Мы направились к замку в обнимку с Даниэлем. Платье облепило мое тело, и мне хотелось его побыстрее снять. Думаю, что принцу тоже хотелось, чтоб я его побыстрее сняла. Но сейчас это было не самым важным.
– Ты лица их видела? – спросил Даниэль.
– Нет, они были в масках, – ответила я.
– Я понял.
– Но точно не из местных, – продолжила я. – Они сами не знали, куда идти.
– Тогда они хотели тебя украсть ради выкупа? – спросил Даниэль.
– Понятия не имею. Может, чтоб занять мое место в замке? – спросила я.
Даниэль поджал губы.
Мы шли сквозь лес по устью реки. Все время ориентировались на замок.
Вскоре мы очутились на том месте, где я спрыгнула в реку. Множественные следы на земле сплелись в один непонятный клубок.
Даниэль только здесь отпустил меня и уселся на корточки. Стал осматривать следы, то и дело принюхиваясь к воздуху. Будто решил, что можно так вычислить, куда сбежали бандиты.
– Что там? – спросила я.
– Пытаюсь понять, куда они могли направиться.
– А это могли быть стражники одной из участниц? – уточнила я, обхватив себя за плечи.
Мне вообще не нравилось, что меня вот так легко и просто утащили возле замка.
Самой хотелось разобраться во всем этом. И главное, что они-то утащили меня как раз на той тропке, которая меньше всего проглядывалась, что со стороны замка, что со стороны деревни. В общем, небольшой клочок, который они все же сумели обнаружить. Значит, не так все плохо с их планированием. Опыт, так сказать, имелся. Но я рада, что смогла сбежать и прыгнуть в воду. А потом и принц меня спас.
– Могли, – кивнул Даниэль. – Ладно, идем в замок.
Я кивнула. Сама уже хотела оказаться там как можно быстрее.
– Как прошло свидание? – спросила у Даниэля.
Тот скривился.
– А как оно могло пройти, если я постоянно думаю о тебе? – он остановился и развернулся ко мне.
В его глазах я видела свое отражение. Выглядела я не очень. Волосы спутанные, платье мокрое. Но то, как смотрел Даниэль… Будто я самая красивая женщина в этом мире.
– Не знаю. Мне просто хочется, чтоб это все закончилось как можно быстрее.
Даниэль притянул меня к себе.
– Все закончится. Больше не стоит беспокоиться насчет этих свиданий, – ответил он и потерся подбородком о мою макушку.
Я покачала головой.
– Все равно все мысли устремляются в это русло, – сказала я.
Меня взяли за руки.
– Ты моя, – сказал принц.
– Я разговаривала со знахаркой, – решила сказать ему. – Она говорит, что не факт, что ритуал сработает где-либо еще.
– И я повторюсь, что перееду сюда, – сказал принц. – Я понимаю, что не смогу с тобой быть все время рядом. Все же есть и свои дела.
Я кивнула. Все же у принца есть свои дела и обязанности, которые он должен исполнять в королевстве. А сидеть постоянно со мной, чтоб у меня боли не было – нереально. Тут бы и пригодился ритуал, который мог и не сработать.
Так что, возможно, переезд не самая ужасная идея для принца. Ну в гости же мы могли бы слетать к королю. Я как подумала об этом, так у меня сразу ноги подкосились. Даже похлеще, чем когда меня украли бандиты.
– Что такое? – спросил Даниэль.
– Думаю, как король на это отреагирует, – сказала я.
– Нормально отреагирует. Я ему сказал, – пожал плечами Даниэль.
– Что? – я округлила глаза. – В смысле сказал? А королева? Твоя мать? А что он сказал? А отбор?
Я тут же выпалила все вопросы, которые сгенерировались в моей голове со скоростью света.
Даниэль на это усмехнулся.
– Так, все по порядку. Король сказал выбрать и жениться. Я спросил: “На любой?” – Даниэль замолк и поиграл бровями. – Он ответил: “На любой”. Вот я и сказал про тебя. Он, конечно, промолчал, но ведь сам так ответил. Все будет хорошо. Я смогу отстоять нашу семью.
А затем Даниэль ненадолго замолчал.
– У меня нет матери. Она умерла очень давно. Это все знают в королевстве. Но я без претензий. Ты могла не знать.
– Прости.
– Ничего. Ладно. Пойдем в замок. Нужно вычислить, кто тебя пытался украсть.