Единственное, что я успела сделать за вчерашний день – это вызвать знахарку в замок. Та посмотрела на мою спину, цокнула языком, а затем коснулась и надавила на пару точек. Спина хрустнула. Я ойкнула. А затем ощутила, как спину отпускает. Стало вмиг легко, боль ушла.
Знахарке дала пару золотых, а та пригласила меня к себе, как только будет время.
На следующий день от короля пришло новое письмо, а с ним новость, что вместе с принцем были отправлены артефакты для отбора. Нужно их осмотреть.
У меня волосы на голове шевелились, когда я читала про это все.
– Артефакт, определяющий девственность, – зачитывала я дворецкому. – Артефакт правды, артефакт на истинность, артефакт иллюзий. Ага, и все это приехало вместе с принцем.
– Эх, а могло быть в закромах нашего замка, – сказал дворецкий, заглядывая в письмо. – А то чувствую, что у нас самый неприличный замок. Но это и неудивительно. Мало кто любит жить с привидениями.
– Да нет в этом ничего такого.
– Но другим холодно. Да и кому понравится, если ночью сквозь них будут проходить? – ответил дворецкий.
Я тяжело выдохнула. Надо же. В чем-то он прав. А мы и так жили на отшибе и никому не нужны были.
Мне пояснили, что выглядели эти артефакты, как шары для боулинга. А еще они светились. Каждый по-своему.
И предстояло понять, кому какое свечение принадлежит.
Артефакты прибыли в карете к вечеру. Красный шар определял девственность. Коснешься его, и если цвет поменяется, значит, девушка недевственна. Второй был синий – артефакт иллюзий. Определял, нет ли поблизости иллюзий. Это для того, чтоб понять, точно ли девушка перед нами или переодетый мужчина. Это мне так объяснил дворецкий. На вопрос, зачем мужикам участвовать в отборе невест для принца, тот сказал, что иногда мужчин отправляют ради безопасности вместо девушки: если будут нападения, то ее смогут защитить. Ну или если были любители… На этом я закатила глаза.
Артефакт истинности – это уже на последний этап отбора. Дракон должен был привязаться к избраннице. Это уже для того, чтоб у будущей избранницы точно родились драконы, чтоб она была верна принцу. На вопрос, будет ли верен принц – ответа не последовало.
Но дракону точно нужна была верная девственница, и желательно, чтоб она не оказалась мужиком.
Артефакт правды. Тут легко и просто – он будет давать понимание, что девушки не лгут.
В общем, все шарики я нашла в вещах принца, которые он распорядился отнести в отдельную комнату. На хранение, так сказать. Естественно, искали мы артефакты с его разрешения. Он только рукой махнул, мол, делайте что хотите. Ему этот отбор вообще не нужен.
Правда, спрашивал разрешение дворецкий. Я же подумала, что нам этот отбор тоже не особо и нужен. Мы всего лишь исполняли волю короля. И вообще люди подневольные. Нам что скажешь, то мы и делаем.
Я влезла в специальный чемоданчик. Достала первый шар и осмотрела его.
– Все с ним в порядке, – покрутила его в руках.
Темно-красный. Внутри будто переливалось перламутровое свечение. Очень красиво. И он тут же начал моргать ярко-красными импульсами.
Дворецкий посмотрел на меня с укоризной, будто я самая главная распутница в этом замке.
– А что такое? Мне тридцать лет, – тут же ответила я. – Естественно, в моем мире я уже никак не могла хранить это самое. Да и сами знаете, что у меня тут мужика так и не было.
Грустно было иногда от этой мысли. Все же хотелось тепла и объятий. Но что есть, то есть. И без мужика жизнь не так плоха. Я за хорошее служение королю хотела как-то попросить завести собаку или кота. Если Его Величество позволил бы.
– Да я ничего не говорю. Просто удивлен, если не ошибаюсь, вы никогда не были замужем?
– Не-а, так что потенциально какому-то мужику повезло, что он не женился на мне, – усмехнулась я.
Дворецкий лишь покачал головой. Но смотрел с таким осуждением, будто я самая падшая женщина в мире.
Начала доставать следующий артефакт. И тут ощутила укол в палец. Тут же выпустила шар из рук. Благо он лежал на мягкой подставке. А иначе разбился бы.
– Ай, – сказала я.
Посмотрела на палец, на котором проступила капелька крови.
– Что такое? – спросил дворецкий с беспокойством.
– Порезалась.
– Об артефакт?
– Наверное.
Я вновь засунула руку, двигая ею крайне медленно и осторожно. Достала следующий артефакт. И поняла, что, скорее всего, порезалась о него. Шар оказался темно-зеленым с небольшими острыми сколами. Даже нашла небольшую выемку.
– Артефакт истинности, – пояснил дворецкий.
Он поджал губы. Он так делал всегда, когда происходило что-то не так. Например, когда одна из служанок уронила гардину себе на голову. Он тогда тоже вот так поджал губы.
– А вы прямо знаете про все артефакты?
– Когда Его Величество проводил свой отбор, тогда я и узнал все про эти артефакты, – ответил важно дворецкий. – К тому же он решил повторить место событий и для своего сына. Именно в этом замке проводился отбор его Величества Дариуса Первого.
– И что же нам делать? – спросила я.
– Нужна замена, – ответил дворецкий.
– Надо писать Его Величеству. Я так понимаю, что он не потребуется в ближайшее время, – сказала я, покрутив шар.
Палец слегка болел. Хотя уже не так ощутимо. На самой же сфере крови не было. Видно, укололось тем, что было в чемодане.
Достала следующий шар желтого цвета. Затем последовал голубой. Остальные были в целости и сохранности.
Мы даже опробовали шар правды на новенькой служанке. А что? Надо же было понять принцип работы.