Страх охватил душу, но я старалась держать себя в руках.
– Что вы хотите? – спросила я.
– Иди молча, – пробасил один из бандитов и толкнул меня в спину.
Я едва не споткнулась. Вот говорили же: нельзя одной ходить по округе. Так нет же! Услышала про знахарку и сбежала из замка. А ведь там у принца очередное свидание. Ему явно не до меня. Даже обидно стало.
Вдруг он там поведется на невесту?
Хотя после нашей близости мы же решили быть вместе. Так, я вообще не о том думала. Тут бы выпутаться из этой неприятности, а не думать об отношениях с Даниэлем. Все же приоритеты разные. Меня вели все глубже в лес.
Деревня уже скрылась за кустами. Лишь дым, который исходил из труб, виднелся сквозь деревья. Замок зловеще нависал над нами.
Хоть бы весточку как-то подать. Не убивать же меня собрались?
– Так, а вы вообще от кого? – спросила я, все еще идя впереди.
– Неважно, – ответили мне.
– Так мы будем договариваться? – спросила я. – Я все же управительница замка.
Сразу было понятно, что они залетные. Но и с другой стороны, я же тут почти все обошла. Так что местность знала. А вот они – нет. К тому же они вели меня к реке, что текла неподалеку. Я то и дело косилась на них, оценивая свои шансы сбежать.
Секунды тянулись, как часы. И если мы еще пройдем, то я вновь почувствую боль. А этого мне не хотелось бы. Я осматривала окружающий лес, ища признаки пути к свободе, но охрана была внимательной и не давала мне возможности сделать решающий шаг. Я остановилась и развернулась к ним. На меня посмотрели с прищуром. Маски закрывали их лица.
– Итак, – сказала я, глядя с вызовом на них.
Мне было страшно, но я поняла, что убивать меня не собирались. Видимо, невыгодно было.
– Что вам нужно? Если деньги, то они у меня есть. Я заплачу больше, чем вам обещали.
– Иди дальше, – ко мне сделали шаг.
Я ужаснулась, когда в руках бандита сверкнуло лезвие меча. Ага, они с мечами. Точно стражники одной из участниц. Они пришли в деревню, следя за мной. Тем не менее их намерения и мотивы оставались загадкой.
– Куда? – спросила я. – Вы знаете, что мне нельзя далеко от замка уходить?
И тут уже бандит не выдержал и достал меч.
Так, ладно. У меня еще есть шанс сбежать. Там дальше есть река. Плавать я умела. Развернулась и пошла дальше. В голове держала мысль о том, что меня не убьют. Ну, по крайней мере, не сразу.
Спустя некоторое время мы пришли к реке, которая пересекала наш путь. Она была не слишком широкая, и течение ее было спокойным. То есть на другой берег можно было переплыть. Я еще раз глянула на бандитов. У них не было ни луков, ни стрел. Значит, не все так плохо.
А здесь я уже плавала. Все же небольшой местный пляж. Хотя дворецкий косо смотрел на мои идеи сходить искупаться в реке.
Бандиты остановились обсудить, где же здесь мост. Я закатила глаза. Они даже местность не осмотрели. И даже карту не составили.
Я заметила небольшое мерцание рядом с рекой. Если я правильно разбегусь, то смогу прыгнуть в воду, а если они побегут за мной, то некоторые из них попадут в искривление. Ох, как повезло, что оно тут очутилось.
Я, не теряя ни секунды, сильно пнула одного из бандитов в живот, а затем ринулась к реке. Бандиты, ошеломленные этой неожиданной атакой, не успели отреагировать вовремя.
Искривление блеснуло совсем рядом со мной. Послышался крик. Меня пытались остановить, но не получилось. Я нырнула в холодную воду. Платье вмиг облепило тело и стало тяжелым. Я сделала рывок и вынырнула. Вдохнула воздух. Вода была слишком холодной, но адреналин захлестывал меня, подгоняя плыть дальше.
А на обрыве, откуда я прыгнула, остался всего один бандит. Моя идея сработала. Вот только надо было уплывать.