подождать нас возле леса, чтобы отвезти обратно.
Я сел на своего гордого мёртвого скакуна, а зомби с вампиром расположились в телеге. Петрович весь путь досыпал, поскольку боевой самогон ещё не выветрился окончательно. Метаболизм у мертвецов, знаете ли, очень медленный.
Правда, на середине пути он встал и нашёл заначку извозчика. Залпом выпил литровую бутылку самогона.
А поскольку я ехал впереди, то узнал об этом только по крикам:
— Да как ты посмел, ирод окаянный?
Я обернулся и увидел, как извозчик колотит зомби по голове бутылкой. И та напрочь не желала разбиваться.
— Убирайтесь с моей телеги! Прочь! — в ярости кричал извозчик.
— Делаю ставку на Петровича. Десять сигареток! — азартно выкрикнул Пук, и тут же раздался звук разбивающейся стеклянной тары. И зверёк со злостью стрельнул бычок на дорогу, — Ну вот, надо было раньше поспорить.
Я только покосился на Пука. Меня больше волновал вопрос, что делать дальше.
Умертвий сейчас высадят, а мы ведь только половину пути проехали, и ещё обратно чёрт знает как добираться!
И поскольку пешком нам было идти не вариант, я попытался уладить щекотливую ситуацию:
— Уважаемый, почём самогончик брали? Я вам возмещу.
— Опохмел, — поддержал идею Петрович.
— А ты не вякай, — осёк я зомби. — Будешь у меня остаток года бесплатно работать!
Петрович поник. Хотя непонятно — почему. Ведь я и так ему ничего не платил.
— Дело не в деньгах, — грустно объяснил извозчик, остановив коня. — Я за этим божественным напитком в очереди у Семёныча три месяца стоял.
— А за два серебряных он вас без очереди не пропустит? — подмигнул я.
— За два нет. За четыре — да, — ответил мужичок, почёсывая седую бороду.
— А за три? — решил поторговаться я.
— За три он месяц только думать будет. Четыре, не меньше. Точно знаю, — хитро прищурился извозчик.
— Хорошо, тогда держите, — я протянул извозчику четыре серебряных монеты, — чтоб наверняка.
— Спасибо, уважаемый! Ух, спасибо!
Извозчик так обрадовался, что его телега поехала в два раза быстрей. Хотя, возможно, это он просто хотел побыстрее от нас избавиться, чтобы полететь затем стрелой навстречу заветной бутылочке самогона.
Мы остановились в указанном мной месте. Именно там начиналась тайная тропинка на болото. И вела она прямо к избушке Анфисы.
Но не успели мы и полкилометра вглубь пройти, как пришлось остановиться.
На Петровича накинулись болотные комары. Учуяли в его густой крови остатки боевого самогона. И кровососы-алкаши никак не хотели отлипать от моего зомби.
Только успевал я подчинить и отогнать десяток, как тут же к Петровичу прилипала ещё сотня.
— Слушай, это невозможно, — обратился я к нему. — С тобой мы только время потеряем. Иди обратно к телеге.
Зомби поник и послушно побрёл назад, найдя по дороге пару брёвен. Я догадывался, чем он займётся в ближайшее время.
Подойдя к избушке ведьмы, я наткнулся на блокпост из десяти лягух.
— Ква-а, — прокричала самая упитанная.
— Ква-ква-а-а, — поддержал её рядом сидящий лягух.
— Владик, ну-ка переведи, — обратился я к своему неизменному стульчаконосцу.
— Хм, я не уверен. Но вроде он спрашивает кто мы и зачем припёрлись, — ответил вампир.
— А ну-ка, расступись, иначе в комаров превращу и скормлю собратьям! — погрозил я им, добавив. — Мы по приглашению вашей хозяйки.
Лягушки тут же расступились, пропуская нас к дому.
Только я поднял руку, чтобы постучаться, как дверь предо мной со скрипом отворилась.
— Долго же ты шёл, — иронично подметила ведьма вместо приветствия.
— Пришлось задержаться из-за одного бухого зомби, — усмехнулся я.
— Ну и где он? — спросила Анфиса и выглянула во двор.
— Твои комары-алкаши решили выпить его досуха, поэтому отослать пришлось. Ну ты им хоть по праздникам наливай. А то совсем озверели!
Ведьма рассмеялась и пригласила нас в дом.
— Чаю? — из вежливости предложила она.
— А сиги есть? — спросил в надежде Пук.
— Табака нет, но сушёной тины полно, — ответила Анфиса.
— Не, пробовал, — отмахнулся Пук. — Чуть сам не заквакал.
— О, а может, клюквенной настойки? — улыбнулась ведьма.
— А, давай, — махнул я рукой, подмигивая.
Анфиса так обрадовалась, словно у неё был коварный план напоить меня и выведать самые сокровенные тайны. Или переместиться в самые откровенные позы.
Только вот вскоре она поняла, что алкоголь на меня не действует, и настойку я хлебаю, как обычный морс. Ммм, вкуснотища.
— Ну, так где твой заклинатель? — огляделся я. — Давай я быстренько на него Владика натравлю и готово.
— Мои комары всё разведали, — помрачнела ведьма. — Этот скотиняка на брусничной поляне сейчас моих лягух отлавливает.
— Владик, иди-ка разведай, — махнул я вампиру. — Анфи, наливай ещё по одной.
— Опять я, — недовольно пробурчал вампир и направился к двери.
— Стульчак оставь, нечего артефакт врагам показывать! — прикрикнул я.
С ещё более недовольным видом Владик зыркнул на корчившего рожицы Пука, и вышел, положив предмет своей гордости на тумбочку в прихожей.
Пока мы усиленно дегустировали настойку и обсуждали магию, мой верный вампир всё разведал и вернулся. Первым делом он повесил на себя стульчак, а уж потом принялся докладывать:
— Шеф, заклинатель от инквизиции обнаружен в условленном месте.
— Ну и какого лягушачьего он там забыл? — уточнил я.
— Дык лягушек и забыл. Я сзади подкрался и куснул, — ответил Владик. — Из крови узнал, что лягухи нужны для особого зелья. Инквизиторы его против тебя, шеф, собираются использовать. Какой-то артефакт собираются им усиливать.
— Владик, что за самодеятельность? Я ж просил разведать, а не кусать.
— Дык я и разведал. А то мог же и всего выпить досуха, — буркнул Владик. — Хотя кровь не очень вкусная, факт. Химией отдаёт.
— Ну в целом, молодец. Иначе бы мы не узнали об их хитром плане. Вот же ящеры хитрожопые, — вздохнул я и опрокинул ещё одну рюмку настойки.
— Надо этого заклинателя с болот прогнать, — напомнила Анфиса.
— Да помню, помню. У меня уже план созрел, — ответил я и прыснул со смеху, представив эффект.
— А ну-ка, выкладывай, — потребовала Анфиса.
И я рассказал в подробностях. И Анфиса посмеялась вместе со мной.
— Затратно, однако, выходит. А разрешение и печати, где искать будешь? — спросила она, вытирая слёзы от смеха…
— Хм, — я задумался.
Кто ж знал, что ещё бумажки всякие потребуются…
— Есть у меня одна идея. Но давай сначала настойку допьём.
К полудню я уже вернулся в город. Настойку, правда, так и не осилили. Анфиса вырубилась прямо за столом. И я как истинный джентльмен уложил её на кровать, отпугивая Владика, который тоже жаждал захмелеть от крови ведьмы.
— Владик, брысь на улицу, — шёпотом рявкнул я.
Вампир стушевался, взял стульчак и вышел.
Извозчик привёз меня прямо к городской академии магии. Правда, за дополнительный медяк. Ушлый товарищ. Уважаю.
— Привет, — встретил я Лизу после практики.
— Приветик, — ответила она и принюхалась. — А чего от тебя так спиртным разит?
— Хотел морсика попить, а он оказался с градусом, — удивлённо ответил я. — Представляешь?
— Хм, не представляю, — критично посмотрела она на меня. — Но выглядишь ты трезвым. Это странно.
— Дык на меня алкоголь не действует. Я и без него чокнутый.
— А вот в это я уже охотно поверю, — наконец улыбнулась Лиза. — Ты пришёл, чтобы меня на занятия по магии забрать?
— Да, но сперва хотел совета спросить. Не знаешь, где бумажку с печатью на зелье достать?
— Артефакт сертификации качества от гильдии магов? — уточнила Лиза.
— Ага. Так кого за него подкупить надо? И сколько? — приготовился услышать сумму.
— Да не надо никого подкупать. У моего отца лежит их целая стопка для новых лекарственных зелий.
— А ему-то зачем? — удивлённо спросил я.
— Так, мы лавки с лекарственными зельями держим. Я думала, ты в курсе.
— Вот теперь в курсе. А твой батя точно поможет? Не выгонит меня с порога? — засомневался я.
— Хм, а вот это спорно, — искривила задумчиво свои губки Лиза. — Вроде после моего исцеления его отношение к тебе улучшилось. Но не настолько, чтобы он встречал тебя с распростёртыми объятиями.
— А если мы выкрадем разрешение, он заметит? — спросил я.
— Сомневаюсь. Он хранит их в сейфе, куда заглядывает раз в месяц. Там кроме документов, ничего нет.
— Вот ведь жабра лягушачья! — сокрушённо ответил я. — Придётся мастера по взлому искать.
— Зачем? Я тебе код на листочке напишу, — хитро улыбнулась Лиза. — Только поклянись, что кроме разрешения, ничего не возьмёшь.
— Клянусь своим даром! — громко произнёс я, подняв руку.
— Ладно, — махнула рукой Лиза. — Ещё какая-то помощь нужна?
— Разве что твоя приятная компания, чтобы пройтись по магазинам. Пока Пук будет работать отвязным вором в твоём поместье, — усмехнулся я.
— Шопинг я люблю. А если мне ещё купят пару новых серёжек… — мечтательно произнесла Лиза.
— Конечно, купят. Мои мертвецы выберут самые изящные, — заразительно рассмеялся я, и Лиза поддержала, тоже захихикав.
Она написала код от магического сейфа на листочке, а затем я передал его Пуку. Дал скунсу жёсткий наказ больше ничего не трогать. И он с расстроенным видом удручённо кивнул.
На следующее утро я избавился от запаха перегара. А то непорядок. Опьянения нет, а перегар есть. В таком виде нельзя идти на лекцию известного заклинателя, который тайно работает на инквизицию.
Да, Владик и о ближайших планах мужчины узнал из его крови. Всё-таки есть у него задатки разведчика.
Прослушав лекцию в академии магии, куда приглашались все желающие, я подошёл к заклинателю.
— Здравствуйте, уважаемый. Я ваш коллега. Решил посетить данное мероприятие и был очень впечатлён вашей лекцией.
— Благодарю, коллега, — довольно ответил мужчина, закручивая длинные усы. — Вы тоже занимаетесь зельеварением?
— Да, балуюсь помаленьку. Но до вашего таланта мне далеко.
Я специально выбрал стратегию лести, чтобы влиться в доверие к заклинателю.
— А каким проектом сейчас занимаетесь? — поинтересовался я.
— Разрабатываю боевые зелья, — гордо ответил он, и затем чуть понизил голос. — Но их состав является строжайшей тайной.
— Ух ты, какое совпадение, — воскликнул я. — У меня как раз прорыв в этом плане! Я нашёл секретный ингредиент. Убойный!
— Одобряю, — заклинатель старался не показывать своей заинтересованности, но в итоге не выдержал.
Когда я попрощался с ним и уже почти вышел, услышал за спиной:
— А это… Какой такой ингредиент?
Я злобно улыбнулся. Мини-челюсти зловеще затрещали в кармане. И я погладил карман, ласковым шёпотом приговаривая:
— Рано-рано, попозже всех сожрёшь.
Затем поменял улыбку на добродушную и повернулся к заклинателю:
— Так это, я только изобрёл. Но результаты потрясающие.
— Что за эффект? — глазки заклинателя заблестели.
— Катализатор. При попадании в зелье усиливает примерно в сто раз его эффект. А с живыми существами и артефактами ещё круче. Хотите, покажу?
— Конечно! — усач чуть из штанов не выпрыгивал от нетерпения.
— Тогда мне нужен подопытный, — объяснил я условие.
— А вот, держите, — заклинатель достал из саквояжа очень знакомую по расцветке лягуху и положил на стол.
Я же достал из кармана флакончик. Затем капнул на лягушку пару капель из пипетки.
Эффект был неожиданный.
Подопытная раздулась до невероятных размеров, превратившись в двухсоткилограммовую лягуху в два метра ростом. Вот лягуха-великан повернулась, при этом разломав в хлам половину стульев в аудитории.
— КВА-А-А-А! — крикнул этот лягухо-монстр, а я зажал уши, боясь за сохранность барабанных перепонок.
Огромный язык выскочил из её пасти и вынес напрочь стекло, вместе с оконной рамой.
Заклинатель был в восторге.
— Сколько хочешь⁈ — глаза его загорелись, и он даже начал покрывать потом, периодически смахивая его со лба своим кружевным платочком.
— Ингредиент отнюдь не дешёвый, — специально предупредил я.
— Сколько⁈ — его голос перешёл на писк, но он тут же поправился. — Заплачу любые деньги!
— Ну любые не надо, а вот тысячу золотых за пузырёк — это нормальная цена.
— И это ещё со скидкой, — прошелестел стоящий рядом Владик, игравший роль моего личного слуги. Живого слуги на этот раз.
— Понял. Сейчас приду! — заклинатель выбежал, видимо, выскребать все свои сбережения.
Он вернулся быстро, не прошло и пяти минут.
— Вот, — он положил на стол десять увесистых мешочков, в которых звякнули монеты. — Беру пять!
Я достал специально подготовленные «зелья для злостных ублюдков» и положил на стол.
— Кстати, — продолжил заклинатель. — есть ли на них сертификаты? Не то, чтобы я вам не доверяю…
— Да-да, понимаю, — монотонно ответил я. — В таком деле всегда нужны гарантии.
— Именно! Да! Гарантии! — выпалил заклинатель. И увидел, как я положил перед ним на стол несколько листов с текстом в золотой рамке и настоящими печатями.
— «О-хре-нен-ная хе-р-ня», — прочитал заклинатель и вопросительно уставился на меня.
— Был на эмоциях, — широко улыбнулся я. — Не мог сдержаться. И это же маркетинговые штучки. Ну, сами понимаете. Название звучное!
— Да, — с сомнением прогундосил заклинатель. — Этого не отнимешь.
— Как от сердца отрываю, — вытер я невидимую слезу.
— Уж как я вас понимаю, — ответил заклинатель и мои пузырьки перекочевали в его сумку.
— Удачных экспериментов!
Мефодий ждал этого гадского заклинателя уже полчаса. Ну вот где его носит?
Прописал же ему в письме, что встречаемся ровно в полдень!
Да и погода, мать её, портится. Вон, дождь начинает капать. Надо бы переместиться в карету.
Как только он залез в кабину, тут же в дверь постучали.
— Ну заходи, яппона мать, что стучать-то⁈ — недовольно крикнул в ответ Мефодий и внутрь заскочил пухлый человечек с длинными усами на лице. Они у него возбуждённо топорщились, а его красные от недосыпа глаза блестели, словно у какого-то фанатика.
— Мефодий! — закричал заклинатель. — Ты даже не представляешь, Мефодий! Я-то сделал зелье усиления. Но оно так себе! А вот это! Это вот, просто шедевр. Такого эффекта я ещё никогда в своей жизни не видел!
— Остановись, Славик! По порядку!
— Это просто разрыв! Я тебе говорю! Всех нагнём и перегнём!
— Стоп, Славик! Объясни!
— Да мы первые в городе будем! А этот некромант вообще тебе будет чай с кофе носить! Херня он против такой мощи!
— Да заткнись ты, твою мать! — у Мефодия аж в глазу сосуд лопнул от крика.
Заклинатель выпучился на него, вжался в сиденье кареты, на всякий случай закрыв пах и лицо руками, и нервно сглотнул.
— А вот теперь давай спокойно, и по порядку. Излагай, — вяло махнул рукой Мефодий, и, кинув зубочистку в зубы, начал её яростно грызть.
— Так, вот. Принёс эффективное зелье, которое может усилить мощь твоего артефакта, — теперь уже проблеял заклинатель. — Более чем в сто раз, точно не меньше.
— А почему не в тысячу⁈ — вновь начал вскипать Мефодий, густо покраснев. И у него лопнул второй сосуд, теперь уже во втором глазу.
— Так проверял же, — ещё тише ответил заклинатель. — Вот.
Он достал из портфеля пузырёк с фиолетовой жидкостью. Эта жидкость искрилась и однозначно привлекала внимание.
— Точно не брешешь? — Мефодий прожёг взглядом заклинателя, затем зацепился взглядом за удивительно переливающийся раствор.
— Вот те, посох Единого, — перекрестил он руки на груди и поклонился четыре раза.
— Ну, хватит. Всё, — сморщился Мефодий. Он не то чтобы ненавидел религии, просто не понимал излишние действия. Если Единый смотрит всё время на тебя, зачем ещё подавать какие-то знаки. Бред, в общем.
— Хорошо. Сей момент, — инквизитор откупорил пузырёк. По карете тут же распространился запах кедра и ванили. — Ммм, а какой аромат!
— Ага, занюхаешься, — ответил Мефодий и действительно занюхал. Но только из своей секретной табакерки, где лежал отнюдь не табак, а запрещённое в народе средство: эссенция мушиных хоботков.
Тут же он повеселел, прибавилось бодрости.
Он похрустел всеми суставами рук, хрустнул шеей, затем выбежал из кареты под проливной дождь, и начал делать зарядку.
Что-то явно переборщил он с дозой. Теперь надо выплеснуть избыточную энергию.
Через пять минут, насквозь мокрый, Мефодий прыгнул обратно в карету.
— Ффух! Ну всё, показывай, — сейчас он был уже в меру энергичным, и менее агрессивным. — Точно, ты ж уже открыл. Ну вот, всё. Вот он артефакт, о котором говорил.
Мефодий положил аккуратно на стол белый тапочек, который искрился энергией. В его артефакте сейчас заключалась мощная сила, которую он копил около месяца.
— Ну, лей! — указал взглядом на тапок Мефодий, и инквизитор, дрожащими руками поднёс открытый пузырёк к сияющему тапочку-артефакту.
— Ох, щас нас выкинет из кареты! Ох, чувствую, прям вспышку! Вспышку… Ахха, не дай бог, вылетим!..
Он опрокинул содержимое пузырька на белый тапочек, и тот зашипел. Сияние потухло, а предмет начал увеличиваться в размере.
— Во! Видел, да⁈ Ха-ха-ха! — заклинатель начал прыгать на кресле, как умалишённый, тыкая в дымящийся тапок пальцем.
А затем тапок скукожился и стал дырявым как сито, резко завоняв чем-то отвратительным!
— Сссука… — Мефодий зашипел, как змея, раздул ноздри до невероятных размеров, выпучил глаза и медленно повернулся в сторону Славика.
Бах!
Его сила удара была таковой, что заклинатель вышиб дверь и ещё метров десять пыльной обочины пропахал своим пухлым телом.
— Ой-ё, — схватился он за глаз, под которым начал быстро наливаться здоровенный фингал. — Единый спаси и оборони.
А Мефодий выскочил за ним и уже нависал горой, болтая перед ним лохмотьями, которые остались от артефакта.
— Ты что сделал, сволочь⁈ — закричал он. А затем снял свой ботинок и начал лупить Славика по макушке. — Ты что, ска, сотворил, а⁈ Убью гада!
— Ай-яяяй! — заклинатель уже вскочил на ноги и начал отбегать от Мефодия, закрываясь руками от слишком жёсткой подошвы. — Подожди. Сейчас усилится!
— Какой на хрен усилится⁈ — загрохотал Мефодий. — Это уже просто тапок! Старый, мать его, тапок, изнасилованный жизнью!
— Дык это же усилитель! Я его купил за бешеные бабки! — пробормотал заклинатель, доставая ещё четыре пузырька.
Мефодий вырвал их из рук брата, и со всей дури грохнул об мостовую.
— Ну и придурок же ты, братец, — вздохнул он, опустив плечи. — Как был никчёмным, так им и остался! Тебя просто на*бали.
И Мефодию кажется, что без некроманта тут не обошлось.
Только сел завтракать, открыл рот, чтобы положить туда вкуснейший омлет из яиц кобры, как…
— Хозяин! К вам баба! — загрохотал почтовый ящик. И я дёрнулся от неожиданности, выронив вилку с куском омлета на пол.
— Да чтоб тебя раздуло с дирижопль, амёба стерлядская! — неизвестно кому я отправил послание и ответил ящику. — Чуть подробней.
— Грудастая бабёнка, глаза зелёные, взгляд между томным и пошлым, часто облизывает сексуальные губки. Или волнуется, или хочет меня. Скорее всего, второе.
— Всё, хватит, ящик! — крикнул я. — Мы договаривались, без твоих домыслов.
Кто бы это мог быть?