— «Привет»? И все?
Рилан взяла очередную морковную палочку и макнула ее в заказанную тарелку с хумусом.
— Ага. И все. — Она взмахнула палочкой. — Что это вообще значит — привет?
— Это значит, что он придурок.
Рей всегда обладала талантом схватывать самую суть.
— Он что, пробный камень бросает? — спросила Рилан. — Пишет «привет», чтобы увидеть, как я отреагирую?
— Ну, по крайней мере, он о тебе думает.
Бармен принес им мартини — после разговора с Кайлом и дурацкого письма Джона Рилан срочно вызвала подругу посидеть после работы в баре между их офисами.
Она пожевала палочку, раздумывая над комментарием Рей, затем покачала головой.
— Знаешь что? Второй раз я на эти грабли не наступлю. И так уже кучу времени убила, перебирая каждое слово нашей с Джоном последней встречи.
Такова была первая стадия ее полугодового плана по восстановлению после разрыва — стадия, которая ни к чему Рилан не привела.
— Так выпьем же за это. — Рей чокнулась с подругой и отпила из своего бокала. — Ты собираешься ему ответить?
— Конечно. Как насчет «пока»?
Рей рассмеялась.
— Наверное, не такого ответа он ожидает. Однако за последние полгода Джон продемонстрировал, что совершенно тебя не понимает. Наверное, не стоит удивляться.
— Больше, чем последние полгода, раз уж мы явно не слышали друг друга до новости об Италии, — заметила Рилан.
Рей согласно фыркнула.
— И как ему только в голову пришло, что ты согласишься.
Рилан сама так думала, но что-то в тоне Рей ее насторожило и вызвало желание объясниться.
— Именно. Потому что я не дурочка, чтобы бросать работу и мчать в Италию с парнем, который никак не может решиться повести меня под венец.
Рей отставила бокал.
— Согласна. Но кроме этого, он должен был понимать, что ты никогда с ним не поедешь.
Рилан поерзала, не зная, нравится ли ей такая формулировка.
— Ну, я бы не сказала «никогда».
Рей выразительно посмотрела на подругу.
— Да брось. Чтобы ты рванула в Италию? У тебя же планы, помнишь? Что ты на меня так смотришь? Признай — ты и сама за собой подобное замечала.
— Да. Но когда ты об этом говоришь, я кажусь себе такой… унылой. — Внезапно испугавшись, Рилан наклонилась вперед и понизила голос: — Я же не унылая?
— Дорогая, ты вовсе не унылая.
Рилан схватила бокал.
— Смотри, я пью мартини в будни — что тут унылого? А ведь мы даже изначально не договаривались встретиться.
— Ты ведь знаешь, что я тебя люблю? — улыбнулась Рей.
Рилан с опаской глянула на подругу.
— Люди так обычно говорят перед тем, как сказать что-то неприятное.
— Ладно, давай начнем с приятного: ты блестящий юрист, Ри. Отсюда твоя способность все планировать — ты всегда на три шага впереди других и находишь решение проблемы прежде, чем они понимают, что оно вообще есть.
Рилан чуть смягчилась и фыркнула.
— Продолжай.
— Но давай честно: ты хоть на миг задумалась о том, чтобы все бросить и полететь с Джоном?
— Нет, — твердо ответила Рилан. — Потому что это глупо. А я глупости не делаю. Это для молоденьких девочек.
— Ты и раньше так не поступала.
— Значит, опережаю график. — Рилан глотнула мартини, задумалась и посерьезнела. Рей долгие годы была ее лучшей подругой, даже когда их разделяли сотни километров. Ее мнению Рилан доверяла больше, чем чьему-либо. — А ты бы на моем месте полетела?
Рей немного поразмыслила.
— Наверное, нет. Я тоже глупости не делаю.
— Так чего ты мне голову морочишь? — раздражено всплеснула руками Рилан.
— Не знаю. Может, потому, что нам по тридцать два и мы обе не замужем. Раньше меня звали на девичники и холостяцкие посиделки, а теперь недели не проходит, чтобы почтальон не принес очередное разрисованное детскими попами приглашение. — Она пожала плечами. — Может, серьезная жизнь не так уж хороша.
Слова повисли в воздухе.
— Ну спасибо, Мендоза, теперь я в депрессии. Хотя нет. К черту все. — Рилан сжала руку подруги. — То, что мы еще не встретили свои половинки, еще ничего не значит. Кстати, ты тоже умница и красавица. Будь я лесбиянкой, точно б тебя окрутила и заделала кучу детей из пробирки.
Рей улыбнулась. Вот и славно. Рилан не могла смотреть, как подруга — обычно такая жизнерадостная — вешает нос. Рей была умной, привлекательной, успешной женщиной. Уж если она не встретит свое счастье, то непонятно, что этим мужикам вообще надо.
— Я уже говорила, как рада твоему переезду сюда? — спросила Рей.
— Я тоже рада. — Произнеся эти слова вслух, Рилан вдруг осознала, насколько они правдивы. Конечно, иногда она скучала по Сан-Франциско, но проведя всего пару недель в Чикаго, уже чувствовала себя как дома. — Ладно, я тебе еще кое о чем хотела рассказать. Помимо Джона.
Рей глотнула мартини.
— Судя по твоему виду, о чем-то хорошем. Дай угадаю: симпатичный коллега.
— Нет. Хотя симпатичный коллега у меня есть. Вообще-то, даже двое. Но речь не про них. — Рилан понизила голос: — Не могу рассказать детали, еще ведется расследование, но Кайл Родс проходит свидетелем по одному из моих дел. Мы сегодня встречались за кофе.
— Да иди ты. — Выражение лица Рей сменилось с изумленного на любопытное. — Что за дело? Хакерство или еще что-то в этом роде?
— Расследование по инциденту, произошедшему в тюрьме, — размыто пояснила Рилан. — Кайл услышал кое-что, пока там сидел.
— Надеюсь, в этот раз вы больше, чем тремя словами обменялись? — озорно спросила Рей.
— Да.
— И?..
— Мы побеседовали и выпили кофе. — Рилан строго посмотрела на подругу. — Большего и ждать не стоит. Теперь он мой свидетель.
Рей задумалась.
— Технически не существует этических запретов на отношения со свидетелями. Просто к сведению.
— Думаю, в данном случае придется держаться настороже. Неважно, есть запреты или нет, крутить с ним роман — плохая идея.
— Точно, — без колебания подтвердила Рей.
— Можешь представить, что будет, если дело дойдет до суда, и станет известно о наших отношениях?
— Конечно, могу, я же адвокат. Если бы подобное всплыло на процессе — да я бы твоего свидетеля по стенке размазала. — Рей отставила мартини и принялась разыгрывать перекрестный допрос: — Мистер Родс, ваше сегодняшнее появление в суде целиком и полностью связано с тем, что вы спите с прокурором?
Рилан согласно наклонила бокал.
— Именно.
— Вы с мисс Пирс обсуждали ваши показания в постели? Возможно, она подсказала вам — как любовница любовнику, — что именно говорить?
— Точно. Так вот…
— Вам нравится угождать своим любовницам, мистер Родс? Вы бы сказали что угодно, лишь бы мисс Пирс выиграла это дело, так?
Видя, что подруга вошла в раж, Рилан откинулась на стуле и устроилась поудобнее.
Рей улыбнулась.
— А весело побыть немного адвокатом, а не твоей подругой.
— Ну во время процесса я такого веселья не допущу, — отрезала Рилан.
И думала она не только о репутации Кайла, но и о собственной. Было бы ужасно унизительно сидеть в суде и слушать, как адвокат распекает ее свидетеля за сексуальную связь с ней. Рилан прежде работала секретарем и знала, что именно судья подумает о юристе, позволившем поставить себя в подобную ситуацию. Не говоря уже о том, как на новость отреагируют в прокуратуре.
Рилан пыталась впечатлить нового руководителя и коллег и заработать имя в чикагском правовом сообществе. Кувыркаясь со свидетелями, этого точно не добиться.
— Мда, — разочарованно протянула Рей. — Паршиво. Не хочу повторяться, но Кайл правда классный. Прямо как кинозвезда.
Да, Рилан и сама заметила.
— Ну я в этой сцене все равно участвовать не буду, — пожала она плечами.
— И правильно. Сцены с горячими парнями затягивают.
— Я про самого Кайла. Сколько, по-твоему, раз я натыкалась на его имя в колонке светской хроники и желтой прессе? Все эти сплетни, как он повел очередную модель в новый клуб или ресторан?
— Не знаю. А сколько? Постой-ка… мисс Пирс, вы что, девять лет гуглили Кайла Родса?
Рилан отчаянно покраснела.
— Нет, — отрезала она, и Рей довольно рассмеялась. Рилан неловко поерзала, внезапно почувствовав себя как свидетель, пойманный на горячем. — Ну может быть, совершенно случайно, абсолютно непреднамеренно, пару раз, — «или десять», — пока лазила по новостным сайтам. Вот и все.
Когда Рей продолжила улыбаться, Рилан сердито зыркнула на нее поверх бокала:
— Да ладно, можно подумать, ты никогда не искала знакомого парня в Фейсбуке или еще где.
— Итак, ты признаешь…
— Ничего я не признаю, кроме того, что теперь он мой свидетель.
— Примерно девяносто процентов федеральных расследований разрешаются, не дойдя до суда. — Рей понимающе подмигнула. — Кайл Родс твой свидетель не навсегда.
***
Позже вечером Рилан по-турецки уселась на кровать перед открытым ноутбуком. Она оттягивала этот момент с самого возвращения домой — пыталась придумать подходящий ответ на письмо Джона.
И наконец написала: «И тебе приветики».
Но тут же удалила. Слишком игриво звучало.
Что привело к новому вопросу: а хочет ли она с ним флиртовать?
Ни в коем случае — Джон ее бросил.
Рилан попробовала снова. «Рада тебя слышать…» — и снова удалила. Ничего она не рада. Перевернул ей душу своим «привет», а Рилан теперь всю ночь сидит и сочиняет ответ на письмо, которое и чести-то такой не заслуживает.
«Так не отвечай. Он поймет намек».
Однако проигнорировать письмо означало, что она не готова снова столкнуться с Джоном, пусть даже виртуально. Рилан… смирилась с их расставанием.
И вдруг словно что-то щелкнуло. Отбросив муки творчества, она плюнула на поиски идеального ответа и просто написала то, что лежало на душе.
«Привет. Надеюсь в Риме все хорошо, и ты нашел то, что искал. Если выкроишь минутку — черкани мне через еще шесть месяцев:)».
Ну вот. Рилан перечитала набранное и осталась довольна, что выбрала правильный тон. Достаточно дружелюбно — она даже смайлик поставила, — но не слишком. Учитывая, что своим письмом Джон проверял реакцию Рилан, ее ответ подразумевал, что бывший может спокойно идти и заниматься своими делами.
А она займется своими.