Детектив Антон Холмс слушал клиентку с нарастающим раздражением. Не в его правилах было грубить женщинам, тем более красивым и знаменитым, но сейчас он едва сдерживался. Маргарита Майер — восходящая звезда молодёжного сериала «Осторожно — блондинки» требовала от него невозможного.
— Поймите, я не могу находиться рядом с вами круглосуточно, — в двадцатый раз терпеливо повторил он. — Для этого просто нет оснований.
— Как это нет?! — искренне возмутилась Маргарита: — Меня хотят убить!
Антон вздохнул и мысленно (пока мысленно) чертыхнулся.
— Маргарита, я — профессионал, полагаю именно поэтому вы ко мне обратились.
— Разумеется! О вас столько пишут! — с готовностью закивала девушка.
Антон поморщился. Да, жёлтая пресса уделяла ему много внимания, только привлекали её отнюдь не выдающиеся детективные способности Холмса. Он приложил немало усилий, чтобы перестать быть безымянным приложением знаменитых родителей, но журналистов по-прежнему интересовал в основном как сын известной актрисы и не менее известного политика.
— Так вот, как профессионал, уверяю — вам никто и ничто не угрожает! Я несколько дней фактически круглосуточно следил за вами. Прослушивал телефонные звонки, наводил справки и не обнаружил ничего подозрительного!
Детектив старался говорить как можно убедительнее, но Маргарита твёрдо стояла на своём:
— Я знаю — меня хотят убить! Почему вы мне не верите?!
Антон шумно выдохнул, он уже исчерпал весь запас аргументов. Похоже, девице нужен не детектив, и даже не психолог, которого она периодически посещает, а самый настоящий психиатр, но сказать этого вслух не позволили прививаемые годами хорошие манеры.
— Хорошо, давайте, разберёмся — вам кто-нибудь угрожал при личной встрече или по телефону?
— Да, то есть, нет, не помню. — Маргарита задумалась. — Мой бывший парень — Максим Гребцов меня буквально преследует.
— Это тот, который по несколько раз на день цветы присылает, дежурит под окнами и исчезает по первому вашему требованию? — подавив зевок, (он никогда не позволял себе зевать в присутствии посторонних) уточнил Антон. — Он говорил, что убьёт вас?
По красивому лицу актрисы пробежала тень:
— Нет, этот тюфяк только про любовь и может заливать — тошнит уже от его сюсюканья! Мы были вместе не больше недели, а он до сих пор как пёс за мной бегает и слюной исходит — смотреть противно!
— Хорошо, значит, Гребцов не представляет опасности, кто тогда?
В изумрудно-зелёных по-русалочьи прозрачных глазах девушки промелькнула растерянность.
— Я…я не знаю.
— То есть на словах вам никто не угрожал, я правильно понял?
— Да, но…
— Так чего же вы от меня хотите, Маргарита?! — Не сдержался Антон. — Я прослушивал ваши телефонные разговоры — никаких угроз, нет даже намёка на них! С чего, скажите на милость, вы взяли, что вам угрожает опасность?
Пухлые губы актрисы задрожали от обиды.
— По-вашему, я всё выдумала?! Зачем?
— Причин может быть несколько, — немного успокоившись, объяснил детектив. — Я читал ваши интервью на эту животрепещущую тему. Думаю, ваши поклонники не остались равнодушными.
— Вы на что намекаете?! — Маргарита вспыхнула от неподдельного возмущения, и Антон понял, что перегнул палку — всё-таки с клиентками так нельзя. — Думаете, я специально подогреваю интерес публики?! Посмотрите на мои рейтинги, Антон Леонидович, в этом нет никакой необходимости! Кстати, об интервью, сегодня утром я дала ещё одно, и рассказала, что обратилась за помощью к вам, потому, что вы лучший, а вы….
Антон нахмурился — только этого интервью ему не хватало! Ладно, что сделано, то сделано. Он тяжело вздохнул и протянул готовой расплакаться актрисе свой платок с монограммой.
— Рита, успокойтесь, я не хотел вас обидеть, извините. Поймите, я работаю с фактами, а их как раз нет!
— А как же песни на радио и этот ужасный запах! — приятный низкий голос с лёгкой бархатной хрипотцой заметно дрогнул.
Детектив снова вздохнул: ну вот опять придётся выслушивать этот бред! Он почти не помнил историю, рассказанную Ритой во время своего первого визита, в памяти осталась только эта чёткая ассоциация — бред.
— Какой запах? — демонстрируя чудеса терпения, покорно спросил мужчина.
— Резкий и сладковатый — запах каких-то дешёвых духов, я такими никогда не пользовалась! Ухожу из дома — всё нормально, возвращаюсь, а там этот запах! И так почти каждый день!
— Возможно, соседи шалят, у кого-нибудь есть ваши ключи?
Девушка нетерпеливо передёрнула плечами.
— Ключи есть только у моей приятельницы. Люда живёт этажом выше, но она нормальная, понимаете, и никогда бы так не поступила! Остальных соседей я тоже хорошо знаю — никто подобной дрянью не пользуется. Да и началось всё примерно месяц назад, а новых жильцов у нас больше года не появлялось.
— Всё равно это больше похоже на розыгрыш, запах появляется только в квартире?
— Не только! — Маргарита невольно поёжилась. — Несколько раз им были пропитаны вещи в моей сумочке, а вчера — носовой платок, который лежал в кармане пальто! Но ещё больше меня пугает эта песня! Кто-то постоянно заказывает её для меня на всех радиостанциях по нескольку раз в день. Я лично слышала, и друзья постоянно сообщают!
Антон внимательно разглядывал узоры на драпированных стенах кабинета. Возможно, он проявил бы больше внимания к рассказу Риты, если бы не знал, что девушка давно и регулярно посещает психоаналитика. Тем не менее, она была его клиенткой, платила деньги (гонорары он брал солидные), а значит, следовало создать хотя бы видимость внимания и участия.
— Возможно, тайный поклонник просто хотел сделать вам приятное.
— Почему он тогда не называет себя, и всё время заказывает именно эту песню?! Она пугает меня!
Антон с трудом подавил очередной вздох.
— Что за песня?
— Её недавно стали крутить — где-то пару месяцев назад. Поют, по-моему, «Падшие ангелы» — это группа такая.
Детектив кивнул, около года назад на одном светском мероприятии он познакомился с двумя красотками из упомянутой группы. Но совсем недавно состав «Падших ангелов» был полностью обновлён, новых солисток Антон никогда не видел, а вот их первый хит слышал не раз — его сейчас крутили повсюду.
— Там что-то про снежную королеву, у которой не бьётся сердце, да? — с трудом вспомнил он слова из припева.
Девушка нервно вздрогнула, чем напомнила Холмсу маленького затравленного зверька. Похоже, психолог не справляется.
— Бьют часы декабрь, беду трубя, королева Снежная ждёт тебя! — прошептала она дрожащим голосом и всхлипнула.
— Господи, Рита, это же просто песня! А кто её заказывал — мужчина или женщина?
— Не знаю, — всхлипывания участились. — Голос был явно изменён, там непонятно женский или мужской. Ох, Антон, мне так страшно!
Она уже не пыталась сдерживаться и зарыдала, уткнувшись в его платок.
Детектив растерялся, не зная, что предпринять. При всей утончённости манер и одержимости правилами хорошего тона, он совсем не умел утешать женщин. Не приходилось как-то. Антон нерешительно подошёл к актрисе и осторожно провёл ладонью по её волосам (ничего другого на ум не пришло), приговаривая:
— Рита, успокойтесь, всё будет хорошо! Вам нужно отдохнуть, позвольте, я отвезу вас домой.
Она подняла залитое слезами смуглое личико и с надеждой спросила:
— А вы останетесь со мной?
— Нет, но обещаю осмотреть квартиру. Уеду только когда буду убеждён, что вы в безопасности. Завтра я продолжу заниматься вашим делом, а сегодня оставлю визитную карточку одной охранной фирмы и…
— Охранной? — неуверенно переспросила актриса.
— Да, полагаю, вам сейчас больше нужен не детектив, а телохранитель. Там работают очень хорошие специалисты.
Судя по выражению лица, Маргарите предложение понравилось. Она благодарно кивнула и немного успокоившись, позволила Холмсу отвести себя к машине.
Антон сдержал слово и первым вошёл в квартиру Риты Майер, с облегчением отметив, что никаких парфюмерных запахов не ощущает. Ничего другого он, впрочем, не ожидал, но на всякий случай осмотрел всё: спальню, кухню, ванную, туалет и даже на лоджию выглянуть не поленился. Результат проверки был предсказуемым — нигде ничего подозрительного. Антон не замедлил уведомить об этом клиентку и, убедившись, что она окончательно успокоилась, поспешил откланяться. Его миссия была выполнена!
Маргарита вошла в прихожую, радуясь тому, что Антон догадался включить свет во всех комнатах. Она и сама всегда так делала: страх отступал перед силой электричества. Девушка нащупала в кармане визитку охранного агентства и невольно улыбнулась, позволив себе расслабиться. Какая замечательная идея — нанять телохранителя. Это ведь так просто! Почему она сама не догадалась? Нужно завтра же этим заняться!
Маргарита, напевая, аккуратно очистила и порезала крупный сочный плод манго и направилась в спальню, собираясь полюбоваться на себя в очередной серии молодёжного мыла «Осторожно — блондинки». Сериал был так себе, но именно благодаря ему до оскомины надоевший титул «начинающая актриса» сменился вожделенным статусом восходящей звезды. Её стали узнавать на улицах, приглашать на помпезные светские тусовки. Появились поклонники, в том числе богатые и влиятельные, одним словом, жизнь стала налаживаться. Ах, если бы не эти пугающие странности…
А может Холмс прав, и кто-то просто глупо шутит? А что? Среди представителей так называемого бомонда иногда встречаются любители неординарных скандальных розыгрышей. Каждый развлекается, как может.
Маргарита взяла кусочек манго, с наслаждением вдохнула его аромат и… закричала от ужаса. Комнату быстро заполнял резкий сладковатый запах тех самых духов. А потом раздался голос ди-джея известной радиостанции, и девушка попятилась к окну, уронив тарелку с манго на пол. Она точно знала: в её доме нет никаких радиоприёмников!
Рита избавилась от них, едва началась эта музыкальная травля, но сейчас снова совершенно отчётливо услышала тот неопознанный голос, о котором говорила Антону. Некто попросил ди-джея поставить для Маргариты Майер песню группы «Падшие ангелы» «Снежная королева». Через секунду небольшую однокомнатную квартиру помимо запаха неизвестных духов заполнила модная мелодия раскрученного хита.
Рита запаниковала и, потеряв способность мыслить логически, в ужасе заметалась по комнате, опрокидывая на бегу предметы мебели и обихода. В отчаянии она не заметила мелькнувшую серую тень, её привлёк только блеск отражённого в узком лезвии ножа света. Девушка закричала ещё громче и, чудом сориентировавшись, бросилась к выходу, но было уже поздно. Тень оказалась быстрее. Кинжал взмыл в воздух и стремительно опустился вниз, легко войдя в мягкую податливую плоть. Он взлетал и опускался ещё много раз, словно вторя ритму звучащей песни:
Яркий блеск короны на волосах,
Бриллианты-льдинки в её глазах.
Бьют часы декабрь, беду трубя,
Королева Снежная ждёт тебя.
Поцелует в губы, велев молчать,
Перестанет сердце твоё стучать.
Сказка — ложь и Герде не повезёт
Знай, тебя никто теперь не спасёт…