В понедельник утром Рилан с портфелем в руках поднялась на двадцать первый этаж небоскреба Дирксена и прошла сквозь стеклянные двери со знакомой эмблемой Министерства юстиции: орел с щитом цвета национального флага и девизом Qui Pro Domina Justitia Sequitur — «преследующий ради правосудия».
Вид эмблемы помог Рилан расслабиться. Конечно, она немного нервничала, впервые выйдя на работу в Чикагском офисе. Так странно снова чувствовать себя новичком, но теперь Рилан больше не была желторотым адвокатом. Она шесть лет проработала помощником прокурора в Сан-Франциско, поднялась до отдела специальных расследований и обладала одним из лучших послужных списков в óкруге.
«Тут я на своем месте», — напомнила себе Рилан. И вскоре она докажет это всем остальным. Мысленно поклявшись сразить коллег профессионализмом, Рилан глубоко вздохнула и шагнула в офис.
Секретарша за стойкой приветливо улыбнулась.
— Рада снова тебя видеть, Рилан. Мисс Линд предупредила, что ты сегодня начинаешь. Я скажу ей, что ты пришла.
— Спасибо, Кейти.
Рилан отошла в сторону и встала у панорамной фотографии Чикаго. Она уже бывала здесь в прошлом месяце, когда прилетала на собеседование. Офис занимал четыре этажа правительственного здания. В нем трудились примерно сто семьдесят адвокатов, две дюжины помощников юристов и обширный административный штат.
Перевод оказался как нельзя кстати. После разрыва с Джоном Рилан мечтала начать все с чистого листа и обрадовалась, узнав, что Министерство юстиции открывает вакансию помощника прокурора в северном округе Иллинойса. Она выросла в пригороде Чикаго и всегда думала о том, чтобы однажды переехать поближе к родным и Рей. Как тут упустить шанс?
Увидев идущую к ней по коридору привлекательную женщину с длинными каштановыми волосами и приветливым взглядом аквамариновых глаз, Рилан улыбнулась. Еще во время собеседования ее поразило, как молода Камерон Линд — тридцать три года, всего на год старше самой Рилан. Некогда помощник прокурора в чикагском офисе, Камерон возглавила ведомство, когда прежнего прокурора, Сайласа Бриггза, обвинили в коррупции. Арест столь значимой фигуры наделал много шума как в самом министерстве, так и в прессе, и еще долго служил поводом для сплетен.
Собственно, это и волновало Рилан — перевод в организацию, где недавно произошли серьезные беспорядки, — однако с собеседования она вышла совершенно очарованная Камерон. Судя по всему, новая прокурор была энергичной, амбициозной и очень хотела восстановить доброе имя офиса.
— Рада снова тебя видеть, Рилан, — тепло поздоровалась Камерон и кивнула на стопку папок в руке. — Мы считали дни до твоего приезда. Как видишь, дел невпроворот. Идем, покажу твой кабинет.
Перекидываясь парой слов на ходу, Рилан прошла вслед за Камерон по лестнице на двадцатый этаж. Планировка походила на офис в Сан-Франциско. Помощники прокуроров сидели в кабинетах, а вспомогательный персонал и помощники юристов — за столами и в кабинках в общем зале. Если она правильно помнила, все двадцать семь ее коллег по отделу специальных расследований работали на этом этаже.
— Когда я говорила с Биллом после собеседования, — начала Камерон, упомянув бывшего начальника Рилан по северному округу Калифорнии, — он посоветовал спросить, почему федералы Сан-Франциско окрестили тебя «Метамфитаминовая Рилан».
Рилан застонала, хотя вообще-то не особо возражала против прозвища
— Они повесили мне эту кличку в первый же год работы, и до самого конца я так от нее и не избавилась.
— А что с ней такое? Расскажи, — с любопытством попросила Камерон.
— Вот тебе сокращенная версия: я работала помощником прокурора, ведущего дело наркогруппировки, и должна была встретиться с двумя агентами в подпольной лаборатории по производству метамфитамина. Только они забыли упомянуть, что единственный способ туда попасть — это спуститься в люк по ржавой расшатанной лестнице. А так как утром я присутствовала в зале суда, то приехала на место в юбке и на каблуках. Крайне уместно.
— Продолжай, — хмыкнула Камерон. — Агенты наверняка специально над тобой подшутили — как можно о таком не упомянуть?
— Я тоже думаю, что они просто решили проверить новенькую на прочность.
— И что ты сделала?
— То, что и должна была, — спокойно ответила Рилан. — Спустилась в люк по ржавой расшатанной лестнице.
— Молодец, — рассмеялась Камерон и остановилась у средних размеров кабинета. — Вот мы и пришли.
Бронзовая табличка на двери гласила: «Рилан Пирс, помощник федерального прокурора».
Рилан зашла внутрь. Обычный кабинет с темно-синим ковролином и простой мебелью, но как главный помощник она могла похвастать видом на Центр Джона Хэнкока и озеро Мичиган.
— По идее, здесь все так же, как на твоем прежнем месте, — сказала Камерон. — Хорошо, что не придется обучать тебя работе с телефоном и компьютером. Да, еще — у тебя ведь активный статус в Иллинойской коллегии адвокатов?
— Да. Я готова начать.
Рилан сдала вступительный экзамен в коллегию после получения диплома и подтвердила статус, когда узнала о переводе в Чикаго.
— Отлично. Ну тогда… — Камерон вручила папки Рилан. — Добро пожаловать в Чикаго. — И склонила голову набок. — Я не очень спешу?
— Вовсе нет. Только скажи, где зал суда и ближайший «Старбакс».
Камерон улыбнулась.
— «Старбакс» прямо через дорогу, следуй за толпой, норовящей улизнуть каждый день в три часа, и не ошибешься. Залы суда — с двенадцатого по восемнадцатый этаж. Ознакомься пока с делами, а днем можешь зайти ко мне с любым вопросом.
— Спасибо, Камерон.
— На самом деле, ты первый помощник, которого я принимаю на работу. Как я справилась с приветственной речью?
— Неплохо. Особенно с той частью, где ты попыталась смягчить меня, спросив про историю с лабораторией.
Рассмеявшись, Камерон одобрительно глянула на Рилан.
— Думаю, ты отлично впишешься. — И уже на пороге обернулась: — Чуть не забыла. Посмотри верхнюю папку — завтра утром слушание. Помощнику, который вел это дело, внезапно назначили заседание суда, и мне срочно понадобилась замена. Вопрос закрывается по соглашению сторон, поэтому трудностей возникнуть не должно. Придут репортеры, но можешь просто отделаться стандартным ответом, мол, мы довольны исходом дела, а дальше без комментариев. Ты с таким уже сталкивалась, так что справишься.
Рилан мгновенно ощутила всплеск профессионального интереса.
— Репортеры на слушании по соглашению сторон? Что же там за дело?
Она открыла папку и прочла заголовок: «Соединенные Штаты против Кайла Родса».
Слава богу за шесть лет в суде она натренировалась скрывать эмоции, иначе просто челюсть бы уронила.
«Да вы, блин, издеваетесь».
Одно только упоминание имени вызвало наплыв воспоминаний. Изумительные голубые глаза, сексуальная улыбка. Подтянутое мускулистое соблазнительное тело. То, как Рилан прижалась к нему, стоя в лучах лунного света.
Наверное, не стоит рассказывать начальнице, что целовалась с обвиняемым по первому же делу.
— А, Твиттер-террорист, — безразлично заметила Рилан.
Да, может, такой поворот и сбил ее с толку, но это никого не касается. Однажды давным-давно Кайл Родс одним поцелуем заставил ее сердце забиться чаще, но с тех пор прошло почти десять лет. Теперь она Метамфитаминовая Рилан — и черта с два кто-то увидит ее трепещущей.
— Я решила, что будет забавно поручить это дело новичку. Можешь заходить ко мне в любое время, мои двери всегда открыты.
После ее ухода Рилан уставилась на прикрепленное к папке фото Кайла. Он выглядел серьезным и расстроенным и совсем не походил на того беззаботного очаровашку, который некогда проводил ее домой теплой майской ночью в Шампейне. Неудивительно.
«Интересно, он вообще меня помнит?»
Хотя, какая разница. За последние девять лет Кайл Родс точно перецеловал сотни женщин — и не только перецеловал, — так что максимум моргнет, когда она завтра войдет в зал суда. Вот и славно. В конце концов, ее воспоминания о той ночи и произведенном им первом впечатлении не столь радужные.
И если второе и третье окажутся такими же… что ж, хвала богам за Пятую поправку, благодаря которой можно не свидетельствовать против себя. Серьезный федеральный прокурор не станет сходить с ума из-за обвиняемого.
Даже из-за обвиняемого, который однажды сказал, что проехал бы два часа на машине, чтобы поесть с ней куриных крылышек.
Как хорошо, что все это позади. Да, обстоятельства их новой встречи ироничные, даже смехотворные, но к концу дня Кайл Родс станет просто одним из людей, с которыми она столкнулась за время работы. В конце концов, Рилан профессионал своего дела.
И завтра это докажет.