Дверь кабинета № 113 открылась, и Сабрина подняла взгляд, но вместо доктора Перл ее поприветствовали двое незнакомцев. Первой была худая женщина с длинными темно-русыми вьющимися волосами, которая тут же одарила каждого белозубой улыбкой. За ней вошел парень заметно младше нее и остановился поблизости от двери.
— Где доктор Перл? — спросил Эндрю, будто прочитав мысли Сабрины.
— Эндрю, боюсь, она задержится, — извиняющимся тоном ответила женщина. Сабрина уже собралась спросить, откуда та вообще знает их имена, но потом вспомнила, что на столах стоят карточки.
— Так, давайте все проясним. Позвольте мне представиться. Я доктор Патриция Николс, но в формальностях нет нужды. Пожалуйста, зовите меня Патрицией. А там, у двери — Нэш. Мы клинические психотерапевты. На самом деле я давняя коллега доктора Перл и она пригласила меня начать программу терапии здесь, в Седар-Спрингс.
Сабрина вздохнула. Зи была права.
— Сначала доктор Перл планировала сама ввести вас в курс дела, но внезапно возникла экстренная ситуация с одним из учеников. Я сказала ей, что мы сможем продолжать без нее, пока у нее не появится возможность прийти.
Патриция немного помолчала, будто ожидая, что кто-то ее перебьет, и Эндрю внезапно вскинул руку вверх.
— Да, Эндрю?
— Можно убавить отопление?
Патриция кивнула.
— Мы пытались. Похоже, что-то не так в системе. Я знаю, что это старое здание…
— Но не исключено, что у меня тромбоэмболия легких. И у меня определенно астма, которая может потребовать серьезного внимания в любой момент…
— Мы в курсе этого, Эндрю, — резко вмешался Нэш.
Сабрина повернулась к Нэшу, по-настоящему разглядев его лицо впервые с того момента, как он вошел в комнату. Осознание пронзило все ее тело. Это был он.
В понедельник, почти две недели назад, он вошел в «Соник бургер», где она подрабатывала после школы. Она услышала, как открылась дверь, но не посмотрела в ту сторону, потому что была занята — как раз забирала порцию картошки фри у покупателя, который пожаловался, что одна из порций сырая.
Закончив вводить код отмены, чтобы оформить возврат картошки, она наконец подняла взгляд на парня, который ждал у кассы, увидела его зеленые глаза, пятидневную щетину и угольно-черные ресницы, от вида которых по всему ее телу, как цунами, прокатилось ощущение влечения, какого она никогда раньше не испытывала.
— Чем я могу вам помочь? — пролепетала она, чувствуя, как быстро бьется ее сердце.
А потом он взглянул на нее, собираясь заговорить, и замер на секунду с застывшим в глазах удивлением, как будто увидел какую-то часть Сабрины, о существовании которой она и не подозревала. Он простоял так, в тишине, наверное, секунд пять, которые показались ей пятью часами, прежде чем прочистил горло.
— Я просто возьму комбо номер четыре.
— Окей, уже готовим.
Сабрина попыталась придумать, что еще сказать — она просто хотела продлить его присутствие хоть ненадолго, — но он развернулся и сел за столик, натянув поглубже свою серую шапочку и уставившись в окно.
Когда заказ был готов, Сабрина взяла поднос и направилась к его столику. Обычно она просто называла номер посетителя, но сейчас хотела получить еще один шанс поговорить с ним. Девушка глянула на свое отражение в маленьком зеркале у раздаточного окна, и ее передернуло от вида дурацкой форменной шапки, которую она была вынуждена носить.
— Ваш заказ, — сказала Сабрина, подойдя к столу. Сердцебиение снова участилось, и она не могла припомнить, когда еще хотя бы раз так себя чувствовала. Это походило на химическую реакцию — только без химических препаратов, — но было чем-то большим. Возникло ощущение предопределенности этой встречи.
— Вы живете где-то неподалеку? — спросила она. Дурацкий вопрос, но нельзя было дать этому парню уйти просто так.
— Что? — ответил он, мгновенно насторожившись.
— Я просто… не видела вас раньше, — пролепетала Сабрина. — Не то чтобы я знала каждого, кто сюда приходит, но я хотела сказать…
Что она хотела сказать?
— В общем, если вы недавно в Седар-Спрингс, я могла бы показать вам, что тут да как.
Она быстро нацарапала свой телефонный номер на чеке, не позволяя себе потерять самообладание.
— О, я буду иметь это в виду, — ответил он таким сильным, глубоким голосом, что у нее едва не подогнулись колени.
Девушка несколько дней ждала, что он позвонит или пришлет сообщение, но к выходным осознала, что это безнадежно, и нашла утешение в двухдневном наркотическом кутеже.
Теперь она не могла оторвать от него глаз. Что он здесь делает? На нем темно-синий пуловер с треугольным вырезом, а темные волосы еще заметнее без серой шапочки, в которой она видела его раньше. Возможно, именно поэтому она не узнала его сразу.
Нэш повернулся к ней, поймал ее взгляд и поднял бровь. Она отвела глаза, почувствовав, как горят щеки. Каким-то образом у нее получилось убедить себя, что между ними на самом деле существует связь, а теперь она сидела здесь, за партой, как ребенок, и оказалось, что он кто-то вроде психотерапевта.
Возможно, он пришел в «Соник» неслучайно. Вероятно, он присматривался к ней, заранее готовясь к сеансу психотерапии. Или, может, она просто параноидально мыслит. В Седар-Спрингс всего-то три закусочные, так что он был обречен зайти в одну из них. Возможно, это просто случайность.
Она оглянулась и обнаружила, что он все еще смотрит на нее. Но на этот раз Сабрина знала, что он просто наблюдает за ней как за пациентом — и ничего более.
— Почему бы нам не начать? — сказала Патриция. — Чему же конкретно посвящена эта встреча? Попросту говоря, мы начинаем еженедельную программу групповой терапии, которая разработана, чтобы помочь вам преодолеть ваши проблемы и двигаться вперед.
Зи посмотрела на группу, подняв бровь, — она верно догадалась.
— Мы обнаружили, что взаимная поддержка невероятно эффективна. С помощью ролевых игр, упражнений на развитие памяти, на доверие и других психологических практик вы убедитесь, что здесь вы все нашли безопасное место, где сможете делиться тем, что не дает вам двигаться дальше.
Сабрина пожалела, что не выбрала тест по испанскому.
— Я уже добилась успеха с подобными программами в нескольких других школах страны. Когда я связалась с доктором Перл, чтобы реализовать одну из них здесь, она предложила вас пятерых как идеально подходящих кандидатов.
Хотя Патриция попыталась подать это как комплимент, обмануть Сабрину ей не удалось. Если мозгоправ думает о тебе как о лучшем кандидате для участия в программе интенсивной психотерапии, гордиться тут нечем.
— Какие у меня, к черту, проблемы? — выпалил Джастин. Его лоб покрылся капельками пота. — Я вовсе не такой, как она. — Он показал на Гэбби, которая склонила голову еще ниже, поняв, что на нее обратили внимание, но не перестала ритмично постукивать ногами.
— Разве на прошлой неделе у тебя не случился конфликт с применением физической силы с другим учеником? — спросил Нэш. Он имел в виду потасовку в кафетерии, которую Джастин устроил во вторник, бросив целый стол и полдюжины металлических стульев в капитана футбольной команды.
— Многие парни дерутся, — прищурившись, ответил Джастин. — И почему я должен вас слушать? Сколько вам лет? Столько же, сколько и мне?
Сабрина наклонилась вперед. Ей было любопытно услышать, сколько лет Нэшу. Он не выглядел намного старше нее, так что, может, был аспирантом или типа того.
«Даже не обсуждается, — напомнила она себе. — Вообще невозможно».
— Джастин, тебя не должен удивить тот факт, что ты обладаешь качеством, которое можно определить как социопатическую склонность к насилию, — невозмутимо ответил Нэш. — Итак, еще кто-то хочет высказаться или мы можем продолжать?
Сабрина промолчала. Она знала, что остальные присутствующие, вероятно, уже подумали о ней. И ей не нужно было, чтобы Нэш выносил это на общее обсуждение.
Патриция глубоко вдохнула.
— Есть одна особенность, благодаря которой вы все попали в эту программу. Какими бы разными вы ни казались, у вас есть кое-что общее.
В комнате воцарилась тишина.
— Вас всех списали со счетов, — сказала Патриция с ноткой скептицизма в голосе, будто хотела выразить раздражение в адрес тех, кто осудил учеников таким образом. — Ваши школьные дела свидетельствуют, что все вокруг считают вас безнадежными, пропащими. Люди оставили попытки вам помочь. Ваши учителя, ваши одноклассники, даже ваши родители.
Эта информация не стала новостью для Сабрины, но было по-прежнему больно слышать, как кто-то произносит это вслух.
— Это неправда, — сумел выговорить Эндрю, прежде чем приступ сухого кашля снова одолел его.
Зи пожала плечами и отпила глоток воды.
— По-моему — в точку.
— Почему вы решили, что наши родители поставили на нас крест? — негромко спросила Гэбби, и это были первые слова, которые она произнесла с того момента, как вошла в комнату. Большие невинные голубые глаза Гэбби напомнили Сабрине куклу American Girl, с которой она играла, когда была маленькой.
Нэш продолжил говорить, и в его голосе появилась нотка сочувствия.
— Неделю назад мы послали им всем письма, информирующие об этой программе. На самом деле мы послали их дюжине родителей или около того. Мы объяснили им, что это за программа, почему она может быть полезна для вас и какие истории успеха у нас уже есть. Некоторые родители позвонили нам сразу же, отчаянно прося взять своих детей в программу. Другие позвонили и обругали нас, убеждая, что их детям не нужна помощь. А знаете, что общего у ваших родителей?
Никто не ответил.
— Они — единственные, кто вообще не отреагировал.
Сабрина подняла глаза, наконец-то встретившись взглядом с другими. На одну короткую секунду их всех объединили гнев и стыд.
— Вот как мы выбрали всех вас.
Патриция быстро подхватила:
— Но мы не собираемся соглашаться с вашими родителями или с кем-то еще. Вот почему мы делаем это. Мы хотим доказать, что они неправы. Мы с Нэшем отказываемся списывать вас со счетов. Мы можем помочь вам, нам уже удавалось это раньше. Все что вам нужно — это немного дополнительной поддержки от нас и друг от друга. Мы верим в вас.
Чтобы подчеркнуть сказанное, Патриция хлопнула рукой по столу.
— И мы хотим, чтобы вы верили друг в друга.
На долю секунды Сабрина позволила себе задуматься: а может, эта программа действительно сработает? По тому, как Гэбби наклонилась вперед на своем стуле, она догадалась, что она думает о том же. Сабрине не так уж нравилось, что все мысли в ее голове словно затянуты туманом и на следующий день она едва может вспомнить, что делала вчера, запертая в бесконечном цикле погони за следующей дозой кайфа. Но как упражнения на доверие в компании других неудачников помогут ей?
— На своих партах вы найдете списки контактов с телефонными номерами всех участников на случай, если захотите связаться друг с другом до нашей следующей встречи, — продолжила Патриция. — У меня есть предчувствие, что в течение следующих нескольких дней вы будете нуждаться друг в друге. На самом деле эта программа может дать вам совершенно новую цель в жизни.
— Каким это образом мы понадобимся друг другу? — Теперь Сабрина почувствовала, что ее скептицизм обоснован. Пустые общие фразы, которые рассыпала Патриция, на вид ничем не отличались от типичных программ групповой терапии, о которых доктор Перл писала Сабрине несколько лет назад.
— Ну, мне, например, пофиг, — объявил во всеуслышание Джастин, вставая из-за своей парты и направляясь к двери.
— Джастин, пожалуйста, сядь, — сказала Патриция твердым, но спокойным голосом, как умеют многие психотерапевты.
Джастин даже не сбился с шага.
— Я лучше посижу на алгебре, чем буду общаться с вами, уроды. И это о многом говорит.
С этими словами он хлопнул дверью так, что грохот заполнил всю комнату.
Когда ни Нэш, ни Патриция не попытались его вернуть, Сабрина сказала:
— Погодите, мы можем просто уйти?
— Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, — ровным голосом сказала Патриция. — Но нам нужны добровольные участники. Я не могу удерживать вас здесь и силой заставлять говорить с нами.
Сабрина вскочила, и в тот же момент остальные поспешно встали. Никто не хотел быть последним оставшимся.
Зи выскользнула наружу первой, за ней почти сразу вышла Гэбби, методично просчитывая каждый шаг на пути к двери.
— Простите, — пробормотал, прихрамывая, Эндрю. — Но у меня и правда нет никаких психологических проблем. Если бы вы были врачами, я бы, может, и заинтересовался.
Сабрина бросила на Нэша последний взгляд, надеясь, что ей удается выглядеть собранной, хотя ее руки уже начали дрожать, нащупывая последнюю дозу викодина в кармане куртки. Ее не удивило, что мама не ответила на письмо Патриции. Но она думала, что папа волнуется о ней хотя бы настолько, чтобы, по крайней мере, упомянуть об этом письме. Она сжала губы, заставляя себя не думать об этом, пока средство, приносящее туман и онемение, не подействует на нее своей магией снова.
Десять минут спустя Нэш осмотрел расставленные по кругу пустые парты и опустевшие стаканы — единственное доказательство того, что здесь вообще кто-то был.
— Вы думаете, это сработало? — скептически спросил он Патрицию.
— Это сработало, — ответила она, собрав со стола карточки с именами и протянув их Нэшу.
— Потому что мы теряем время каждый день, который мы могли бы использовать более эффективно, чем…
— Верь мне, — перебила его Патриция, прежде чем выйти из кабинета.
Нэш предпочел бы иметь ответы, а не веру, но он держал эти мысли при себе. Он молча начал рвать карточки с именами на мелкие клочки, одну за другой.