К половине первого весь офис прокуратуры стоял на ушах.
Обычно в два часа Рилан была занята, но сегодня пришлось расчистить время в расписании для одного исключительно обидчивого свидетеля, который, похоже, верил, будто управляет ситуацией. А уж когда она попросила секретаря добавить Кайла Родса в список посетителей, новость распространилась со скоростью лесного пожара.
Перед самой встречей к Рилан заглянул Кейд и торжественно поаплодировал.
— Отлично. Как ты ухитрилась притащить сюда Твиттер-террориста?
— У меня свои методы, — загадочно ответила Рилан, хотя, на самом деле, не знала ответа на этот вопрос. — Кстати, думаю, теперь мы можем звать его Кайлом Родсом.
Кейд с любопытством поднял бровь.
— Да?
Их прервал звонок секретаря с известием, мол, посетитель прибыл.
— Ты понял намек, — сказала Рилан, вставая из-за стола.
Кейд проводил ее через офис. По дороге Рилан заметила, что все секретари и другие помощники прокурора не сводят с нее глаз.
— Можно подумать, я Аль Капоне попросила заскочить, — тихо пробормотала она.
— Привыкай. Когда дело касается Кайла Родса, людям всегда любопытно. — Кейд отсалютовал ей и нырнул к себе. — Удачи.
Рилан завернула за угол и замедлила шаг, разглядывая открывшуюся ей сцену.
Кайл стоял к ней боком и рассматривал фотографию чикагского пейзажа. Удивительно, но посетитель пришел один. Кайл оделся в деловой костюм, оставив расстегнутой верхнюю пуговицу синей рубашки в мелкую полоску. Он стоял, сунув руки в карманы, и выглядел профессионально и уверенно. Особой иронии добавляли большие серебряные буквы на стене: «Офис федеральной прокуратуры».
Рилан пришлось признать, что она впечатлена.
Между Кайлом и ее коллегами определенно не осталось теплых чувств. Пять месяцев назад они круто взяли его в оборот — пожалуй, даже слишком круто, судя по признанию Кейда. Однако теперь Кайл им нужен, и вот он пришел: с высоко поднятой головой, не пытаясь спрятаться или укрыться за толпой адвокатов, которую потребовало бы большинство людей на его месте.
Кайл повернулся и настороженно на нее посмотрел. Да, накануне они расстались не лучшим образом, и однако же он явился. По мнению Рилан, это говорило больше, чем пара слов, сказанных в горячке.
— Похоже, у нас куча зрителей, — заметил он, когда она подошла.
Рилан оглянулась и увидела, как несколько коллег «случайно» задержались в приемной, чтобы поглазеть.
— Опять без адвокатов?
— Мне нечего скрывать, мисс Пирс, — холодно ответил Кайл.
— На самом деле, я рада, что они не пришли. Не могу позволить себе угощать всех пятьдесят человек кофе за свой счет.
На лице Кайла мелькнуло удивление.
— Мы не останемся здесь?
Рилан знала, что если проведет его в конференц-зал, как изначально намеревалась, разговор пройдет под шепотки и подглядывания. Да и, честно говоря, пора уже кому-то из офиса дать Кайлу Родсу хоть небольшое послабление.
— Думаю, нам лучше отправиться в… менее душное место. — Она понизила голос: — Ситуация странная, Кайл. Знаю. Но я пытаюсь сделать как лучше.
Он долгое время молча смотрел на нее, явно решая, принимать ли протянутую оливковую ветвь.
— Тебе эта прическа больше идет, — наконец заявил Кайл.
Рилан улыбнулась про себя. Неплохое начало.
— Значит, перемирие?
Кайл повернулся и пошел к лифту.
— Значит, я об этом подумаю.
Но когда он нажал кнопку первого этажа и украдкой глянул на Рилан, она заметила в его глазах знакомый озорной блеск. Получилось.
***
Устроившись в кабинке напротив Рилан, Кайл оглядывал окружающую обстановку.
Она привела его в закусочную — такую намеренно-потрепанную, в стиле ретро, но без перегибов, с виниловыми кабинками и пластиковыми меню, — в квартале от ее офиса, рядом с остановкой надземного поезда Чикаго-Нью-Йорк.
— Как ты нашла это место? У них в меню и правда есть мясной рулет.
Рилан сняла жакет и положила рядом.
— Один из коллег рассказал. Тут вечно наши зависают.
Вдруг с громким хлопком погас свет.
Рилан спокойно махнула рукой:
— Пробки вылетели. Все время происходит. — Отложила меню и посмотрела на Кайла в неясном свете, льющемся из окон. — Итак. Я прочла твое дело.
Ну разумеется.
— И что же узнала?
Рилан достала из портфеля блокнот и ручку.
— Могу сказать, чего не узнала: как ты оказался в карцере. — Щелкнув ручкой, она положила ее на блокнот, приготовившись записывать. — Не объяснишь?
Кайл подавил улыбку, гадая, сознает ли спутница, как привлекательно выглядит, когда такая деловая.
— Вам про все случаи рассказать, мисс Пирс, или конкретно про тот, когда я оказался по соседству с Брауном?
Рилан моргнула.
— И сколько раз ты попадал в карцер?
— Шесть.
Она распахнула глаза.
— За четыре месяца? Прямо достижение.
Свет внезапно включился, и несколько человек поприветствовали его возвращение одобрительными криками.
— Вот такая мы компания, — заметила Рилан с теплой улыбкой.
Хм.
Кайл помнил эту улыбку. Только ради нее одной он когда-то подошел в баре к совершенно незнакомой девушке. И нарвался на кучу острот.
— Ты собирался рассказать, как шесть раз попадал в карцер, — напомнила Рилан.
Кайл откинулся на сиденье, непринужденно раскинув руки по спинке.
— Кажется, сокамерники думали, будто богатенький компьютерный гик — легкая добыча. Время от времени мне приходилось их разубеждать.
Рилан что-то пометила в блокноте.
— Значит, ты не умеешь драться.
— Нет, драться-то я умею. Еще б меня на этом не ловили…
Поймав взгляд Рилан, Кайл невинно улыбнулся. Просто не мог удержаться — почему-то жутко хотелось подразнить серьезную Рилан Пирс в деловом костюме и с блокнотом.
— Какие-нибудь интересные случаи были? — спросила она.
— Однажды я кинул парню в лицо тарелку пюре.
Рилан изо всех сил постаралась не улыбнуться.
— А каково это — сидеть в тюрьме?
— Ты же обвинитель. Наверняка должна иметь какое-то представление.
Она кивнула.
— Хотелось бы услышать твое представление.
— А. Хочешь узнать, что я скажу на допросе.
— Именно.
Кайл задумался, с чего бы начать. Интересно, что Рилан первая напрямую спросила его о тюремном опыте, а не стала ходить вокруг да около, как родные и друзья.
— В основном чертовски скучно. Каждый день одно и то же. Подъем в пять, завтрак, потом ждешь в камере до переклички. Если прошел проверку — свободное время. В одиннадцать ланч, снова перекличка, снова свободное время. Сидишь до очередной переклички, в пять ужин, до девяти валяешь дурака, а потом — внезапно! — еще одна перекличка. В десять вырубают свет. Особо нечего записывать.
— А что по ночам?
Он пожал плечами.
— Ночи долгие. Холодные. Лежишь и думаешь обо всем на свете. — Кайл глотнул кофе, решив, что, пожалуй, больше не добавишь.
— Ты сказал, что у тебя случались стычки с сокамерниками. А с охраной?
— Никаких, кроме того, что они норовили засунуть меня в карцер за самооборону.
— Значит, ты недоволен их действиями?
Кайл понимал, куда она клонит — Рилан уже просчитывала возможные вопросы адвоката подсудимого.
— У меня нет зуба на охрану, советник. Я понимаю, что они просто выполняли свои обязанности.
— Хорошо, — кивнула Рилан. — Теперь расскажи о Куине.
— Куин — дело другое. Убогий сукин сын. Подожди, ты что, правда это записала?
— Да. И не стесняйся повторить это судье.
Кайл был рад, что она сама подняла эту тему. Может, Рилан и верила в свое дело — или умело притворялась, — но его терзали сомнения.
— Серьезно считаешь, что судья мне поверит?
— Конечно, — пожала плечами Рилан. — Я верю. — Дописав что-то в блокноте, она подняла глаза и поймала взгляд Кайла. — Что?
Да ничего. Ну сказала она, что верит ему. Просто слова.
— Ты задала кучу вопросов. Моя очередь.
— Прости, но это не так работает, — мило ответила Рилан.
— Именно так, советник, если хотите, чтобы я остался в этой кабинке, — так же мило парировал Кайл.
Она покачала головой.
— А ты такой же самоуверенный тип, что и девять лет назад.
— Ага. — Взгляд Кайла переместился на ее губы. — И мы оба помним, чем дело кончилось.
К его удивлению Рилан покраснела.
Так, так. Похоже, несгибаемую обвинительницу Пирс все-таки можно… взволновать.
Интересно.
Рилан быстро пришла в себя.
— Ладно. Что хотел узнать?
Кайл поразмыслил с чего начать. Пожалуй, с самой сути.
— Почему ты уехала из Сан-Франциско?
— А откуда ты узнал, что я там жила?
— Насколько, по десятибалльной шкале, ты взбесишься, если я скажу, что хакнул архив Министерства юстиции и поковырялся в твоей биографии? — Поймав убийственный взгляд Рилан, Кайл присвистнул. — Ладно… в топку пост-тюремный юмор. Расслабься, советник. Я тебя погуглил. Судя по всему, в Калифорнии у тебя неплохо все складывалось.
В глазах Рилан что-то мелькнуло.
— Решила сменить обстановку.
Так, тут точно что-то нечисто.
— И много человек купилось на эту отговорку?
— Конечно, много. Это же правда.
— Но не вся.
— Может, и не вся, — признала она с легкой улыбкой и снова взяла ручку. — Итак. Вернемся к твоим показаниям.
— Опять деловая женщина, — поддразнил Кайл.
— Да. Как показал прошлый опыт, мы с тобой можем говорить о личном только минут восемь и… — Рилан сверилась с часами, — ой, время почти на исходе.
Кайл рассмеялся. Она так ужасно, забавно самоуверенна.
— Последний вопрос. Потом можешь спрашивать что угодно. — Он помолчал и посмотрел ей в глаза. — Признай, тебе понравился тот поцелуй.
Рилан удивленно приоткрыла губы.
— Это был не вопрос.
— Все равно, признай.
Глядя на него, она чуть улыбнулась.
— Я же сказала тогда — было неплохо. — И снова щелкнула ручкой. — А теперь к делу.
***
По мнению Кайла остаток разговора прошел достаточно спокойно. Рилан добрые двадцать минут бомбардировала его вопросами. Действительно ли он видел Куина? (Да). Уверен ли, что слышал угрозы? (Тоже да). Не выдумал ли он это все лишь потому, что эгоманьяк и мечтает снова привлечь к себе внимание?
Кайл замер, не донеся чашку до рта.
Рилан озорно улыбнулась:
— Прокурорский юмор.
Потом был неловкий момент, когда оба одновременно потянулись за принесенным счетом. Кайл легко коснулся ее пальцев и посмотрел в глаза.
— Прости. Привычка.
Рилан оплатила счет, они вышли из закусочной и на минуту остановились на перроне.
— Я собираюсь представить дело в суд на следующей неделе, — сообщила она, повысив голос, чтобы перекричать приближающийся поезд. — Как только назначат точное время слушаний, я тебе позвоню.
Прощаясь, Рилан потянула руку.
— Ты поступаешь правильно, Кайл. Только…
Поезд загромыхал прямо над их головами, заглушив ее последние слова. Кайл жестом показал, что ничего не слышит. Рилан шагнула ближе, оперлась на его плечо и встала на цыпочки.
— Не облажайся, — низко произнесла она ему на ухо, лаская дыханием кожу.
Кайл повернул голову и посмотрел Рилан в глаза. Их губы были в сантиметре друг от друга. Оба замолчали. Он вдруг отчетливо ощутил тепло ее ладони на плече.
Кайлу отчаянно захотелось притянуть Рилан ближе. За обедом он дразнил ее воспоминанием о поцелуе, и, если только не свихнулся за последние четыре месяца, исходящие от нее флюиды казались настоящими. Стоило совсем немного наклонить голову — и Кайл мог коснуться ее губ. Выяснить, так ли она хороша, как он запомнил.
— Что там с нашими восемью минутами? — хрипло спросил Кайл.
Рилан посмотрела на часы, затем ему в глаза.
— Время вышло.
Затем отстранилась, развернулась и пошла прочь под стихающий шум удалявшегося поезда.
***
Вернувшись в безопасное пространство кабинета, Рилан закрыла за собой дверь и выдохнула.
Все слишком далеко зашло.
Для юристов существовали определенные границы, и крутить романы со свидетелем уж точно не поощрялось. Они с Кайлом могли подкалывать друг друга, даже вспоминать тот поцелуй девятилетней давности, но пока ей нужны его показания по делу Брауна, на том все и остановится.
Рилан пригладила волосы, собралась с мыслями и села за стол. Радуясь, что можно отвлечься на работу, проверила почту — сперва голосовую, затем электронную. И только начала просматривать непрочитанные сообщения, как наткнулась на нечто совершенно неожиданное.
Письмо от Джона.
Тему он не указал, и Рилан замешкалась, не желая открывать в первую очередь именно это послание.
Сначала ей надо осознать столь внезапный поворот событий.
Судя по календарю, оставалась неделя до того момента, как исполнится ровно полгода с их разрыва. По обоюдному согласию, они не звонили и не писали друг другу, решив, что так им будет легче смириться и жить дальше. И вот Джон нарушил негласное правило.
Обычно собранная Рилан поймала себя на том, что не знает, как дальше поступить. В глубине души хотелось удалить письмо не читая, но, пожалуй, это слишком некрасиво с ее стороны. Пусть она испытывала смешанные чувства по поводу происходящего, но была рада, что горечь в их число не входит. Вдобавок, упаси боже, Джон мог написать ей, чтобы сообщить какие-то плохие вести. И тогда, не ответив, она поставила бы себя в ужасное положение.
Но помимо всего Рилан еще мучило любопытство. Скучал ли он по ней? Так хотелось верить, что где-то есть мужчина, который не может ее забыть, мучается угрызениями совести из-за разрыва отношений и вот сейчас излил свою душу и сердце в сентиментальном послании, оказавшемся между письмом от агента из Управления по борьбе с наркотиками (тема «Срочно нужна повестка!») и письмом от Рей (тема «Боже, ты видела вчерашнюю серию «Хорошей жены»???»).
Рилан кликнула по сообщению от Джона.
Прочитала его от и до и откинулась в кресле, обдумывая содержание. Учитывая, что это их первый контакт за почти полгода, трудно не поддаться искушению и не придать каждому слову особый смысл. К счастью, Джон решил избавить ее от подобных трудностей.
После трех лет свиданий, года совместной жизни и шести месяцев порознь он написал ей одно слово.
«Привет».