Элен казалось, что она присутствует на съёмках малобюджетного, плохо срежессированного триллера. Её, как когда-то в «Невесте дьявола», распяли на столе, привязав за руки и ноги. Только парик и корона были из другого фильма, она никак не могла вспомнить его название. И это существо напротив тоже из какого-то фильма ужасов. Этот взгляд… обычный человек, «не киношный» персонаж, просто не может смотреть с такой ненавистью! Тем более на неё!
Мысли затуманенные страхом и болью, путались, отказываясь признавать реальность происходящего. Боль и страх оглушали, одежда пропиталась кровью, сочившейся из трёх неглубоких поверхностных надрезов, сделанных «палачом» во время вступительной речи. Теперь этот обвиняющий голос звучал всё тише, сознание потихоньку уплывало, женщина с трудом различала отдельные слова, и когда внезапно появился Антон, решила, что это игра воображения.
Холмс замер на месте, увидев окровавленное тело Элен, но тут же рванулся к ней:
— Мама!
— Замри! Ещё один шаг и она больше не сыграет ни одной роли! — узкое лезвие ножа опустилось и прижалось к груди актрисы.
Антон остановился, в воздухе витал тяжёлый приторно-сладкий запах духов, от которого першило в горле.
— Надя, пожалуйста! Опомнитесь, что вы делаете?!
Женщина рассмеялась. Её смех не был безумным, в нём звенела беспечная детская весёлость. На фоне присутствующих декораций это выглядело более чем жутко!
— Посмотрите, кто пришёл! Великий детектив, собственной персоной! Честно говоря, не ожидала! Я рассчитывала, что вы будете ещё пару часов разыскивать Маркина. Вы растёте в моих глазах, Антон Леонидович!
Холмс с тревогой вглядывался в бледное лицо матери, похоже, она не понимала, что происходит.
— Я и отправился его искать, но думал лишь о том, почему вы мне солгали.
Блондинка заинтересованно прищурилась:
— Это в чём же?
— Вы, не задумываясь, ответили мне какой звонок у Маркина, хотя несколько дней назад, уверяли мою бывшую сотрудницу, что не знаете, чей телефон так звонит.
Надя презрительно усмехнулась:
— А может, несколько дней назад я этого действительно не знала!
— Потом вас узнала журналистка, живущая в одном доме с Ритой Майер. Она слышала, как вы угрожали актрисе за месяц до убийства. Я заехал к вам домой, хотел поговорить ещё раз. Вас не застал, зато немного пообщался с вашим мужем Геннадием, а потом нашёл вот это! — детектив предъявил очки в уродливой оправе. — Уверен, если бы у меня была возможность осмотреть квартиру, я нашёл бы больше, например, рыжий парик!
— Лиза! Нет, парик на съёмной квартире Маркина, кстати, именно там я его и нашла. — Она снова беспечно засмеялась. — Признайтесь, её появление здорово спутало вам карты! Дедуктивный метод не помог, да? Кстати, очки ведь ещё ничего не доказывают, мало ли кто их носит.
— Разумеется, но я поговорил с вашим мужем и выяснил, что у вас был повод не желать добра Маргарите Майер. Геннадий признался, что у них с Ритой была любовь.
Лицо Нади перекосилось от ярости:
— Любовь?! О чём вы говорите?! Такие твари как она не способны любить! Они только используют. А когда получат всё, что хотели, вытирают об тебя ноги и вышвыривают прочь! Именно так она поступила с моим мужем — разрушила нашу семью, вытянула всю наличность, превратила его, непьющего, в алкоголика, а потом бросила и взялась за моего двоюродного брата!
— Максима Гребцова? — уточнил Антон, делая осторожный шаг вперёд.
— Не двигаться! — процедила женщина, слегка вдавив кинжал в тело. Элен ахнула, из раны брызнула кровь.
— Хорошо! Хорошо! Успокойтесь! Я понял, Рита причинила вам боль, но при чём здесь моя мать? Насколько я понял, она устроила вас на работу — это так ужасно?
— Устроила на работу? — фиалковые глаза потемнели, голос задрожал от гнева. — Уборщицей?! Хорошенькая компенсация за исковерканную жизнь моей матери, самоубийство отца, и всё, что она сделала со мной?!
— Я не понимаю…
— Что тут непонятного? Ах, я совсем забыла: Элен Холмс — сама чистота и благородство! Именно так пишут в газетах! А то, что тридцать лет назад она была звездой стриптиза и оказывала «эскортные услуги» богатым дяденькам почему-то нигде не упоминается!
— Что за чушь! — возмутился детектив, но осёкся, вспомнив как совсем недавно, разглядывая фотографию тридцатилетней давности, поймал себя на подобных мыслях.
— Антон, не слушай её! — слабо запротестовала Элен, страх потерять всё чего так долго добивалась, придал ей силы. — Это ложь!
— Ложь! — презрительно взвизгнула Надя. — Вот как, значит, мне это всё приснилось, и ничего не было? Не было двух подруг Лены и Гали, которые работали в баре моего отца с номером «Снежная королева»? А устроила их туда третья подруга — Маша — моя глупая, несчастная мать! Вскоре Галю вышвырнули вон, и главной звездой номера стала Лена, правда сначала она стала любовницей отца. Разница в двадцать лет девочку не смущала! У него ведь были деньги и связи — то, чего ей так не хватало!
— Всё было не так, я любила его! — сквозь слёзы протестовала актриса.
— Заткнись! Может быть, ты и меня любила, сука продажная?! — размахнувшись, она с силой ударила актрису по лицу.
— Надя, пожалуйста! — взмолился Антон, не зная, что предпринять.
Женщина явно неадекватна, договориться с ней не получится, и подойти нельзя — любое резкое движение может стоить Элен жизни. Что же делать?
— Она полностью прибрала отца к рукам! Дошло до того, что он выселил мать в какую-то коморку, а её перевёз в наш дом!
— Но ты же была не против, вспомни, мы даже подружились! — глотая слёзы, напомнила актриса.
— Подружились?! — теперь в голосе Нади звучала неприкрытая горечь. Легко вскружить голову ребёнку! Надо признать, ты умела подлизаться к кому угодно! Возилась со мной часами, учила разбираться в моде, делать причёски, говорила, что всегда мечтала о такой красивой дочке, помнишь?! Конечно, такая мать мне нравилась больше вечно хнычущей и всем недовольной Маши! А потом, когда поняла, что из отца больше ничего не выжать, ты исчезла! Бросила и меня, и его, словно использованные вещи — нашла более подходящий вариант. — Она обвиняюще посмотрела на Антона: — Твоего отца! Но это я бы ей простила! Хуже всего было то, что она заставила меня полюбить её! Да, в тот момент я любила эту тварь больше родной матери и не могла понять, почему она бросила меня, если ещё вчера уверяла, что любит! Я, не задумываясь, оставила бы родителей и ушла с ней, если бы она захотела, но чужой ребёнок никогда не входил в её планы!
— Прости, я надеялась, что если уйду, твои родители помирятся, и у вас всё будет по-прежнему! — голос Элен слабел с каждым словом, по щекам, смывая макияж, текли слёзы.
— Опять ложь! Каждое твоё слово — и тогда и сейчас! Ты всегда была первоклассной актрисой! — ещё одна пощёчина. Антон вздрогнул, физически ощущая боль матери, и тоскливо посмотрел в сторону шкафа — как далеко! Там в кармане плаща лежал пистолет, если бы он только мог, если бы успел…
— Ты никогда не думала обо мне и, уверена, даже не вспоминала! — Надя продолжила обвинительную речь. — Первое, о чём ты позаботилась, уходя — уничтожила все снимки и документы, имеющие отношения к «Снежной королеве», все, кроме одной фотографии! Её сохранила мама, она тогда шутки ради нарядилась в такой же костюм и сфотографировалась с вами. Позже, глядя на это фото, она говорила, что здесь запечатлён последний день вашей дружбы!
— Прости, мне, правда, жаль! Но ведь твои родители помирились, я знаю!
— Да, отец вернулся к матери, но лучше бы он этого не делал! Он превратил её жизнь в кошмар, а она сделала тоже с моей! Мама его слишком любила, он же теперь смотрел на неё как на пустое место, потом и вовсе начал пить. А она всё ещё надеялась его вернуть и однажды… Я хорошо помню эту ночь, я проснулась, потому, что хотела пить и спустилась в столовую. Там, на лестнице, я увидела маму… в костюме снежной королевы, том самом! Она осветлила волосы, распустила их как Элен, надушилась её любимыми духами «Snow Queen», включила песню, под которую та танцевала в номере — «Снежную королеву» и ждала отца! Не понимаю, на что она рассчитывала? Видимо совсем голову потеряла!
Разумеется, он был в ярости! Жестоко избил мать, а я не вмешивалась, потому что она была не права и вела себя также как эта дрянь — играла роль! А утром, собираясь в школу, я нашла отца в ванной, полной красной воды. Я не сразу поняла, почему она красная, а потом увидела нож! Не знаю, почему он не воспользовался обычным лезвием, наверное, просто под рукой не оказалось…
Через пару лет Элен стала признанной звездой экрана, и мама больше никогда не включала телевизор. Я выросла, не зная, что такое мультфильмы и сказки, а так же многое другое. Мама ненавидела мои светлые волосы, состригала их чуть ли не под корень, заставляла прятать под уродливой шапкой времён моей прабабушки! Она запрещала мне краситься, одевать красивые яркие платья, зато заставляла носить отвратительные очки и брекеты, хотя у меня не было проблем ни со зрением, ни с зубами! Помню, в шестом классе я взбунтовалась: заявила, что хочу быть красивой! Она избила меня и объяснила: красота — это зло! Она делает людей эгоистичными, холодными, бездушными тварями, такими как она! — Надя бесцеремонно ткнула ножом в плечо Элен, та даже не ахнула, только по щекам заструились свежие ручейки слёз. — И я больше не сопротивлялась, так появилась Лиза. Я представлялась этим именем, когда знакомилась с кем-то, мне почему-то было стыдно называть своё настоящее. Потом мама умерла, и Лизу я похоронила вместе с ней, надеялась, что навсегда! Вроде бы всё наладилось. Я вышла замуж за любимого человека. Мы переехали в Москву, какое-то время жили спокойно, а потом он встретил эту шлюху, Майер, и фактически ушёл из семьи. Мне пришлось искать работу. Это было сложно без постоянной прописки и образования, я обратилась в агентство, трудоустраивающее обслуживающий персонал и однажды оказалась в доме великой Элен Холмс. Она меня даже не узнала! А потом, когда поняла, кто я, испугалась и поспешила сплавить подальше: устроила к Рюмину и успокоилась. Даже не спросила как я жила все эти годы, просто снова вычеркнула из жизни и всё! Правильно, у неё ведь уже была идеальная семья и любимый сыночек! А у меня семьи больше не было! Мерзкая актрисулька вскоре бросила моего мужа, он превратился в настоящую развалину, но эта дрянь не успокоилась, она и моего младшего брата превратила в ходячего зомби! А потом я встретила её в приёмной Виталия Павловича! Очень хорошо помню этот момент: на столе у нашей секретарши стоял небольшой приёмник, вошла Майер и вдруг заиграла та самая музыка, та самая песня из моего поломанного детства «Снежная королева»! Я поняла — это знак! К тому времени я уже встречалась с Маркиным, он имел несанкционированный доступ к архиву Рюмина и иногда в приватной обстановке рассказывал мне истории наших звёздных пациентов. Так я узнала всё о прошлом этой девушки и поняла, что должна её остановить! Остановить, потому что она ни в чём не раскаивается и сломает ещё ни одну жизнь! Она была точно такой же тварью как Элен! Такой же пустой и бессердечной холодной куклой — Снежной королевой! И та, вторая была из этой породы!
Антон понял, что она говорит о Елене Невезухиной, и снова покосился в сторону шкафа.
— А как же Кира Тимохина! — напомнил он, стараясь отвлечь женщину. — Милая девушка, она вам, чем не угодила?
— Милые девушки не отнимают у детей отцов! — презрительно процедила Надя. — Жена Зарецкого несколько раз приходила на приём к Рюмину, даже сына однажды привела. Бедный мальчик заболел от страха, что папа уйдёт к чужой тёте! А ведь продюсер богатенький Буратино, вполне может отсудить у матери ребёнка и отдать той, другой! Я не хотела, чтобы мальчик повторил мою судьбу, и уничтожила ещё одну ледяную пустышку! Долго следила за ней, обнаружила их гнёздышко, сделала слепок ключа, а дальше всё было просто. Жаль, с первого раза не получилось!
Антон хотел было омрачить триумф безумной блондинки, сообщив, что и вторая попытка провалилась, но решил не рисковать, ведь у сердца его матери по-прежнему блестело острие ножа.
— А зачем весь этот фарс с переодеванием, интернетом? И почему вы представились дочерью Галины Перовой?
Надя расплылась в довольной улыбке и снова перешла на ты:
— Не я — Лиза! Очаровательное создание, пришлось её воскресить! Она тебе понравилась? Я просто хотела тебя немного запутать. Пресса нарекла Антона Холмса супер детективом современности, вот я и решила немного подстраховаться. А великий детектив так легко попался на удочку, признаться, я была разочарована!
— Я тоже, — пробормотал Антон. — Мне следовало догадаться ещё когда Лиза, якобы, говорила с кем-то по телефону. Я только сейчас понял, что меня тогда насторожило: экран не светился, а ведь она только что приняла вызов. К тому же я не слышал звонка, хотя вышел следом за ней! Кстати, интересно какой звонок я бы услышал?
Женщина снова залилась беспечным почти радостным смехом:
— Дался вам этот звонок! У меня на всех входящих стоит «Снежная королева», можете проверить.
— А как же конский топот? В ночь убийства Риты Майер, некто видел вас выходящей из её дома в длинном чёрном плаще и обратил внимание на приметный звонок, который мог звонить только у вас!
— Ах, вот в чём дело! А я-то думала! Такой звонок действительно стоит у Маркина. В ту ночь я испачкала своё пальто, и он предложил надеть его плащ, я согласилась, а телефон, видимо, остался в кармане. Мужа не было дома, и я решила — время пришло, тем более что она как раз обратилась к тебе за помощью. Я следила за этой шлюхой больше месяца и знала о ней больше, чем родная мать! Всё получилось идеально, ты лично отвёз её домой, ключи у меня, разумеется, были. Как же она испугалась! Ты бы видел её лицо, а впрочем, ты видел — фотографии получились отличные! Разумеется, я подробно объяснила ей, почему это делаю!
— Может, и мне объясните для чего весь этот антураж: парик корона, духи, музыка? А главное — почему девятнадцать ран?! Зачем так много?
— Неужели непонятно: я убивала — Снежную королеву! — Взгляд Нади заволокло безумием. — Не Майер и не ту певичку, а её — Элен!!! Я смотрела на них, а видела её лицо и просто не могла остановиться! Но то была лишь генеральная репетиция, подготовка к финальной сцене! Настоящий спектакль начнётся здесь и сейчас. А ты будешь почётным зрителем!
— Надя, я прошу вас, будьте благоразумны! — взмолился Антон, теряя самообладание.
Она презрительно улыбнулась:
— Что так? Жалко мамочку? Дурак! Думаешь, она тебя любит?! Как бы не так! Она на это не способна! Пойми, если бы твой отец не дал ей всё, что она хотела, Элен давно бы слиняла от тебя в поисках лучшего варианта!
— Надя, пожалуйста! Это не так! — рыдала Элен. — Я люблю сына, и тебя я тоже любила, но потом наши дороги разошлись! Я думала — для тебя будет лучше остаться с родителями! Я очень виновата перед тобой! Именно поэтому так растерялась при недавней встрече: поняла, что ты меня не простила и просто не знала что сказать! Поверь, я не бесчувственная!
— Сейчас проверим! — Надя достала свой телефон и включила «Снежную королеву», кабинет наполнил зловещий звук завывающей вьюги.
Пока она отвлеклась, Антон сделал лёгкий незаметный шаг вперёд.
— Подождите, Надежда Дмитриевна! Я не совсем понял свою роль в этом деле. Зачем вы следили за мной? Для чего посылали фотографии!
— А ты ещё глупее, чем я думала, несостоявшийся братец! Мне просто интересно было наблюдать, как ты суетишься, бьёшься головой о стену и ничего не понимаешь! Твой сын глуп и примитивен, Элен! Я намного умнее его, теперь ты это видишь? — издевалась Надя, злорадно вглядываясь в искажённое лицо актрисы.
Оказавшись на миг вне поля её зрения, Антон сделал ещё один шаг и быстро, пока она не успела переключиться, спросил:
— А где сейчас Маркин? И какую роль он играет в вашей истории?
— Никакой! Я навестила его в больнице, сказала, что полиция, обнаружив парики и шмотки на съёмной квартире, решила сделать из него козла отпущения. Он испугался и сбежал — трус несчастный, сейчас, наверное, пытается куда-нибудь улететь. Ну всё, довольно болтовни! Пора действовать!
— Вы же не думаете, что я позволю убить мою мать у меня на глазах! — возмутился Антон.
— Можешь отвернуться! Впрочем, могу начать тебя! Ты такой же, как она: яблочко от яблоньки…
— Надя, нет! — взмолилась Элен. — Антон здесь ни причём! Не трогай его! Тебе ведь нужна я, отпусти его, пожалуйста!
Лицо Нади исказилось от ярости:
— Какая трогательная сцена: мать готова умереть ради сына! Опять ложь! Ты — двуличная, лживая сука!
— Надя, будьте благоразумны! Я не закрывал агентство — ключи забыл. Моя секретарша может появиться в любую минуту.
— Твоя секретарша появится не скоро! Я позвонила ей от имени соседки — вызвала домой. Живёт она не близко: час туда, час обратно, а там и рабочий день закончится! Но ты прав, свидетели нам ни к чему — замкни двери!
— Не могу! Я ведь сказал — ключи не брал, думал, Римма здесь будет. Мой комплект лежит в кармане плаща, в шкафу. Подайте, если хотите.
Детектив понимал, что здорово рискует: стоит Наде обнаружить пистолет — им конец! Но ему были понятны и её опасения: женщина не станет рисковать, оставляя свою жертву без присмотра! Секунду она подозрительно разглядывала Антона, зрительно измеряя расстояние между ними — не такое уж большое! Проклятие, когда он успел так приблизиться? А шкаф находится в другом конце кабинета, если она сейчас отойдёт, он непременно воспользуется ситуацией!
— Возьми сам! — велела она, наконец. — Только без глупостей!
Антон сделал вид, что пытается оттянуть этот момент, и неуверенно покосился на дверь:
— Я точно не помню…Возможно, забыл их дома.
Надя понимающе улыбнулась:
— Надеешься, сюда кто-нибудь явится?! Хватит тянуть время! Достань ключи и закрой своё чёртово агентство! Иди медленно! Подними руки, чтобы я их видела!
— Ладно! Я понял! — Антон поднял руки и медленно направился к шкафу.
Как хорошо, что он забыл положить оружие на место! Если бы пистолет лежал, как обычно в столе, Надя ни за что не позволила бы к нему приблизиться! Плохо, что у него не так много опыта в подобных вещах. Стрелять за всю свою практику детективу пришлось лишь однажды, и то не на поражение, а просто, чтобы отвлечь преступника! Сердце бешено колотилось, удары гулко отдавались в висках. Никогда ещё он не был так близок к смерти, к своей смерти: обезумевшей, прекрасной, поменявшей косу на нож! Надя не сводит с него глаз, это плохо. Ну, пожалуйста, отвлекись хоть на мгновение! Вот она дверца шкафа, вот он плащ, всё, что ему нужно — пара секунд. Если бы мама смогла…
— Мама! — позвал Антон. — Как ты?
— Не отвлекайся! — рявкнула Надя. Антон тоже позволил себе ненадолго забыть о приличиях:
— Что ты с ней сделала, убийца?! Она же без сознания!
— Притворяется!
— Она потеряла много крови!
— И это только начало! — Надя настороженно склонилась над бледным лицом женщины, пытаясь уловить дыхание. Глаза актрисы были закрыты. Проклятье! В её планы не входила столь несвоевременная и лёгкая кончина, нет, Элен должна мучиться долго и страшно!
Это было то, чего так ждал Антон — «смерть» отвлеклась на секунду, и он ощутил в руке успокаивающую тяжесть пистолета. Следующей секунды ему хватило, чтобы прицелиться и сделать выстрел.