Укрывшись от внезапно поднявшегося холодного ветра в машине, Ангелина рассказала Маю о случившемся.
— Я не стала расспрашивать секретаршу, просто не знала, как об этом спросить.
— Правильно сделала, настойчивые вопросы могут вызвать подозрения, а нам это ни к чему. Мы знаем, что звонок периодически раздаётся в хоромах Рюмина, Антон слышал его там же. Осталось выяснить кто из посетителей был на приёме во время твоего первого визита и установим слежку за интересующими нас личностями. — Бодро подытожил Май, мысленно добавив: «Если погоня за звонками не заведёт нас в тупик!» В сложившейся ситуации бывший следователь чувствовал себя, чуть ли не охотником за привидениями.
— Неужели это кто-то из докторов? — не поверила девушка.
— Поживём — увидим, проследим — узнаем, — философски заметил Май.
Он покосился на обтянутые прозрачной лайкрой колготок колени, с трогательными детскими ямочками, заметил, что она теперь старательно прикрывает их полами короткого пальтишка и не удержался от подковырки:
— Неужто замёрзла? А ведь ещё утром тебе было жарко!
Ангелина покраснела, и, отвернувшись к окну, тихо попросила:
— Отвезите меня домой.
Его прямолинейный, хотя и вполне безобидный намёк, всколыхнул все её комплексы и сомнения, ещё больше обострив недовольство собой. Ну зачем она так глупо, да что там, просто непристойно вела себя с ним утром! Тётя пришла бы в ужас, увидев, что она вытворяла, даже Май смутился! Что он теперь о ней подумает, точнее уже подумал, вон как усмехается! Ну и пусть! Поводов для насмешек больше не будет! Ангелина сердито поджала губы и пообещала себе не смотреть в его сторону.
Она постаралась сосредоточиться на мелькающих за стеклом видах заснеженной Москвы, но получилось неважно, даже мысли о погибшей напарнице уже не захватывали целиком. А непослушный взгляд, ускользая из под контроля разума, жадно цеплялся за густые чёрные, растрёпанные ветром волосы, нелепые кукольные ресницы, ямочку на подбородке и красиво очерченные губы спутника, изогнутые в неизменной усмешке. Девушка нахмурилась и, мысленно отчитав себя, снова уставилась в окно, но взгляд как магнитом тянуло в противоположную сторону. Это было сильнее тихого голоса разума и громкого шёпота сомнений, сильнее любых аргументов логики и всех доктрин строгого тётиного воспитания, сильнее её самой, в конце концов! А ведь она почти ничего о нём не знает, кроме того, что милым парнем с безупречной репутацией его не назовёшь.
— О чём мечтаешь, звезда? — насмешливо спросил он.
«О тебе!» — мысленно ответила Ангелина, интересно, что было бы скажи она это вслух? Ладно, выразимся более обтекаемо:
— О любви.
— Как банально! — его взгляд быстро скользнул по её лицу, задержался на полуоткрытых губах, а потом нахально упёрся в колени, уделив их созерцанию гораздо больше внимания, чем позволяли приличия.
Под этим взглядом Ангелине стало жарко. Чувствуя себя раздетой, она неловко поправила пальто, натянув его как можно ниже, а Май широко и дерзко усмехнувшись, наконец, оставил её колени в покое и отвернулся.
Через несколько минут напряжённого молчания, он резко остановил машину, присвистнув:
— Опа, знакомый адресок! Воронцов сюда пару раз на огонёк заглядывал, может и нам попробовать. Ты не торопишься?
— Я? Нет, а что нужно делать?
— Пока не знаю, разыграем какой-нибудь сентиментальный спектакль как раньше, уж очень хочется посмотреть что там и как.
От его улыбки сердце забилось чаще, но участвовать в очередной авантюре девушке совсем не хотелось. Слишком свежи были в памяти их последние совместные «спектакли», да и вообще у неё теперь совсем другой статус: певица — не уборщица!
— Думаю, вы и сами справитесь, — решительно возразила она.
— Как знать! Зависит от обстоятельств, а как они сложатся — неизвестно. Поможешь?
— Смотря, что придётся делать.
Май вытащил откуда-то из-под сидения несколько тоненьких ярких книжечек, явно религиозного характера.
— Можем, например, нести людям веру и благие вести о скором рае на земле! — он протянул девушке одно из зазывно иллюстрированных изданий, она брезгливо отодвинулась:
— Что это? На библию не похоже. Предлагаете мне в сектантки податься?
Не услышав в её голосе особого возмущения, Май продолжил наступление:
— Почему бы и нет, сектантство — весьма доходный, процветающий бизнес, по некоторым параметрам, не уступающий нефтяному. Мы просто покажем книжечки обитателям дома, ты расскажешь им какую-нибудь проникновенную историю, ну или сознание потеряешь, говорю же, зависит от обстоятельств, а я в это время осмотрюсь.
— Что?! — вот теперь возмущение было неподдельным. Оно звенело в её голосе, плескалось яркими точками шаровых молний в синих глазах, сквозило в резких движениях рук, раздражённо смахивающих с лица длинную чёлку. — Я ни за что не стану этого делать? И не настаивайте! Это раньше вы командовали мной, как хотели, больше я позориться не собираюсь!
— Да что тут позорного? — искренне удивился Арбенин. — Это всего лишь крохотная инсценировка в интересах следствия, а люди, с которыми будем беседовать, забудут нас уже через десять минут и при следующей встрече просто не узнают.
— Вас, может быть, и не узнают, а вот меня… — Ангелина слегка смутилась. — В общем, я не могу больше участвовать в ваших спектаклях.
Удивлённый взгляд Арбенина сменился откровенно насмешливым.
— Ой, прости! Совсем забыл, что ты теперь звезда! Наверное, повсюду узнают, да, Скворцова? Автографы просят?!
Ангелина обиженно отвернулась — нет, без привычных чёрных одеяний и мрачного грима в стиле готической принцессы, её никто не узнавал. Именно так, согласно восьмому пункту контракта, она должна была одеваться на все светские мероприятия, дабы не разочаровывать поклонников и не отбивать у них охоту покупать билеты и диски. Поклонников, как ни странно действительно было много, но им были нужны автографы тёмной принцессы падших ангелов, а не интеллигентной барышни Ангелины Скворцовой. Вне образа она для них просто не существовала, а значит, насмешка Мая, увы, обоснована — проси она хоть милостыню на Красной площади — всё равно останется неузнанной.
— Дело не в автографах, а в принципах, — запнувшись, солгала певица. — Предложите что-нибудь более приличное, в образ сектантки я входить отказываюсь. Знаете, как к ним относится большинство — не хочу быть оплёванной!
В карих глазах заплясали лукавые огоньки.
— Куда уж приличнее? Сектанты ведь не нудисты и не свингеры, а монашеской рясы у меня при себе нет. Ладно, есть другой вариант, подвинься!
Май бесцеремонно перегнулся через её ноги, небрежно задев их рукой, и принялся рыться в бардачке, а Ангелина боялась пошевелиться и вздрагивала от его случайных прикосновений, как от электрических разрядов. Когда напряжение стало невыносимым, она сердито заявила:
— Перестаньте толкать мои ноги! Неужели нельзя осторожнее?
— Я говорил — подвинься! Сам уже о твои коленки поцарапался — острые как палки! — ехидно отозвался Арбенин. — Ты бы их хоть под штанами прятала, раз уж мясо нарастить не можешь!
— Что!? — от возмущения у девушки защипало в носу. — Знаете что!? Вы, вы… — она громко чихнула.
— Я что? Будь здорова! — его лицо оказалось вдруг совсем близко как тогда летом.
Насмешливый взгляд обжигал, без малейшего стеснения блуждая по её лицу, а потом остановился на губах. Разряд! Ещё разряд! Ангелина застыла, ощущая острую нехватку кислорода, но вздохнуть просто не могла. Его близость действовала как глубокий наркоз, мгновенно отключая сознание. Мысли путались, суетились, сбивались — ещё чуть-чуть и исчезнут совсем! Его взгляд вдруг стал серьёзным, растеряв привычную насмешливость, и это напрягало ещё больше.
— Надеюсь, против консультантов ты возражать не станешь? — выдержав паузу, шепнул Май, опаляя её губы своим дыханием, и помахал в воздухе стопкой разноцветных рекламных проспектов.
— Что? — Ангелина всё ещё пребывала в стране грёз и с трудом осознавала смысл происходящего в реальной действительности.
Мужчина улыбнулся, невольно польщённый произведённым впечатлением и не без сожаления отстранился. Если бы не эти проклятые часы, работу можно было бы ненадолго отложить и найти более приятное занятие, Май покосился на попутчицу — она отвернулась к окну, но даже кончики маленьких аккуратных ушей пылали от смущения.
— Каких консультантов? — глухо спросила она.
— Так, что у нас тут — ага, рекламки косметической фирмы! Поздравляю, ты принята в штат «Элен». Согласна поработать консультантом?
— Что нужно делать? — оборачиваться она, видимо, не собиралась.
— Ничего неприличного: вызовем хозяев и будем расписывать достоинства продукции нашей фирмы. А дальше посмотрим по обстоятельствам, будет здорово, если нас пригласят в дом.
— Будет здорово, если нам вообще откроют, консультантов любят чуть больше чем сектантов.
— Ну, извини, других вакансий нет.
Ангелина, наконец, обернулась, но теперь старательно прятала взгляд, разглядывая кончики своих замшевых сапог, обтягивающих ноги, словно вторая кожа.
— Ладно, только никаких обмороков! — предупредила она.
— Лады, постараюсь не доводить тебя до такого состояния, — улыбнулся Май, выбираясь из машины. — Вперёд, напарница, тряхнём стариной!
Но разыгрывать спектакль не пришлось. Вняв настойчивым трелям звонка, дверь открыла женщина в роскошном огненно-рыжем парике и алом шёлковом халатике ещё более коротком, чем наряд Ангелины. Из-за толстого слоя косметики определить истинный возраст дамы не представлялось возможным, но некоторый намёк на дряблость в изящном изгибе длинной шеи позволял предположить, что кризис среднего возраста она пережила лет двадцать назад. Её лицо показалось Маю знакомым, пожалуй, где-то он её уже видел, вот только где?
— Вы кто? журналисты? — резко спросила женщина, одарив непрошеных посетителей неприязненным взглядом. — Я не даю интервью, сколько можно повторять!
«Чёрт, даже имени не помню, — тоскливо подумал Май. — А дамочка, похоже, не простая домохозяйка, от интервью шарахается как заправская супер звезда!»
— Абсолютно с вами согласен, журналистам ничего нельзя доверять, а уж тем более биографию и личную жизнь. Перевернут с ног на голову и разрешения не спросят! — энергично закивал он. — А мы всего лишь скромные представители известной косметической фирмы, хотим предложить вам, если позволите, конечно, ознакомиться с выпускаемой ею продукцией и лично оценить качество.
Женщина презрительно прищурила серые глаза, густо обрамлённые неестественно длинными накладными ресницами, и процедила:
— Известные фирмы не опускаются до уровня дешёвой показухи! А листовки всем подряд рассовывают только жалкие частные лавочки!
Май лихорадочно соображал, как направить беседу в нужное русло, события развивались совсем не по плану, но тут неожиданно в разговор вмешалась Ангелина:
— Видите ли, Эмма Владиленовна, наша продукция действительно не нуждается в рекламе. Но мы заинтересованы в привлечении клиентов особого уровня — такого как ваш, ведь наличие ярких публичных личностей среди постоянных клиентов положительно сказывается на имидже фирмы. А косметика «Элен» к тому же…
— Как вы сказали, называется ваша фирма? — серые глаза превратились в две узенькие щёлочки.
Маю это не понравилось, особенно насторожила промелькнувшая в голосе нотка скрытой угрозы.
— «Элен»! — жизнерадостно повторил он. — Наш девиз: натуральное сырьё и высочайшее качество! Все компоненты заинтересовавшей вас косметики подбираются индивидуально, с учётом особенностей кожи в частности и организма в целом.
Так и неузнанная Маем Эмма Владиленовна осторожно, двумя пальцами взяла предложенный рекламный проспект и вдруг, резко изменившись в лице, возмущённо рявкнула:
— Опять?! Да как вы смеете мне ЭТО предлагать! Хотите, чтобы я в суд подала?
Она резко захлопнула дверь перед носом ничего непонимающих «консультантов».
— Что это с ней? — испуганно прошептала Ангелина.
— Понятия не имею! А кто она вообще такая, эта Эмма Владиленовна?
— А вы разве не знаете? Это же очень известная писательница! Печатается под псевдонимом Эммануэль!
— То-то я смотрю — физиономия знакомая! И что пишет?
Ангелина залилась ярким румянцем и, потупившись, ответила:
— Я слышала, кажется, эротические романы.
— Слышала или читала? — ехидно уточнил Май.
Дверь неожиданно распахнулась, возникшая в её проёме Эмма-Эммануэль, не говоря ни слова, швырнула им в лицо пачку разноцветных бумажек и также молча исчезла.
— Ничего себе сентиментальный спектакль! — скорее удивилась, чем возмутилась Скворцова. — Вы что-нибудь понимаете?
Май молчал, внимательно разглядывая выброшенные писательницей бумаги — ими оказались флаеры фирмы «Элен» устаревшего образца, точно такие же лежали возле тел убитых девушек…
Дома Ангелину ждал сюрприз.
— У тебя гости! — шепнула сияющая Кира, убегая на очередное свидание. Похоже, не смотря на семейное положение избранника, она вполне счастлива и довольна своей личной жизнью.
— И где же гости? — громко спросила Ангелина, снимая пальто. Она огляделась и едва устояла на ногах, когда на неё словно сильнейший ураган, визжа и хохоча набросилась младшая сестра Катя. Она долго обнимала и щекотала девушку, наконец, отпустила её смеющуюся, уставшую отбиваться и восторженно запрыгала вокруг на одной ноге, дразня как в детстве:
— Гелька-карамелька! Ух, как же я по тебе соскучилась! Дома теперь и поговорить не с кем!
— А почему раньше не приходила? Мне же к вам нельзя.
— А нам к тебе и подавно! — Катя сделала страшное лицо, очень похоже изобразив Сергея Константиновича и захихикала: — Маман сегодня рвалась тебя навестить, а твой папенька не пустил, сбил с ног властным генеральским взглядом и послал на кухню — щи варить! Я валяюсь с наших родственников, прямо мексиканский сериал с роковыми страстями, а ты — главная героиня, прикольно!
Ангелина грустно улыбнулась, любуясь озорным выражением больших чёрных глаз и россыпью мелких аккуратных веснушек на вздёрнутом носике Кати. Какая же она ещё маленькая, если может смеяться над такими вещами.
— Меня родной отец знать не хочет, что здесь прикольного? Вон, даже тётю не пустил, — голос певицы предательски дрогнул. — Спасибо хоть тебе приходить не запрещает!
— Ты так думаешь? — Катя расплылась в очаровательной лукавой улыбке: — Ещё как запрещает, на легальных основаниях из дома вообще не выбраться! А в школу и из школы меня теперь возит личный шофёр, приставленный генералом — от разбушевавшегося маньяка оберегает. Короче, тоска зелёная, а не канун Нового года!
— Ничего не понимаю, как же ты тогда выбралась?!
Катя снова улыбнулась, на этот раз снисходительно.
— Неужели ты думаешь, что всякий раз, когда маменька запирала меня в комнате, лишая свободы, я послушно сидела там и молча любовалась потолком как ты в своей келье? Ещё чего! У меня рядом с окном пожарная лестница, а с её помощью очень легко перебраться на соседний балкон, благо Верка Морозова почти всегда дома. Я сначала к ней наведываюсь, а потом как та кошка иду гулять сама по себе.
— Но ведь у нас шестой этаж — ты могла разбиться! — испугалась Ангелина.
— Лучше разбиться, чем в неволе томиться! — весело пропела Катя и потащила Ангелину в столовую, где уже приветливо подсвистывал чайник, а в вазочке горкой высились пряники и баранки, щедро пересыпанные шоколадными конфетами. — Давай хоть чайку попьём, а то дома такая атмосфера — шоколад в горло не лезет!
Ангелина грустно вздохнула: сладости она любила, но строгая диета предписывала избегать соблазнов. Девушка невольно покосилась на свои колени — в памяти всплыло недавнее замечание Арбенина по поводу их чрезмерной худобы и, поколебавшись, выбрала две самые большие конфеты. А ну её эту диету! Иногда можно и расслабиться.
— Значит ни твоя мама, ни мой отец не знают где ты?
— Нет, они даже не догадываются какая я плохая девочка! — Катя быстро разлила чай по кружкам, плюхнулась за стол и шумно отхлебнула обжигающий ароматный напиток, игнорируя навязываемые с детства правила этикета и хорошего тона.
— Разве ты плохая? — улыбнулась старшая сестра.
— Угу! Есть хуже, но мало! — ответная улыбка Кати получилась немного грустной. — Никак не могу понять, зачем она нас вообще родила — чтобы воспитывать в условиях тоталитарного режима? Неужели нельзя просто любить своего ребёнка таким, какой он есть, безо всяких условий типа делай вот так, тогда будешь хорошим и любимым?
Ангелина промолчала, она и сама не раз задавалась этим вопросом, адресуя его, разумеется, отцу. Любил ли он её вообще хоть когда-нибудь? И если да, то неужто сейчас вот так запросто вычеркнул из сердца? Разве такое возможно?! Видимо да, раз уж даже самым родным и близким (тёте и Кате с Костей) он запретил видеться с блудной дочерью! Но если это так просто, почему у неё не получилось сделать то же самое?
Прощебетав ещё полчаса, Катя упорхнула, унося с собой особую присущую только ей одной беззаботную лёгкость настроения, и Ангелина снова загрустила. Вернувшаяся через несколько минут Кира также весёлой не выглядела.
— Что-то ты сегодня рано, — заметила Скворцова.
Кира вспыхнула и торопливо, словно оправдываясь, сказала:
— У него неотложные дела возникли, а у меня — сборный концерт вечером, готовиться надо!
Прозвучало неубедительно, а боль, затаившаяся в уголках больших карих глаз была гораздо честнее произнесённой бравады и Ангелине стало ясно — неотложные дела здесь ни при чём, просто ещё одной сказкой о вечной любви стало меньше…
Римма в который раз покосилась на огромные электронные часы, украшающие стену супермаркета, и мысленно отругала себя за длинный язык. Ну зачем, случайно встретив в магазине, Элеонору Кулешову она сама заговорила с ней о Мае. Да ещё рассказала, что тот снова работает в агентстве, а теперь, засыпанная лавиной бесконечных и откровенно глупых вопросов (разве влюблённые женщины способны задавать другие), она опаздывала на работу. Обеденный перерыв подошёл к концу, а отвязаться от следователя Кулешовой никак не получалось.
— Послушай, если так интересно, расспроси его лично! — не выдержала Римма. — Где его искать ты теперь знаешь, только не забудь, что мужикам навязываться — дело неблагодарное, да и не любят они этого, а Май особенно, сама знаешь.
Оживлённая было полученной информацией Элла, мгновенно погрустнела и поникла.
— Я и не собиралась, просто хотела узнать как у него дела, — помедлив, сказала она. — Ладно, спасибо, что сообщила, передай ему от меня привет.
— Передам, если донесу — сумки полные! — проворчала Римма и, попрощавшись с назойливой собеседницей, побежала в агентство, благо магазин находился рядом.
Заскочив в приёмную, она облегчённо вздохнула: без двух минут час — успела, но услышав голос, льющийся из динамиков, застыла на месте, едва не выронив полные продуктов пакеты. Это быт ТОТ САМЫЙ голос, и заказал он, разумеется, «Снежную королеву»! А вот для кого — Римма прослушала — всё-таки опоздала!