К ночи ударил мороз. Не сильный, но градусов на пять ниже ноля. Между губ просачивались тут же рассеивающиеся клочки пара. Перед выходом из дома я выпила ещё пару жаропонижающих таблеток. Ничего не понимая в лекарствах, я не умела толком лечиться, поэтому всегда глотала всё, что попадалось: аспирин, парацетамол, леденцы от кашля, ещё что-нибудь на десерт. Но полегчало мне буквально на чуть-чуть, пока я была в квартире. Добравшись до своего уголка у клуба, я ощутила жар и слабость. Голову на холоде сковывало железным прутом, как в начале средневековых пыток. Хотелось закрыть глаза и поспать, укутаться во что-нибудь, свернуться калачиком. Но я, в шортах на колготки в сетку и короткой курточке, выставив согнутую в колене ногу вперед, стояла у оштукатуренной стены здания с его лицевой стороны. Сегодня было несколько оживленнее, народ подтягивался в клуб, где должен был быть стриптиз. Это работало приманкой и отличным аперитивом для клиентов. Возбудившись на полуголых девиц, они массово выносились наружу и искали, с кем бы удовлетворить себя. Часто даже не жалели денег на гостиничные номера тут же, на втором и третьем этажах.
Мне становилось всё дурнее. Подошедший мужчина, поинтересовавшийся, не хотят ли его обслужить, покосился на меня, но я уступила его Гаяне, потому что чувствовала, что просто не в силах двинуться с места. Я едва стояла на ногах, перед глазами начинало темнеть. Дернувшись, я потерла плечи, пытаясь согнать налетевший озноб. Юла заметила это и подошла ко мне.
– Шилла, ты чего, заболела что ли? – Я коротко кивнула, стуча зубами. – Выглядишь, как ширнувшаяся наркоманка.
– Ну, спасибо. – Я догадывалась, что лицо побледнело и в глазах нездоровый блеск, так что если клиенты начнут присматриваться, то сами не захотят со мной иметь дело.
– На, выпей. – Она протянула мне свою верную флягу. Без неё она редко приходила. – Должно полегчать.
Горло саднило, поэтому я не отказалась. Нужно было смочить его чем-нибудь, так что даже думать не над чем. Пить, пить. Юла вырвала у меня флягу, хохотнув.
– Потише, мне оставь! – По пищеводу потекла приятная обжигающая жидкость. О да, так-то лучше.
Девушка ушла обратно, а я всё-таки прикрыла глаза, решив подумать о Зеро, потому что он всегда вызывал у меня улыбку и согревал даже на расстоянии. Он, наверное, уже дома, ужинает и собирается ложиться спать. Удивительно, что мы, живущие такими разными режимами, находили время друг для друга, были вместе и не мыслили, как может быть иначе? Хотя, по общепринятым понятиям, ему бы подошла больше девушка, встающая так же рано, как и он, а мне бы подошел парень, тоже бодрствующий по ночам. Но я так не считала. Не спящие по ночам мужчины обычно развратники и беспринципные негодяи. Ладно я – у меня работа такая. А что может заставить мужчину не спать ночью? Разве что он сторож или охранник, вон, как Санха. Похоже, это был единственный хороший человек из полуночников, которых я знала. Но был ещё Химчан. Он тоже любитель темного времени суток, судя по всему. Я вспомнила свой сон, в котором у него были руки в крови, и странные, немного дикие глаза. От неприглядности воображаемой картины, меня затошнило. Стало совсем скверно. Рвотный позыв стал подниматься всё выше. Я зря залила таблетки спиртным. Кажется, это вредно для печени. Я где-то слышала об этом, но мне некому объяснить нюансов. Всё вокруг поплыло и я, не выдержав, сползла на землю. Слух и зрение на мгновение отключились.
– Ты что, вкололась что ли? – услышала я неприятный и злорадствующий голос Джойси.
– Отстань от неё! – вмешался Санха, и я очнулась, увидев, что он подошел и с волнением смотрит на меня. – Ты чего?
– Обо мне бы ты так заботился… – проворчала Джойси и отошла.
– Я в порядке, просто простыла, температура… – объяснила я, остановив порыв потереть глаза. Они были сильно накрашены, и тушь с тенями осталась бы развезенной на пол-лица.
– Что у вас тут происходит? – Я выглянула из-за спины присевшего рядом Санха. Из подъехавшей машины вышла Сэмми и, заметив маленький переполох, двинулась к нам.
Сэмми была женщиной Ти Сола и звездой стриптиза, самой талантливой и привлекательной танцовщицей. Но в первую очередь, конечно, она принадлежала Ти Солу, а потом всё остальное. Не такая красивая на лицо, как Ширли, хотя с очень умным его выражением и неисчерпаемым шармом, Сэмми обладала потрясающей фигурой, гибкой, пластичной и подтянутой. То, как она умела играть своим телом, сводило с ума множество завсегдатаев клуба, а, самое главное, покорило даже нашего бездушного шефа. Если бы я не видела собственными глазами, как Ти Сол обнимает её и целует, я бы не поверила, что у него есть слабости, но она ею явно была. Доказательством чего являлся приставленный им к ней личный телохранитель, молодой парень, Лерой, который, как говорили, был жуткий головорез и умелец в искусстве борьбы. Невысокий и не выглядящий особо крепким он, однако, настораживал. Всё время вертящийся в его руке раскладной нож как бы говорил, что дама рядом с ним ангажирована. И вот, эти двое встали рядом со мной и воззрились поочередно то на меня, то на Санха. Я испугалась, что Сэмми доложит о непригодной шлюхе своему любовнику и меня, несмотря на то, что я вышла на работу, всё равно оштрафуют.
В норковой шубке по колено, в лаковых серебристых сапожках на шпильке, она выслушивала Санха, уверявшего, что ничего серьёзного и не стоит обращать на нас внимание. Сэмми покивала и, остановив глаза на мне, грустно протянула мне руку.
– Бедняжка! Это ужасно, в таком состоянии мерзнуть на улице. Пошли за мной. – Я не верила своим глазам. Вообще-то, любые порядочные женщины предпочитали выстраивать нерушимую стену, твердыню между собой и проститутками. Ти Сол тоже всегда подчеркивал, что есть нормальные женщины, а есть мы – вещи. Впрочем, вещи у него были почти все, кроме Сэмми. Хотя она в какой-то мере была его личной, уникальной вещью, да и совсем уж порядочной её назвать было нельзя, учитывая все обстоятельства. Но всё же эта роскошная и сияющая девушка не компания нам. Поэтому я открыла рот и не решалась положить свою ладонь в её, будто обляпаю грязью затянутую в белую перчатку руку. – Пошли-пошли.
Не спрашивая меня, она наклонилась и, взяв меня под локоть, подняла на ноги, увлекая внутрь, в клуб. Я не могла противиться. Я знала, что Ти Солу это жутко не понравится, но надеялась, что инициатива его возлюбленной не будет наказуема. Через несколько секунд я оказалась в тепле.
– Тебе нужно прилечь и прийти в себя, – приговаривала Сэмми, ведя меня всё глубже, – сейчас найдем местечко.
Мы остановились у порога кабинета Ти Сола, дверь в который девушка распахнула без стука. Там было пусто, но горел свет. Видимо, вышли ненадолго.
– Лерой, сходи, узнай, есть ли свободные комнаты, – бросила она телохранителю и, проведя меня до дивана, усадила на него. – Посиди тут, я найду Ти Сола и объясню ему, что ты сегодня работать не будешь.
– Спа… – не успела поблагодарить её я, как она уже испарилась, оставив меня одну в кабинете, являвшемся центром бандитских группировок. Тут постоянно проходили встречи, дележки, попойки и разборки. А ещё тут был сейф, в котором наш главный хранил свои богатства. Разумеется, я и не думала ничего прикарманить – я не имела тяги к воровству, да и умыкнуть что-то из сейфа невозможно, при всем желании – но ощущение, что я здесь лишняя и чужая стучало в мозгу, более-менее пришедшему в порядок от передышки и тепла.
Дверь осталась приоткрытой, поэтому я услышала голос Ти Сола, разговаривавший с каким-то мужчиной, издалека. Он накладывался на гремящую вдалеке музыку на танцполе, от которой доносились в основном только удары и басы. Испугавшись, что меня обнаружат в отсутствие Сэмми, с которой разминулись, и примут за самовольного гостя, я наспех рухнула с дивана и заползла за него, спрятавшись за спинкой. Черт, как же глупо я себя веду и что творю! Но я боялась Ти Сола, очень.
– Теперь нас никто не услышит, говори, что хотел, – произнес босс и я услышала тихий хлопок закрывшейся двери.
– Я думаю, что он жив. – Слыша всего однажды этот голос, но не так давно, я всё же узнала Коула, присвоившего себе Ширли и служившего причиной трудностей их с Санха любви.
– Кто «он»? – уточнил Ти Сол.
– Ты понимаешь о ком я! Не прикидывайся дураком. – Молодой человек тяжело опустился на диван напротив того, за которым затаилась я. – Красная маска. Он якобы был убит больше двух лет назад. Я верил в это, но теперь нет.
– С чего такие подозрения? И почему ты сообщаешь об этом мне?
– Потому что ты знаешь всё, что происходит в городе! Ты должен был хоть что-то слышать!
– Я не понимаю, о чем ты? Ты был Вторым, о чем я узнал уже после гибели этого таинственного типа. Я сам вообще был в ряду последних, поэтому никогда ни о чем не был осведомлен. То есть, я знаю многое, творящееся в Сеуле, но Красная маска был исключением. Я ничего о нем не знал. Он был слишком умен.
– Да-да, я знаю. – Я не могла видеть лиц и поз, но была уверена, что первые озадаченные, а вторые суетливые и нервные. – Я сам натерпелся из-за того, что якобы был его приближенным. Ко мне ещё некоторое время тогда являлись постоянно люди и требовали информации. А я ничего, ничего не знал, как и ты! Как и все мы! Этот призрачный убийца обвел всех вокруг пальца, и я начинаю понимать, что со смертью он тоже всех надул. Это была инсценировка!
Я не понимала, о чем и ком идет речь, но догадывалась, что присутствую при очень секретной беседе, которую никто живой слышать не должен. Меня прошиб пот. Если меня застукают, то я труп. Боже, спаси и сохрани.
– Да с чего же ты взял?! – небрежно поинтересовался Ти Сол.
– Ты слышал о мошеннических переводах со счетов фирм в неизвестном направлении?
– Я думал, что это ты, – усмехнулся мужчина, поддев Коула.
– Ну… ладно, не буду лгать – это я. Но я больше не могу этим заниматься! Почему? А я скажу. Потому что какая-то сволочь установила облаву на мою программу. Он запер всё! Я не могу стащить ни доллара в обход закона! И знаешь что? Никто, никто кроме Красной маски не умел так работать! Он был лучший в этом деле, а я был лишь Вторым. И я искренне радовался, когда он скончался, потому что заимел возможность править бал в Сеуле. И вот – провал! Кто-то раскусил, но, что интересно, не заявил на меня, как сделал бы специалист легавых, а просто отрезал мне все ходы.
– Компьютерных гениев нынче немало, – резонно заметил Ти Сол.
– Хорошо, допустим. – Коул выдохнул, заставив голос собраться и звучать увереннее: – А что ты тогда скажешь о убийстве в прошедшую ночь? А? Как так вновь сошлось, что великий хакер и неуловимый бесследный киллер объявились в одно время? Такой человек только один! Один! И это Красная маска. Я уверен. И я узнаю, кто это! Я найду эту скотину и уничтожу.
– Не горячись, всё-таки, бывают и совпадения. – Главарь криминального мира этого района щелкнул пальцами. Этот звук легко узнаваем. – Ты слишком мнительный.
– Станешь тут!
– И как ты хочешь найти того, кто теперь шалит?
– Для начала опрошу всех, кто был тогда с нами… я-то их всех знаю. Кто-нибудь что-нибудь да утаил. Иначе и быть не может. – У кого-то из них зазвонил мобильный и, судя по тому, что извинился Коул, это был звонок ему. – Я должен ехать, загляну или позвоню тебе на днях. Подумай о том, что я сказал, и если заметишь что-то или узнаешь, сразу же сообщи мне.
Они попрощались, с хлопком пожав руки. Дверь снова была прикрыта, но присутствие осталось, олицетворяемое недовольным дыханием. Ти Сол ещё был тут и, переждав пару минуту, сам стал набирать кого-то в телефоне, что выдавало характерное пищание. Я старалась стать невидимой, неслышимой, прозрачной. Испариться, окаменеть. Только бы не увидел, только бы не увидел.
– Алло, Химчан? – Я зажала рот ладонью, едва не ахнув. Вот теперь, даже не понимая, что творится, мне стало интересно. – Давай-ка, объясни мне, какого хера происходит? Ты понимаешь, о чем я. Что за трюки? Что за номера? Я о твоих манипуляциях. Что значит «каких»? Ты мне-то песни не пой, я знаю твои методы. Будешь отпираться? Я бы, может, и не подумал на тебя, но Коул стал подозревать, что ты жив. Тебе это надо? Настаиваешь, что это не ты? – Ти Сол изредка делал паузы, чтобы выслушать короткие ответы. А они явно были быстрые и четкие, потому что замолкал он ненадолго. – А кто тогда? Если это ты, ты, отказавший мне несколько дней назад исполнить заказ, заверив, что завязал окончательно, то я сам с тебя шкуру сдеру! Ты мне нужен, но я тебя отпустил, и что получаю? Неведомого хакера-киллера в Сеуле! А что мне ещё думать? Ладно, я дам тебе шанс и поверю, что это не ты. Но тогда найди мне того, кто это делает. – Ти Сол выругался, топнув. – Включи новости, залезь в интернет и сам вникни! Или выключи идиота, я на это не куплюсь. Ты понял меня? Предоставь мне истинного виновника, или опровергни свою причастность иначе, если сможешь. Да, это не телефонный разговор, согласен. Приезжай. Да, сейчас же. Обсудим.
Молчание обозначило конец разговора. Меня трясло всю, от кончиков пальцев ног, до верхушек ушей. Зуб на зуб не попадал. Во что я вляпалась? Я не должна этого знать, не должна! Не хочу. Ничего не слышала. Я всё забыла. Химчан! Он убийца… бывший убийца… которого все считают умершим, но от которого мороз идет по коже даже у важных директоров, вроде Коула. Химчан, мирный и переживающий за любую букашку занудик внезапно оказался кровожадным и бездушным уничтожителем, работавшим на Ти Сола. Испугало ли это меня? Вызвало ли ненависть? Нет, ведь он завязал. Или хотел завязать. Да и я бы сама убивала многих, если бы умела. Люди часто отвратительны, так что простить убийства Химчану для меня ничего не стоило. Ведь он не совсем робот был. Он любил родителей, сестру, животных. Он такой милый. Добрый убийца. Как чудесно.
Дверь снова распахнулась, и я услышала стук женских каблуков.
– А… где?.. – Я закусила губу, слушая, что Сэмми сейчас скажет. Если она спросит меня, Ти Сол перевернет всё и вытащит бедную Шиллу за шкирку. После чего пристрелит. – Ой, котик, я так соскучилась, не видя тебя два дня! Идем, я привезла новый костюм для выступления, посмотришь.
– Сэмми… – Судя по звукам, их слова перемежались поцелуями.
– Ты же хочешь увидеть это первым? Конечно, хочешь. Разве кто-то может вперед тебя посмотреть на меня в этом?
– Ладно, только быстро, – сдался Ти Сол. Черт, он серьёзно умеет быть таким податливым и безобидным? Сэмми волшебница.
Они удалились и я, переведя дыхание, осторожно высунулась. На горизонте, вроде, чисто, но там, в коридоре, наверное, охрана. Я обошла диван и стала подкрадываться к выходу. Как быть? Если выгляну, а там люди Ти Сола, то меня поймают. Дверь резко раскрылась сама.
– Ой! – от испуга отшатнулась я, не сдержав восклицание. Но в проходе показался Лерой.
– Иди за мной. – Он поманил меня заговорщически пальцем. Я послушалась, так как выбора не было.
Снаружи не обнаружилось ни души. Парень передо мной смело дошагал до поворота и пропустил меня дальше.
– Езжай домой, Сэмми сказала, что договорится о тебе, – уточнил он то, что осталось незавершенным.
– Я даже не знаю… – засомневалась я. Видимо, вернувшись, девушка нашла кабинет закрытым и поняла, что внутри Ти Сол ведет тайные переговоры. Осознав опасность ситуации, она переиначила ход событий.
– Иди! – более хамски мотнул головой Лерой, не желая продолжать разговор и, развернувшись, ушел.
Ничего другого не оставалось. Я вышла на улицу, слегка пришедшая в себя физически, но шокированная морально. И как я поеду домой? Общественный транспорт до утра не ходит, на такси у меня денег нет. Единственный выход – это Санха, который и должен меня отвезти, но когда его «дежурство» закончится. Всё равно надо пробыть тут ещё несколько часов, даже если я официально освобождена от обязанностей. Но я бы предпочла поймать клиента и заработать. Следом за мной из клуба выпорхнула Юла, одергивая юбку. Ну вот, она уже кого-то обслужила.
– Ты как? Полегчало? – заметила она меня, скорчившуюся неподалеку от дверей.
– Да так… неважно мне всё равно. – Если бы она ещё знала, какая душевная травма была нанесена мне узнанным!
– Тогда, надо ещё выпить, – весело предложила она, достав из-за пазухи долитую до верху емкость. Мимо бара она просто так не прошла. А я тоже не против. Теперь мне можно и напиться, раз работать не надо. Я взяла флягу из её рук.
Где-то час спустя я была совершенно потеряна и засыпала, переборщив с виски. Куксясь на выступе фундамента, я клевала носом, чувствуя обволакивающий эффект хмельных паров. Лучше мне, скорее всего, не стало, но я перестала чувствовать насколько мне плохо. И это уже было хорошо.
К парадному входу, на противоположной стороне дороги, подъехал блестящий черный автомобиль и из-за руля вышел знакомый силуэт. Я попыталась сфокусировать взгляд на Химчане, к которому мои коллеги подскочили, как куры к золотому зернышку. Ощущение, что заклевать готовы, лишь бы отодрать хоть кусок. Нюх у проституток на деньги, что надо, но он, даже не морщась, а просто игнорируя, шел мимо. Я вела за ним головой, пока он не поравнялся со мной и не заметил меня. Молодой человек опустил брови вниз, прожигая своими глазами.
– Привет! – заплетающимся языком выдавила я.
– Ты что, пьяна? – ледяным тоном полюбопытствовал он.
– Болеет она, – перегородила меня Юла, – если хочешь женщину, я с тобой пойду.
– Болеет? – Химчан отодвинул мою новую подругу и подошел ко мне. – Что с тобой?
Я отмахнулась и, потеряв равновесие, соскочила с выступа и повалилась вперед. Поймав меня и тем спасая от разбитого носа, парень постарался поставить меня на ноги, но они не слушались и не держались. Я пробормотала что-то невнятное, силясь распрямиться, но всё тщетно.
– Где тут этот… ответственный за вас? – попытался подобрать нужный термин Химчан. Подпирать меня ему надоело, придерживая за плечи, и он подхватил моё обмякшее тело на руки. Я слабо воспротивилась, но стала вырубаться, потеряв связь с землёй. Сквозь пелену я видела, как подошел Санха. – Возьми из кармана деньги. Я забираю её на всю оставшуюся ночь.
«Ещё чего! Ты всё равно не будешь со мной ничего делать!» – сказала я, но лишь в своих мыслях, и уснула.