Чуть ли не слезы стояли у нее в глазах, когда я сумела наконец освободиться из медвежьих объятий подруги. Сдержанно ее поздравила. Как бы отвергая мой прохладный прием, цветущая, как майская прерия, блудная дочь Америки и в самом деле прослезилась от полноты переполняющих ее чувств.
- Ты ничего не понимаешь! Совсем ничего, мой Бог... Ведь вовсе не Банк, а Эрик отец моего маленького!
В немом изумлении я застыла статуей. Никак не могла сообразить, что следует делать с этой новостью, при чем здесь я и отчего это мне может быть так потрясающе любопытно. Дэби улыбалась и ждала. Потом запросто меня отодвинула, по-хозяйски прошла в дом, устроилась поудобнее на изогнутом диване у стеклянной стены с видом на море и потребовала чаю с молоком и тостеров, пообещав все-все выложить, как на исповеди.
Я почти сомнамбулически выполняла ее распоряжения. С видимым удовольствием потягивая чаек и закусывая тостерами с шоколадным маслом, начала Дэби слагать для меня сагу о женской своей судьбе и ее причудах.
- Помнишь ли ты тот ледяной февральский день, когда переезжала в этот дом? Я обещала тебе прийти и помочь, но так и не смогла... Ты помнишь?
- Еще бы!
Столь завлекательное начало быстро привело меня в чувство и всю превратило в обостренное внимание и слух.
- В тот самый черный и одновременно счастливый день в моей жизни я в первый и в последний раз поссорилась с Банком. Я ведь его заранее предупреждала, что собираюсь к тебе. Однако с утра он настоял поехать по объявлениям осматривать лодки, а потом купленную лодку стало нужным вывезти к его родителям срочно. Я несколько раз упоминала о тебе и пыталась отпроситься. Банк только сердился, и я, боясь разозлить его окончательно, уступала час за часом. Глупая я была. Мой Бог, до чего же я была глупая.
Вернулся с работы мой Игорь, и Дэби пришлось сменить направление разговора. Услышав расспросы о сроках, самочувствии и девочках-мальчиках, мой деликатный муж решил пойти поиграть с детьми в футбол.
- Весь тот день я была, как на иголках. Ты себе и представить не можешь, как я изнервничалась, как испереживалась. Перед сном совсем слегка ему попеняла. Лишь сказала, что с тобой не совсем хорошо обошлись. Но, Боже, какая же отвратительная вышла сцена. Банк грубо заорал на меня, даже замахнулся, столкнул с постели. Так презрительно, так высокомерно и уничижительно называл меня безмозглой овцой. Будто бы я в силу своей неразвитости привязалась к русской дикарке и теперь ради нее даже готова пренебречь своими семейными обязательствами. Я слушала его молча, но внутри меня все выло от отчаяния. Открытие горькой истины стало неизбежным: с тех пор как вышла замуж, я совершенно потеряла контроль над своей жизнью, своим телом, самой собой. Удовольствовалась ролью молчаливой тени самовлюбленного, поглощенного только собой мужа и упрямо запрещала себе даже думать об этом. Мне казалось: люблю его безумно, жить без него не могу. Ведь когда Банк на мне женился, я чуть не умерла от счастья. Во сне пела. Только позже стала иногда плакать втихомолку от отчаяния и безысходности, хотя очень старалась себе такое не позволять. Твердила как заклинание: "Я счастлива! Я так счастлива! Я должна быть счастлива, ведь он мой. Ведь теперь он мой, мой, мой..." Впервые мы серьезно повздорили с Банком, и он, хлопнув дверью, уехал к родителям. Но я уже точно знала, что это конец. Да, знала! Ему так прямо и сказала, что возвращаюсь домой в Америку, а бумаги о разводе пошлю по почте. Да он ничуть мне не поверил. О, тогда я хотела только одного: побыстрее заснуть и забыться. Собралась принять снотворное, но тут в дверь постучали. Так и открыла с упаковкой таблеток в руке. Не могла не открыть, свет хорошо виден из-под двери. Эрик заскочил узнать о наших планах на завтра, но безумно испугался, увидев меня зареванной и со снотворным. Даже решил, что, повздорив с мужем, я собираюсь отравиться. Знаешь, Наташа, меня как прорвало. Чуть в слезах не захлебнулась, но все ему выложила, как на исповеди. Призналась в безмерной своей униженности и отсутствии всякого достоинства и гордости. Но Эрик, такой чудесный, душевный, теплый - сразу меня понял, сразу почувствовал. Когда же узнал, что уезжаю из Норвегии навсегда, упал на колени, усыпая поцелуями мои руки, целуя сквозь халат ноги и чуть не плача. И даже через ткань пеньюара я почувствовала всю сладость его обжигающих губ. Мое сердце блаженно замерло от прикосновений пальцев к солнечным его волосам, от полубезумного шепота любовных признаний. "Чем же заслужила я такое счастье?" - спросила я Бога. И Бог мне сказал: "Это твое!"
"Где же эта американская девочка набралась таких удивительно изысканных сравнений?" - думала я, заслушавшись чуть ли не с восторгом.
Так хорошо было только у Бунина, ну еще, может быть, у Набокова. Скорее всего, она очень хорошо знает Библию.
Я взяла теплую Дэбину руку и прижала ее к своей груди, чтобы переполняющее ее счастье перелилось и в меня в этот дивный майский вечер. Дэби благодарно взглянула на меня сияющими темными очами и продолжала свой рассказ, несколько скомкав окончание. Она вспомнила, что вскоре должны вернуться к ужину с прогулки мой муж и дети, а мне его еще надо готовить. Лучший друг Банка объявил, что любит ее с тех пор, как впервые увидел, и все это время неимоверно страдал от неразделенной, безнадежной любви. К счастью, Эрику выпала возможность выразить свои чувства, и вожделенная, но почти несбыточная мечта благодарно упала в его объятия. Хотя, как и обещала, Дэби на следующий день все же уехала в Америку и выслала документы о разводе, последствия той переломной ночи начали сказываться. Ее без конца стало подташнивать, однако подруга полагала, что тошнота и дурнота не более чем "аллергическая реакция" на неудачное замужество. Врач разъяснил, что причина гораздо более естественная. Дэби тут же бросилась звонить Эрику. Новость об отцовстве чрезвычайно его воодушевила, и он затребовал свою любушку назад и немедленно. Еще поразмыслив некоторое время об истинности своих чувств к рыжему чуду, словно озаренная свыше, американка явилась в Норвегию и теперь утверждает, что это и есть настоящая любовь.
- А почему ты так уверена, что ребеночек не от Банка? По количеству недель он тоже вполне подходит. К тому же ты утверждала, что твой муж был необыкновенно сексуально активен.
- Да что ты такое говоришь, Наташа... - Дэби прищурилась на меня умудренно-снисходительным взглядом, уверенно повела по-прежнему могучим плечом. - Да ведь женщина всегда знает точно, кто отец ее маленького и с другим никогда его не спутает. К тому же Банк решительно не хотел иметь детей.
"Женщины точно знают или хотят думать, что точно знают?" - про себя подумала я, но вслух, конечно же, ничего не сказала. Пусть считает, как ей приятнее.
- Прежний твой муженек уже знает о твоем возвращении? А о беременности? А слушай-ка, радость моя, если ты все равно должна ему звонить по поводу страховок, так, может, прямо сейчас его и "обрадуем". Давай реакцию проверим, а?
Поскольку Дэби заколебалась в нерешительности с явной склонностью к отказу, я просто-напросто всунула ей в руки телефон в виде черепа (любимая игрушка моего Сереги), и, подчиняясь моему горящему, энергетически насыщенному взору, она вяло потыкала пальчиком во вмонтированные в мозг кнопки. Банк откликнулся так быстро, будто бы сидел и с нетерпением ждал нашего звонка. Совершенно заплетающимся языком, - неистребимый перед ним трепет, видно, засел у нее и в крови, и в плоти, - американская подруга пролепетала в трубку жалкие мольбы о разделении каких-то там совместных страховых полисов. Я резво приволокла с кухни параллельный аппарат и, обнявшись с ним прямо напротив Дэби, всем видом завыражала надежду и защиту.
- Все необходимые вопросы я обсужу с твоим дружком на следующей неделе, - донесся до меня сумрачный голос красавца. - Еще что-нибудь?
Дэби молчала истукан-истуканом. Я принялась активно ее подбадривать жестами, взглядами, мимикой и всем остальным, что на тот момент оказалось в моем распоряжении. Наконец-то, после серии толчков в плечо подруга обморочно выдавила:
- Я, Банк, беременна.
На том конце нависло могильно-чугунное молчание. Стало казаться, что Банка унесло куда-то в бесконечность и там растворило. Лишь для очистки совести, шепнув едва слышное "Хеллоу", Дэби с явным облегчением собралась вешать черепную коробку обратно на череп. Но тут умница Банк сам пошел навстречу самым жгучим моим пожеланиям.
- Что ты под этим имеешь в виду? Хочешь при разводе заявить о беременности?
Я мысленно от всей души похвалила красавчика за редкую среди их племени догадливость и принялась всячески подсказывать подруге ответ. Моя американка потерянно молчала, видимо, мало чего соображая. Лишь одинокая, неприкаянная слезинка медленно ползла по ее щеке. Пришлось поднатужиться самой:
- Yes! (Да!) - С полусвистом-полухрипом ответ так удачно вытолкнулся из горла, что ни по тембру, ни по тону, ни даже по произношению нельзя было угадать лицо, его высказавшее. Банк на это купился. Еще помолчав с полминуты, он хлесткой фразой:
- Ах ты, стерва! Тебе это отпоется, не думай! - вырубил связь.
Дэби тихонечко завсхлипывала и своими поднывами изрядно мне подпортила вожделенное чувство злорадного удовлетворения.
- Перестань плакать, моя дорогая. Ну, пожалуйста, успокойся... Да, в конце концов, каждый должен получить то, что заслужил. Мы совсем чуточку помогли провидению, лишь самую малость. Знаешь что, моя Маша выросла из кучи красивых платьев. Пойдем их посмотрим, может, у тебя будет девочка...
Рыжекудрая головка Машастенькой уже вовсю мелькала в саду за окнами. Понаблюдав туманным взором за беззаботной возней моих двух ангелочков, американская подруга отерла слезы и с надеждой улыбнулась. Глава тринадцатая
Дней через семь-десять Дэби выступила с предложением устроить поход по арендальским магазинам. Ей не терпелось прицениться к детским коляскам и кроваткам. Эрик недели на две укатил на какую-то там экзаменационно-полевую практику, и американская подруга была свободна, как морской ветерок.
Я охотно согласилась, и тут Дэби словно прорвало в телефон водопроводной трубой с восторженными дифирамбами своему рыжему другу вместо воды. Он, дескать, такой добрый, такой умный и, несмотря на молодость, очень даже мудрый. Старший сын в семье, а помимо него еще пятеро детей. Эрик малышей обожает и хочет иметь собственных никак не меньше четырех. Он убежден твердо: для человека главное - семья, все остальное - потом. Подруга была с ним согласна больше, чем на сто процентов. Дэбины излияния, хотя и интересные, оказались мне чуть-чуть некстати. Мы с детьми как раз убегали на очередную прививку, и я предприняла попытку перенести подробный рассказ о новом милом до нашей с ней очной встречи. Однако еще минут семь пришлось покорно выслушивать описание потрясающей всевозможными достоинствами новой свекрови. Моя американская подруга прямо-таки вожделела визит к своим новым родственникам куда-то на Западное побережье. Многообещающая встреча должна была состояться сразу же после возвращения Эрика из экзаменационного похода. Я скептически хмыкнула, а впрочем, и прежнюю свою свекровь Дэби уважала и почитала.
Однако человек предполагает, а судьба располагает, и в Арендал мы так никогда вместе и не съездили. И вообще никуда больше вместе не съездили. Именно в тот судьбоносный в некотором смысле для нее день Дэби получила повестку с вызовом с утра в местный полицейский участок.
Вместо поездки в Арендал мы с детишками затеяли в саду веселую игру в прятки. Они прятались, а я их повсюду искала. С индейским боевым кличем я выскочила из-за угла и замерла от неожиданности. Воплощая в себе самую что ни на есть беспросветную скорбь, моя подруга сотрясалась в моем саду в беззвучных рыданиях. От ее убитого горем вида даже шаловливые дети испуганно присмирели и замерли поодаль. Давясь слезами, Дэби упала мне на грудь. Пришлось во избежание окончательного совместного падения привалиться к стеклянной стене. Кое-как мы в обнимку доволочились до дома. Там я усадила ее на диван и живо поднесла стакан воды. Впервые в жизни пришлось мне увидеть, как у человека зубы выбивают по стеклу форменную чечетку. Тоненькая прозрачная струйка потекла в вырез майки по подругиной смуглой шее. Она делала конвульсивные попытки рассказать мне нечто ужасное, но ничего нельзя было понять. Ну ни одного слова. Я испугалась.
- Дэби, милая, повтори еще раз. Я не совсем понимаю, что у тебя случилось. С кем-нибудь несчастье? С Эриком?
Отрицательно закачав головой, она с видимым усилием заговорила вновь, с трудом пытаясь контролировать речь.
- Нет, нет. Хвала Богу хоть за это... Мне необходимо пожить у тебя. Виза кончилась, а продлить отказались наотрез. Предупредили, что пришлют еще одно извещение, а если и тогда страну не покину - депортируют насильно. Грозятся, что даже билет сами выдадут. Но ты ведь понимаешь, я не могу уехать, его не увидев! Я умру без него! О-о-о. У тебя они меня не скоро найдут. О-о-о.
В горле у Дэби заклохотало. Я догадалась, что она сдерживается из последних сил. Бросилась в ванную за пластмассовым корытом и едва-едва успела.
- Теперь пойдем умоемся, дорогая. Не переживай так, из любой ситуации есть выход, и мы тоже что-нибудь придумаем. Таз будем держать наготове.
Пока Дэби плескала себе в лицо холодную воду, я предприняла еще одну попытку ее успокоить.
- Уж, едва ли, кошечка, рисорская полиция станет тебя очень преследовать. Больно им надо. Ты же не какой-нибудь особо опасный террорист, сама подумай. А при беременности все страхи сильно преувеличиваются. По себе знаю.
- Наташа, я в духоте ждала больше часа, пока там с каким-то пакистанцем разбирались. Чувствовала себя паршиво донельзя и попросила вторую девицу в конторе меня принять побыстрее. Она все равно ничего не делала, болталась между компьютером и факс-машиной. Так нет же, у них все в порядке общей очереди, и посмотрела как рыба сквозь стекло. Я рассердилась... Потом... Потом... Понимаешь, я три раза пыталась объяснить им свою ситуацию, а они, как глухие, талдычили только одно: "Сначала вы должны нашу страну покинуть и только после этого можете обратиться за новой визой. Это закон для всех". Ну тогда я наглядно им объяснила, какое они здесь все дерьмо. Националисты проклятые! Норвегию я покидать не собираюсь, и таким захудалым ищейкам меня не отыскать!
На этих словах с Дэби случился очередной приступ тошноты. Сережа с большим сочувствием предложил сводить ее к врачу, на что я настоятельно рекомендовала им с Машей продолжить прогулку по саду и во взрослые дела не вмешиваться.
- А почему они отказываются продлить визу?
Чуть-чуть придя в себя, побледневшая подруга начала как бы вновь затухать. Я попыталась ее реанимировать.
- Так ведь с бывшим мужем я сейчас нахожусь в процессе развода, поэтому старую визу продлить нельзя. Новую же, как жене Эрика, они не дадут до официального развода с Банком. Да мне этого развода еще девять месяцев дожидаться! Что же делать?! Что же мне делать?! Неужели я его даже не увижу, не попрощаюсь?! О-о-о.
И она забилась в новой истерике, орошая все вокруг потоками слез пуще хорошей поливальной установки. В конце концов я строгим тоном приказала ей прийти в себя и даже прикрикнула. Этак можно доиграться и до выкидыша.
В поисках выхода из подругиной ситуации мысли в моей голове заметались, как дикие звери в лабиринте. А что если ей обратиться в американское посольство? Может, они сумеют как-нибудь договориться с норвежскими властями? Дэби ухватилась за эту идею, показавшуюся спасительной и ей тоже. Со все возрастающим воодушевлением она принялась убеждать себя и меня, что огромная и самая сильная в мире страна сумеет разобраться с высокомерными норвежцами за американские интересы. Я почти ей поверила. Пока моя американская подруга листала телефонный справочник, мне пришлось на время заделаться скалолазочкой-альпинисточкой. Маленькой Машастике удалось спуститься в расщелину скалы, однако подняться обратно в сад никак не удавалось. Сережа звал маму на помощь в операции по спасению ревущей сестренки.
Когда же я вернулась обратно в дом... Черт побери - Дэби прямо захлебывалась слезами и всем остальным. Я почти пришла в отчаяние: ее не успокоить ни в какую, а таблеток ей нельзя.
- Бюрократы противные! Я, видите ли, до сих пор не вклеила в паспорт фотографию нового образца. Просят немедленно все оформить по правилам либо в Осло в консульстве, либо в Америке. Им всем наплевать на живого человека!