Заходя в фойе городского исправительного центра — федеральной тюрьмы с наивысшим уровнем охраны, — Рилан глянула на часы. Дорога в пять кварталов из офиса сюда заняла чуть больше времени, чем она рассчитывала, но все равно оставалась еще пара минут в запасе.
Просидев над делом Брауна все выходные, Рилан попросила устроить ей встречу с агентом из чикагского отдела ФБР. Хотя специальный агент, которому поручили расследование, провел тщательную работу, он все равно буксовал каждый раз, как пытался поговорить с кем-то из заключенных, не входивших в число ближайших друзей Брауна. Кроме одного. Некто Мануэль Гутьеррес, сидевший в соседней камере в ту ночь, когда Брауна убили, отказался говорить с ФБР, но намекнул, что не прочь пообщаться с прокуратурой.
Рилан уже сталкивалась с подобными запросами — они частенько возникали, когда ФБР пыталось выяснить информацию у заключенного. В познаниях как выбраться из тюрьмы, осужденные могли посоперничать с полными энтузиазма первокурсниками юрфака, особенно, что касалось тридцать пятой статьи, позволявшей суду скостить срок за сотрудничество с органами. А самые ушлые знали, что именно прокуратура, а не ФБР, обладает нужными им полномочиями.
Вообще-то Рилан не особо любила заключать подобные сделки. Во-первых, как она сообщила накануне Кайлу, сведения, полученные от заключенных, подвергались сомнению из-за потенциальной предвзятости свидетеля. Во-вторых, как прокурор, она занималась тем, что отправляла людей за решетку, а не помогала им досрочно выбраться на свободу. Однако, будучи человеком практичным, понимала, что иногда успех дела зависел как раз от подобных показаний. А также знала, что сам свидетель рискует, идя на сотрудничество с властями. Крыс в тюремной среде определенно не жаловали. Временами лишь перспектива УДО помогала уговорить заключенного.
Итак, сегодня предстояло выяснить, что же именно Мануэль Гутьеррес знает о смерти Брауна. Утром первым делом Рилан позвонила тому агенту, что вел дело, и предложила нанести визит потенциальному информатору. К счастью, у фэбээровца днем удачно нашлось свободное время.
— Мисс Пирс?
К ней шел чернокожий мужчина лет двадцати пяти с самой дружелюбной улыбкой и в самом хорошем костюме, которые Рилан только видела у агентов ФБР.
Он протянул руку:
— Специальный агент Сэм Уилкинс к вашим услугам. Опознал вас по портфелю.
— Приятно познакомиться, Сэм. Пожалуйста, зовите меня Рилан.
По дороге к камерам хранения, где Уилкинс сдал оружие, они немного поболтали. Вскоре Рилан уже знала, что Сэм в ФБР сравнительно недавно, пришел сюда прямиком из Йельской школы права, и это его первое личное расследование в убойном отделе.
— А почему ты выбрал именно эту область? — с любопытством спросила Рилан.
Уилкинс казался не таким грубым и хмурым, как прочие агенты, с кем она работала.
Он пожал плечами.
— Скорее уж, она меня выбрала. Когда я только начал, меня поставили напарником к главному агенту отдела, и одним из наших первых дел было расследование громкого убийства. Видимо, кому-то понравилось, как мы работали, потому что теперь нас с Джеком первых зовут, когда находят чье-то тело.
Они показали охранникам удостоверения и сняли пиджаки, проходя через металлоискатель. Так как Рилан никогда прежде здесь не была, то просто последовала за Сэмом. Они зашли в лифт и поехали наверх в комнаты для допросов.
— Кстати, нам повезло, — сообщила Рилан. — Зацепка с соседом по карцеру оказалась удачной.
И вкратце поведала Уилкинсу о ситуации с Кайлом Родсом. Когда в кабину зашли другие посетители, все разговоры прекратились.
Выйдя на одиннадцатом этаже, Уилкинс провел Рилан по коридору к комнатам, используемым полицейскими и федералами.
— Думаешь, он позвонит? В смысле, Родс?
Рилан задумалась. Ход был за Кайлом — и она понятия не имела, как он поступит.
— Поживем — увидим.
***
Десять минут спустя они оказались в небольшой комнате. По ту сторону деревянного стола сидел Мануэль Гутьеррес.
— А что мне будет за информацию? — сходу спросил заключенный и махнул закованными руками в сторону двери, имея в виду приведшего его сюда охранника. — Потому что, если я кого-то из них сдам, то в жизни здесь не останусь. Или стану следующим, кого вытащат отсюда в мешке.
— Сперва скажите, что знаете, мистер Гутьеррес, — попросила Рилан. — Если я решу, что мне нужны ваши показания, тогда обсудим дальнейшие действия.
Гутьеррес немного поразмыслил, затем наклонился ближе и понизил голос:
— Ладно. Вы же знаете, что меня держали в соседней с Уотсом камере? Ну, до того, как его перевели в одиночку за убийство Брауна. Так вот, за день до подселения Брауна я слышал разговор Куина и Уотса — чертовски подозрительный, в свете последних событий.
— И о чем же они беседовали? — спросила Рилан.
— Уотс спросил Куина, мол, как сильно надо отметелить того парня.
Вот теперь он завладел вниманием Рилан.
— Что ответил Куин?
Гутьеррес немного замялся.
— Ну, Куин на него шикнул. Будто не хотел, чтобы их услышали. — Он посмотрел на Рилан и Уилкинса. — Но это же что-то да значит, правда? В смысле, вы же сможете это использовать?
Рилан задумалась. Конечно, было бы лучше, знай они больше о той беседе, но все равно, еще один кусочек пазла встал на место.
— Информация полезная. Спасибо.
Гутьеррес принял ее молчание за сомнения.
— Слушайте, все знают, что случилось. Куин посадил Брауна к этому расистскому куску дерьма и поручил Уотсу избить парня. Вы вообще Уотса видели? Больше ста килограмм, весь накачанный. А Браун был невысоким. Может, люди и считают нас отбросами, но права у нас все равно есть. — Он ткнул пальцем в Рилан, немного излишне близко к ее лицу. — Прижучьте этого охранника, леди.
Уилкинс напрягся и низко прорычал:
— Сбавь обороты, парень.
Рилан успокаивающе положила ладонь на стол, показывая, что все в порядке, и твердо посмотрела в глаза заключенному:
— Именно это я и пытаюсь сделать, мистер Гутьеррес.
***
Тем же днем Кайл вошел в двери «Погребов ДеВайн», магазина сестры, увидел, как Джордан пытается спустить сверху тяжелую коробку и пересек помещение в два прыжка.
— Ну-ка отдай, Джордо.
Она подчинилась и указала на бар в центре магазина.
— Спасибо. Поставь туда.
Кайл отнес коробку и махнул на загипсованное запястье сестры:
— У тебя в магазине куча помощников. Пусть они напрягаются.
Распаковывая бутылки, Джордан удивленно подняла бровь.
— Ого, а мы сегодня не в духе. Что случилось?
Да, не в духе — и не только сегодня, а с того самого момента, как одна упрямая и настырная помощница прокурора вернулась в его жизнь со своими нравоучениями и наглыми угрозами о повестке. Но обсуждать это с сестрой Кайл не собирался.
— Просто устал. Плохо спал ночью.
Без сомнения, потому, что слова упрямой и настырной помощницы прокурора все крутились в голове.
«Тот Кайл Родс, что проводил меня домой и дал свою рубашку, поступил бы правильно, независимо от того, как злится на мой офис. Так что, если тот парень еще остался где-то в пентхаусе, попроси его мне позвонить».
Вот почему она такая… правильная? Будто он должен оправдываться за то, как жил последние девять лет. Оправдание было: Кайл просто веселился. Может, и Рилан Пирс надо почаще этим заниматься — если, конечно, веселье входит в ее нынешний сорокадвухлетний план по строительству карьеры.
— Серьезно, что с лицом? — спросила Джордан. — Ты мне этой рожей все каберне распугаешь.
— Да так, работаю кое над чем, — расплывчато ответил Кайл.
Джордан изучающе посмотрела на брата:
— Кое над чем тюремным?
— Скорее пост-тюремным. Ничего особенного.
Кайлу вот совсем не хотелось, чтобы его супер-идеальная сестра со своим супер-идеальным парнем-фэбээровцем знали, что он, в некотором роде, снова столкнулся с федеральной прокуратурой. И так достаточно паршиво. Кайл две недели назад вышел из тюрьмы. Предполагалось, что теперь он должен двигаться дальше, но место все не хотело его отпускать. Словно въевшийся в кожу дурной запах.
Он взял четыре бутылки.
— Куда поставить?
— В пустой ящик, вон там, рядом с другими каберне. — Когда Кайл вернулся к бару, она снова его оглядела: — Так что за пост-тюремное дело?
Кайл заподозрил неладное.
— Мы что, в «двадцать вопросов» играем?
— Просто пытаюсь завязать беседу. Боже. Я немного волнуюсь за тебя. Слышала, иногда бывшим заключенным трудно вернуться к нормальной жизни.
Беря следующие бутылки, Кайл зыркнул на сестру:
— И где конкретно ты это слышала? На встречах клуба анонимных родственников бывших заключенных?
— Ага, собираемся каждую неделю в Молодежной христианской организации, — парировала Джордан, а потом неопределенно махнула рукой. — Не знаю, просто… попадалось что-то по телевизору.
Ага. Кайл внезапно понял, что же вызвало тревогу сестры.
— Джордо… ты, часом, не пересматривала «Побег из Шоушенка»?
— Пф. Нет. — Увидев понимающее выражение лица Кайла, она сдалась. — Ладно. Щелкала по каналам и попала на него. Как тут оторвешься? Захватывающее кино.
Кайл подавил улыбку.
— Еще бы. Но я не схлопотал пожизненное и не собираюсь на следующий автобус до Гуантанамо. Городской исправительный — это не Шоушенк.
— Правда? А я только что прочла в газете, что пару недель назад там заключенного убили. Похоже, расследование поручили ФБР. Какой-то парень по имени Дариус Браун. Ты его знал?
«Смени тему». Кайл равнодушно пожал плечами.
— Немного. — И быстро перевел разговор в другое русло, пока назойливая сестрица не додумалась копать глубже. — Ты сказала, что хочешь обсудить мой бизнес-план.
Джордан была первой, кто его увидел. Кайл решил, что ему не помешает совет от магистра делового администрирования.
— Да. — Джордан вытерла пыль от бутылок с рук и вытащила из-под бара двадцатистраничный черновой план Кайла.
— И?
Джордан замялась.
— Не хотелось бы признаваться, все-таки ты мой брат… но думаю, это блестяще.
Кайл гордо покачался на пятках.
— Блестяще? Не стесняйся, развей мысль.
— Не пойми меня неправильно. Конечно, есть шанс, что ты грандиозно облажаешься. Но ты закрыл три основные причины озабоченности — выручку, цены и движение денежной наличности. У тебя широкий потенциальный рынок и уникальные услуги. Вот заинтересуется ли кто-то ими… сложно сказать.
Да уж, вопрос на миллион.
— Собираюсь на следующей неделе отправиться выбирать место для офиса, — сообщил Кайл.
— Ого. А ты прямо рвешься в бой.
— Я четыре месяца просидел в тюрьме, обдумывая, что же постараюсь вернуть, как только выйду. Пора приводить планы в действие. — Кайл остановился, кое-что вспомнив: — Но будь добра, ничего не говори отцу.
— Какая неожиданность, — закатила глаза Джордан. — Он очень успешный предприниматель, Кайл. И мог бы тебе помочь.
— Когда ты открывала магазин — просила у отца помощи?
Джордан оперлась на стойку и гордо оглядела свое детище.
— Нет, конечно.
Ну вот и все.
***
Полчаса спустя Кайл в прекрасном настроении вышел из винного магазина. Но почти сразу, как пересек улицу и прошел полквартала до своей машины, вновь почувствовал, что раздражение возвращается. Он прекрасно знал, с чем это связано.
Ситуация с обвинительницей Пирс жутко действовала на нервы.
По сути неважно, как он себя поведет по делу Брауна. Рилан права, Кайл не стал бы врать под присягой. Поэтому с чистой совестью мог бы изображать засранца, вынудить ее потребовать повестки, затем прийти в зал суда, все рассказать — и вуаля, справедливость восторжествует. А потом радоваться, что причинил федеральной прокуратуре — тем, кто уж точно с ним не миндальничал, — хоть немного трудностей.
Хороший план. Ему хотелось побыть засранцем.
Вот только что заставило его вытащить из кармана сотовый и визитку Рилан, Кайл объяснить не мог.
Попав на голосовую почту, он оставил сообщение:
— Извините, советник, я обшарил весь дом и нашел только одного Кайла Родса. — А после паузы: — И он придет к вам в офис завтра в два часа. Ожидайте кучу претензий.