Антон с любопытством разглядывал новенькое многоэтажное здание головного офиса фирмы «Элен», зрелище впечатляло!
«А может бросить частный сыск и тоже заняться производством косметики — вон какое прибыльное дело!» — не без сарказма подумал детектив и вошёл в здание, где его немедленно остановил огромный длинноволосый охранник в чёрной униформе.
— Добрый день, позвольте ваш пропуск?
— Добрый день, к сожалению, у меня его нет.
— Вы записаны на приём?
— Нет, я просто…
— Извините, тогда ничем не могу помочь, — вежливо, но категорично заявил мужчина. — Сюда без пропуска нельзя.
— Послушайте… — Антон бросил взгляд на пластиковый бейдж с именем, — Александр Валерьевич, я ищу одного вашего сотрудника — Мая Арбенина. Мне нужно с ним поговорить, поверьте, это не займёт много времени.
Охранник окинул Холмса равнодушным взглядом и тем же категорично-вежливым тоном повторил:
— Ничем не могу помочь, Арбенин сейчас на смене и не имеет права покидать пост.
— Он что, кремлевский часовой? — усмехнулся Антон.
— Нет, тоже охранник, но у нас строгие правила.
— А если подумать? 0 Холмс отсчитал несколько купюр и протянул мужчине.
Тот бросил на деньги взгляд полный сожаления и решительно возразил:
— Нельзя! Правила существуют для всех, если я их нарушу — плохо придётся и мне, и вашему Арбенину. Приходите вечером — он сменится в девять часов!
Антон признал поражение и со вздохом поехал в агентство.
Ангелина катастрофически опаздывала на репетицию. После бессонной от нервного напряжения ночи и визита к Антону, девушка сама не заметила, как забылась беспокойным, но крепким сном и проснулась лишь от настойчивого звонка Мадлен Чёрной, с которой пела в «Ангелах». Теперь нетерпеливая напарница названивала каждые пять минут, и певицу это ужасно раздражало:
— Лен, ну чего ты без конца трезвонишь?! — возмутилась она, сойдя на очередной остановке. — Я же на метро еду, а не на самолёте лечу, скоро буду! Ой, не ворчи, Лена! Что? Ах да, Мадлен, ну извини, что назвала родным именем, кстати, если снова позвонишь, я и фамилию вспомню!
На следующий станции телефон зазвонил снова, Ангелина не выдержала и крикнула в трубку:
— Невезухина, сколько можно! Достала уже! Что? Ой, Кира, это ты, извини, не узнала…
В 20–50 Антон уже дежурил на автостоянке сотрудников фирмы, высматривая бывшего помощника, но полчаса томительного ожидания не увенчались успехом. Раздосадованный, он уже собрался снова наведаться в «главный штаб», когда услышал за спиной знакомый насмешливый голос, цитирующий Баскова:
— Ба! Натуральный блондин — на всю страну такой один! Сам мистер Холмс собственной персоной, знать не всё спокойно на Бейкер-стрит.
— Май! — Антон вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, увидел улыбающегося Арбенина. Губы сами расползлись в ответной улыбке, он и не ожидал, что будет так рад этой встрече. — Зачем подкрадываешься как злоумышленник?
— От злоумышленника слышу, — насмешливо парировал Май. — Это не я прячусь за чужими машинами, высматривая неизвестно что. Кстати, конспиратор из вас хреновый, уж не обижайтесь!
Антон всё-таки обиделся:
— Я и не прятался! Тебя, между прочим, ждал! Разговор есть.
— На тему? — зевая, уточнил Арбенин. — А то я устал — долгих нравоучительных бесед не выдержу.
— Мне сейчас не до нравоучений! — с досадой отмахнулся Антон. — Где мы можем поговорить?
Май широким пригласительным жестом распахнул дверцу новенького серебристого «Вольво».
— Милости прошу, располагайтесь.
— Твоя?
— Моя.
— Что ж, вижу, в зарплате ты не прогадал. Вон, какие машины покупаешь!
— А кто-то обещал без нравоучений, — устало напомнил Май. — Так зачем я понадобился светилу частного сыска?
— Не кривляйся! — поморщился Антон.
— Это не я, честное слово в какой-то газетёнке вычитал: цитата дословная!
— А утренние газетёнки случайно не читал?
— Нет, а зачем? Меня в них только сканворды интересуют.
— Май, не паясничай! Я к тебе вообще-то за помощью, — с тяжёлым вздохом признался детектив.
Арбенин недоверчиво вскинул брови и присвистнул:
— Супер-пупер детективу нужна моя помощь? Это что-то новенькое!
— Ты дашь мне сказать?
— Я весь внимание, вот только обещать ничего не могу.
— Послушай сначала, а лучше почитай! — Антон сунул Арбенину несколько газет и коротко ввёл в курс дела. Тот слушал молча, одновременно просматривая тексты, потом вернул их Антону со словами:
— Основное я понял — кое-кто богатый и знаменитый вляпался в кучу дерьма. Но это не смертельно, смыл и пошёл дальше.
— Ага! Только вонь осталась! Хуже всего, что меня преследуют не только журналисты, с ними бы я справился. Почему этот маньяк выбрал в качестве козла отпущения именно меня?! Зачем прислал мне те снимки, да ещё в редакцию беспринципной жёлтой газетёнки, ведь теперь об этом известно всем! Понимаешь, мы с ним войдём, точнее уже вошли в историю вместе! Проклятье! Даже дипломированный психотерапевт считает, что я каким-то образом связан с убийцей! Вот это действительно дерьмо и его так просто не отмоешь! Я обязан найти его как можно скорее, понимаешь?!
Арбенин слушал Холмса, открыв рот: никогда ещё его бывший, идеально воспитанный босс не позволял себе подобных выражений! Похоже, всё и впрямь серьёзно.
— Кстати, Рюмин обещает серию, а все трупы будут на мне! — тяжело вздохнул детектив и пристально посмотрев на Мая, тихо спросил: — ты мне поможешь из этого выпутаться?
Май задумчиво разглядывал вечерний пейзаж за окном.
— Значит, серийник работает. Изнасилование?
— Нет, девятнадцать колотых ран, дурацкий парик вкупе с копеечной диадемой и никаких признаков сопротивления. Видимо Рита была слишком напугана или просто не успела вцепиться ему в физиономию — под ногтями чисто.
— Или они были знакомы. Свидетелей, разумеется, нет.
— Даже не знаю. Есть девушка, которая видела, как кто-то выходил из подъезда Маргариты примерно во время убийства, но лица она не разглядела и с полом тоже определиться не может.
— У неё проблемы со зрением?
— Скорее с воспитанием, — невольно улыбнулся Антон. — Похоже, ей с детства внушали, что разглядывать незнакомых людей на улице — верх неприличия.
— Ох уж мне эти приличные девушки! Никакого от них толку, — устало зевнул Май. — Она ещё что-нибудь видела?
— Нет. Зато узнала довольно редкий телефонный звонок — громкий конский топот, вроде бы она слышала его раньше, только не помнит где.
— Так пусть вспоминает. Надави на неё! — неожиданно перешёл на ты Арбенин, но Антон не обратил внимания на допущенную фамильярность.
— Как? Я не могу давить на женщин! Может, сам попробуешь? Вы, кстати, знакомы. Помнишь, летом у нас недолго работала такая забавная длинноволосая девчушка — Ангелина Скворцова, так вот это она.
Май отвернулся и принялся изучать унылую панораму автостоянки теперь уже через боковое стекло.
— Это вся информация? Что ты там говорил о прелюдии?
— Перед тем как расправиться с Ритой, убийца систематически заказывал для неё песню «Снежная королева». Может, слышал, её сейчас часто крутят.
Арбенин удивлённо присвистнул и уточнил:
— А то, что её поёт эта самая Скворцова — простое совпадение?
— Думаю, да. А с каких пор ты так хорошо разбираешься в современной музыке? — насмешливо поинтересовался Антон. — Раньше даже радио не слушал.
— Я и сейчас не слушаю, просто видел клип пару раз, — отмахнулся бывший помощник, думая о чём-то своём.
— Так вот, теперь эту песню кто-то заказывает для некой Елены Невезухиной. Боюсь, у неё есть все шансы стать второй мёртвой королевой! Я составил подробный список всех местных дам с таким именем и…
— И что ты собираешься делать? Запрёшь их в агентстве и будешь охранять? — теперь насмешка звучала в голосе бывшего помощника. — Спорю, их набралось десятка два!
— Угадал, — мрачно кивнул Антон. — Но, думаю, пожилых дам можно не принимать в расчёт, хотя… Чёрт! Май, я действительно не знаю, что делать! Ужасно ощущать полное бессилие.
— А конверт с фотографиями проверяли на отпечатки?
— Да, всё чисто. Кстати, спасибо твоей… гм подруге Элле Кулешовой за оперативную информацию. Она теперь в прокуратуре трудится.
— Рад за неё, — Май снова зевнул. — Ладно, чёрт с ним со звонком — не такая уж это редкость, в интернете что угодно можно скачать. Поработай пока со списком, поговори ещё раз с Рюминым и постарайся найти автора «Королевы».
— Что мне это даст?
— Странный вопрос, а кто учил меня тщательно проверять все версии, даже самые бредовые?! У психолога поинтересуйся, не было ли среди его клиентов Невезухиной. Если это серия — между жертвами должна быть какая-то связь: общее сходство или общие знакомые, сам знаешь. А автор… даже не знаю, просто нужно проверить, куда уходят корни его бурной фантазии и почему его имя не пишут, когда крутят песню?
— Действительно странно — нарушение авторских прав. Ангелина сказала, что песню принёс их продюсер, хорошо я это проверю, а что будешь делать ты?
— Поеду отсыпаться — мне завтра дежурить.
— Значит, не будешь помогать! — обиделся Антон.
— Я не могу всё бросить.
— Из-за денег? Сколько тебе здесь платят? Я дам больше!
Май устало вздохнул и, закрыв глаза, потёр переносицу.
— Спокойной ночи, Антон Леонидович, рад был повидаться.
— Неужели тебе всё равно?! А если завтра этот ублюдок нападёт на кого-нибудь из твоих близких, что ты тогда скажешь?!
— Не убедили, Антон Леонидович, — криво усмехнулся Май. — У меня — ни жены, ни сестры, ни матери — терять нечего.
— Ладно, пусть это будет на твоей совести! Вот, посмотри на досуге «весёлые картинки»! — Антон бросил на сидение копии фотографий, принесённых Воронцовым, и поспешил выбраться из машины.
Арбенин проводил его задумчивым взглядом и со вздохом потянулся за снимками.
Виталий Павлович встретил детектива как близкого родственника, разве что обнимать не кинулся и живым интересом выслушал последние новости.
— Невезухина, Невезухина, — задумчиво повторил он. — Нет, клиентов с такой фамилией у меня, кажется, не было, сейчас проверю.
Рюмин устроился за компьютером и, порывшись в электронных отчётах, со вздохом констатировал:
— Увы, ничем не могу помочь! Елена Невезухина ко мне никогда не обращалась! А что, должна была?
Теперь вздохнул Антон:
— Нет, просто решил проверить. У меня 19 адресов и есть ли среди них та самая Невезухина — неизвестно! Как я её узнаю?!
— Вы считаете, что убийца начал охоту на неё? А что думает следователь?
— А следователь, по всей видимости, считает меня одним из ваших пациентов, и слышать ничего не хочет о связи песен с убийством!
— Жаль, следователь не должен мыслить узко, — укоризненно покачал головой Виталий Павлович.
— Ладно, извините за беспокойство, мне уже пора.
Антон поднялся из гостеприимного кресла и, кивнув психологу, направился к выходу. Рюмин окликнул его уже у самой двери:
— Антон, подождите, я много думал о случившемся. Конечно, могу ошибиться, но думаю, потенциальную жертву следует искать среди молодых, красивых и, скорее всего, известных женщин, которым присущи некоторые черты уничтожаемого образа.
— То есть Снежной королевы? — уточнил Антон. — Это какие же, напомните, я сказку давно не смотрел.
— Дело не в сказке, а устойчивом стереотипе, который стоит за этим образом. Что ассоциируется с ним прежде всего — холодность, бездушие и даже жестокость. Маргарита, например, не лучшим образом поступала со своими кавалерами. Вела себя с ними беспринципно, а порой жестоко, что вполне могло сыграть решающую роль в глазах маньяка. Попробуйте поискать в своём списке даму, подходящую под это описание.
— Попробую, спасибо, Виталий Павлович, вы мне очень помогли!
Антон почти бегом покинул приёмную Рюмина, желая проверить его версию как можно скорее, других ведь всё равно не было.
Виталий Павлович смотрел из окна как детектив садится в машину и хмурился. Дверь приоткрылась, впуская Дениса Маркина — его ассистента, такого же пухлого и румяного как сам Рюмин. Виталий Павлович не обернулся, узнав его по характерному покашливанию.
— Что-то зачастил к нам знаменитый мистер Холмс! Что ему нужно? — фамильярно поинтересовался ассистент.
— Не твоё дело! — не оборачиваясь, проворчал Рюмин.
— Наверное, спрашивал, где вы были в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое?
— Не спрашивал! Отстань! — угрюмо буркнул Виталий Павлович.
— Что? Даже не поинтересовался, откуда взялась кровь на одежде, которую вы так тщательно застирывали в ночь убийства одной актрисы? Ну, разумеется, он ведь об этом не знает, а вы поскромничали — не сообщили! — насмешливо покачал головой Маркин. — А я, знаете ли, в гостях был, а потом выяснилось, что ключи на работе оставил, вернулся, а тут вы внеплановую стирку устроили. Я решил не мешать ведь чистота — залог здоровья!
— Так это был ты?! А я думал — показалось.
Рюмин, повернувшись, не спеша направился к ассистенту. Сейчас в этом человеке с ледяным жёстким взглядом и мрачным выражением лица, Антон вряд ли узнал бы прежнего восторженного «душеведа». Он подошёл к невольно отступившему Денису вплотную, и с ненавистью глядя на ассистента, холодно отчеканил:
— Запомни, щенок, это был кетчуп! А если ты, хоть слово кому-нибудь вякнешь — вылетишь отсюда с волчьим билетом и не сможешь найти работу даже в самой глухой Тмутаракани! Уж об этом я позабочусь!