Позже вечером Кайл вошел в «ЭПИК», ресторан в стиле лофт, расположенный в северной части города, и заметил свою семью — включая будущего шурина — за столиком в глубине зала.
Джордан позвонила и неуверенно предупредила, что пригласила Ника. Будто боялась, что брат обидится появлению федерала на семейном вечере.
— Не надо из-за меня переживать, Джордо. У нас с Ником все нормально.
— Ой, значит, вы и правда подружились! Как мило.
— Ага.
Повисла долгая пауза.
— И все? — переспросила Джордан. — Никакого колкого ответа? — И мгновенно встревожилась. — Что не так?
— Все в порядке. Просто отвлекся на работу, — солгал Кайл. — Увидимся в ресторане.
И повесил трубку, пока сестра не пустилась в расспросы. Ему просто хотелось как можно безболезненнее провести вечер, а потом пойти домой и постараться забыть этот дерьмовый день.
Подойдя к столу, Кайл нацепил беззаботную улыбку.
— Простите, опоздал. Дикие пробки на дорогах. — Занял свободный стул между отцом и Ником и взял меню. — Ну, что есть интересного?
Когда никто не ответил, Кайл поднял взгляд и увидел неверяще смотрящие на него три пары глаз.
— Нам правда нужно спрашивать? — уточнил Грей.
Кайл сердито зыркнул на сестру.
«Что ты сказала отцу?»
«Ничего», — так же беззвучно ответила она, а затем спросила:
— Ты договорился с «Твиттером»?
А, точно. Кайл забыл, что еще ничего не рассказывал родным. Они позвонили сразу же, как узнали, но он был слишком занят — сперва деловыми звонками, потом свиданием с Рилан.
Неужели оно было меньше суток назад? Прошлая ночь казалась невероятной, как вдруг все изменилось.
«Ну зато хоть теперь знаешь, как она к тебе относится».
Паршивое утешение.
— Я еще в тюрьме об этом думал, — ответил Кайл. — Четыре месяца за решеткой дают кучу времени для мозгового штурма. — И глотнул воды.
Грей рассмеялся.
— И все? Обычно ты не так скромен.
Джордан подозрительно уставилась на брата.
— Ты вообще никогда скромностью не отличался. — И взглядом спросила: «Что происходит?»
Кайл нахмурился. «Ничего. Отвали».
Она склонила голову набок. «Какую-то глупость затеял?».
Кайл скривился. «Спасибо за доверие».
Наблюдая за близнецами, Ник вопросительно поднял бровь, даже сейчас выглядя стопроцентным агентом.
— Что за переглядки?
Грей оторвался от меню.
— А, снова за свое? Вечно нас с Мэрилин с ума сводили этой привычкой. Они так могут целые беседы вести. — И махнул рукой. — Со временем привыкнешь.
К счастью, беседа возобновилась, и Кайл отвлек родных подробностями встречи с главой «Твиттера». Ник рассказал о своем повышении до главного агента Чикагского офиса. Теперь его освободили от работы под прикрытием. Судя по тому, как Ник улыбнулся, а Джордан сжала его руку, этот момент некогда был у них камнем преткновения.
— Рад слышать, Ник. Значит, вскоре ты все-таки сделаешь из моей дочери порядочную женщину? — внезапно спросил Грей.
Джордан вытаращила глаза.
— Папа!
Кайл весело наблюдал, как Ник заерзал на стуле, а потом отсалютовал агенту бокалом:
— Добро пожаловать в семью.
Грей повернулся к сыну.
— А ты сильно не радуйся. Следующий на раздачу.
— А что я такого сделал?
— С какой такой знойной брюнеткой ты в баре обжимался?
Чертова колонка сплетен.
— Не верь всему, что пишут в газетах, пап, — проворчал Кайл.
Хотя тут журналисты не ошиблись.
— Хорошо. А как быть с тем, что я в них вижу? Пару недель назад знойная брюнетка, а до нее симпатичная помощница прокурора. Та, на чью грудь ты пялился на фотографии. Кайл, ты теперь глава компании. Может, пора заняться личной жизнью так же серьезно, как профессиональной?
Кайл глубоко вздохнул и мысленно досчитал до десяти. Он годами выслушивал от отца эту лекцию. Обычно потом улыбался, говорил: «Хорошо, пап» и уходил звонить нынешней подружке.
Но не сегодня.
— Во-первых, я не пялился на грудь симпатичной прокурорши, а смотрел ей в глаза. Если подумать, пожалуй, именно тогда и следовало понять, как я облажался. А если серьезно, вот тебе новость: я пытался. Думал, нашел что-то по-настоящему прекрасное. Но знаешь, что? Она не хочет заводить со мной серьезных отношений. Сегодня утром узнал. Так что если сегодня мы опустим привычный разговор на тему «какой забавный придурок этот Кайл», я буду искренне благодарен.
Грей мгновенно раскаялся.
— Прости, Кайл. Я не понял.
Джордан потянулась к брату с искренним сочувствием на лице.
— Что случилось? Я думала у вас с Рилан все отлично.
Они желали ему добра, но сочувствие ранило сильнее, чем сарказм. Кайлу утром и так пришлось обнажать душу и выражать чувства, и переживать это заново он не хотел. Поэтому поднялся из-за стола.
— Знаете, что-то я не в настроении есть десерт. Закажите без меня. Я отойду на минутку — надо пару звонков сделать.
***
Кайл стоял у кирпичной стены в дальнем конце расположенной на крыше ресторана площадки и любовался потрясающим видом ночного города с его небоскребами. Он успел проверить голосовую почту, электронную и сообщения, которые пришли за время ужина, и злился на себя за то, что надеялся, будто одно из них окажется от Рилан.
Вряд ли она могла позвонить, учитывая, как они расстались, но мозг все равно предлагал всевозможные сценарии развития действий после ухода Кайла. И ни одного хорошего.
Наверное, стоило подумать об этом до того, как бросать вызов Рилан, когда ее бывший жених ждал на кухне.
Продолжая пережевывать эту мысль, Кайл услышал за спиной шаги.
— Спасибо, Джордо, — сказал он, не оборачиваясь, — но я сейчас не в настроении для беседы.
— Ладно. А как насчет выпивки?
Удивившись голосу, Кайл оглянулся и увидел отца с двумя стаканами в руках.
— Попросил их специально открыть бутылку «Макалиан 21».
Слегка улыбнувшись, Кайл взял стакан:
— Грею Родсу только лучшее?
— Кайлу Родсу только лучшее, — поправил отец. — Герою дня. А почему мне пришлось узнавать о «Родс Нетворк Консалтинг» из газет?
А, вот в чем дело.
— Я собирался позвонить тебе после пресс-релиза, но замотался. — Кайл помолчал, подбирая слова. — Кроме того… я хотел создать компанию сам. Без всякой помощи прекрасного бизнесмена Грея Родса.
Грей оскорблено отпрянул.
— Это твой бизнес план. Неужели я стал бы навязывать свое мнение?
Кайл поднял бровь.
— Не помнишь разговор пять минут назад? Про то, что мне пора всерьез заняться личной жизнью, а Нику — сделать Джордан порядочной женщиной?
Грей улыбнулся.
— Хорошо. Но могу же я иметь право голоса в том, что касается тебя и твоей сестры? Смотрел когда-нибудь «Семейство Кардашьян»? А вот я смотрел. Попал на эпизод однажды в отеле. Неделями кошмарами мучился. Упаси Господь, чтобы я плюнул на детей, и вы вот так закончили.
Кайл подавил улыбку.
— А у них есть эпизод, где одна из Кардашьян взламывает «Твиттер» и садится в тюрьму на четыре месяца?
— Мне все еще не нравятся эти шутки.
— Прости.
Грей искоса взглянул на сына.
— Хотя ты проделал огромную работу, чтобы повернуть все в свою пользу. — И поднял стакан, весело сверкнув глазами. — За новое лицо сетевой безопасности.
Кайл склонил голову.
— Это же слоган с обложки «Тайм». Ты уже в курсе?
— Разумеется. Сегодня днем позвонил репортер, попросил прокомментировать историю. В основном хотел знать, что я думаю по поводу открытия сыном собственного консалтингового бизнеса.
— И что ты ему сказал?
Лицо Грея просияло от гордости.
— Что еще девять лет назад знал: из тебя выйдет прекрасный директор. И что иметь тебя своей правой рукой было честью и благословением. — Отец улыбнулся. — Еще я добавил, мол, надеюсь, что ты продолжишь рекомендовать продукцию «Родс Корпорейшн» своим клиентам, раз уж наш антивирус защищает каждый третий компьютер в Америке.
Кайл рассмеялся. Ну конечно, отец не мог не ввернуть любимую фразу.
— Спасибо, пап.
Они отпили виски. Повисла долгая пауза. Наконец Грей не выдержал.
— Ты же понимаешь, что сейчас я как отец должен спросить тебя про ту девушку, Рилан?
Кайл поставил стакан на перила и сунул руки в карманы.
— Ага. А сейчас я отвечу, мол, спасибо, но на сегодня я уже сказал о ней все, что хотел. Затем как нельзя кстати подойдет официантка, предложит что-нибудь выпить и избавит нас от дальнейшего разговора.
В этот момент сзади раздался голос:
— Простите, джентльмены, не желаете ли что-нибудь выпить?
Грей обернулся, увидел светловолосую официантку и ошеломленно уставился на сына.
Кайл улыбнулся.
— Я заплатил ей две сотни, чтобы она подошла, как только я суну руки в карманы. Знал же, что вы с Джордан не удержитесь.
***
А на другом конце города Рилан сидела с Джоном в баре в паре кварталов от дома. Им впервые за день выпала возможность поговорить. К сожалению, после ухода Кайла у нее не было времени погрузиться в уныние. Вместо этого Рилан вернулась в квартиру, сказала Джону, что перезвонит позже и ушла на слушание.
В баре она взяла инициативу на себя и в самых мягких выражениях заверила бывшего, что отношения между ними точно, абсолютно и бесповоротно закончены. На этот раз Джон прислушался и пусть выглядел огорченным и даже немного злым, похоже, наконец смирился.
— Значит, я все испортил. Поделом мне. — Он провел рукой по губам. — Вот и расплата за мой эгоизм семь месяцев назад.
— Джон, не пойми меня неправильно, но что происходит? Знаю, я должна радоваться, что ты пересек полмира в надежде меня вновь завоевать, но… можно честно?
— Ты всегда честна, — хмуро улыбнулся он.
— Поступок выглядит скорее отчаянным, чем искренним. Ты, в некотором роде, кажешься потерянным.
Джон молча покрутил бокал.
— Не знаю. Просто будто чего-то не хватает. Первые пару месяцев в Италии было здорово, но потом восторг прошел. Наверное, я надеялся вернуть тебя, чтобы хоть эта часть жизни казалась правильной. Прости. Нам было хорошо, а я все испортил.
Так хотелось переложить вину на него. И без сомнения Джон это заслужил. Но сидя здесь и глядя на мужчину, с которым некогда собиралась провести остаток дней, Рилан впервые поняла, что тоже в какой-то мере несет ответственность за гибель их отношений.
— Дело не только в тебе, Джон.
— В смысле?
Рилан вздохнула.
— Нам и правда чего-то не хватало. Вряд ли мы тогда это понимали, и честно говоря, я до сих пор не уверена, в чем дело. Вроде мы были счастливы, но где-то что-то упустили. Иначе ты бы не решил уехать в Италию без меня, а я… я бы попыталась убедить тебя остаться.
Джон задумался, а потом горько усмехнулся.
— А мы оба знаем, какая ты настырная, когда чего-то хочешь.
— Точно, — тихо рассмеялась Рилан.
Они еще долго говорили — о прошлом, об Италии, о новой жизни Рилан в Чикаго. А потом вышли на улицу и попрощались.
— Ты возвращаешься в Рим завтра? — спросила Рилан.
Джон кивнул.
— По крайней мере, на время. Я взял неделю отгулов, надеялся провести ее с тобой. Может, как раз сяду и обо всем подумаю. Решу, что хочу делать дальше.
— Что бы ты ни искал, надеюсь, ты это обретешь, — искренне сказала Рилан. — Желаю тебе счастья.
— И тебе, Ри.
Он коснулся ее щеки, сел в такси и поехал в отель, где остановился на ночь.
Рилан стояла и смотрела ему вслед. Она помнила схожий день семь месяцев назад, когда они попрощались у дома, где вместе жили в Сан-Франциско. Только тогда такси увозило Джона прямиком в аэропорт навстречу новой жизни в Италии.
Когда машина скрылась из виду, Рилан пошла к себе, обдумывая все, что случилось утром. Несколько недель назад она заявила Рей, мол, никогда не поехала бы в Рим с Джоном, потому что это безумие. Не совсем так. С Кайлом она творила многое, что не имело смысла с практической точки зрения. Ради него нарушала правила, шла вразрез с логикой и просто следовала зову сердца.
И это немного пугало.
С самой их первой встречи Рилан знала, что он втянет ее во всевозможные неприятности. Почувствовала по первой же улыбке. Когда они снова встретились, она осторожничала, говорила себе, что это всего лишь приключение. Но последние две недели показали, какой прекрасной может быть жизнь с Кайлом Родсом.
Когда утром он сказал, что она его стыдится, Рилан стало… плохо. Да, играть в секреты весело, но Кайл заслуживал большего. Однако требованием принять решение здесь и сейчас он застал ее врасплох.
Итак, выбор за ней. Можно второй раз отпустить Кайла, сохранить идеальную репутацию Метамфитаминовой Рилан, звезды прокуратуры, которая никогда не оступается и трудится в поте лица, дабы ее воспринимали всерьез, что не всем удается. Или смириться с тем, что корона навсегда потускнеет, и Рилан, возможно, потеряет себя в глазах начальницы и коллег, когда объявит, что, встречается с Твиттер-террористом, своим бывшим свидетелем и самым печально известным преступником, осужденным ее офисом за последнее время.
Обдумывая варианты, она вошла в квартиру и бросила сумочку и ключи на кухонную стойку. Затем направилась в спальню и сняла сегодняшние серый костюм и лодочки. В шкафу аккуратно висели черные, синие, серые, бежевые и коричневые пиджаки. Инстинктивно Рилан посмотрела на обувную коробку, где хранилась рубашка Кайла. И вспомнила, что сказала ему сразу после первого поцелуя.
«Решила ради разнообразия положиться на инстинкты».
Осталось понять, как далеко она готова в этом зайти.