— Рая.
Она шагнула вперед. Должно быть, кто-то из телезрителей по ту сторону экрана удивляется, почему девушка с заурядной внешностью продержалась на этом проекте дольше, чем многие знаменитые красотки. Ответ прост. В ней есть доброта, ум и сильный характер. Она сумела занять здесь свое, особое место. А после того, что случилось на треке, стала настоящей героиней.
— Ты совершила очень мужественный поступок. Другая на твоем месте просто растерялась бы. Я восхищен. И не только я. Вся команда этого шоу в восхищении. Думаю, я вправе говорить и от лица победителей. Первая орхидея сегодня тебе.
Рая, сияя улыбкой, вернулась на место.
— Я далеко не сразу поверил в твою искренность, хотя ты говорила много приятных для меня вещей. Но только сейчас, к концу проекта, я понимаю, что ты с самого начала была честна со мной. Алиса. Эта орхидея для тебя.
Алиса, которой, несмотря на рыжие волосы, очень шел испанский стиль, уверенной походкой подошла к Андрею и приняла из его рук цветок.
Истомин посмотрел на меня долгим вопросительным взглядом. Я едва заметно кивнула.
— Наташа.
Не-е-ет! Ты все перепутал.
— Стоп! — раздалось из-за наших спин.
Операторы остановили съемку и на площадке появилась Людмила.
— Ты мне что вчера говорил? Какое решение озвучил? Рая, Алиса и Земляникина. Твои слова.
— Но это же мое решение, я могу его поменять, — неуверенно промямлил Истомин, очень похожий сейчас на нашкодившего школьника под натиском свирепой классной руководительницы.
— Нет. Не можешь. Съемки в городах финалисток уже распланированы, авиабилеты и гостиницы заказаны.
— Я компенсирую Вам все расходы…
— Нет. Ты не понял. Дело совсем не в деньгах. Это мое шоу и я не позволю тебе менять решение прямо во время съемок. Мы договаривались об этом с тобой до начала проекта. Ты принимаешь решение заранее и предупреждаешь меня.
— Но Ася сама не хочет оставаться на проекте… — привел последний аргумент Истомин.
— А я хочу оставаться! — сочла нужным напомнить Наташа.
Людмила повернулась ко мне с видом разъяренной тигрицы.
— Ася?!
— Я… тоже хочу. Прости, Наташа. Хочу здесь остаться. Но как решит Андрей. И… ты, конечно.
— Ася, я тебя вообще не понимаю, ты же так просила… — Истомин явно был в шоке. Очевидно, он истолковал мою активную мимику в начале церемонии совсем иначе. Ничего удивительного, если вспомнить наш разговор на треке.
— Тебе и не надо понимать! — Людмила хлопнула ладоши. — Работаем!
Камеры заработали вновь.
— В руках нашего кронпринца всего одна орхидея, а перед ним сразу две прекрасные девушки, — заговорил Женя Комаровский, давая Андрею возможность перевести дух. — И какие это девушки! Прима-балерина Мариинского театра Наталья Ромова и знаменитая телеведущая Анастасия Земляникина! Сделать выбор между ними невероятно тяжело, но все же придется. Ты готов, Андрей?
— Ася, — выдохнул Истомин.
Я подошла к нему.
— Надеюсь, это то, чего ты действительно хочешь.
— Спасибо.
— Наташа, прости. Ты потрясающая женщина. И сможешь стать достойной спутницей жизни для любого мужчины, какого ты только выберешь.
Ромова сдержанно кивнула.
— Если ты действительно надеешься найти на этом безумном проекте любовь, желаю, чтобы у тебя это получилось.
Она ушла с гордо поднятой головой, непобежденная и потрясающе красивая. Наташа отправилась в свою роскошную жизнь — танцевать лучшие балетные партии и сводить с ума олигархов.
Почему-то мне показалось, что она не очень расстроилась. По крайней мере, ни один редактор от ее рук не пострадал, как это было в случае с Верой.
***
После церемонии мы наконец получили мобильные телефоны. Мой зазвонил сразу, как только я его включила. Раньше, чем успела прикоснуться к клавишам.
— Ты в порядке? — спросил Саша.
— Э… привет. Я думала, ты уже никогда не позвонишь.
— Я был какое-то время без связи. Зато сейчас я знаю все. Тебе грозит опасность.
— Я в курсе. На этой неделе чуть не убили Алису. Я осталась на проекте только чтобы выяснить, кто и зачем. Машка под арестом, значит она точно не могла.
— Я уже все выяснил, — заявил полковник.
Глава 44
Сердце сжалось в комок. Он говорил о том, что мне грозит опасность. Мне было все равно. Что это по сравнению с леденящим душу страхом больше никогда не услышать его голос? За это время я вспомнила, что значит потерять его.
Главное, Саша мне позвонил. Все остальное не имеет значения.
— Маша сбежала из-под домашнего ареста. Я опасался, что что-то может случиться.
— Как сбежала? Я надеюсь, полиция ее ищет?
— Как бы не так. Ее вина до сих пор не доказана. Но Машу ищем мы с Хенри и будь уверена, мы ее найдем. Ты не должна никому об этом говорить. Потому что это очень повредит поискам. Вполне возможно, что у Маши есть сообщник. И я не знаю, кто это.
— Ясно…
— Будь осторожна, умоляю тебя, — добавил он охрипшим голосом.