— Здесь я держу свои идеи, поэтому никто не сможет их украсть, — говорила бабушка с усмешкой.
Джулс подпрыгнула, когда зазвонил сотовый телефон Наны. Она последовала за звуком и нашла его на столе рядом с компьютером. На экране появилось слово “Агент”. Джулс отсоединила телефон от зарядного устройства и села в рабочее кресло бабушки.
Телефон вздрогнул в руке, когда вызывающий абонент оставил сообщение. Джулс открыла запись.
“Я нервничаю. Где твоя последняя рукопись? Издательство требует книгу. Просто подпиши эту проклятую рукопись и прямо сегодня отправь ее мне по электронной почте. Я серьезно. Cегодня!”
Джулс была удивлена, что никто не уведомил агента о смерти Дафны. Ей стало интересно: сможет ли она найти эту рукопись на компьютере Наны, но прежде чем начала ее искать, была отвлечена звуком шагов на кухне,
— Привет, здесь есть кто-нибудь? — в пустом доме раздался приятный голос.
— Привет, — отозвалась Джулс, направляясь вглубь дома. Она с удивлением обнаружила в кухне привлекательную женщину среднего возраста.
— Вы, должно быть, Джулс, — сказала женщина.
— Да. А вы?..
— Я Рене Бакстер, главный повар и машина для мойки бутылок Дафни, — она протянула Джулс руку.
— Я подумала, что только ты можешь быть здесь, — продолжила Рене. — Я видела тебя на похоронах. Знаешь, ты всегда была ее любимицей.
Джулс кивнула и попыталась проглотить комок горечи, собравшийся в горле. Потрясение от смерти Наны прошло, а на его месте осталась зияющая дыра неописуемой печали.
— Почему бы тебе не позавтракать? — сказала Рене.
— Звучит прекрасно, — Джулс долила в чашку кофе и села возле кухонной стойки. Она смотрела на Рене, когда та двигалась по кухне, легко находя то, что ей было нужно. Очевидно, экономка была хорошо знакома с домом Наны.
Джулс постаралась запомнить основные особенности женщины. Рене была небольшого роста, около 160 сантиметров, и стройной. Ее каштановые волосы до плеч были покрыты красными прядями, сверкающие карие глаза прекрасно вписывались в лицо, которое смеялось чаще, чем хмурилось. Джулс догадалась, что Рене около сорока лет.
Дверной звонок прозвучал, когда Рене доставала из холодильника бекон и яйца.
— Я открою, — сказала Джулс и, соскользнув с табурета, направилась к входной двери. Даже сквозь непрозрачное стекло Джулс знала, что на другой стороне двери стояла детектив Таннер Уэст. Она облизнула губы и открыла дверь.
— Детектив Уэст, какой приятный сюрприз, — Джулс удалось сдержать улыбку от появления на лице.
— Доброе утро, мисс Дейвин, — сказала Таннер, останавливаясь перед красивой брюнеткой. — Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше, и мы продолжим наш разговор.
— О да, — ответила Джулс, — конечно. Мне жаль, что вчера я так резко закончила вечер.
— С моей стороны было неправильно расспрашивать вас сразу после похорон. Прошу прощения, но я должна продвигаться быстро, иначе доказательства могут исчезнуть.
— Детектив Таннер Уэст, я хотела бы, чтобы вы встретились с Рене Бакстер, — Джулс схватила экономку за руку. — Рене… была экономкой Наны.
Рене поставила чашку с кофе перед Таннер.
— Ты уже завтракала?
— Нет, но я…
— Тогда ты присоединишься к нам, — заявила Рене, когда бекон начал шипеть в большой сковороде. — Джулс, если ты накроешь стол и нальешь апельсиновый сок, завтрак будет готов в мгновение ока.
Глава 4
Таннер наслаждалась разговором с двумя привлекательными женщинами. Она видела Рене в городе и знала, что та одинокая мать, воспитывающая двух подростков. Таннер неоднократно задерживала ее близнецов за вождение в нетрезвом виде.
— Это ты нашла тело миссис Дейвин? — спросила Таннер у Рене.
Рене опустила глаза, словно от волнения.
— Да, — прошептала она, и слезы заполнили ее глаза.
— Не могла бы ты показать мне, где нашла ее? — Таннер повернулась к Джулс: — Если ты позволишь.
Обе женщины согласились.
Джулс остановилась, когда Таннер и Рене вошли в комнату ее бабушки. Последний бестселлер Наны лежал на тумбочке вместе с двумя другими романами неизвестных Джулс авторов.
— Мне сказали, что ты нашла ее в постели, — Таннер нахмурилась.
— Все верно.
— Но ее постель заправлена и…
— Мне очень жаль, — пробормотала Рене. — Я думала, что Дафна умерла от естественных причин. Я сделала тщательную уборку в доме, чтобы подготовить его к приезду Джулс, постирала все постельное белье, полотенца и одежду Дафны. А еще отполировала всю мебель и навощила полы.
— И тем самым полностью уничтожила все доказательства, которые могли остаться здесь, — Таннер не скрывала своего разочарования. — Ты всегда такая работящая?
— Я… Я просто пыталась…
— Детектив Уэст, Рене сказала, что она прибрала дом для моего приезда. Никто из нас не знал, что Нану убили.
Таннер кивнула, но ее все еще беспокоило, что все доказательства, которые помогли бы ей поймать убийцу, были уничтожены домработницей. Она даже не уверена, что спальня Дафны была местом преступления, или писательницу детективов убили где-то еще, а затем перенесли в постель.
Рене вызвала скорую помощь, и Дафну отправили в ближайшую больницу, где по прибытии ее объявили мертвой. Два дня спустя медицинский эксперт назвал ее смерть убийством. Таннер отставала от убийцы на два дня и быстро потеряла позиции.
— В ту ночь, когда она умерла, у нее кто-то гостил? — спросила Таннер. — Возможно были какие-то доказательства в виде двух бокалов или двух тарелок? Что-нибудь подобное?
— Было два стакана из-под вина, — сказала Рене. — Но я…
— Пропустила их через посудомоечную машину, — сказала Таннер, ее разочарование нарастало. — У них на краях были помада?
— Да, — подтвердила Рене. — Дафна не пользовалась губной помадой, стало быть она принадлежала посетителю. И была ярко-красной.
— Винная бутылка… что случилось с бутылкой из-под вина? — волнения явно чувствовалось в голосе Таннер. — Возможно, мы с нее сможем снять отпечатки.
Взгляд Рене просветлел.