В корзине находилось несколько десятков челюстят.
— Какие же они милые! — восхитился я и засунул руку внутрь, захотев их погладить.
Мне чуть не отгрызли палец, но это совсем не убавило моей радости. Надо же! Я ещё не создавал артефакты, которые умеют размножаться. Это надо отметить!
— Угу. И что с ними делать? — мрачно поинтересовался Владик.
— Как что? Продавать, конечно!
— Да кому они нужны? — вяло добавил вампир.
— Вырастут в идеальные мусорки. Ещё и город чище станет, — ответил я, а сам подумал, что такие артефакты надо продавать по золотому за штуку.
За меньшие деньги я не готов буду с ними расставаться.
Вечером мы с Петровичем соорудили лоток для продажи челюстят. К тому же у нас в сарае осталось так много дерева, что у меня в голове возникла мысль о создании ещё одного прилавка. Ведь я так и не решил проблему с напитыванием стульчака кровью.
Так что на следующий день рядом с прилавком, на которых располагались стульчаки, образовался ещё один.
Мы даже вывеску сделали: «Донорская кровь страдающим от узурпаторов».
Первую половину дня я сам принимал доноров.
— Подходи! Не робей! В помощь кровь сдавай скорей! — кричал я речовку.
С целью большего охвата целевой аудитории Пука я отправил в другой конец рынка. Там он проявил самодеятельность и горланил своим охрипшим прокуренным голоском:
— Крови сдай пять миллилитров, и получишь на поллитру!
Надо ли говорить, что Пук собрал больше желающих? Правда… все с перегаром.
А к обеду мне надоело это дело и я поставил вместо себя Владика, который как раз распродал все стульчаки. Только вот я не учёл, что вампир свалится в обморок на первом же клиенте.
Вот же селезёнка верблюжья! Пришла пора уже найти хоть одного живого торгаша!
На следующий день я повесил возле донорского прилавка объявление о поиске продавца. Но, оказалось, что в средневековье мало кто умеет читать. Точнее, тем, кто умеет, работа на рынке была не нужна.
Опять пришлось напрягать голосовые связки, махать руками, подключать мимику лица.
— Донорская кровь ищет заборщика! Оплатой не обижу! Подходите!.. — я увидел бредущего мимо замызганного мужика. Борода его торчала во все стороны, и взгляд был шибко печальный.
— Эй, мужик, ну тебе-то точно нужна работа, посмотри на себя.
Мужик выпучил глаза, забормотал что-то невнятное и пошёл быстрее, затем побежал.
Неадекватный какой-то.
А потом я обернулся к подошедшему сзади Петровичу. Ну, теперь причина понятна. Лицо его было немного мёртвеньким. Тьфу, ты, чёрт! Я забыл его подпитать магией вовремя.
Вложил в него частицу маны, и он преобразился в просто побитого жизнью бомжа.
Народ перестал шарахаться, а мне только это и надо было.
— Чего хотел? — спросил я умертвие.
— Буль-буль, — сказал этот многословный.
Но я уже научился понимать его. Это значило, что молоток сломался, и гвозди закончились, и ещё он очень хочет опохме… Так, это понятно.
Пришлось идти в торговую лавку и покупать инструменты и материалы.
Пук — прирождённый торгаш. Будто всю жизнь только и делал, что зазывал людей. Вот он подтянул одного.
Молодой парень растерянно осмотрел нас, а я растерянно осмотрел прилавок.
Придумал.
— Проходи сюда. Садись, — я поставил стул возле прилавка, а сам сел напротив. — Ну, рассказывай.
— Чаво рассказувать, — ответил парнишка.
— Где работал, сколько работал, есть ли… почётные грамоты или чего там ещё выдавали, — пояснил я.
— Нам ковбасу выдавали вместо денех, — улыбнулся он, показав кривые зубы.
— Понятно, — махнул я рукой. — Свободен. Хотя… хочешь кровь сдать? Денежку дам.
— Да? — обрадовался парень.
— Ага, — ухмыльнулся я.
— Да, — ответил парень.
— Что да? — начинал раздражаться я.
— Хочу сдать, — ответил парень, вновь показав кривые зубы. — Хочу денежку.
Я у этого бедолаги взял в десять раз больше нормы и, кроме медяка, ещё вручил печеньку. Как бонус.
Так, что тут у нас. Пук ведёт очередного кандидата.
Здоровый мужик, взгляд исподлобья, челюсть выдаётся вперёд и торчит, словно приоткрытая полка в комоде.
— Где ты его откопал? — шепнул я Пуку.
— Шеф, он бил молотом в кузне неподалёку. Вот, согласился, хр-хр.
Я подошёл к качку:
— Итак, начинаем собеседование.
Он лишь сильней нахмурил брови. Видимо, был заинтригован последним словом.
Я сел на своё место.
— Так, приступим, — на мои слова качок собрался в комок мышц, сильней выдвинул челюсть, приготовился. — Расслабьтесь. Просто ответьте на вопросы.
— Какие? — буркнул качок.
— Ну так сейчас задам.
А какие задашь? — спросил он, и я начал закипать. Но решил сдержаться.
— Где работали до кузни? Сколько времени?
— Можно отвечать?
«Не, пля, нельзя отвечать! Нельзя! Задвинь свою полку и сиди, пялься вперёд! Игра такая, мать твою! Я задаю вопросы — ты пялишься!» — кричал внутри меня некромант.
Но я лишь снисходительно улыбнулся в ответ:
— Да, можно.
— Что там было? Так… Где работал?
— Да.
— В кузне.
— А до кузни?
— До кузни в школе учился. И бревно тягал.
Всё понятно… Без комментариев. Надежда погасла, не успев зажечься.
— Извините, вы нам не подходите, — ответил я.
— Что, всё? Можно идти? — он и это спросил у меня. Когда я его уже культурно послал на ху… тор бабочек ловить.
— Да, идите… Куйте, — ответил я ему.
— Чего⁈ — он опять нахмурился.
— Говорю, идите ковать дальше.
— А, ну это я да… — он расплылся в добродушной улыбке.
Так, ну кто там следующий? Пук уже вон… ведёт. Уцепился за штанину и тащит его ко мне. Цепкий малый!
— Добрый день. Присаживайтесь.
Я посмотрел и тут же икнул. Передо мной сидел лысый уголовник, с наколками на пальцах, и прищуренным взглядом. Пук бандита какого-то, что ли притащил? Где он их берёт?
— Здаров, — недобро оскалился татуированный.
Я мельком прочитал надпись на пальцах левой руки «ВОВАН».
— Вован? — спросил я.
— Узнал? — вновь оскалился бандит.
— Конечно, — решил я подыграть.
— Чо надо, пришить кого, или сумарь подрезать? Или уши отрезать? Или…
— Ничего из этого, — поморщился я.
— А чо звал? — оскалился тип и пригладил несуществующие волосы.
— Обознался, — ответил я.
— Ну если чо — зови. Услышал «кровь», от сурка, и думаю — о, меня!
— Не, всё хорошо.
— Если пришить — зови Вована, понял? — оскалился он ещё сильней. Видимо, представил, как он будет пришивать.
— Всего доброго.
Ф-фух… Я схватился за голову, она начинала тихонько ныть. Но Пук был неумолим.
Я визуально осмотрел севшую передо мной следующую кандидатуру. Да, именно женского рода. Женщина с напомаженными красными щеками, краснющими губами. Под носом большая бородавка. Груди пятого размера чуть ли не вываливаются из тонкой блузки, демонстрируя края чёрного бюстгальтера.
— Привет, — а голос нежный, правда жуёт она что-то. Судя по запаху, вроде табак.
— Добрый день. Расскажите о себе.
— Я Алефтинья, — голос стал нежнее. — Могу в любых. Оралка, стандарт, группен-игрища…
— Я не про это, — ответил я, теряя терпение.
— Ох, ты проказник, — она подмигнула. — И это тоже могу, но будет дороже!
Да чтоб вас всех! Мне надо работника нанять, и кровь нужна. А я тут…
— Вы нам не подходите, извините, — я доброжелательно улыбнулся.
— Извините. Простите, — ехидно повторила она за мной. — Ох-хо-хо. Я уже теку, — облизнула она языком свои губы.
— Ну и утекайте! — слегка повысил я голос.
— Если что — я в кабаке «Дохлый кролик», — и отправила мне воздушный поцелуй. И напоследок свою жвачку прилепила под прилавок.
Да чтоб вас всех разорвало! Я сбросил несколько стульчаков с прилавка. Но потом поставил их обратно и сел на место. Потому что этот… Пук вёл следующего кандидата.
Мужичок снял шапку, оттуда выпала копна волос цвета сена. Нос картошкой, глаза добрые, понимающие.
Ну вот! Есть шанс, как говорится. Итак, обнуляемся. Вперёд!
— Добрый день, — обратился я к мужичку.
— А как же не добрый. Добрый, конечно. Я вот встал с утра, коровку-то свою подоил. И говорю жинке: а день-то добрый начался. А она — почему? А я — да потому что солнце теплей светит. И смотри, говорю я ей, значит, сколько молока-то наша коровушка дала. А она всхлипнула и говорит, и правда — добрый.
Мужичок замолчал, а я полминуты переваривал полученную информацию. Не переварил и выкинул её из головы куда поглубже.
— Где работали? Сколько времени?
— Где я только не работал. Вот только что называть работой. Вот сосед говорит: я говорит, на работу устраиваюсь. А я ему — ты дурак. Ты уже работаешь. Вышел на улицу — поработал. Махнул рукой — опять поработал. Так что ж получается — мы всю жизнь работаем и сами не понимаем? Ещё соседка наша, вот дурёха…
— Так… подождите…
—… я говорю дурёха она. Вышла, значит, за нашего Федьку. Говорит — работать не хочу, пусть он работает. А Федька знаете что?…
— Стоп! — крикнул я.
— Работал везде… — пробормотал мужичок, выпучившись на меня добрыми глазами.
— Вы нам не подходите, — ответил я и вышел из-за прилавка.
Мужичок ещё что-то рассказывал Пуку, пока тот его оттаскивал от прилавка. А я понял, что не выдержу и действительно позову Вована. Или сам кому-нибудь пущу кровь… конечно, на стульчак.
— Пук, больше не надо никого приводить, — устало обратился я к чавкающему питомцу. — Да выплюнь ты эту гадость!
— Понял, не буду приводить. За сигаретку. Хр-хр.
Я был расстроен. Не получилось найти нужного человека. И я понимал, что теряю день. Завтра опять на этом же месте выбивать информацию у разных сомнительных личностей.
Но вот направляется какая-то толпа. Судя по всему, впереди инквизитор. Точно! Получается, мой рейтинг взлетел до небес. Враги-то всё статуснее. От утырков в подворотне до целого пухленького инквизитора. Вон как нервничает, и глазами пыхает, того и гляди сожжёт.
— Ты некромант⁈ — остановился он поодаль, и толпа магов за ним замерла.
Я огляделся назад. Вправо, влево посмотрел.
— А что есть ещё один рядом?
— Меня от таких, как ты тошнит! — нахмурил брови некромант. — Одни проблемы создаёшь вокруг! Убирайся с глаз моих!
— Можете расслабиться. Меня от вас не сильно тошнит… — гостеприимно улыбнулся я. Нравилось мне злить таких, как он. — Если что — это комплимент.
— Да… Да как ты смеешь!!! — инквизитор чуть не задохнулся от возмущения, покраснел и грозно тряхнул своим пузом.
— Да вот так и смею! — крикнул я в ответ. — И отсюда не собираюсь уходить!
— Ты рискуешь! — ответил он.
— Да, я рисковый малый! — кивнул я.
— Убирайся, и мои люди тебя не тронут! — в крике инквизитора чувствовалась ненависть. И что я ему плохого сделал?
— Не уберусь, — ответил я. — Даже больше скажу, продолжу здесь торговать!
На что инквизитор скрипнул зубами и прорычал:
— Ну тогда ты познакомишься сейчас с мастером Сунь Куем.
Вперёд выбежал какой-то сгорбленный, но очень подвижный старикан с длинной бородкой. Глаза у него были хитро прищурены. Да, в руках у него был посох, но он им не заклинания вытворял. А нечто другое.
— КХЕ! — громко крикнул он, грозно посмотрев на меня, и начал крутить посохом вертушки.
Я не удержался и прыснул со смеху от нелепости ситуации. Использовать посох так бездарно — это ещё надо умудриться.
Вот старикан сделал ещё несколько финтов, и, подпрыгнув, выполнил шпагат в воздухе. Затем упал на ноги и вновь принялся двигаться, как пьяная мартышка.
Продолжил крутить посохом, как мельницей вокруг себя.
Затем вновь остановился, прожог меня выпученными глазами, в которых аж сосуд, кажется, лопнул.
— КХЕ! — крикнул он и вновь начал танцевать.
А я не смог удержаться и закатился в смехе. Просто не мог остановиться.
Когда я немного успокоился, вытирая слёзы от бурного веселья, увидел, что этот старикан приближается.
О, и посох загорелся красным. Будет какой-то огонь?
Я применил простенькое, но эффективное заклинание. И кристалл на его посохе разлетелся на осколки. А, так это был алмаз! Интересно, как так вышло, что я умудрился разбить его. Видимо, переборщил с маной.
Старик растерялся, танцевать перестал, вытаращил глаза на посох. Просто — поклонился и… ушёл. Ну вот и славно. Кто там следующий?
— Ты чего, сдурел⁈ — заорал на старичка инквизитор.
А тот бочком, не обращая внимания на него, протиснулся сквозь толпу и был таков.
— Ну что, кто ещё для меня что станцует? — злорадно ухмыльнулся я. — Я бы хотел увидеть ламбаду.
— Да ты охренел! — чуть не завизжал инквизитор.
— Да, я охренел… — и погладил зверька, который готовился дать отпор. — А вот Пук чего-то позеленел. Советую на всякий случай отойти. Или лучше найти надёжное укрытие. И на всякий случай защитить органы дыхания.
— Взять… эту… мразь! — задыхаясь от ярости, махнул на меня инквизитор, и толпа магов с матерными оскорблениями ринулась на меня.
А я передумал подключать Пука. Веселиться, так уж на полную катушку. Что там от облака Пука — ну, пустит он газ, порыдают они, возможно, словят глюки.
Когда до меня оставалось несколько метров, я взял в руки слегка светящийся стульчак, и наслал на всех нападающих проклятье поноса.
Первые ряды магов резко остановились, на них следом наткнулись вторые. И так эта компания повалилась наземь. Двадцать три бурчащих живота слились в одно мощное бурчание.
Это первые сигналы к приближающемуся катаклизму, который будет их терзать, пока я не скажу СТОП. Каждый из них превратится в вулкан, только в перевёрнутом виде. И будет им, пока я не скажу, что он больше не вулкан.
Эх, хорошо побежали. Правда, этот запах…
— Пук, ты лучше пахнешь, — зажав нос, обратился я к зверьку.
На что скунс даже оскалился в улыбке. Счёл за комплимент, значит.
Я выиграл битву, но не выиграл войну.
Поскольку инквизиторы знали, где я живу, было решено сменить дислокацию. В этом мне помогла та же доска объявлений на рынке. Ибо там можно было отыскать практически всё что угодно.
Правда, у меня оставался вопрос: кому всё это писали, когда большинство населения безграмотные.
Присмотрелся и нашёл ответ на этой же доске:
«Писарь приходит в семь утра для записи объявлений. Но может немного опоздать».
Я выбрал ближайший к моему производственному сараю дом и пошёл смотреть. Уже издалека я понял, что это моё!
Одноэтажное строение с треугольной крышей. Чёрные каменные стены. Покрытые паутиной окна. Увядшие растения вокруг. Словно этот дом и вовсе прокляли. Самое то!
И стоило мне зайти во двор, как я в этом убедился. Здесь пахло кладбищем. Моя любимая атмосфера.
— Эй! Ты лучше туда не суйся, — прокричала мне соседка из-за забора.
— Это ещё почему? — возмутился я.
— Дык дом проклятый, — объяснила она.
— Замечательно. Мне подходит, — радостно кивнул я. — А хозяин где?
Рыжеволосая женщина вытаращилась на меня.
— Шутишь, что ли? — с надеждой спросила она.
— Не-а. Так где хозяин?
— Внутри, — в её голосе сквозило удивление. — Но я его последний раз видела два дня назад. Может, уехал.
Я подошёл к двери и постучался. Створка со скрипом приоткрылась.
Зашёл внутрь и громко крикнул:
— Есть кто⁈
В ответ — тишина. Почти как на кладбище. Ммм.
Осталось хозяина найти.
Я прошёлся по дому, осмотрел каждую комнату. Даже на чердак забрался, где мне очень понравился резной стол из красного дерева. Буду на нём свои зелья варить!
Хозяина нашёл на заднем дворе. Меня смутила баня, от которой исходило тепло.
В парилке, распластавшись на полке, лежал труп. Походу, это и есть хозяин. Видимо, забыл, что из парилки надо периодически выходить. Или парку поддал так, что аж сам закипел.
М-да, и о смерти его никто не знает.
Мне настолько понравился дом, что я решился на крайние меры. Подготовил заклинание и воскресил мужика.
За сутки его тело сильно раздуло. Обожжённая кожа отваливалась при каждом движении. Мне не впервой смотреть на трупы, но тут даже я отвёл взгляд.
— Дети есть? — спросил я у него.
Зомби замотал головой. Нет, мол. Один живу.
Мой вариант. Но заплатить всё равно надо. Иначе муки совести замучают, что пользуюсь чужим добром на халяву.
Дал ему медяк:
— Я снимаю в аренду на месяц твой дом. Хорошо?
Зомби кивнул. Ну вот, хозяин согласился.
— Деньги приняты. Значит, можешь упокоиться. Иди вон, в земельку под тем деревцем зарывайся, — махнул я в сторону раскидистого дуба недалеко от бани.
Зомби послушно потопал к дереву. Закопался, я скажу, он очень быстро. Через 5 минут о нём напоминал лишь еле заметный земляной холм.
Вечером я прогуливался по улице, оставив Владика, Петровича и Пука на хозяйстве. Ходил, бродил, наслаждался погодой.
Как вдруг почувствовал, как в карман лезет чья-то рука. Челюсти тут же укусили воришку.
— А-ай, — услышал я детский голос.
Его владельцем оказался чумазый малец, одетый в рваную рубаху, такого же состояния штанишки, потрёпанные ботинки, а сверху кепка на размер больше.
— Ну что, в жандармерию тебя отвести? — грозно посмотрел я на него.
— Нет, дядь, не надо туда, — умоляюще взглянул на меня пацан.
— А твой друг тоже по этому делу? — я махнул в сторону ещё одного парнишки, не сильно отличающегося как по одежде, так и по внешности.
— Это братишка мой.
Я подумал минуту, как лучше поступить. Мне стало жалко пацанов, поэтому и предложил им:
— Пойдёте ко мне на работу? — решил я взять мальцов на стажировку. Всё равно вариантов больше не было.
— Ага, пойдём, — улыбнулся пацан и махнул своему брату.
Когда они собрались, я добавил:
— В общем, пока поможете обустроиться в новом доме. Еду, тёплый кров и оплату гарантирую.
Мальчишки кивнули, не веря своему счастью.
— Но сразу предупреждаю: работа специфическая, — добавил я, и они кивнули ещё раз.
Только я завёл пацанов в дом, один из них сделал пару шагов вглубь прихожей.
Вдруг по стенке проползла тень, и что-то зловещее набросилось на него.