Я, конечно же, проспала. Когда наконец встала с кровати, вся наша съемочная группа уже вкушала завтрак в ресторане отеля.
Зато я могла без помех ознакомиться с картой Приморья. Но все оказалось не так-то просто. Через пять минут позвонила Наташка, сказала, чтоб я явилась немедленно. Она, мол, конечно, заказала мне на свой вкус, но дальше задерживаться неприлично, потому что это серьезная командировка, а не турпоездка за свой счет.
Пришлось срочно одеваться. Очень странно, но я так и не нашла на карте того, что искала. Пока ждала лифт, набрала номер Сергея Кобалова, того самого, который встречал нас в аэропорту и уверял, что тормоза на его тачке испортили специально.
— Привет! Это Ася Земляникина. Поможешь мне разобраться с одной вашей местной заморочкой?
— Сделаю, что могу! А для тебя, красавица, даже невозможное, — отозвался Сергей. — Что стряслось на этот раз?
— Сущая ерунда. Не могу найти на карте Приморья посёлок Терновка. Это должно быть где-то недалеко от Владивостока, километров двенадцать максимум. На самом берегу моря.
Сергей почему-то засмеялся. Громко и заливисто. Как будто я не Терновку искала, а как минимум Хреновку. Или ещё что-нибудь похлеще.
— Где ты говоришь, её ищешь? — невинно осведомился он, явно сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос.
Я потеряла терпение.
— На карте, Сереж. А где ещё прикажешь искать посёлок?
— Ну, на карте ты Терновку уж точно не найдёшь.
— Да почему?! Просто, видимо, мне карта попалась плохая.
— Ага, бракованная, — снова заржал Сергей.
— Немедленно объясни, в чём дело! Между прочим, ты обязан мне помогать! По контракту.
— Ну, раз по контракту. Слушай тогда исторический экскурс. Жил был во Владивостоке, на берегу Японского моря, криминальный авторитет Тернов. Много он дел натворил и в нашем крае, и в Москве, и даже, не поверишь, в Америке на гастролях побывал. Гостил как-то в родном городе, да и влюбился в актрису местного драмтеатра.
— Просто история графа Шереметева, — не поверила я.
— Так и было. Построил себе дом на берегу моря, женился на той актрисе, завёл детишек и стал жить-поживать в любви и авторитете. Меценатом заделался. А чтоб жилось спокойно и комфортно, кругом домов понастроил для соратников своих. Ну, сейчас-то они, конечно, уже никакие не гангстеры. А вполне легальные бизнесмены и политики. Что было, то было. Если покопаться в мировой истории, выяснится, что практически каждый крупный капитал нажит с нарушением закона. По крайней мере, вначале…
— Это, конечно, безумно интересно, но давай вернемся к Терновке, — по-хамски перебила я оператора.
— Ну так вот. Построил тот бизнесмен дом на берегу. А рядом поселились… соратники. Вот и зовётся посёлок Терновкой, в честь господина Тернова. И нет этого посёлка ни на одной карте. Это, собственно, все. Теперь понятно?
— Понятно, — вздохнула я. — Объясни, как туда доехать.
Лифт медленно опустил меня на первый этаж. Глубоко вздохнув, я вошла в зал ресторана. Если бы Хенри мог испепелять взглядом, мое бренное тело не продержалось бы и пяти секунд. Горстка пепла — вот что осталось бы от Аси Земляникиной.
— Гутен морген, — с достоинством поздоровалась я по-немецки. Как будто здороваться со съемочной группой по-немецки было у меня в порядке вещей.
— Гутен морген, — тем же ледяным тонной отозвался Хенри. И, видимо, трезво оценив мои познания в немецком, зашипел уже по-английски: — Тебе сладко спалось?
— Прошу прощения за опоздание, должно быть, сказалось вчерашнее отравление, — как ни в чем не бывало ответила я.
— Мы тут говорили, что, пока мы во Владивостоке, неплохо было бы поснимать белок, — поспешила замять тему Наташа.
— А во Владивостоке живут белки? Прямо в городе?
Честное слово, я уже ничему не удивлюсь. Если у них тут целые поселки на карте не отмечены…
— Не прямо в городе, а на территории военного санатория. Только нам там снимать не разрешают, потому что санаторий военный, а съемочная группа — немецкая. Ты можешь помочь?
Похоже, мне дают очередной «уникальный» шанс проявить себя при помощи папиных связей. Просьба, конечно, безобидная, но…
Я не успела расстроиться, потому что вдруг поняла, что надо делать.
— Нет проблем! Только начальник санатория, к которому мне придется обратиться, давний друг моего отца. И если я буду просить его об одолжении, неплохо было бы нанести визит вежливости. Съездить к нему в гости, передать его жене подарки от мамы, — сочиняла я на ходу.
— Хорошо, вечером можешь поехать, — опередила Наташа готового съязвить Хенри. Формально я была ее подчиненной. — Тебе с ночевкой надо ехать?
Я заколебалась.
— Как получится. Может, неудобно будет отказаться. Я тебе позвоню, хорошо?
— Хорошо! Сколько тебе понадобится времени, чтобы договориться?
Через сорок минут мы уже выслеживали белок в парке.
А вечером я наконец получила долгожданную свободу и могла вплотную заняться своим расследованием.
Если честно, в первую минуту, когда я вышла из гостиницы, мой пыл немного поугас. Вокруг — непроглядная темень, снег, холодный ветер, тайга, в конце концов. А я собралась загород, к морю, в поселок, где живут одни бандиты. Но в следующую секунду у меня перед глазами всплыло изможденное лицо несчастной бабушки Лены Копейкиной.
В конце концов, если я постоянно влипаю в истории по работе… Нет, не так. Если влипать в истории — и есть моя работа, то почему бы не сделать это еще раз, но не ради карьеры, а чтобы помочь хорошему человеку.
И я поймала такси.
В самопровозглашенном поселке Терновка было довольно темно. Лишь кое-где в окнах особняков горел свет. Я подумала, что, должно быть, не все хозяева живут тут постоянно. Для большинства, похоже, домик на берегу — просто дача.
Такси я отпустила. Ну вот, и что дальше? Звонить в каждый дом и спрашивать Егора?
И тут я решила послушать свою интуицию. А она неудержимо влекла меня на берег, к морю. Впрочем, к морю меня тянет всегда. И это неудивительно — ведь я выросла рядом с ним. И знаете, оно мне помогает.
Я шла вдоль берега и радовалась, что сегодня полнолуние. Роскошные дома нависали прямо над водой, выставив вперед причудливые башни и чугунные решетки балконов. Я никогда раньше не видела, чтобы дома стояли так близко к морю. Интересно, что же тут творится в шторм?
На горизонте замаячила фигура в пуховике. В следующее мгновение я поняла, что это женщина, ведущая на поводке огромного алабая. Это такая разновидность среднеазиатской овчарки. Огромные свирепые псы — прекрасные охранники. Только если в прежние времена у себя на родине собаки охраняли отары овец от волков, за что их прозвали волкодавами, то теперь они стерегут коттеджи.
Ну да, холод холодом, а собачке перед сном надо погулять.
Что ж, другого шанса мне сегодня, скорее всего, не представится. Руки в варежках уже закоченели.
— Извините, — обратилась я к женщине, когда мы поравнялись. Ей было лет сорок пять на вид. Простое, приятное лицо. Быть может, домработница. — Я была тут на вечеринке и вышла немного проветриться. А теперь не могу найти дом. Когда мы приехали, при свете дня, все выглядело совсем другим. Друзья уже, наверное, меня обыскались.
— А у кого вы были в гостях? — добродушно поинтересовалась женщина. Похоже, я не вызвала у нее подозрений.
— У Егора, — и тут я вытащила телефон Лены Копейкиной и продемонстрировала фото парня, которого ни разу вживую не видела.
— Он живет наискосок от нас, — кивнула женщина, — пойдемте, я вас выведу. Не бойтесь Рэя. У него только вид злобный.
Я последовала за ней.
— Ох уж этот Егор! Все время у него какие-то вечеринки.
— И девушек, наверное, много? — закинула удочку я.
— Между нами говоря, не без этого. Парень он конечно, хороший, но в мужья не годится. Только, чур, я тебе ничего не говорила.
— Конечно-конечно.
— Вон, смотри, его калитка! Там кто-то выезжает! Не на твои ли поиски?
— Спасибо вам огромное, дальше я сама! — я поспешила избавиться от провожатых, пока мы не столкнулись с Егором нос к носу.
Женщина попрощалась и скрылась за своим забором. И как только это произошло, я прильнула к тому самому забору и стала с ним единым целым. Этот Егор, похоже, серьезный парень. А с серьезными парнями шутки плохи.
У ворот дома ухажера Копейкиной стоял большой джип. Какой-то коренастый мужчина, по всей видимости, это и был Егор, разговаривал с водителем. Потом джип уехал, но Егор, вопреки моим ожиданиям, не стал возвращаться в дом, а закрыл при помощи пульта ворота и двинулся к морю. Я, конечно, отправилась за ним.
Похоже, не только я обожаю морские прогулки. Объект моей слежки тоже к морю не равнодушен. Все бы ничего, но от холода я уже почти не чувствовала пальцев. Ни на руках, ни на ногах.
Он шел по берегу и курил, а я, как завороженная, брела за ним, жадно всматриваясь в искорки, слетавшие с его сигареты. Как будто они могли меня согреть.
Зато это заставило меня действовать решительнее.
Эх, где наше не пропадало? Правильно, наше пропадало везде. Была не была, я ведь сюда уже приехала. Я его выследила. Не время сейчас отступать.
— Э-эй! Постойте!
В конце концов, если дама с алабаем поверила в мою легенду, вполне вероятно, что и Егор ее скушает, не поморщившись.
И я повторила свой фокус. С той только разницей, что Егору я сообщила, что была на вечеринке в нескольких километрах отсюда. А потом пошла прогуляться по берегу, потому что обожаю морские прогулки. Но дороги назад не смогла найти. Потому что стемнело. И потому что я не местная. В гости к подруге приехала. А так, вообще-то, живу в Петербурге. Подруге звоню-звоню, а у нее телефон недоступен. Сел, похоже. Так что теперь я окончательно и бесповоротно потерялась. Такие дела. Ах.
Не знаю, был ли Егор бандитом. Но, похоже, он был джентльменом, потому что, затушив свою недешевую сигарету, он предложил мне выпить чашечку горячего кофе. У него дома.
Отступать было некуда.
— Да не трясись ты так! Если захочешь, я отвезу тебя, куда скажешь. Пальцем не трону. Я вообще, если хочешь знать, руковожу службой безопасности одного из ночных клубов этого города, — увещевал меня парень. — Я, кстати, Егор.
Конечно, я не стала говорить, что мне это известно. Вместо этого очаровательно улыбнулась:
— Меня Марина зовут.
Имя лучшей подруги было первое, что пришло на ум.
Дом оказался восхитительным. Не шикарным, но стильным и очень уютным. На первом этаже большой гараж и ещё несколько комнат, на втором — гостевая спальня и огромная студия — спальня-гостиная-бар, где, судя по всему, обитал сам хозяин.
— Пойдём, я покажу тебе свой телескоп, — довольный произведённым впечатлением, Егор потянул меня на балкон.
Я даже вскрикнула от неожиданности.
Прямо под балконом плескалось Японское море. Ветер трепал мои волосы и доносил до лица брызги солёной морской воды.
— С ума сойти! Ты живёшь прямо над морем!
— Ага, — улыбнулся Егор. Что, нравится?
— Не то слово! Но ведь в России дома не разрешают строить так близко к водоемам?
— Точно. Но мы купили пляж.
— Мы — это кто?
— Больно ты любопытная. Я и мои коллеги по работе. Кстати, они сами тут рядом живут. Там, вдоль берега, есть ещё дома. Целый посёлок. Ну, ты, наверное, видела, когда там плутала.
— И как он называется?
— Терновка.
Я заглянула в телескоп и в самом деле увидела звезды.
— Тебе кофе, чай или какао?
— А есть какао? Тогда, конечно какао!
— Я тоже его с детства обожаю.
Мы пили какао за высокой барной стойкой, под скосом мансардной крыши, и я все думала, с какой стороны подобраться к интересующей меня теме. Для начала невинно поинтересовалась:
— А ты живешь здесь один? — хотя, в принципе, и так было понятно, что дом холостяцкий. Ни одна женщина не согласилась бы спать на матрасе из латекса, предварительно не прикупив для этого матраса кровать. А вот хозяина, похоже, и так вполне устраивало.
— Один, — кивнул Егор. И по тону было непонятно, радует его это обстоятельство или огорчает.
— Ты счастливый человек! Живешь у самого моря и смотришь в телескоп на звезды! Все у тебя есть…
— Самого главного нет. Семьи.
— А была? — я решила во что бы то ни стало воспользоваться лирическим настроением Егора, чтобы хоть что-нибудь выведать про Лену.
— Была. Почти двадцать лет назад. В те времена, когда «Мумий Тролль» был еще местной группой. И Николаев частенько заезжал к нам с Сахалина. Она была москвичкой. Потом мы развелись, и она уехала в Москву. У нее был очень строгий папа, большой человек, военный.
— А в каком звании? — не удержалась я.
— Полковник.
Я чуть какао не поперхнулась. Ну да, полковник — большой человек. Интересно, что сказал бы Егор, если бы узнал, что беседует с генеральской дочкой?
— А потом у тебя были серьезные отношения?
— Честно говоря, нет, никогда.
Вот те на. Я-то надеялась, что скажет: «Да, была девушка Лена, но пропала». Как теперь расспрашивать дальше.
— Но ты ведь не живешь тут монахом?
— Конечно, нет. Заходят ко мне женщины. Бывает, заблудится кто-нибудь на берегу….
Я состроила страшную гримасу. Во время нашего разговора Егор крутил в руках телефон. Сначала я решила, что почту проверяет или эсэмэски читает, и только сейчас заметила, что на самом деле он меня фотографирует.
— Эй, ты что делаешь? Удали немедленно! Я сейчас жутко лохматая и нос красный!
— Это для друга. Иначе он ни за что не поверит, что я встретил на берегу такую нимфу.
Внезапно телефон зазвонил. Егор извинился и вышел из комнаты.
Едва дождавшись, пока за ним закроется дверь, я кинулась осматривать комнату. Я и сама толком не знала, что ищу. Но Лена бывала здесь. Может, удастся обнаружить какую-нибудь женскую вещь, которая даст повод для нового витка расспросов о девушках.
Обстановка дома была довольно аскетичной. Если хозяин что-то и прятал, то явно не в этой комнате.
И тут я заметила планшет. Он спокойно лежал возле матраса из латекса. Заряжался.
Я молнией бросилась к нему. Егор мог вернуться в любую секунду. На рабочем столе обнаружилось несколько папок. Названия прочесть было невозможно, потому что назывались они по-китайски. Или по-японски. Или по-тайски. В общем, это были иероглифы. Еще один пробел в моем образовании. Вот если выберусь живой с Дальнего Востока, займусь изучением языков. Начну с немецкого и китайского, пожалуй.
В следующую секунду я забыла обо всем на свете. Потому что в папках были фотографии девушек. Очень красивых девушек. И, очевидно, какая-то информация о них в виде иероглифов. Все, что я смогла разобрать, это параметры — рост, вес, объем груди, талии и бедер.
Что это? Китайское модельное агентство? Клуб знакомств? Зачем эти анкеты начальнику службы безопасности ночного клуба?
Я ничего не могла понять. И тут просматривая уже тринадцатую или четырнадцатую анкету, наткнулась на фотографию Лены. Это совершенно точно была она.
В коридоре раздались шаги. Егор возвращался в комнату. И тут от страха я сделала страшную глупость. Сунула планшет себе в сумку.
Когда Егор вошел в комнату, меня колотило от страха. Только бы он не бросил взгляд в сторону матраса из латекса. Какая же я идиотка!
— Ээээ… ты обещал меня доставить во Владивосток по первому требованию?
— Раз обещал, значит сдержу свое слово, — серьезно сказал мужчина. — Но, может быть, мы…
— Нет, ты же понимаешь! Подруга будет волноваться, а ее родители еще больше. Я не могу так с ними поступить!
Он шагнул ко мне. И тут я испугалась еще больше.
— А хочешь, я тебе бронежилет покажу? — вдруг спросил Егор и улыбнулся по-мальчишески.
Не дожидаясь моего ответа, он достал из шкафа бронежилет и надел на меня. Конечно же, я утонула в этой амуниции.
— Ты как черепашка! — обрадовался он.
— А зачем тебе бронежилет? — спросила я.
— Ну… всякое бывает. Дом простреливается с моря, — пояснил Егор.
Интересно, он это серьезно?
— Ну что, пошли? Раз обещал, значит отвезу. Но обещай тогда, что мы еще увидимся!
— Конечно, обязательно, всенепременно, — затараторила я, — в другой раз, когда я всех предупрежу заранее, и никто не станет обо мне волноваться…
Только бы выбраться отсюда!
Мы спустились в гараж и сели в машину. Я назвала единственный адрес, который знала во Владивостоке, кроме адреса гостиницы. Это был многоквартирный дом, где жил один пожилой ученый. Мы должны были зайти к нему после возвращения из следующего заповедника и посоветоваться насчет съемок тигров. Наташка в самолете заставила меня заучить адрес. Спасибо ей!
Сейчас самое главное тщательно запутать следы. Моего настоящего имени он не знает, кто я такая — тоже. Все что у него есть — мои фотографии. И тут я впервые в жизни порадовалась, что пока не успела стать телезвездой.
Егор высадил меня возле нужного подъезда. Я назвала ему номер телефона, переврав последние три цифры. К счастью, сразу проверять он не стал.
— Завтра позвоню тебе, морская нимфа! — сказал на прощание.
— Буду очень ждать, — пообещала я и поспешила скрыться в подъезде. На двери не оказалось домофона. Еще одна удача.
Следующие полчаса я на всякий случай пряталась на чердаке. И только потом решилась вызвать такси до отеля.
Наташка не спала.
— Ты почему мне не позвонила? Я, между прочим, волновалась. Хотела уже будить Хенри и отправляться на твои поиски.
— Заболталась! Ну мы же договорились, что я позвоню, только если решу остаться ночевать. А я все-таки вернулась. Кстати… давно хотела тебя спросить…
— Спрашивай!
— А вот когда пропала Лена Копейкина, студия занималась ее поисками? Что вы делали?
— Ася, поисками занимается не студия, а полиция. Это их профессиональная обязанность. Давай спать, — сказала она, давая понять, что разговор окончен.