Что я и сделала. Направилась по руслу реки. Мысленно молилась, чтоб меня не стали догонять.
Я нашла небольшой укрытый берег и выбралась на него. Тело болело, словно отчаянно протестуя против моих действий. Я понимала, что мне нужно найти убежище и отдохнуть, чтобы восстановить силы и решить, как дальше действовать. Борьба за выживание только началась, и мне предстояло преодолеть еще много испытаний, прежде чем вернуться в замок.
Я отпрянула от очередного искривления, которое едва заметила. Судя по тому, что меня накрывала боль – от замка я была на внушительном расстоянии. Да, я все еще видела его, но как теперь добираться туда?
Лес окружал меня своей пышной зеленью, и тишина была поразительной. Лишь шорох листьев под моими ногами и перепела, щебечущие вдали, нарушали эту тишину. Я остерегалась, не желая издавать лишних звуков, которые могли бы привлечь внимание опасных преследователей.
Но по факту, я просто шла в ту сторону, откуда и сбежала. Платье облепило мое тело. Как же холодно. Я мечтала о теплом пледике и желательно под боком у Даниэля.
Оставалось только добраться к своей мечте.
Но внезапно воздух надо мной загудел, и длинная тень скрыла солнечный свет. Я подняла голову и увидела его. Огромного дракона, крылья которого затмили небо, как масштабный знак судьбы. Я не верила своим глазам. По щекам потекли слезы. Это был принц.
– Я здесь! – крикнула я.
Но, видимо, кроны деревьев закрывали обзор Даниэлю.
Я приподняла юбки и рванула к ручью. Там более-менее открытая местность была.
Дракон летел дальше.
– Эй! – крикнула я в надежде, что меня услышат.
Но нет. Принц меня не заметил.
И тут, как по мановению волшебной палочки, дракон развернулся в мою сторону. Сделал круг над деревьями, прижимая верхушки к земле.
Он кружил в воздухе. По воде пошли круги.
Дракон снижался, пока не сел у самой реки. Из ноздрей повалил пар.
А затем его окутал черный туман. Из него появился Даниэль, обратившийся в человека.
Я кинулась к нему.
Принц пристально взглянул на меня, его зеленые глаза исследовали мой уставший вид. Я чувствовала, как мое сердце забилось быстрее, а слезы холодили мои щеки.
– Ты в порядке? – спросил он, звуча гораздо более заботливо, чем когда-либо.
– Принц, это… это ты? – мой голос дрожал от удивления и восхищения.
Дракон смотрел на меня. Это было завораживающе и пугающе в то же самое время. Его глаза были полны беспокойства.
– Мы должны вернуться в замок, – сказал принц. – Я пришел, чтобы спасти тебя.
Я была безмерно благодарна ему за спасение.
Во время полета над лесом и рекой я ощущала, что между нами что-то изменилось.
– Кто это был? – спросил он.
– Не знаю. Какие-то люди с оружием. Явно не местные. Они в искривление забежали.
– Ты долго не возвращалась в замок, и я направился в деревню. Мне там сказали, что видели, как ты шла в замок. Вот я здесь.
Я потерлась о его камзол. Слезы так и не хотели прекращаться. Но как же я рада была, что встретила его.
Так было тепло, даже жарко рядом с ним. Руки Даниэля скользили по моей спине. Он сжимал мою талию. Терся щекой о мою щеку.
– Мы разберемся, кто это был, – сказал Даниэль. – Но я уже понимаю, что пора нам отсюда уезжать в столицу. Я объявлю тебя своей будущей женой.
Я посмотрела в его глаза.
– Ты же знаешь, что мне нельзя, – сказала я и покачала головой. – Лучше…
– Ну, тогда придется переехать сюда, – сказал принц. – Не зря же моему деду понравилось это место.
Я усмехнулась. Какой же он упрямый. Но и с другой стороны – мы уже связаны с ним навсегда. И вообще, проблем никаких не должно быть. Ну, кроме того, что меня одна из невест хотела убить. Но ничего. И это можно пережить. Со всем всегда можно справиться.
Главное – найти того, кто это сделал.