Пролог
Ведущий в безупречном костюме поднимается на крышу и выходит на небольшую, наспех собранную сцену. Густая темная шевелюра, точеный профиль, широкие плечи. Он улыбается, и окружающие привычно замирают в восхищении. Да, это невероятно популярный в нашей стране актер Евгений Комаровский. За последние несколько лет, он сыграл, похоже, все главные роли в кино даже те, в которых его и представить было невозможно. Пожалуй, стань он сам героем подобного шоу, рейтинг был бы заоблачным. Но все знают, что актер давно и счастливо женат на матери своих детей.
Комаровский делает изящный жест рукой в белой перчатке. Съемочная группа понимает его моментально.
Мотор.
Здесь, плечом к плечу, в вечерних платьях от знаменитого дизайнера и меховых накидках уже стоят участницы шоу.
Модели, певицы, балерины, актрисы и я, ведущая вечерних новостей Ася Земляникина.
Замок. Внешне — совсем как в средневековье. Сужу, разумеется, по фильмам и картинам. Величественный, мрачный, холодный. Говорят, он восстановлен из руин на деньги Истомина-старшего. Внутри, правда, все довольно уютно и все достижения прогресса присутствуют. Первую серию решили снимать на вертолетной площадке. После капитального ремонта здесь такую сделали и она, представьте, вполне вписалась.
— Германия. Замок Баркендорф. Мы начинаем грандиозное шоу «Кронпринц»! Весь мир будет следить за тем, как станут развиваться отношения наших участников. Вас ждут страсть, ревность, жертвы во имя любви.
Ведущий указал на экран, который располагался прямо за сценой.
— Знакомьтесь. Главный холостяк России, глава нефтяной компании «Трансфинанс» Андрей Истомин. Красивый, успешный.
На огромном экране замелькали кадры. Вот он на совещании совета директоров, а вот садится за руль дорогой машины. Хотя в жизни наверняка ездит с водителем. Но для кадра так лучше.
— На собственном самолете Андрей облетел весь земной шар. Постоянно занимается самосовершенствованием…
Ага. Вот он пьет коньяк в личном «джете», а вот качается в спортзале. Надо признать, парень и в самом деле неплох. Вот только не в моем вкусе. Не люблю блондинов. И мажоров. И папенькиных сынков. И вообще домой хочу. Я, между прочим, почти замужем.
— Я отлично понимаю свои достоинства и недостатки. На мой взгляд, лучше быть умным уродом, чем красивым дураком, — будто подслушав мои мысли заявил блондин с экрана, будто оправдываясь за то, что он такой красивый, знаменитый и сказочно богатый. И заискивающе улыбнулся.
«Да не в тебе дело, — мысленно ответила я блондину. — Просто я сейчас должна быть совсем в другом месте, понимаешь? А тебе счастья, любви и все такое. И да, девушку хорошую. Вот только встретишь ты ее, скорее всего, не на этом проекте».
Дальше Андрей Истомин начал рассказывать про свою династию. Долго, серьезно и путано. Казалось бы, чего проще? Так бы и сказал, что мама у него немецкая принцесса, а папа русский нефтяной магнат.
— Как вы знаете, все королевские дома Европы состоят между собой в родственных связях. Так что среди моих предков по линии матери были не только немецкие монархи, но Виндзоры… — вещал вместо этого Андрей.
Ой ну все, подвиньтесь Уильям и Гарри.
— Нам было по восемнадцать. Родители были категорически против. Но мы сбежали из дома, снимали квартиру. Я тогда начал работать, чтобы нам было на что жить, — рассказывал Истомин про первую любовь.
Ага, конечно. А в кустах, у подъезда, дежурила, наверное, группа «Альфа», чтобы с ним, самостоятельным, ничего плохого не случилось.
— …Но ей предложили стажировку в Штатах, и она улетела. Она выбрала карьеру.
Ага. Интересно, сколько ей денег в придачу предложили. Или ее родителям. А может, им угрожали?
— Оставшись один, я полностью погрузился в работу…
На мгновение взгляд блондина стал таким грустным, что я на секунду даже усомнилась в своих выводах. А может он и в самом деле большой ребенок в свои двадцать восемь?
— Здесь, в замке Баркендорф, начинается история, финала которой не знаю даже я, — говорил тем временем ведущий. — Всего через несколько секунд здесь приземлится вертолет кронпринца.
Так, понятно. Значит, помимо шикарной машины и собственного самолета у блондинчика есть еще одна игрушка. С пропеллером.
— Каждая участница будет представлена Андрею Истомину и получит из его рук орхидею. Это первая и единственная церемония орхидей, после которой ни одна из девушек не покинет проект…
Знал бы он в тот момент, как сильно ошибается.
— Уже следующий раз орхидей будет меньше, чем участниц. Те, кого Кронпринц не выберет, должны будут покинуть шоу навсегда.
Ведущий замолчал, потому что вертолет был уже близко и рокот заглушал слова. Сверкающая черная махина на мгновение зависла прямо над нами, на секунду показалось, что она вот-вот рухнет.
Маша, наряженная в розовое платье с блестками, испуганно вскрикнула, разомкнув хорошо подкачанные филлером губы.
Наконец вертолет успешно преземлился и дверь распахнулась. Мы все, наконец, увидели Андрея Истомина. Он был в темном костюме с бабочкой и в черных очках. Очки снял очень красивым движением. Наверняка они с режиссером шоу долго это репетировали. Ну что сказать — Кронпринц безусловно хорош. Отлично сложен. Ловко играет легкое смущение.
Красотки в немыслимых нарядах выстроились в очередь за орхидеями.
Он уже двинулся на встречу ко мне с открытой улыбкой. Нельзя возненавидеть человека с такой улыбкой. А может, он и сам не хочет здесь быть? Может, его самого заставили.
И в эту секунду мы услышали звериный вопль. Не может человек так кричать.
Когда я обернулась, все столпились у края площадки. Мы с Истоминым, не сговариваясь, бросились туда. Он добежал быстрее. Мне мешали каблуки и длинное платье. В конце концов, протиснувшись сквозь толпу, я тоже увидела это. Лучше бы так не торопилась. Машка лежала внизу на брусчатке. Длинные светлые волосы рассыпались по камням. Но даже отсюда было видно лужу крови. Возле несчастной уже копошились люди, но всем было ясно сразу: невозможно так упасть и выжить.
Нас разогнали по комнатам. Я с радостью переоделась в джинсы и футболку и завернулась в плед. Меня колотило и когда, спустя полчаса пришла горничная с тележкой и предложила нам горячие напитки, я была ей благодарна.
Продюсер шоу Илона явилась только к вечеру.
— Мы можем паковать вещи или придется давать показания? — прямо спросила я у нее.
— Какие вещи? Куда ты собралась? — вздернула бровь начальница.
— Но погибла девушка…
— Это был несчастный случай. Очень жаль. Но многомиллионный проект никто сворачивать, естественно, не собирается. Так что успокойтесь все и готовьтесь к завтрашним съемкам.
Она развернулась и вышла, стуча каблуками, а я замерла, прижимая ладони к чашке с обжигающим чаем.
Это не был несчастный случай. Я знаю. Я кое-что видела. А если так, значит нам всем здесь грозит опасность.
Глава 1
Однажды это происходит. Тебе кажется, будто случилось чудо. Будто две одиноких измученных души вдруг встретились и полюбили друг друга так, как не любили никогда прежде. Я смотрела на Сашу и понимала — я готова остановиться. Готова прекратить сумасшедшую гонку к вершине. Готова разбить лагерь прямо здесь. Вместе с ним построить хижину и развести костер. И пусть моя вершина не будет самой высокой. Зато она уже никогда не станет такой скользкой и холодной, какой была прежде.
Это открытие настолько поразило меня, что я боялась сказать о своих чувствах любимому. Но, кажется, он обо всем догадался сам. Порой я даже думала, что Саша чувствует то же самое.
Мои размышления у окна новой квартиры прервал боевой индейский клич:
— Йохууу! — мой бравый полковник сиял совершенно мальчишеской улыбкой.