— Спокойной ночи, бабуля. — Зара положила трубку, после восхитительного разговора с бабушкой, которая путешествует по казино западного побережья. Но пока выиграла только двадцать баксов.
Эта женщина сумасшедшая. Зара улыбнулась. С десяти лет бабушка растила Зару, и до сих пор они каждый день разговаривали. Когда бабушка была в городе они вместе ходили пить кофе или обедали пару раз в неделю. Когда она рассказала бабушке, что купила неудобные стринги ради Райкера, та чуть живот не надорвала от смеха.
Напевая себе под нос, Зара закончила рутину по дому и забралась в постель. На лицо Зара нанесла маску из авокадо, ногти на руках накрасила светло-розовым лаком, а на ногах темно-розовым.
После проведенного в вечных разъездах с матерью детства, до того, как ее забрала бабушка, ей просто необходима была основа, и она ее создала. Заре очень нравились моменты, когда она ухаживала за собой и домом.
А были ли такие моменты у Райкера?
Она перестала напевать. Проклятье, хватит уже думать о Райкере. Этот мерзавец начал постоянно вспоминаться, хотя уже неделю не звонил, не приезжал, не писал и, очевидно, даже не думал о ней.
Зазвонил телефон, и Зара затаила дыхание. Включив свет, она схватила телефон и посмотрела на номер. На экране высветилось имя ее подруги Джули. Не Райкер. У Зары поникли плечи, но она помотала головой на такую глупость. Она не может переживать за него или о том, почему он так быстро уехал. Но, все же, ответив на звонок, не смогла сдержать разочарования.
— Привет Джули. Все хорошо?
— Все хорошо, — выдохнула Джули. — Мне просто одиноко и решила тебе позвонить.
Зара села.
— Ты уверена, что все в порядке? — Они почти восемь лет дружили, хотя какое-то время не виделись. У Зары не так много друзей, и Джули была из тех, кому она доверяла. — Ты ведь знаешь, что можешь здесь остаться. — Ей не нравился отель, в котором Джули остановилась.
— Джей станет меня там искать, и ты это знаешь.
— Знаю. Ну, есть такая вероятность. — Зара убрала волосы от лица. Джули скрывалась по отелям, пока не завершится ее бракоразводный процесс с мудаком мужем. Зара старалась говорить нежно, не позволяя гневу проникнуть в голос. Джули и без того натерпелась от бывшего и ей нужна поддержка. — На следующей неделе у меня зарплата, и я смогу тебе еще помочь.
— Мне это противно. Ты не должна тратить на меня свои деньги. — Голос Джули дрогнул. — Я верну все до копейки.
Зара сморгнула набежавшую слезу.
— Знаю. Как только получишь отходные, все вернешь. — Она старалась пошутить. — Ну, если не пропустишь слушание на следующей неделе.
— Ты в это веришь? Он ведь любит грязно играть, — Джули, наконец, начала говорить зло и без признака поражения.
— В курсе. Твой муж — козёл. — Он убедил судью, что Джули нуждается в проверке вменяемости до бракоразводного процесса. И естественно делом Джея занималась юридическая компания, в которой работала Зара, что лишь усугубляло ситуацию. — Всё будет хорошо.
— Как твое лицо? — прошептала Джули, надломлено.
— Я в порядке. Напомни мне в следующий раз не вставать между тобой и придурком Джеем. — Зара почти подняла руку к синяку на скуле, но вспомнила о маске. — Синяк почти сошел.
— Мне так жаль, — приглушенно проговорила Джули. — Я не думала, что он может тебя ударить.
Зара пожала плечами.
— Честно сказать, я в этом совсем не уверена. — Джей нашел Джули в захудалом мотеле, когда ее навещала Зара, и он замахнулся. Зара встала между ними и приняла удар на себя. — В любом случае, я хотела бы дать сдачи. — Но если она его ударит, то ее уволят за помощь противоположной стороне в деле, а ей очень нужна работа.
— Как только нас разведут, мы закидаем его дом яйцами.
Зара рассмеялась, ее настроение поднималось.
— Будет весело. И похоже на свидание.
— Точно. Хватит обо мне. Как дела с мистером Секси МакСексуальность?
Улыбка Зары пропала, а плечи поникли.
— Думаю, между нами почти все кончено.
На несколько секунд воцарилось молчание.
— Очень жаль такое слышать. Ты была счастливой, когда начала с ним встречаться.
Зара тряхнула головой.
— Мы не встречаемся. Все это временно, и мы оба так хотим, но я считаю, что все становится странным. Или мы движемся дальше, или расстаемся, и ни один из нас не хочет двигаться дальше
— Уверена? Он походил на идеал.
Зара фыркнула.
— Из-за множественных оргазмов?
— Черт, да.
Она вновь рассмеялась.
— Я ничего о нем не знаю. Прошлой ночью он приезжал, и даже сказал, что у него есть брат. А я этого и не знала. — Зара ковыряла ниточку в пододеяльнике. Если бы Райкер хотел чего-то серьезного, он рассказал бы о своей семье.
— Ох, может если бы ты раскрылась, то и он тоже? Хватит уже сдерживаться. Не все парни могут бросить тебя, как твой отец или умереть, как мама. — Джули откашлялась.
Зара выдохнула, в ее голове было полно мыслей.
— Может, и нет, но Райкер не из таких. — Сложно было представить этого жесткого частного сыщика в роли папы футболиста или то, как он посещает школьные концерты. Зара планировала в будущем завести детей, жить в большом доме, а Райкер просто не вписывался в эту картину. И хватит ей уже об этом думать. — Давай лучше сосредоточимся на тебе.
— Пока что. — В трубке послышался шелест. — Ладно, иди спать. И Зара?
— Да? — Зара удобнее устроилась на подушках.
— Я, ах, я могу использовать твою зарплату на оплату счетов. Обещаю, всё вернуть.
Зара потянулась к лампе и выключила свет, внутри все болело за гордую подругу.
— Конечно, спокойной ночи.
— Спокойной.
Повернувшись, Зара положила телефон на тумбочку. Бедная Джули. Ее муж оказался самой настоящей свиньей, да еще и бил ее. Почему большинство мужиков козлы? Ее отец исчез, когда ей было три, и она узнала, когда ей стукнуло восемнадцать, что вскоре после этого он умер в автокатастрофе с трактором. Кто блин не справляется с управлением трактора?
Закрыв глаза, Зара представила реки шоколада, уносящие прочь, когда из дремы ее вырвал телефонный звонок.
— Джули? — пробормотала она в трубку.
— Хм, нет. — Послышался хриплый мужской голос. — Это Сэл из бара "У Сэла". На шестой улице.
Зара моргнула и села. Дешевый бар на другом конце города?
— Да?
— Бар "У Сэла". Райкер потерял телефон во время драки…
— Драки? — Она включила свет, сердце бешено забилось в груди. — С ним все в порядке?
Сэл прочистил горло.
— Определенно в порядке.
Зара опустила ноги на пол.
— Слушайте, леди. Я нашел этот телефон, и в нем лишь ваш номер. Или приезжаете и забираете Райкера, или я звоню копам. Сколько можно! — сказал Сэл.
— Я сейчас приеду, не звоните в полицию, — выдохнула она. — Дайте мне несколько минут.
— У вас есть десять. — В трубке повисла мертвая тишина.
Райкер подрался с кем-то в баре, а она оказалась единственным контактом в его телефоне? Звучит не важно. Он скрывал её от кого-то? Он не мог быть женат. А теперь ей придется забирать его из бара? Ну, не напоминает ли это случаи с парнями ее мамы? Зара торопливо натянула спортивные штаны и смыла маску с лица, после чего стянула волосы в хвост. Почему в его телефоне был только ее номер?
Беглый взгляд в окно убедил Зару, что на улице сухая, но холодная ночь. Обув тенниски и куртку, она направилась в гараж. Может это ошибка?
Вероятно.
Поездка по городу заняла пятнадцать минут, и, подъехав к прокуренному бару, Зара выдохнула. Впереди стоял потрепанный форд, а за ним пару харлеев. Копов не было. Хорошо.
Выскочив из машины, она бросилась к темной двери. Стоило оказаться внутри, как на Зару обрушились запахи дыма и текилы и громкие басы рока, доносившегося из автомата в углу.
Круглые и обшарпанные столики, на полу валялись скорлупки от арахиса, и в это время, на стульях развалились лишь несколько алкашей.
В углу валялись обломки двух стульев. У дальней стены располагалась барная стойка, за которой стоял лысый мужчина, со спортивным спокойствием натиравший бокал.
Он обратил на нее взгляд своих хладнокровных карих глаз.
— Думаю, это ты З?
— З?
Бармен пожал плечами.
— В телефоне было записано "З".
Она старалась во всем этом найти смысл.
— Ладно, я З.
Он протянул ей телефон.
— Твой мужчина позади тебя. Забери его отсюда.
Ее мужчина? Ага, как же. Сглотнув, она обернулась к ряду кабинок. Все оказались пустыми, кроме последней. Райкер прислонился к стене, запрокинув голову, и его подбородок был в крови. Райкер закрыл глаза и вытянул под столом ноги. Она помешкала, в груди громыхало сердце, а затем медленно приблизилась к нему.
— Райкер?
Он открыл глаза.
— Зара?
Она кивнула и пристально на него посмотрела.
— Мне бармен позвонил.
Райкер вытер подбородок, не вполне способный сконцентрировать взгляд.
— Какого хрена?
— А, — она замолчала. Господи, какой же он огромный… и пьяный. Таким она его еще никогда не видела, и все же заметила проблеск уязвимости, где, и Зара могла поспорить об этом, ее быть не должно. И это притянуло ее к Райкеру сильнее, чем желание помочь.
Кожаная куртка расстегнута, открывая виду разорванную футболку, на джинсах капли крови — все следы драки. И какого черта Зару принесло в неблагополучный район города среди ночи? Она никогда в такие места не ходит, и такого Райкера она не знала.
— Бармен сказал, что вызовет полицию, если я не приеду за тобой.
Райкер вышел из кабинки, держа в руке сумку.
— Никаких копов. — Он обнял Зару за плечи, подталкивая к барной стойке, на которую швырнул пять сотен баксов. — Это должно покрыть сегодняшние события.
Сэл взял деньги.
— Райкер, это в последний раз. Еще одна драка по твоей вине и я звоню в полицию.
Он часто дрался? Не похоже на Райкера.
— Не важно. — Райкер, сильно опершись на Зару, направил ее к двери. Затем обернулся.
— В переулке двое пьяных спорят из-за женщины по имени Бернадет. Будет драка и кто-то может пострадать. — Он вновь повернулся к двери.
— Откуда ты это знаешь? — шепотом спросила Зара.
— Я их слышу, — проговорил Райкер
Зара повернула голову, но так ничего и не услышала. Уже не в первый раз слух и зрение Райкера кажутся невероятными. Почему у него настолько обострены чувства?
И что более важно, насколько он пьян? Она позволила ему вывести их на улицу, где ее пронзил холодный ветер, сметая запах дыма. Вести Райкера домой неудачная идея, она ни разу не видела его пьяным или потерявшим контроль, а сейчас он казался и тем и другим. Парень хорошо накачен и с легкостью мог ей навредить, хотя сложно вообразить, чтобы Райкер бил женщин. Даже несмотря на то, что он схватил ее за шею прошлой ночью, больно не было.
Открыв пассажирскую дверь, Зара указала Райкеру сесть.
— Давай, я отвезу тебя туда, где ты живешь. — Не дожидаясь ответа, она обошла машину, села за руль и завела двигатель. От мужчины с боку послышалось тихое сопение.
Она посмотрел на него. Во сне он казался менее опасным, его длинные, темные ресницы лежали на обветренных скулах, все напряжение покинуло тело вместе с оттенком чего-то… чего-то печального. Вздохнув, она убрала с его щеки прядь длинных волос.
— И что мне с тобой делать? — тихо спросила она.
Что в этом раненном мужчине так влечет Зару помочь? Излечить его? Крутые парни с проблемами — кошачья мята для хороших девочек подобных ей. Когда он смотрит на нее, прикасается, она чувствует себя особенной. Райкер не на многих смотрит, и не каждому позволял себя видеть таким. Тяга к нему разобьет Заре сердце, и она это понимала.
— Я умнее, — проговорила она, выворачивая на шоссе.
Уже на полпути домой, Райкер испугал ее, заговорив, заставляя почти подпрыгнуть.
— Она была мертва, — проговорил он, лежа с запрокинутой головой и закрытыми глазами.
Зара задрожала.
— Кто?
— Девушка. Еще одна. Он убил еще одну, а я не могу его найти. Он обожает делать им больно, и его нужно остановить. Очередной ублюдок… в этот раз психованный. — Райкер протер лицо руками. — Какой сегодня день?
— Хм, четверг. — Она съехала на другую дорогу. — Ты работаешь над этим делом?
— Да. Мы занимаемся им уже несколько месяцев. — Он невнятно говорил, но Заре удавалось разобрать слова.
— Вы с братом? — спросила она, чувствуя, словно идет по тонкому льду.
— Братьями, — ответил он. — У меня их двое.
Въехав на свою подъездную дорожку, Зара нажала на кнопку, открывая гараж. Ее грудь слегка сдавило.
— Такое ощущение, что теперь моя очередь раскрыться. — Так как они не строили отношений, он не делился информацией о себе, как и Зара. — У меня есть бабушка.
— Знаю, — сказал Райкер. — Ее зовут Патриция Ремингтон, и она живет на Орхид Стрит. А сейчас она путешествует.
Зара вздрогнула.
— Откуда ты знаешь?
— Выяснил все в первую нашу ночь. — Открыв глаза, он направил взгляд своих странных зеленовато-голубых глаз на нее. — Я знаю тех, кого чпокаю, дорогая.
Зара лишилась дара речи. Она никогда не считала себя той, кого чпокают.
— А ты все так же продолжаешь приходить за добавкой, — парировала она.
Он фыркнул.
Отвернувшись, Зара въехала в гараж, пытаясь найти, что сказать.
— Зачем ты лезешь в драку в дешевых барах?
— Более хорошие бары дороже чинить. — Он вышел из машины и направился к двери на кухню. Обычно изящная походка сейчас была разбавлена шатанием. Не дожидаясь Зары, Райкер вошел в дом и бросил сумку на кухонный стол.
Зара, спотыкаясь, шла за ним, мысли крутились в ее голове.
Они дошли до спальни, и Райкер начал стягивать с себя одежду, швыряя ее на пол.
Ого.
— Что ты делаешь? — Она не смогла сдержаться, чтобы не заценить его широкую грудь и отличный пресс.
— Иду спать. — Оставшись лишь в черных боксерах, он скользнул под одеяло. — Присоединяйся, Зара.
Она моргнула.
— Погоди-ка.
— Завтра. Поспорим завтра. — Он откинул одеяло с другой стороны кровати. — Ложись.
Мгновение она колебалась. Казалось, что вытащив его из бара, она пересекла какую-то линию. Она просто ему помогла, и он предлагал помочь разобраться с парнем, который залепил ей синяк. Они двигались к тому, что готовы были нести ответственность друг за друга. Готова ли она к этому? С ним? И как она могла такое решить, не зная Райкера? К тому же, не он звонил ей, а бармен. Будь она умнее, закончила все прямо сейчас.
— Ложись, Зара, — повторил он.
Она устала. Может хороший сон поможет… тем более сон рядом с ним. А после она поступит по-умному.
— Хорошо. Но утром у нас будет серьезный разговор. — Выключив свет, она быстро юркнула в кровать.
Райкер притянул ее к себе, спиной к своей груди, и обнял.
— Ты так хорошо пахнешь.
Зара глубоко вдохнула, прижимаясь к нему. Ей этого не доставало.
— Спи.
— Ты мне нравишься, — проговорил он в ее волосы. — Ты нежная, и сексуальная, и милая. И ты готовишь.
Её предательское сердце забилось чаще.
— Вижу, ты в стадии "я так тебя люблю".
Было бы лучше, если бы Райкер не был пьян.
Хмыкнув, он погладил ее по волосам.
— Ты забавная. Забавная и милая.
— Ты уже говорил "милая", — пробормотала она, не желая, чтобы его слова ее тронули, но все же…
— Потому что ты такая. Я никогда не встречал настолько милых людей. Ни одна женщина не была такой, как ты. — Он сильнее прижал ее к себе, окутывая теплом, несшим сомнительную безопасность. — Тебя нужно защитить любой ценой. Рано или поздно они меня найдут. Он меня найдет. И тебе не нужно быть рядом
— Кто? — выдавила она вопрос.
Его дыхание стало глубже, а тело расслабилось.
— Когда я пил последнюю рюмку, только тебе и хотел позвонить. Только тебе. — Он, наконец, уснул.
Она открыла глаза. Что это значило? Не он ей звонил, вообще-то. Бармен нашел телефон… который Райкер потерял.
Зара тридцать минут тщетно пыталась уснуть. Райкер погрузился в глубокую, пьяную спячку, обняв Зару рукой и ногой. Ей, наконец, удалось выбраться из его объятий, слезть с кровати, и повернуться, чтобы убедиться, что не разбудила его.
Райкер мирно спал, волосы растрепаны, мышцы лица расслаблены, а одна рука лежала поверх одеяла. Но даже во сне он излучал силу.
Ей нужно больше узнать о нем и этом чертовом телефоне. Но если Райкер поймает ее, роющейся в его вещах, серьезно разозлиться. Для Райкера правда была важна, даже если он не многим ее открывал. В то время как лучшим решением было расстаться с ним, больно думать, что произошло бы это в порыве гнева.
И все же ей нужно знать. Неизвестность пытала.
Зара на цыпочках вышла из спальни и прикрыла за собой дверь, после чего пересекла гостиную, думая, как же неправильно поступала.
Все так же на цыпочках, она вошла на кухню.
Сумка Райкера лежала на столе, рядом с телефоном, который ей отдал бармен. Взяв девайс, она просмотрела контакты, которых был лишь один. З. Даже полное имя не написано, просто З. Одноразовый телефон? Мог ли Райкер купить одноразовый телефон специально для связи с ней? Все познания Зары об одноразовых телефонах сводились к просмотренным детективным сериалам.
Она посмотрела на спортивную сумку. Ох, нельзя ведь, но Зара потянулась и расстегнула молнию.
Одежда. Пара джинс, несколько футболок и нижнее белье. Порывшись в одежде, Зара нашла два пистолета, нож и еще три телефона.
Три телефона?
И в каждом телефоне по одному контакту. В одном Д. В другом Х. А в третьем ФБР. Зачем Райкеру телефон для связи с ФБР? И что более важно, кто такие Д и Х? Женщины в других городах?
Господи, Зара чуть не позвонила этим Д и Х, чтобы выяснить кто они. Но быстро все убрала обратно в сумку.
И посмотрела в сторону спальни. Кто же, черт возьми, такой Райкер Джонс?