Три дня спустя Рилан пригласила Рей встретиться в обеденный перерыв в «Старбаксе» напротив своей работы. Вообще-то она затеяла сверхсекретную миссию — операцию «Знакомство» — и, вдохновившись агентами ФБР, с которыми часто сотрудничала, придумала идеальное прикрытие. Вроде ей нужен совет, как дальше вести себя с Кайлом. На самом деле приходилось идти на крайние меры, ведь стоит Рей почуять неладное, как она вылетит из кафе уже через две секунды.
А прелесть ситуации заключалась в том, что если план провалится, то никто ничего и не поймет. Проработав с Кейдом полтора месяца, Рилан уже знала его распорядок дня: если не мешали заседания и назначенные встречи, он каждый день приходил сюда ровно в три. Значит, осталось — Рилан сверилась с часами — примерно минут одиннадцать.
Они с Рей сидели неподалеку от бара, где Кейд их непременно заметит. И, конечно же, подойдет поздороваться. Вот тогда Рилан «случайно» их и познакомит. Остальное зависит от них.
Наслаждаясь напитками, Рилан поведала подруге последние новости о своих отношениях с Кайлом, каждый раз понижая голос, когда упоминала его имя.
— Значит, последний раз вы виделись во вторник? — уточнила Рей.
— Технически, в среду утром, — с улыбкой поправила Рилан.
Потом Кайл уехал из города, чтобы побеседовать с молодым администратором компании-разработчика программного обеспечения, которого хотел нанять.
— Ты снова краснеешь, — отметила Рей.
— Это все кофеин. Стимулирует кровообращение.
— Он тебе нравится.
— Нам хорошо вместе. Вот и все. Что? — спросила она, увидев взгляд Рей.
— Просто не хочу, чтобы ты пострадала.
Рилан фыркнула.
— И почему это никогда не говорят мужчинам? Что, женщины не имеют права повеселиться?
— Конечно, имеют. Но если трое суток спустя после встречи с парнем ты все еще улыбаешься как Чеширский кот, дело не только в веселье.
Ха-ха.
— Я знаю, Рей. Мы с ним все обсудили. Он не готов к серьезным отношениям вообще, а я не готова заводить их с ним.
— Ладно, как скажешь, — ответила Рей, не особо ей поверив. — И когда ты с Ямочками теперь встретишься?
Рилан чуть замялась.
— Вообще-то сегодня.
— Два свидания за неделю? — подняла бровь Рей.
— Это не свидание. Они с парнем его сестры идут на баскетбол, и Кайл спросил, можно ли ему потом заскочить ко мне. Просто одна ночь.
— Заранее условленная.
— Ну да.
— Иными словами, свидание.
— Вот если мы выйдем за пределы моей квартиры — что навряд ли, — тогда это будет свиданием.
Рилан посмотрела на часы. 2:59. Значит, цель Б сейчас покинет офис и явится на место пересечения с целью А. Операция вот-вот начнется.
Вот только все пошло кувырком.
Увидев, как Рилан смотрит на часы, Рей сделала то же самое.
— Пожалуй, мне пора. У меня на столе еще куча неразобранных документов. — И поднялась.
— Подожди. — Рилан попыталась быстро придумать повод ее задержать. — Может, ты права. Может, мне и правда не стоит видеться сама-знаешь-с-кем.
Рей отмахнулась.
— Ты же вроде контролируешь ситуацию?
— Все равно нам стоит взвесить все «за» и «против».
Рей принялась загибать пальцы.
— У тебя секс. Отличный секс. С мужчиной, который принес тебе дорогое вино. Три пункта «за». Как по мне — все в порядке.
Ну если так… Рилан сменила тактику, не в силах смириться с провалом операции.
— Но мы не обсудили, как дела у тебя.
— Потому что, к сожалению, дела у меня никак.
— Так давай об этом поговорим.
Рей с подозрением уставилась на подругу.
— А что это ты так настаиваешь, чтобы я осталась? Мы все время общаемся. И почему без конца смотришь на часы, будто кого-то ждешь? — Вытаращив глаза, она ахнула. — Нет. Не смей говорить, что подстроила западню.
— Успокойся, никакая это не западня. Просто знакомство. Мы с ним работаем вместе, ничего особенного. Он даже не знает, что ты…
— Нет. Ни за что. — Рей схватила сумочку и кофе. — Ты же знаешь, как я это ненавижу. Все так вымученно и неестественно.
— Да брось. После тех схем по моему сватовству, что ты в колледже устраивала, с тебя причитается.
— Может и так. Но все равно я ухожу.
Рей сделала шаг назад, и Рилан, словно в замедленной съемке, увидела, что сейчас произойдет.
— Рей, осторожно…
— Хорошая попытка, Пирс, но придется постараться получше.
С довольной улыбкой Рей развернулась…
И врезалась в грудь одетого с иголочки специального агента Сэма Уилкинса.
Чья рубашка теперь насквозь пропиталась ледяным капучино.
— Боже, простите, пожалуйста! — вскрикнула Рей.
Сэм вздохнул.
— Это был костюм от Варватоса. — Затем посмотрел на Рей, впервые увидев ее лицо. — О. Здравствуйте.
Она на миг застыла, словно зачарованная его обаятельной улыбкой, а потом очнулась:
— Салфетку?
Сэм принялся промакивать рубашку.
— Вооруженное нападение с капучино. Что-то новенькое.
К счастью, Рей уже оправилась от шока.
— Это была самозащита. Вы подкрались без предупреждения.
— Фирменная уловка. — Он протянул руку. — Специальный агент Сэм Уилкинс.
— Рей Эллен Мендоза.
Рилан с интересом наблюдала за происходящим. Рей Эллен? А все серьезно. Рилан весело махнула Уилкинсу:
— Рада снова тебя видеть, Сэм.
Рей пригвоздила подругу взглядом.
— Вы знакомы?
— Конечно, — ответил Сэм. — Работаем вместе.
— Как интересно. И вы просто случайно тут оказались?
— На самом деле да. Я сегодня три часа просидел в суде и решил зарядиться кофеином, прежде чем возвращаться в офис ФБР. Увидел Рилан и решил подойти поздороваться.
— Ой. — Рей скорчила виноватую рожицу. — Извините, что вам придется ехать в таком виде.
— Раз я слыву главным модником среди агентов, вы всерьез поставили мою репутацию под удар. К счастью, я знаю, как вы можете исправить ситуацию. — Уилкинс выудил из внутреннего кармана пиджака визитку, походя сверкнув кобурой. — Здесь мой номер. Позвоните мне, чтоб я знал, куда отправлять счет за химчистку, — прибавил он с озорным блеском в карих глазах.
Рей посмотрела на визитку, затем на ее владельца.
— Я подумаю.
— Да уж пожалуйста. — Он вернул ей мокрую салфетку. — Потому что, если вы не позвоните, Рей Эллен Мендоза, то испортите милую историю знакомства.
Рей улыбнулась.
— И с каких пор агенты ФБР знают про милые истории знакомства?
Уилкинс подмигнул на прощание.
— А я не обычный агент. Увидимся позже, Рилан.
И исчез так же быстро, как появился.
— Ну что, было весело. — Рилан взяла свой латте и встала.
Ее миссия выполнена.
Рей молчала, пока они вместе выходили из «Старбакса», а потом наконец не выдержала.
— Ладно. Рассказывай.
— Закончил Йельскую школу права, в прошлом году пришел в ФБР. Работает в убойном отделе.
Рей переварила информацию.
— Молодой такой. Но улыбка убийственная. — И лукаво глянула на Рилан. — А хорошо получилось.
Рилан поклялась себе унести истинные детали операции в могилу.
— Ну разумеется. Не ты одна злой гений сводничества.
— В смысле, агент Уилкинс хорош.
— Так что, он прошел тест на пять минут?
— Посмотрим. — Однако Рей пошла на работу, улыбаясь как Чеширская кошка.
Рилан стояла на улице и смотрела ей вслед. И все было замечательно.
— Привет.
Она оглянулась и увидела Кейда Моргана.
— Я сейчас наткнулся на Сэма Уилкинса, всего в капучино. Он что-то сказал про милое знакомство. Я так ничего и не понял. Так что тут произошло?
Рилан улыбнулась. Бедняга Кейд. Совсем чуть-чуть не успел.
Значит, в следующий раз повезет.
***
Чтобы привлечь клиентов, «Родс Нетворк Консалтинг» — вернее, Кайл — забронировало столик в эксклюзивном баре арены «Юнайтед-центр», а также ложу. Она располагалась над двадцать восьмым рядом, и оттуда открывался прекрасный вид.
Разумеется, так как пока клиентов у компании не было, ложа в основном пустовала. Когда Джордан постановила, что брату и ее парню пора наладить дружеские отношения, Кайл пригласил Ника на игру и разрешил привести с собой приятеля. А сам позвал Декса — чем больше людей, тем веселее.
Пожалуй, пословица не всегда права.
Кайл с опаской поглядывал на двоих агентов ФБР — да, уже двоих. Похоже, они размножались как гремлины. Гости отодвинули красный бархатный занавес и вошли в ложу.
— Как мило, — обратился он к Нику. — Ты привел того парня, что чуть ногу мне не сломал, когда надевал следящее устройство.
— У меня совсем из головы вылетело.
Другой агент, высокий, темноволосый — специальный агент Паллас, если Кайлу не изменяла память, — казался столь же удивленным.
— Ты же сказал, что у тебя просто лишний билет завалялся, — обратился он к Нику. — И не предупредил, что у нас будет компания.
Ник перевел взгляд с Джека на Кайла.
— Да, неловко вышло.
В ложу вошла официантка, явно заметив прибытие новых гостей.
— Кто-нибудь желает выпить?
Четыре руки взметнулись в воздух.
— Пива.
Когда она ушла, Ник с Джеком уселись прямо позади Кайла и Декса.
— Вообще-то ты в тот момент флиртовал с моей девушкой, — сообщил Джек Кайлу. — И назвал меня Росомахой.
Кайл улыбнулся. Он как-то забыл эту часть истории. В ночь освобождения из тюрьмы федеральный прокурор Камерон Линд вместе с агентом Палласом встретили его и рассказали, что она добилась перевода Кайла под домашний арест — часть сделки Джордан с ФБР, хотя тогда он об этом не знал.
Учитывая, что прокурорша стала первой, не считая Джордан, женщиной, которую Кайл увидел за четыре месяца, и что он понятия не имел об их с Палласом отношениях — ну да, может и чуть-чуть пофлиртовал. Безобидно.
— Может, помиритесь? — предложил Ник.
Пожав плечами, Джек повернулся к Кайлу.
— А какой у меня выбор? Маккола повысили до главного агента, а я не желаю, чтобы меня на два года сослали в Пеорию, потому что я умудрился нарваться на будущего шурина своего шефа.
Кайл с ужасом глянул на Ника.
— Шурина?
Декс хлопнул друга по плечу:
— Видишь? А ты переживал, что вам поговорить будет не о чем.
***
К счастью, началась игра, и необходимость поддерживать беседу отпала. Придерживаясь данного сестре обещания, Кайл специально выбрал матч между «Чикаго Буллз» и «Нью-Йорк Никс», раз уж Ник был большим фанатом последних.
Страсть к игре заглушила разногласия между бывшим заключенным и агентом ФБР, которые принялись добродушно подкалывать друг друга. В конце концов они мужчины — можно же хотя бы ненадолго помириться в пределах спортивной арены.
Однако во время тайм-аута возникли первые трудности.
— Ну так что у вас сейчас с Рилан? — промеж дела спросил Декс.
Кайл застыл, не донеся пиво до рта.
«Как же тупо я попался».
Со среды он отсутствовал в городе и не успел предупредить друга: об обвинительнице Пирс ни слова на людях. Кто б еще знал, что Ник притащит на игру парня начальницы Рилан.
Но черта с два Кайл позволит себя разоблачить. Он пообещал Рилан, что сохранит в секрете их отноше… в смысле, безобидную интрижку, и твердо намеревался сдержать слово. Стоит ей подумать, что начальница о чем-то догадывается, и она тут же наложит вето на все дальнейшие встречи.
А он пока не был готов с ней расстаться. Поэтому потянулся и небрежно ответил.
— К сожалению, ничего. Тогда в клубе она меня отшила. Мол, не мешает личную жизнь с работой.
Декс нахмурился. Кайл ведь рассказал ему, что заночевал у Рилан. Друг открыл рот, но Кайл незаметно покачал головой.
Декс зыркнул на Джека и Ника, поняв, в чем дело, и решил подыграть.
— Хреново. Я думал, тебе повезет.
— Не ты один, — хмыкнул Кайл. — Похоже, не судьба.
— Это вы о Рилан Пирс? — спросил Джек.
Кайл обернулся. Агент с любопытством его разглядывал.
— Угадал, — ответил Кайл.
— Да не особо угадывал, — пожал плечами Джек. — Редкое имя. Вдобавок я знаю, что ты с ней работал. Мой напарник Сэм Уилкинс упоминал, что Рилан допрашивала тебя по делу Куина.
Чертовы фэбээровцы и помощники прокуроров. Похоже, они обожали лезть в чужие дела.
— А, точно.
Джек глотнул пива.
— А Рилан не рассказывала тебе историю про метамфитаминовую лабораторию?
Что-то агент вдруг разболтался. Кайл заметил, что Ник внимательно за ними следит.
— Не припомню.
— О, она по всему ФБР ходит. Несколько лет назад твоя подруга Рилан работала в Сан-Франциско над делом по продаже наркотиков. Организованная группировка устроила подземную лабораторию посреди огромного леса. Рилан сказала агентам, что хочет лично увидеть помещение. Но в назначенный день опоздала, вроде бы из-за суда, и явилась в юбке и на каблуках.
Кайл улыбнулся. Ну разумеется.
— Те два агента сильно собой гордились и решили не говорить ей, где именно расположена лаборатория. Привезли Рилан в лес и поставили перед дырой, закрытой люком — вроде тех, что на подводных лодках. А когда открыли, она увидела уходящую вниз на пять метров лестницу.
— Прям как в «Остаться в живых», — заметил Декс.
— Именно. — Джек склонил голову набок и пригляделся к Кайлу. — Слушай, а тебе никто не говорил…
— Только те, кому жить надоело. Сериал два года назад закончился, — прорычал Кайл и нетерпеливо махнул рукой. — Так что там с люком?
Он прямо видел Рилан в одном из ее костюмов, стоящую в лесу в компании двух дебилов-агентов, пытающихся ее напугать.
— Ну вот, показывает она в дыру и спрашивает: «Это туда нам надо?». Они говорят: «Да». И ждут, что Рилан сейчас заартачится и все отменит. А она спокойно снимает туфли, запихивает их сзади за пояс и говорит: «Можно, я первая? Тогда вам не придется бороться с искушением заглянуть мне под юбку». И лезет вниз.
Кайл от души рассмеялся. Боже, а Рилан иногда умеет впечатлить.
Вообще-то всегда.
— А ты прав, отличная история. — Помня о своей роли, он горестно покачал головой. — Тем хуже, что ничего не вышло. Мы бы классно повеселились.
— Может да, а может нет, — заметил Джек. — Слышал, они с Кейдом Морганом близки. Очень близки, если вы понимаете, о чем я.
Морган.
Личное проклятие Кайла.
Он так сжал ручку сидения, что удивительно, как руку не сломал. Однако сумел непринужденно ответить:
— Повезло Моргану.
И тут раздался финальный свисток. Ник встал.
— Против счета не попрешь, — сказал он. Гости выиграли у хозяев с разницей в восемь очков. — Если я правильно помню, один из вас должен мне выпивку. — И сжал плечо Кайла. — И это ты, Сойер. Пошли к бару.
***
Когда они добрались до бара, агент посерьезнел.
— Ты же понял, что тебя допрашивали?
— Да уж понял, спасибо, — сухо ответил Кайл.
И ему это совсем не понравилось.
— Паллас отвлек тебя байкой про лабораторию, а потом добил комментарием про Моргана, чтобы посмотреть реакцию. Старый трюк. — Ник махнул бармену: — Виски, неразбавленный.
— Думаю, твоему приятелю Джеку лучше не лезть не в свое дело.
— Джек хороший парень. И отличный агент. Но его главным приоритетом была и будет защита федерального прокурора. Если он решит, что Камерон может чем-то заинтересоваться — например, тем, что один из ее главных помощников крутит шашни с Твиттер-террористом, — то землю с небом перевернет. — Взяв у бармена два виски, Ник протянул один Кайлу. — Держи, похоже, тебе не помешает.
— А что, если Паллас не соврал? И Рилан правда встречается с Морганом?
— Просто офисные сплетни. Я бы сильно не заморачивался.
Ага, уже поздно.
Мысль, что Рилан могла «сблизиться» с Кейдом Морганом, задела Кайла за живое.
— Позволь кое-что спросить. Если бы ты решил, что кто-то пытается ухлестывать за моей сестрой, то как бы поступил?
Ник глотнул виски.
— Ну, может однажды я выкинул из ее магазина парня, который с ней флиртовал. — И пожал плечами. — Полный придурок. Носил шарф в помещении. — Затем с любопытством глянул на Кайла. — А я и не догадывался, что у вас с Рилан все так серьезно.
— Ничего подобного.
— Тогда какая разница, встречается она с Морганом или нет?
Кайл поерзал, не готовый дать ответ.
— Это что, очередной допрос?
— Извини. Привычка. — Повисло молчание, затем Ник прочистил горло. — Слушай, Кайл, знаю, мы с тобой не очень хорошо начали. Но могу повторить тебе то, что сказал твоему отцу: твоя сестра для меня все. А там, откуда я родом, семья очень важна. Так что… — Он протянул руку. — Буду очень признателен, если мы оставим все разногласия и пойдем дальше.
Кайл минуту подумал, затем пожал руку собеседника.
— Что, Джордан тебе тоже задвинула речь о «дружеских отношениях»?
Ник ухмыльнулся.
— Мне строго-настрого приказали постараться. А еще я должен накопать все, что можно на тебя и Рилан. Наверное, просто расскажу Джордан, как ты ржал над байкой про лабораторию.
— Ну отлично. Теперь вы двое лезете в мою жизнь, — сухо заметил Кайл.
Ник хлопнул его по плечу, явно наслаждаясь моментом.
— Привыкай, Сойер. Семья есть семья.