Райкер пытался игнорировать пожилую леди, сидящую на заднем сидении, но это было трудно, учитывая, что она впилась пальцами в спинку его кресла и положила голову на руки. А он не представлял, как общаться с пожилыми.
— Ты даже пахнешь здорово, — проворковала она.
— Спасибо, миссис Ремингтон.
— Зови меня Ба. Все так зовут.
Ба? Он поёрзал на кресле. Каково это, когда у тебя есть бабушка? Похоже, ему предстоит это выяснить. Будучи одиноким и напуганным ребёнком, он хотел любящих членов семьи, а бабушка была за пределами мечтаний.
— Прошу, сядьте и пристегнитесь, миссис Ба. — Если они попадут в аварию, её хрупкие кости все сломаются. Она не обратила на него никакого внимания и повернулась к Заре.
— Ты так и не сказала, кто тебя ударил, Зара. Я знаю, это не Райкер, у него добрые глаза.
— Ба, это длинная история, — Зара говорила спокойно. — Засранец в далёком прошлом, честно.
— Хм, лучше так тому и быть. На кухне не твоя же кровь, да?
Зара, очевидно, не нашедшись с ответом, покачала головой. Напряжение давило на неё, вызывая панику.
Ба ткнула пальцем в шею Райкеру.
— Ты это сделал? В смысле, пролил чью-то кровь на кухне?
Райкер посмотрел на Зару, которая лишь пожала плечами.
— Да, я.
— Ясно. Значит, Зара кто-то вломился в твой дом, ударил тебя, а Райкер отомстил кровью. И вы почему-то не захотели дать полиции разобраться в этом. — Ба поджала губы. — Райкер, у тебя проблемы с законом?
— Нет, мэм. — По крайней мере, не у личности Райкера Джонса.
Зара вздохнула.
— Я нарушила конфиденциальность, помогая Джули, а потом её убили, и мы думаем, что её убийца хочет зачем-то добраться до меня.
Ба ахнула.
— Джули убили? Ох, дорогая, мне так жаль. Это её ужасный муженёк виноват?
— Не уверена, — ответила Зара. — Если бы я чаще ей звонила, могла бы знать. — В её голосе слышалось чувство вины.
Ба похлопала Зару по плечу.
— Для дружбы нужны двое, и, на мой взгляд, Джули сама отказывалась. Сколько раз ты звала её пообедать? Она ни разу не приходила, и я теперь гадаю, почему.
— И я, — добавила Зара.
Райкер вновь повернул. Джули могла быть занята или стала затворником из-за побоев мужа. А может… может крепко сидела на наркотиках.
Ба подалась ещё ближе.
— Парень, который пытался тебя похитить, думал, что ты что-то видела… или знала об убийстве Джули? — прошептала она.
— Может. Но Райкер избил и увёз парня из моего дома, так что если мы расскажем полиции, подставим Райкера. — Плечи Зары поникли.
— Ясно. — Бабушка откинулась на спинку. — Загадка. — Она прищурилась, ожидая, когда Райкер поймает её взгляд в зеркале заднего вида. — Ты точно не в розыске?
У него свело живот.
— Я не в розыске, точно. — Эта леди чертовски проницательна. Ему нужно держаться подальше от копов.
— Хорошо. — Она поиграла бровями. — Хотя, если бы был, стоило нам сказать. Мы бы помогли тебе свалить из города.
Райкеру пришлось сдерживать улыбку.
— Я ценю это, но мне нравится в Сиско. — По крайней мере, пока шериф Коббс не выяснит его местоположение, а затем всё опять пойдёт кувырком. Так что лучше не светиться. — Ба, куда вас отвезти?
Зара повернулась к нему и нахмурилась.
— Она в безопасности? Ну, если кто-то преследует меня, думаешь, не начнёт искать с неё?
— Да, — ответил Райкер. — Если тебе так будет легче, можем отвезти её ко мне. — Грег может переехать к Денверу. — Хотя, если мы так и продолжим привозить к себе людей, придётся докупить кровати. — Райкеру не трудно разделить комнату с Хитом и Денвером, они — семья. Все семьи так живут, да? К тому же, он считал, что вслед за Ба придёт много веселья, и хотел познакомить братьев с ней.
— Я бы хотела, — защебетала Ба. — Очень. Это просто прекрасно.
Райкер одним глазом следил за дорогой, а другим смотрел в телефон, читая доклад Хита, который следил за Джонни после того, как тот покинул больницу. И он лишь заехал в аптеку, "Макдональдс", магазин, где купил дезодорант, капли от кашля, и в прокат порно. Прежде чем завернуть в подземный гараж, Райкер внимательно осмотрелся, а когда припарковался и заглушил мотор, в окружившей тишине, обратился к ощущениям, которые не мог до конца понять, и проверил наличие угрозы.
Ничего.
Он вылез из машины и помог выбраться Ба. Она немного пошатнулась, но затем развернулась к нему лицом.
— Спасибо. — От её улыбки на щеках появились ямочки.
— Всегда, пожалуйста. — Он аккуратно повернул её в сторону лестницы, сильнее, чем когда-либо, столкнувшись с такой хрупкой леди, осознавая свою недюжинную силу.
Идя к лестнице, Ба топала ногами, стряхивая снег. Когда Зара поравнялась с ней, она взяла её за руку. Райкер, в каком-то оцепенении, пошёл следом. Теперь у него есть женщина, бабушка и ребёнок. Слишком много для него, но почему-то на сердце стало легче. Как Хит и Ден отнесутся к столь яркой бабуле? Но даже думая о таких приятных вещах, Райкер продолжал прислушиваться к шорохам. А когда открыл дверь в квартиру, просто вытаращился. Диван из чёрной кожи стоял напротив огромного телевизора, на котором Грег играл в какую-то видеоигру с гонками. На полу лежал белый ковёр, а в углах стояли современные журнальные столики.
Он медленно повернулся к другой комнате, где увидел кухонный стол.
— Грег?
Парень нажал на паузу и обернулся.
— Я прикупил тут херни разной. — Он посмотрел на Ба и густо покраснел. — То есть хлама.
Райкер закрыл дверь и прислонился к ней.
— На какие деньги?
Грег улыбнулся.
— Хакнул твою кредитку, ну, ту, которой ты пользовался в последние дни. Ох, и ты оплатил супер-быструю доставку.
Закрыв глаза, Райкер призвал себя к спокойствию.
— Ты купил хе… хлам в спальню?
— Ага.
— Хорошо. Это Ба, и она займёт свободную спальню. А ты можешь спать или в комнате с одним из парней или на диване. — Райкер провёл рукой по волосам.
Грег кивнул.
— Лягу на диване. Он безумно мягкий и удобный, чувак.
Ба сложила руки.
— Я умираю с голоду. Как насчёт того, чтобы приготовить домашний Чили?
У Грега загорелись глаза. Очень ярко.
Райкер осмотрел внезапно переполненную квартиру. Здесь столько людей, о которых ему нужно заботиться и защищать. Ему стало трудно дышать, а ответственность так сильно ударила в грудь, что он едва не согнулся пополам. Он справится. Должен. И нужно прогнать страх, что он провалится, потому что у него всё получиться. С этими людьми и со всем прочим. Концентрация. Райкер обезопасит всех, если будет ясно мыслить, и неважно насколько грубо он будет действовать.
У Райкера пикнул телефон, и он посмотрел на экран. Сработала сигнализация в убежище, кто-то проник внутрь. Чёрт. Сохраняя беспристрастное выражение на лице — хотя он безумно желал сбежать на пару минут, чтобы побыть наедине — Райкер откашлялся.
— У меня есть дело. — Когда он уже вышел, увидел панику на лице Зары и сдержал улыбку. — Я вернусь. К-хм, вы все, сидите здесь. — И закрыл дверь, прежде чем Зара успела начать спор. Развернувшись, он направился в гараж, перескакивая через три ступени за один шаг, и набрал Хиту, который ответил после второго гудка. — Привет. Ты где? У нас движение в убежище номер три. — Могла ли это быть Изобел? Наконец, хоть какие-то ответы.
— Возвращаюсь в город, буду через час или около того, — ответил Хит. — Я подкинул Джонни жучка, но думаю, что он простой наёмник и ни к кому нас не приведёт.
— Да, и я так чувствую. Позвоню Денверу. Встретимся в офисе. — Райкер не стал ждать ответа и отключился, после чего быстро набрал номер Денвера. Его переключили на голосовую почту: — Проникновение в третье убежище, еду туда, — проговорил Райкер, надеясь, что Денвер как можно скорее получит сообщение. Затем убрал телефон, залез в "Хаммер" и выехал из гаража. Снег повалил сильнее, делая дороги ужасными. Райкер ехал уже дольше десяти минут, объехал квартал и припарковался за супермаркетом дальше по улице.
Третьим убежищем был одноэтажный дом в бедном районе. Обшарпанная и потрескавшаяся жёлтая краска, перегоревшая лампа на веранде и сломанные поручни. В районе было тихо, из-за холодной погоды все сидели по домам.
Райкер, пригнувшись, подбирался к дому через задние ворота. На свежевыпавшем снегу валялись сосновые иглы, словно упали от порыва ветра.
Вот только ветер не дул. Было просто холодно, и шёл снег.
Райкер подошёл к задней двери и прислушался. Но не услышал ни дыхания, ни каких-либо ещё звуков. Он закрыл глаза. Сердцебиение… одно. Медленное и стабильное. Парень обучен действовать тихо. Как и он.
Райкер задержался, чтобы посмотреть на телефон. Ничего. Денвер ещё не проверял почту.
Умнее было бы дождаться Дена, но тогда нарушитель мог бы уйти. Так что Райкер аккуратно открыл дверь и зашёл внутрь, останавливаясь, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Свет с улицы очень слабо освещал дом, с гостиной, кухней, двумя спальнями, ванной и подвалом. Райкер, не издав ни малейшего шороха, прошёл по гостиной и повернул налево. Впереди послышался шум, и Райкер пригнулся от сильного удара. После чего ответил жёстким апперкотом, в самый последний момент, смягчая силу. Но всё равно Денверу досталось, и его брат пролетел по гостиной. Рухнул на пол и прокатился по нему до самой стены, о которую ударился головой. Волосы Дена были в полном беспорядке, на подбородке щетина
— Чёрт, Ден. — Райкер кинулся к нему. Сначала до него долетел запах виски, а затем крови. — Ты в порядке?
Денвер отмахнулся от него, отвернулся и сплюнул кровь.
— Язык прикусил. Спасибо, что смягчил удар. Я тебя не узнал. — Он говорил лишь слегка растянуто, но это Денвер, а значит, он в стельку. Райкер поправил футболку на Денвере, замечая красные глаза и напряжение в теле. Райкер глубоко вдохнул, в животе осело беспокойство.
— Что ты здесь делаешь?
Денвер кивнул на компьютерную систему у стены.
— Решил вручную поискать Изобел Медисон. Я устал ждать. — Он шатнулся. — Кто-то клюнул. До завтра прибудут гости.
Времени установить ловушку должно хватить.
— Чувак, ты сейчас плохо соображаешь
— Как и ты, — огрызнулся Денвер.
Райкер посмотрел на компьютер.
— Ты не можешь ставить такие ловушки пьяным, и знаешь об этом.
Неужели Денвер наложал?
— А с чего это ты волнуешься о правилах? — кинул Денвер.
Очевидно, разговор, который они столько откладывали, должен случиться прямо здесь и сейчас. Райкер кивнул. Хорошо.
— Давай разберёмся.
— Нет. — Денвер прошёл мимо него.
Райкер схватил его за руку, внутри всё перевернулось.
— Хватит.
Денвер выдернул руку.
— Не-а, Райкер.
Чёрт, он действительно не хотел. Но Райкер быстрее, он преградил Дену путь на кухню, едва видя из-за паники.
— Поговори со мной.
Денвер вздёрнул подбородок и прищурился. В его голубых глазах с всполохами золотистого, полыхала злость. Райкер и Денвер оба ростом метр девяносто два, может девяносто четыре, так что их драка будет иметь катастрофические последствия.
— Убирайся к чёрту с моей дороги.
Райкер сглотнул и постарался подавить свой темперамент. Денвер всегда был миротворцем, и тревожно было видеть его таким обозлённым. Райкер постарался говорить спокойно:
— Хватит корить себя за то, что бросил её, Денвер. Прошёл год, пора отпустить это.
Денвер покраснел, наклонился и замахнулся. Райкер блокировал удар и сильно оттолкнул руку. Денвер упёрся в стену. Ох, он определённо набрался.
— Ты пьян, — отрезал Райкер.
— Тоже хочешь? — ответил Денвер, вставая ровнее.
Райкер поморщился. Не так давно он сам упивался.
— Да ладно, Денвер. — Грудь Райкера сдавило. Он должен как-то облегчить боль брата. — Я сделаю всё, что пожелаешь. Можем прямо сейчас привезти сюда Нони.
Денвер двигался быстрее, чем Райкер мог увидеть, хватая его за рубашку и толкая к стене.
— Проклятье, я волнуюсь о ней. Ты не можешь втянуть такую хорошую женщину в нашу дерьмовую жизнь. Я не стал этого делать.
Райкер замер.
— Дело в Заре?
— Ты мудак, — выплюнул Денвер, отпуская его и отходя.
— Знаю, — проговорил Райкер, опираясь на стену, всё тело внезапно заболело. — Следовало её отпустить, но я заверил себя, что она в опасности и её нужно защитить. — Но это ложь. Даже до нападения, он обманывал себя. — А затем на неё напали.
— Да. — Денвер прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. — Чёрт, извини, Райкер. Конечно, ты должен её прикрыть, она в опасности. — Он опустил голову, но покосился на Райкера. — Извини.
Райкер упёрся макушкой в стену, серьёзно переживая из-за боли в глазах Денвера.
— Я не смог её оставить, ещё не зная про опасность. Она моё, Денвер. — Он стукнул кулаком в грудь. — Засела вот здесь. Не хочу без неё прожить и дня. — Он говорил куда более замучено, но не сдерживался перед братом.
Денвер закрыл глаза и кивнул.
— Понимаю. Дело во мне, не в тебе. Извини.
Райкер нахмурился, когда до него дошло.
— Тебе больно видеть меня с Зарой. — Почему он об этом не подумал? Он заигрался в семью, и не подумал, каково Денверу. — Прости.
— Мужик, ты не виноват. Я сам принял решение. — Денвер судорожно вздохнул. — Она даже моего настоящего имени не знает.
Райкер скривился.
— Значит, она никак не могла связаться с тобой?
— Я думал, что так безопаснее. — Денвер оскалился. Несомненно, алкоголь развязал ему язык. — Мы лишь месяц провели вместе. Прошёл год, а я всё ещё помню её вкус.
— Тогда, она так просто не исчезнет, — тихо сказал Райкер, думая, может ли привезти Нони в Сиско. Ненависть Денвера к себе просто съедала его. — Может тебе стоит ей позвонить?
Денвер фыркнул.
— Она может и милая, но вспыльчива. И точно меня сейчас ненавидит всей душой.
— Нет, если любит. — Он лишь один раз видел Нони, потому что это было дело Денвера, но ему она показалась из тех, кто не отступается. — Конечно, ты должен признать, что сначала звал её на свидания в рамках дела. — Райкер побледнел. — Женщины любят честность.
— Дерьмо.
Райкер кивнул, в груди стало легче, когда они с Денвером стали мыслить на одной волне.
— Мы можем придумать оправдание для встречи с ней.
Денвер вздохнул и, наконец, сфокусировал взгляд.
— Нам и без того проблем хватает. Давай, найдём братьев Грега, выясним, кто же такая доктор Медисон и убережём от любой опасности твою женщину. Ох, ещё и Медного Убийцу найдём.
Им много с чем надо разобраться. И словно этого не хватало, компьютер в углу пронзительно запищал.
— Что там?
Денвер посмотрел на монитор.
— Ещё одно дело. Брат, они идут. Нужно подготовиться.