Мозг отключился. Его, точка, нет. Потому что мне не хочется вставать с кровати принца. Вот совсем не хочется. Но я прекрасно понимаю, что сейчас опять начнется паломничество его невест, которые захотят узнать – проснулся принц или нет. И это было плохо.
Не хотелось, чтоб они нас прерывали в такой момент.
– Ваша Светлость, нам пора. Невесты ждут, – напомнила я.
Даниэль простонал.
– Вот умеешь ты напоминать о плохом, – с укоризной в голосе сказал он.
– У них конкурс рисунков, – продолжила я. – Будьте, пожалуйста, внимательны к ним.
Я все же встала с кровати. В груди было уж слишком свободно. Принц сумел завязки развязать, пока я была на нем. Поэтому пришлось снова поправлять платье и прическу.
– Я не хочу этот отбор, – продолжил Даниэль.
– Я понимаю, но так надо, – сказала я.
А у самой сердце закололо. Не хотелось мне отдавать принца. Ни за что и никому. Но это же просто мечта. Появился мужчина в моей жизни, который мне настолько сильно понравился. И тут у нас препятствия.
– Идем, – сказал Даниэль.
– Да, – сказала я, а мой голос дрогнул.
– Эй, ты чего? – спросил он и подошел поближе.
– Ничего, – ответила я, а у самой еще и в глазах защипало.
– Ну ладно. Хотя мне до скуки неинтересно, что они там нарисовали, – признался принц.
– Давайте тогда проявим просто немного уважения.
– Мне плевать, – продолжил принц.
– Понимаю.
И все же уговаривать принца долго не пришлось. Он сам быстро оделся и направился со мной в зал.
Девушки вмиг подобрались и тут же выпрямили спины. Они все еще стояли у своих холстов.
Я шепнула принцу, напомнив тому, что конкурс рисунков – его идея.
– Ну что ж, милые дамы, – сказал Даниэль без особого энтузиазма. – Показывайте свои рисунки.
И тут же началось. Девушки как можно более кокетливо подзывали принца к себе, чтоб показать нарисованное.
Принц Даниэль оценивал каждый рисунок с вниманием, проявляя вежливость и интерес к творчеству каждой участницы. Он подходил к каждой из них, слушал их рассказы о своих работах и задавал вопросы.
– А я вот решила нарисовать ваш замок, – сказала Валери.
– Очень мило, – со скукой в голосе ответил принц. – Мне нравится.
– О, я так рада!
– А это участницы отбора, – сказала Элла, когда Даниэль подошел к ней. – И ваш замок.
И тут мое сердце екнуло. Потому что, в отличие от остальных, у них с Эллой как-то все по-другому было.
У Даниэля аж брови на лоб полезли, а на лице расползлась улыбка. Совсем иначе, чем с другими участницами. Будто атмосфера между ними была совершенно другой.
И мне это не понравилось. Да, собственно, Элла мне вообще не нравилась с момента появления ее в замке. Слишком уж высокомерная особа она.
– Очень милые, – выдал принц. – А где вы?
– Меня тут нет, – ответила Элла.
– А мне кажется, что вы вот здесь, – он ткнул пальцем в ее холст.
Та аж зарделась. Я думала, что она выразится в своем стиле в сторону принца.
– Благодарю за столь щедрый комплимент. Не знала, что я так выгляжу в ваших глазах.
– Конечно, вы обо мне мало знаете, – сказал Даниэль.
– Да, Ваша Светлость, – ответила Элла.
– А мне нравится, – сказал Даниэль, а затем развернул холст ко мне. – Что скажете, Александра?
На картине был изображен замок. А рядом с ним девушки. Все было очень красиво. Я видела, что Элла рисовала замок. Видимо, участниц отбора она дорисовала уже потом.
Пока я была с принцем в его комнате. Оно видно, что девушек она нарисовала почти без деталей. Без лиц, зато хоть не с волосами-змеями, как это было у других участниц.
– Красиво, – ответила я.
– Я еще хотела изобразить вас, но времени не было, – продолжила Элла.
– Потом еще успеете, – усмехнулся Даниэль.
Он направился к центру зала.
– Я посмотрел ваши рисунки. Они поистине красивые, – сказал он. – Но я уже выделил те, что мне понравились. Элла Сворн.
Он показал на девушку. Я сжала руки. Мог бы и выгнать ее. Мне б спокойней было. Но я же не могла выбирать за принца.
Следующей, кого он оставил, стала Валери. Та подошла к Элле.
Следом еще пара участниц. И принц попросил уйти остальных. Для них отбор закончился.
Как-то он слишком много за один раз выгнал.
Видно было, как девушки хотели возмутиться, а потом и вовсе в их глазах появились слезы.
– Но Ваша Светлость, неужели конкурс рисунков был решающим? – осмелилась одна. – Неужели умение рисовать так важно для будущей королевы?
– Я так решил, – ответил Даниэль. – И это неоспоримое решение. Я решаю, кто остается, а кто нет. Если вам что-то не нравится – можете отправиться к Его Величеству.
Это ужаснуло всех остальных так, что они вмиг отпрянули.
– Мое решение – это закон. Оспорить его может только мой отец. Но и он сказал, что свою будущую жену я выбираю сам.
В зале повисла гробовая тишина.
– Слушаемся, Ваша Светлость, – сказала другая. – Надеюсь, что ваш выбор будет по любви.
Даниэль кинул на меня взгляд.
– Благодарю, – сказал он.
Девушки вышли из зала в компании служанок и стражников.
Ну с экономической стороны вопроса – стало меньше ртов, меньше расходов на еду и так далее.
Но с другой стороны, и Даниэль показал свою позицию.
Он решал, кто должен остаться, и это его выбор, и только насчет ушедших.
– Ну, что дальше? Конкурс танцев? – спросил Даниэль и обернулся ко мне.
– Как вам будет угодно, – сказала я ему.
– Я не знаю. Что-то у меня кроме конкурса рисунков никаких идей.
– Вы могли бы, Ваша Светлость, – сказала Элла, – устроить для нас свидания.
Даниэль задумался.
Ну да, свидания. С цветами, поцелуями и все такое.