Потерянно, заплетаясь сапогами в высокой густой траве, он побродил по становищу, разглядывая унылые скелеты хижин и спугивая юрких ящериц и небольших змеек, потом присел на сухой пень-трон вождя, выдержавший осаду живых зелёных собратьев, и задумался. Он ожидал встретить презрение, и, может быть, прощение Леты, и смерть от вождя, а вместо этого – запустение. Что дальше? Внизу раздался выстрел потерявших терпение моряков в шлюпке. Рой медленно поднялся и не спеша, не решившись ни на что, надеясь, что те, внизу, перестали ждать и избавили его от выбора, поднялся на утёс. Шлюпка ещё моталась в прибое, с трудом удерживаясь носом к волне.
- Я остаюсь! – крикнул Рой вниз.
И тотчас услышал в ответ жёсткое и беспощадное:
- Провались ты пропадом!
Ожидавшие навалились на вёсла, и шлюпка тяжело пошла к шхуне. Рой сел на утёсе и провожал её спокойным взглядом, свыкаясь с одиночеством и горькой судьбой, отвергнутый и той, и этой жизнью. Он правильно решил, у него один путь: найти племя и Лету, вымолить прощение или умереть у них на виду, иначе его душе придётся вечно мыкаться неприкаянной. Задумавшись, не сразу заметил, что, разгрузившись, шлюпка снова пошла к берегу, там из неё что-то выгрузили, почти бросили в воду, крикнули:
- Тебе от капитана! – и ушли окончательно, а он ещё долго следил за ними и «Святой Марией», пока она не исчезла за горизонтом.
Пора было начинать жить заново.
Вечерело. Красное, почти бордовое солнце, завуалированное надводным маревом, неохотно погружалось за тёмно-слоистую, растянутую по горизонту, тучу. Она, стирая линию горизонта, быстро вырастала, гоня перед собой гигантский клубящийся ватно-серый вал водяной пыли и выталкивая на небосвод громадные мятущиеся клочья фиолетово-оранжевых облаков, быстро смыкающихся в плотный серый полог. Заморённое за день солнце в отчаяньи испустило прощальный вертикальный сноп бледно-жёлто-голубого света и досрочно передало вахту темноте. Небо, соединившись с океаном, сплошной тёмно-серой стеной надвигалось на остров и весь мир, торопясь застать врасплох всё живое и покуражиться, напоминая о бренности земного существования. В полном безветрии и томительном тревожном ожидании попрятались и затихли птицы, безнадёжно обвисли ветви и листья деревьев и кустов, низко поникли травы. Стало душно. Лицо Роя и всё тело покрыла горячая липкая испарина. Только прибрежные волны всё так же лениво и чуть длиннее выбегали на шипящий песок и гулко шлёпали в скалу. И вдруг они разом выросли, накатили без ветра, ударили с глухим хлопком о берег, вздыбились у камней, разбрасывая веера брызг, подталкиваемые дальними сёстрами, спешащими вырваться на белёсый свет из тёмного мрака рушащейся на мир водяной стены. Сине-зелёные, будто подсвеченные изнутри, торопились они убежать, подгоняемые ураганными порывами ветра, срывающими светло-пенные гребни. Тайфун набирал силу, захватывая в свою власть и остров. Рой, заглядевшись на впервые увиденный с неподвижной земной палубы и всё равно пугающий шторм, чуть не проворонил подарки, уже ощупываемые волнами, старающимися утянуть их в безразмерные океанские закрома. Он бросился вниз, как зверь, напропалую продираясь и проламываясь по заросшей тропе, оставляя после себя лаз со свисающими по бокам и сверху оборванными и изломанными ветками, почти скатился на берег, замедлился, задохнувшись от сильного встречного низового ветра, и, не обращая внимания на жадно хватающие волны, стал оттаскивать к тропе намокшие вещи. Возможно, что-нибудь лёгкое посейдоновской братии удалось умыкнуть, но и ему осталось достаточно – капитан щедро одарил беглеца, смягчая свой грех. Рой перенёс большой кусок намокшей парусины, топор, тесак и два ножа, уже наполовину затянутые мокрым песком, деревянное ведро в медных ободьях, медную кастрюлю, три небольших запечатанных бочонка и ещё что-то в завязанном кожаном мешке. Такого богатства и на всём острове никогда не бывало, ещё и Рой прихватил с собой кое-что по мелочам. Потом он тесаком прочистил тропу и перетаскал всё, изрядно помучившись с соскальзывающими бочонками, в хижину. Торопясь под усиливающимся и холодеющим ветром, продувающим джунгли насквозь, ломающим верхушки неосмотрительно выпятившихся деревьев и неудобно выросшие ветви и рушащим стоящие древесные скелеты, Рой кое-как закрепил между жердями хижины под углом к ветру дополнительную крышу из парусины и устроил под защитным пологом на старом месте подобие лежака из упавших и срубленных веток.
И вовремя. Сильный дождь пошёл сразу, без подготовки, плотным водяным шквалом обрушился на хижину, пронизал её дырявую засохшую крышу и, утишенный, забарабанил по пологу. Вмиг всё вокруг вымокло, заблестело и обвисло, истекая струйками и торопливыми каплями воды, выбивающими мини-кратеры в оголённой почве, которые быстро умножались, заполнялись и объединялись в пузырящиеся лужицы. Сухая каменистая почва сначала жадно впитывала влагу, но скоро пресытилась, и скапливающаяся отторгнутая вода, проделав зигзагообразные желобки и канавки, стала убегать по склону, пропадая в береговом песке.
Рой скорчился под навесом, тесно обняв колени и положив на них подбородок, и застыл, загнанный ненастьем в угол со своими неутешными мыслями. Всё оказалось не так, как хотелось. Испарилась надежда на быстрое искупление и исход, приходилось тащить свой крест дальше. Нужно обустраиваться здесь и искать племя и Лету. Он должен пройти свой путь. Пока приходилось терпеть и ждать. Дождь шумел неумолчно и ровно, не давая надежды на скорое истощение небесных хлябей. В сгустившейся тьме судорожно роптала мокрая листва, сбрасывая тяжёлые липнущие капли под порывами ветра, что-то тяжело падало, сверху доносились прерывистые завывания неистовствующего со свистом в кронах деревьев ветра и треск ломающихся веток, а с моря наплывал неумолчный гул вздыбившегося океана, прерываемый уханьем и рёвом взбесившихся волн.
Привыкший к шумам, Рой как сидел, так и прилёг, свернувшись калачиком, сберегая своё тепло, на лежанку и снова затих в полудрёме, в полуяви, обвеваемый чуть касающимися отрывочными воспоминаниями о жизни там и здесь, совершенно выпав из настоящего времени, и даже не заметил, как дождь после полуночи утих, и остались одни звуки моря. Очевидно, тайфун задел остров краем или отвернул и уходил, судя по направлению ветра, по курсу «Святой Марии». «Храни вас Бог», - мысленно пожелал Рой команде и шхуне, но если раньше у него был чтимый небесами бронзовый адвокат, то один он потерял всякий авторитет на небесах, и всевышний не внял просьбе проштрафившегося христианина. Как только она была произнесена, безвольно дрейфующую в тисках урагана «Святую Марию» настиг водяной смерч, поднял, закрутил и опрокинул на борт, сломав и умертвив всё на ней ещё до того, как она погрузилась в пучину. Теперь о Рое никто в поднебесном мире не знал.
Утро застало его сонным и замёрзшим. Проснувшись от забытых криков и пенья птиц, он зябко поёжился и глубоко вздохнул. На душе полегчало, - всё же он правильно сделал, что остался здесь, - и с трудом собрав всё, что было более-менее сухим, натесав лучины, разжёг с помощью трута и кресала, которыми разжигал трубку, костёр. Когда тот, пересиливая с помощью Роя влажный воздух и мокрые дрова, нехотя запылал, задыхаясь и с усилием избавляясь от оседающего дыма, перемешанного с туманом, Рой разобрал имущество. В одном из бочонков оказалась мука, и это его обрадовало, во втором – солонина из свинины, при виде и терпком запахе которой он поморщился, в третьем – ром, и этот бочонок он, не жалея и не сомневаясь, подтащил к краю обрыва и с силой бросил вниз, с удовлетворением слушая, как ни в чём не повинная тара трещала и распадалась от ударов о деревья и камни. В мешке он нашёл хлеб, фасоль и полотняный мешочек с солью. Потом он расчищал жилую площадку и обновлял хижину, благо, строительного материала рядом было в избытке. Вымок с головы до пят, разделся, обсушился и больше ничего, кроме штанов, не надевал. Ел фасоль, сваренную с солониной, принёс снизу воду, и день ушёл, так и не открыв неба и солнца и оставив чувство усталости и глубокого удовлетворения. Только к ночи туман стал постепенно отступать с подсыхающей земли в море. Угас костёр. В полной темноте и тишине всюду распростёрлось до боли знакомое, бескрайнее, бездонное, звездистое небо. Казалось, что и сам ты – звёздочка во вселенной, вместе со всеми неустойчиво качаешься в невесомости, и Рой, невольно проверяя связь с землёй, хватался за лежанку и улыбался, радуясь полному слиянию с природой. В эту ночь он спал как никогда крепко и без снов.
Ясным жёлто-голубым утром, пронизанным трелями птиц, пришла убеждённость в том, что всё случится как надо: он найдёт Лету, и она его простит. Но Рой ошибался: сбыться суждено было только первому. Бодро поднявшись и тщательно собираясь к походу по прибрежью с надеждой где-нибудь напасть на след племени или, что вероятнее, обнаружить себя, он вдруг ощутил неприятное чувство чужих глаз за спиной, резко обернулся, никого не увидел, но соглядатай обнаружил себя сам взмахом голубых крыльев: на боковой жерди сидел Пэр, ослепительно сверкая пурпурными щёчками, будто подожжёнными солнцем. Не сдержавшись, Рой кинулся к постоянному спутнику Леты и умоляюще закричал:
- Пэр, ты меня помнишь? Ну?
Испуганная резким движением человека птица перелетела на верхнюю жердь и, пробормотав что-то непонятное, вспомнила, наконец, нужное слово:
- Дур-р-р-ак!
Ничуть не оскорбившись, а больше радуясь, что не забыт, Рой согласился:
- Ладно, ладно. Скажи только, где Лета? Где Ле-та?
Услышав знакомое слово, крылатый адвокат Леты тут же выдал хорошо заученную фразу:
- Лета любит Роя! Лета любит Роя! Лета любит Роя! – сопроводив её напоследок заслуженным ярлыком для непонятливого следователя, - Дур-р-р-ак!
Надеяться на большую информацию от грубияна не приходилось: язык его молол помимо мозга. Ясно было и так: раз Пэр здесь, значит, и Лета где-то рядом. Надо ждать. Возбуждённый от нетерпения Рой, начав одно дело – бросал, не кончив второго, опять возвращался к первому, хватался за третье, четвёртое, садился, задумавшись, как встретятся, порывисто вставал, торопя встречу, ложился в изнеможении, ходил, не давая себе ни минуты покоя. А вестник, выговорившись, полетел, ловко лавируя между ветками и стволами деревьев в сторону утёса, и вскоре Рой уже оттуда услышал заполошные крики на весь остров: «Лета любит Роя!» Что-то повлекло к глашатаю несчастной любви, и Рой пошёл на неистовые крики чем-то возбуждённого попугая, ясно сознавая, что той, которая дорога обоим, там нет. Когда вышел на утёс, то увидел Пэра сидящим на обломанном тонком корявом деревце, растущем наклонно из расселины, забитой землёй, прямо над бездной. Птица кланялась и каждое движение сопровождала криком, но стоило Рою приблизиться, сорвалась, выпрямив крылья, и стала зигзагообразно планировать вниз. Почти достигнув водоворота, она, что-то высматривая, сделала несколько кругов над самой водой и, тяжело взмахивая крыльями, принялась челноком подниматься обратно вверх, взлетела над утёсом и осторожно уместилась на плече Роя. Тот боялся пошевелиться – он впервые держал Пэра на плече. Казалось, что попугай хочет поделиться каким-то секретом, особенно когда, вероятно, соскучившийся по общению с человеком, стал перебирать клювом завитки волос на голове Роя и легко пощипывать ухо, как когда-то Лете. Счастливый и умилённый доверием Рой, боясь от расслабленности упасть в пропасть, осторожно повернулся, чтобы отойти от края, и тут ему что-то ярко блеснуло в глаза из-под сапога, содравшего наносную и утрамбованную дождём землю. Не сгибаясь, чтобы не потревожить тёплый комок у щеки, он присел и, стерев пальцами грязь, поднял своё увеличительное стекло, отданное когда-то Лете. Сразу, будто кто-то плеснул холодной водой за воротник, занемело между лопатками, спускаясь на поясницу, сдавило виски, а в глазах зароились тёмные точки и поплыли радужные круги, всё тело придавило к земле, и он едва поднялся, забыв о попугае. Молнией высветила память воспоминание о бронзовом предмете, упавшем в море, когда он удирал с острова. То был – теперь он видел яснее, чем тогда, - не предмет, а тело, тело Леты. Пэр своим показательным полётом со скалы подтверждал догадку. Вот почему попугай один, вот почему льнёт к тому, кто был близок его любимице. Остаётся одно. Рой снова повернулся к краю обрыва, шагнул, занеся было уже ногу над бездной и… замер, остановленный полным ужаса криком Пэра, терявшего вдруг и этого человека, и внезапной мыслью о том, что усугубляет свой грех, в отчаянии уходя из жизни и ничего не сделав для его искупления.
Он не помнил, как добрался до хижины и где потерял Пэра. Очнулся в глубокой темноте, застывшей и внутри, и снаружи, сломленный крахом всего задуманного, один во всём мире, и бесцельно следил за чьими-то падающими на небе душами, уже жалея, что нет среди них и его грешной. Что теперь? Может, он зря не шагнул в бездну, проявив слабоволие? Зачем жить? Ту, которая простила бы, не вернёшь. Стоп! Кажется, он знает, зачем жить: он вернёт Лету и тогда уйдёт к богу или к дьяволу, как уготовано судьбой. Сразу же полегчало. Да, он сделает это, отдав все силы и время святой цели, последней в его грешной жизни.
Чуть засветлевшее утро застало Роя в дремлющих джунглях в поисках необходимого материала. Он уже знал, что вырежет Лету из дерева, из очень широкого ствола красного дерева и поставит на утёсе, чтобы ей были видны восходы и океан, и её видели с проходящих кораблей. Жёлтая луна в бессилии глядела на розовеющий восход, чувствуя себя неуютно на обнажённом небосводе, тянуло порывистым прохладным лёгким бризом, только-только пробовали голоса птицы, а они вдвоём с Пэром, вцепившимся в плечо Роя и не желающим зря тратить силы, уже продирались сквозь чащу, вырубая просеки от дерева к дереву и выбирая самое могучее и красивое. У них будет ещё много таких ранних рассветов и ненужных поздних закатов, пока ваятель, шатаясь от усталости и истощения, не найдёт одно-единственное нужное дерево, свалит гиганта, вычленит часть и перетащит на утёс. И ещё больше, - а сколько, никто из двоих не скажет, потому что для увлечённого художника и год – что день, и день – как год, - пока, сбросив лишнее, дерево не обнажило стоящую тёмно-красно-бронзовую девушку, протянувшую руки навстречу солнцу, волнам и людям с моря. Всё её тело он покрыл древесной смолой, ноги и руки украсил браслетами из тщательно подобранных мелких перламутровых раковин, голову увенчал короной из разноцветных длинных перьев, потерянных сородичами Пэра, а когда стемнело так, что тело новорождённой приняло цвет ночи и черты лица сгладились, затенились, вставил в глазницы прозрачные синие сапфиры, найденные в русле горной речушки.
Всю ночь он уничтожал следы своего пребывания на острове, сбрасывая в море и сжигая на костре свои вещи, оставив только чистую одежду. Остальное быстро и тщательно доделают джунгли. Потом до рассвета, стоя на коленях, молился, не мимоходом, как всю жизнь, не вникая в суть слов, а искренне прося прощения у Бога и Марии, у давно оставивших земную юдоль отца и матери, у всех, к кому был несправедлив, так или иначе перешёл дорогу. Потом лежал с невидящими открытыми глазами, спокойно ожидая своего часа, к которому шёл все последние годы.
Бордово-красное затуманенное солнце не торопилось выглянуть из-за серо-синих туч на горизонте, оттягивая трагическое время. В конце концов, долг перед всем живым пересилил жалость к одному, и оно выдало первые тусклые лучи, предвещающие близкое ненастье. Тогда Рой поднялся и медленно пошёл на свою избранную Голгофу. Опустив глаза, он прошёл на самый край утёса, встал над обрывом в водоворот, медленно повернулся к Лете и отчётливо произнёс самое главное в жизни:
- Здравствуй, Лета! Прости меня!
На мгновенье он увидел, как согласно сверкнули её знакомые бездонные тёмно-синие, как океанские впадинки, глаза и, облегчённо улыбнувшись, откинулся всем телом назад. Прилетевший следом Пэр, нигде не найдя Роя, уселся на плечо Леты, спрятал голову под крыло и удручённо затих.
Прошло много лет. Среди моряков Океании неизвестно от кого пошёл и распространился на весь Океан слух о туземном тотеме, грубо вырубленном из цельного красного дерева в виде женщины с выпяченными грудями и сапфировыми глазами и поставленном неизвестно кем на маленьком необитаемом островке. Стоило бросить с утёса в водоворот внизу монетку, прикоснуться к деревянной женщине и вслух послать привет любимой матери, женщине, дочери, как те услышат и будут знать, что моряк жив, любит их и обязательно вернётся. Что это так, подтвердили свидетели с обеих сторон. Если не верите, убедитесь сами: 153 градуса 30 минут западной долготы и 22 градуса 30 минут южной широты.
Я увижу и море, и солнце
Совсем ещё юная девушка, только-только вступающая во взрослую жизнь, одиноко сидела на садовой скамье, вольготно положив ногу на ногу. Обессиленно откинувшись гибким станом, обтянутым серебристо-серым платьем, на спинку скамейки, вытянув поверх спинки руку и положив на неё голову, утяжелённую густыми светло-русыми локонами, она отрешённо смотрела в невидимое пространство большими широко открытыми тёмно-синими глазами, такими тёмными, что зрачки еле угадывались.
Было тихо и душно. Предвечерний зной жаркого летнего дня скапливался под кронами могучих вязов, прячущих от изнуряющего жара перегревшегося оранжевого солнца, затянутого дрожащей переливающейся белёсой дымкой, уединённую скамью с маленькой девушкой и пустынную узкую аллею, уходящую одним концом в жар за каменные ворота, а другим упирающуюся в большой двухэтажный деревянный дом с широким крыльцом, выбеленным палящим солнцем. Утомительно-сонливое состояние овладело всем: и деревьями с кустами, изнеможённо свесившими ветви в сизых свернувшихся листочках, и жаростойкими полевыми цветами, уронившими розетки, потерявшие яркую расцветку, в спасительную траву, и выцветшим серо-голубым небом, опустившимся почти до верхушек вязов. Всё предвещало скорую грозу.
И ни звука! Только прерывистое натужное жужжание какого-то жука, перелетающего с травинки на травинку в поисках укромной прохлады, да короткий резкий стрёкот кузнечика, забившегося под обвисший лист лопуха, и где-то далеко-далеко глухой голос кукушки, торопливо отсчитывающей кому-то предназначенные судьбой годы.
Но вдруг томительную тишину нарушил новый звук.
- Здравствуй! – послышался негромкий молодой голос приятного баритонального тембра, заставивший девушку с усилием поднять отягощённую духотой голову и повернуть на голос бледное лицо с выступившими мелкими бисеринками пота.
- Кто ты? – спросила она, ничуть не испугавшись нежданного и неведомого пришельца. – Присаживайся, - и отодвинулась на край скамьи. Подождала, пока гость неслышно и осторожно займёт предложенное место, и полюбопытствовала, прогоняя расслабляющую скуку: - Откуда ты? Чем занимаешься?
Он слегка замялся с трудным ответом.
- Кто я? – переспросил сам себя, и по удивлённой интонации голоса можно было понять, что и сам никогда не задумывался о своей сущности. – Даже и не знаю, как назваться… - протянул неуверенно. – Наверное… странник… - и даже улыбнулся, найдя точный ответ. – Да, странник! – подтвердил решительно. – Хожу по земле и смотрю на мир. Радуюсь природе, не переставая восхищаться её красотой и удивляться её рациональности и гармонии во всём, когда каждый росток зависит от другого, и все растут и развиваются, не угнетая друг друга. Учусь видеть прекрасное и доброе и радуюсь, когда вижу зарождение и расцвет новой жизни и новых красок. Учусь и пытаюсь научить людей видеть это.
- Не понимаю, - засомневалась девушка, - как можно учить людей тому, что они и так умеют, - и недовольно отвернулась от голоса. – Они видят то же, что и ты, разве не так?
Странник чуть слышно усмехнулся.
- То же, да не то, - возразил твёрдо и уверенно.
- Так объясни! – вскипела девушка. – И не говори со мной, как со школьной дурочкой!
- И не думаю, - успокоил учитель. – Знаешь, - попытался объяснить проще, - чем больше хожу, тем больше убеждаюсь, что разные люди видят окружающий мир и природу по-разному. Для одних, к сожалению, немногих, молодая берёзовая роща напоминает дружную ватажку молодых девчат, выбежавших на зелёную полянку для хороводов и игр, а для других, и их число всё увеличивается, роща – всего лишь удобные для заготовки и продажи дорогие берёзовые дрова. Для первых луговые травы с радужьем цветов – волнующееся под ветром сухое море, для вторых – только богатый корм для скота. Лишь для немногих выбежавший из комариного леса красавец-олень с тяжёлой королевской короной разветвлённых рогов – символ изящества и красоты, для большинства же – экзотическое мясо, а рога – вешалка для шляп. Одни ходят на ток, чтобы слушать глухариные песни и любоваться царь-птицей, другие – чтобы убить, не видя красоты, и съесть. Мало кто чувствует себя сородичем растительных и животных собратьев, больше – врагами. Очень и очень немногие…
- Хватит! – решительно прервала девушка разошедшегося обличителя. – Довольно! – и даже выставила руку ладонью наружу, защищаясь от язвительного потока слов. – Я поняла тебя. – И грустно, с тоскливыми нотками в напряжённом голосе спросила: - Но почему они такие? Почему не любят и не берегут своего главного и общего жилья?
- Почему? – Странник имел дурную привычку повторять вопросы. – Ясно почему: от хорошей жизни.
- Опять ты со своими загадками! – снова и вполне обоснованно возмутилась девушка. – Выражайся, пожалуйста, понятнее.
Загадочник тихо, журчаще, рассмеялся.
- Куда уж понятнее, - и, уняв добродушный смех, пояснил: - От хорошей бытовой жизни, которую принесла цивилизация, они слепнут. Это она, облегчая быт, отрывает людей от природы, заставляя развивать разум в ущерб душе и порождая тем самым эгоизм во всех проявлениях человеческой жизни. Каждый старается жить для собственного благополучия со всё увеличивающимися запросами, стремится урвать у природы кусок побольше и пожирнее, не заботясь ни о будущем, ни, тем более, о соседях, что плодит всеобщее зло и равнодушие и к общему месту жительства, и к обществу себе подобных. Для таких любые путешествия по самым красивым заповедным и историческим местам превращаются в обыденные хождения по тамошним барахолкам. – Расстроенный людской близорукостью защитник прекрасного глубоко вздохнул. – Как ни горько и кощунственно сознавать, но порой кажется, что божественный создатель совершил крупную и непоправимую ошибку, родив человека. Без разумных людей Земля и природа процветали бы вечно.
Девушка стремительно поднялась, услышав последние жестокие слова.
- Так ты не ангел? – вскричала она с негодованием и досадой. Твёрдая мужская ладонь, накрывшая её ладошку, подтвердила догадку. – Как же ты учишь видеть прекрасное, если у самого перед глазами безысходная тьма? – Красивое лицо её, обезжизненное бледностью и неподвижными зрачками, исказилось гримасой горькой обиды за обманутые надежды. – А я-то обрадовалась: думала, ты пришёл ко мне и вернёшь мне мои глаза, дашь взглянуть на мир по-твоему. Ты смеёшься? – услышала она смех телесного странника. – Смеёшься над моими детскими несбыточными мечтами?