– Ура! – крикнула я.
Вот только тот зверь, что напал на помощников, почуял, что может потерять сегодняшний ужин, и громко завыл.
И тут раздался ответный вой. Я кинулась к принцу, только ощутив острую боль. И та тут же утихла, стоило мне оказаться рядом с Даниэлем. Вот и славно.
Только совершенно не славно, что мы стали окружены зверями.
– Александра? – спросила помощница знахарки, когда я встретилась с ней взглядом.
Это была девушка лет двадцати пяти. У нее светлые волосы и красивые глаза. Очень похожа она на знахарку. Помощник – парень. Насколько я знала, то они были не просто помощниками, а именно детьми знахарки. Ну просто уж очень похожи на нее. Вот только все в деревне называли их помощниками. Видимо, самой знахарке было так проще. Да и вопросов о том, где их отец, меньше. В общем, это ее дело. Я в это не лезла.
– Да, Здравствуйте, – сказала я.
– А что вы тут делаете? Разве вы можете дальше замка уходить? – спросила Мэри.
А еще тут же на меня кинул странный взгляд Даниэль. В его руках вновь вспыхнуло пламя.
Оно тут же осветило морды медведей.
Мужчины напряженно встали перед нами. Мы оказались прижаты к небольшому уступу. Под ногами помощников валялись мешки, из которых выпали части собранных растений. Ну и пахло тут свежескошенной травой.
Вот не думала никогда, что медведи могут собираться стаями. Да что там. Я мало понимала в зверях этого мира.
И тут они кинулись на нас. Пламя вновь сорвалось с рук принца и полетело в них. Завоняло паленой шерстью. Послышались визги.
– Держитесь сзади! – рявкнул принц.
Да здесь уже и так некуда было отступать. Звери выли. И вновь кинулись на принца. Им будто было все равно на боль.
Я взвизгнула. И тут принца окружил черный туман. Послышался громогласный рев.
Один из медведей ударился о крепкую чешую появившегося дракона. Второй вцепился в лапу, но Даниэль лишь махнул ею, и медведь едва не улетел в стратосферу.
Я завороженно смотрела на это все, не в силах отвести взгляд. А принц между делом откидывал зверей куда подальше от нас.
Вскоре рев зверей затих, слышалось лишь поскуливание где-то в отдалении. И еще начался пожар. Лес начал гореть. Несколько деревьев повалилось на землю. Благо на расстоянии от нас. Пошел дым. Я тут же прикрыла рукавом лицо. Слишком уж жарко стало. Но благо пламя не стало распространяться.
Дракон расправил крылья и махнул ими. У меня промелькнула мысль, что он сейчас улетит. Если он это сделает, то я не выживу в таких условиях. Но будто уловив мои мысли, Даниэль повернул в нашу сторону морду. Мотнул ею, а потом и крыльями. Пламя, что сжигало деревья, вмиг погасло. Ох, ничего себе он умеет!
У меня аж рот открылся от подобных фортелей.
– Нас спас дракон, – подали голос помощники.
Артур и Мэри. Так их звали.
– Так вышло. Я с Его Светлостью, – пояснила я.
Вокруг Даниэля вновь закружился черный туман. Миг – и он стал человеком.
– Ой, это принц? – выдохнула завороженно Мэри.
– Так а вы тут как? – спросила я.
– Мы пытались добраться домой. Но искривления поменялись, – пояснила она.
– Да, нам уже сказали об этом.
– Но вы и Его Светлость? – спросила она. – Я не понимаю.
– Просто знахарка уехала в город по делам, я вместо нее. А потом, когда узнали, что вы потерялись, то решили отправиться за вами, – пояснила я.
– Да? Не знала, что нас спасут. Мы никогда на эту сторону не заходили. Здесь очень опасно. Мы пытались выбраться с этой территории… – прошептала девушка и обхватила себя руками за плечи.
– Да, мы вас благодарим, – сказал Артур. – Мы сами не поняли, как попали сюда. Вроде шли привычным маршрутом. А тут искривления все поменялись. Мы оставляли метки, но чем дальше шли, тем больше понимали, что заходим не туда.
– Мы нашли одну из ваших меток, а затем и вас, – сказала я.
– Нам проводник сказал, что все поменялось, – пояснил Даниэль.
– Вы как? – я тут же подошла к нему. Взгляд скользнул к ноге.
Ведь зверь впился ему в лапу. Вдруг рана в человеческом облике могла навредить ему?
– Все в порядке, – ответил принц. – Они просто укусили дракона.
И улыбнулся.
– А вас уже двое суток не было в деревне, – он обратился к помощникам.
Те густо покраснели.
– Просим прощения, Ваша Светлость, – тут же склонились они.
Даниэль лишь рукой махнул.
– Итак, нам теперь нужно как-то вернуться в замок, – он нахмурился.
И осмотрел нас.
– Через искривления? – спросила я.
Принц перевел взгляд на поваленные обгоревшие деревья.
– Я сбил наш путь, – ответил Даниэль. – Но это неважно. Мы можем улететь отсюда.
– Как? – в унисон спросили помощники.
– На драконе, конечно, – безапелляционно ответил принц.
– Но вы же принц!
– А у нас выбора другого нет, – ответил Даниэль. – Да и поздно уже. Собирайтесь.
Он кивнул на мешки, лежащие на земле.
– Зато мы нашли такой редкий цветок.
– Ага, огнецвет, – сказал парень. – Редко такое найдешь где-либо.
Помощники вмиг подняли и сложили разбросанную траву к себе в мешки.
– Вот я же говорила, что лучшая защита от зверей – магия. А ты: «травы, травы», – с укоризной сказала Мэри.
– Так мы всех магов из деревни в город отправили, какие нам маги?
– Надо было им дать вонючку понюхать.
– Ты их пасти видела? Вот дала бы ты им вонючку? – начал препираться помощник.
Я усмехнулась.
– Нет. Но ты бы дал.
– Да почему я?
– Тебя не так жалко.
И они бы продолжили препираться, если б в этот момент принц вновь не обратился в дракона.
Он улегся на землю.
– По одному на меня, – скомандовал он.
Первой полезла я. Цеплялась за горячую чешую, пока лезла на него. Прям как по лестнице. Следом за мной карабкались помощники.
Дракон взлетел в небо. И тут же завис, размахивая крыльями.
– Где замок? – спросил он.
Потому что перед нами вплоть до горизонта расстилался бескрайний лес. Обалдеть. Ничего себе он огромный.