Оказалось, что Рилан не так хороша, как думала.
За пять лет она прекрасно научилась просчитывать действия обвиняемых и их адвокатов по первоначальной явке. Учитывая явную нервозность Куина, Рилан думала, что двух недель не пройдет, как его защитник свяжется с ней, чтобы обсудить сделку между сторонами о признании подсудимым своей вины.
Однако Ченнинг позвонил лишь пятнадцать дней спустя.
— Я ознакомился с ответами ФБР, — сходу заявил он, как только Рилан подняла трубку. Уверенности в его голосе поубавилось. — И хотел бы обсудить сделку. С вами лично. Мой клиент хочет вам кое-что сказать.
— Завтра сможете? Утром я должна присутствовать в суде, но позже сумею выкроить время. В два часа вас устроит?
— В два тридцать, — коротко отрезал Ченнинг.
Похоже, та еще предстояла беседа.
***
На следующий день Рилан уже сидела напротив Куина, чувствовавшего себя не в своей тарелке, и его адвоката — как обычно заносчивого и сварливого. Встреча проходила в одном из конференц-залов. Нечего им видеть горы папок у нее на столе. Пусть лучше верят, будто это дело — ее главное и единственное.
— Вы сказали, что хотите побеседовать? — начала Рилан.
Ченнинг ободряюще кивнул клиенту.
— Все в порядке. Если мы не придем к соглашению, все, что вы скажете, не будет иметь силы в суде.
Куин недоверчиво зыркнул на Рилан, явно желая услышать подтверждение.
— Все верно. Если только вы не надумали давать ложные показания, чего я вам крайне не рекомендую.
Куин провел рукой по губам.
— Вы все неправильно поняли, мисс Пирс. Ситуация с Брауном… все не так, как вы думаете.
Рилан осталась невозмутима.
— А как же?
— Не говорил я Уотсу убивать Брауна. Только попросил устроить взбучку и все. Ну, преподать урок.
— Знатный вышел урок.
— Слушайте, Браун первый на меня напал. В тюрьме нельзя закрывать на такое глаза. Дашь слабину — и заключенные устроят сущий дурдом. — Куин попытался улыбнуться, но поник, увидев, что не впечатлил собеседницу. Тогда в его голосе прорвался гнев. — Сидите здесь, вся такая самодовольная. Кто, по-вашему, смотрит за этими животными после того, как приговор вынесут? Вы их пару дней в суде видите, неделю максимум, а потом перекладываете ответственность на нас. Мне годами приходилось с ними возиться. Вы с вашей конторой еще спасибо должны сказать, что я свою работу выполнял.
— Ваша работа не включает в себя убийство заключенных, мистер Куин.
— Сказал же, случайно все вышло, — повысил голос бывший охранник.
Затем обменялся взглядом с адвокатом, и заговорил уже Ченнинг.
— Мы признаем неумышленное убийство, а вы снимете обвинение в нарушении гражданских прав.
— Ничего подобного, — отрезала Рилан и обратилась к Куину: — Вы специально подставили Брауна. Убийство по внезапно возникшему умыслу и нарушение прав.
— Черта с два, — сказал Куин Ченнингу. — Попытаю счастья в суде.
— Доведете до суда и получите обвинение в убийстве второй степени, — сообщила Рилан.
— Или выйдет оттуда свободным человеком, — возразил Ченнинг. — Вы можете доказать, лишь что мой клиент организовал перевод Брауна в камеру к Уотсу. Месть и договор с Уотсом — исключительно догадки.
— Неправда. У меня два свидетеля, которые могут подтвердить мотив и факт сговора.
— Свидетели, которые сами преступники. Один явно пытается вас умаслить в обмен на свои показания, а второй — Кайл Родс. — Ченнинг зло рассмеялся. — Серьезно думаете, что суд поверит Твиттер-террористу?
— Поверит, — без колебания сказала Рилан. — Позвольте, объясню, что подумает суд о Кайле Родсе. Они увидят свидетеля без мотивов и скрытых умыслов — который пришел просто потому, что так правильно. Да, он оступился, но ему хватило смелости признать себя виновным и целиком и полностью ответить за свое преступление. Честно говоря, мистер Ченнинг, будь ваш клиент хоть наполовину так порядочен, поступил бы так же.
Куин аж подскочил.
— А, так теперь Твиттер-террорист прям герой, а я кусок дерьма? — И ткнул на лежащую перед Рилан папку. — А вы хоть почитали, что сделал Браун, прежде чем ФБР упекло его за решетку? Ограбил банк с двумя сообщниками и застрелил кассира. Поверьте, ваша «жертва» вовсе не святой.
— И пошел в тюрьму за свои действия, — сказала Рилан. — Как вы пойдете за свои. — И не дожидаясь ответа, решила добивать. — Давайте начистоту, мистер Куин. Вы это не в первый раз проворачивали. Два предыдущих нападения закончились как надо, но тут вы выбрали не того исполнителя. Уотс забил Брауна притороченным к ремню замком, и это ваша вина. — Она повернулась к Ченнингу, повторяя ранее сказанное: — Убийство по внезапно возникшему умыслу и нарушение прав. Это все, что вы от меня получите.
Слова повисли в воздухе.
— Не на это мы надеялись, мисс Пирс, — холодно заметил адвокат.
— Понимаю. — Она встала и взяла папку. — Сообщите мне о своем решении. Если мои условия вас не устраивают — готовьтесь к суду. Полагаю, дорогу сами найдете?
Рилан успела дойти до приемной, когда ее кто-то окликнул. А обернувшись, увидела Куина и Ченнинга, спешащих в ее сторону по пути к лифту. Бывший охранник молча пролетел мимо, а адвокат едва замедлил шаг:
— Перешлите мне форму соглашения. Я свяжусь с секретарем и попрошу назначить слушание об изменении показаний.
Вот и все.
Рилан смотрела им вслед, почти жалея, что они так легко сдались.
Лучше бы надрала обоим задницы в суде.
***
Остаток недели пролетел в череде звонков, допросов и встреч с агентами ФБР, Бюро контроля алкоголя, табачных изделий и огнестрельного оружия и Управления по борьбе с наркотиками. Рилан оглянуться не успела, как уже настало утро пятницы. На слушании Куин признал себя виновным.
Она вышла из зала суда в превосходном настроении, которое стало еще лучше двадцать минут спустя, когда с поздравлениями заглянула Камерон.
— Видела пресс-релиз Пола по делу Адама Куина, — заметила начальница, имея в виду Пола Томпкинса, пресс-атташе. — Прекрасно. Официально мы показали, что сурово накажем любого представителя власти, который подорвет доверие налогоплательщиков — в том числе заключенных. И все благодаря тебе.
Рилан отмахнулась.
— Агент Уилкинс не меньше моего заслуживает похвалы. И если на то пошло, Кайл Родс нас серьезно выручил.
— Твиттер-террорист пришел нам на помощь. Кто бы мог подумать? Кейд сказал, что Куин с адвокатом на процессе вели себя как придурки.
Рилан рассказала Кейду о деле во время очередного перерыва. Он быстро стал ее приятелем — вот и славно. Неплохо иметь доверенное лицо в отделе специальных расследований.
— Видела бы ты, какой Куин ханжа, — сообщила Рилан. — Хорошо, что он нам сейчас попался. Если бы не сообщение от агента под прикрытием, Куин годами бы подобным промышлял.
— Подозреваю, что он быстро изменит взгляды, оказавшись по ту сторону решетки.
— Да уж.
Вскоре после ухода Камерон Рилан набрала лучшую подругу.
— Ты сегодня свободна? Хочу кое-что отпраздновать — выпивка за мой счет.
— О, давай повеселимся, — с радостью поддержала Рей. — Что отмечаем?
— Конец очень долгой недели.
Рей рассмеялась.
— Да, я уже в курсе. Кстати, читала «Трибьюн»? Сегодня открывается новый бар, «Пламя». Судя по всему — отличное место. Проверим?
Рилан задумалась.
— Открытие нового клуба? Думаешь, нас пустят?
— Если принарядимся — запросто.
— Люблю твою уверенность, Мендоза. Заскочу за тобой в девять на такси.