— Продавец разве не убивает?
— Если бы он каждого карпа убивал, до утра бы здесь простояли.
— Сначала голову ему отрезать, а потом уж и чистить.
— Без головы он некрасивый, если подавать целиком.
— Чисть так, подохнет на сковороде.
— Что ты! Я один раз положила на сковороду, а он как трепыхнется да на пол.
— Живучие, черти. Самая живучая рыба.
— А если в ванну пустить, до субботы доживет? Ко мне в субботу зять в гости…
— Доживет и до понедельника. Похудеет немножко. Самая живучая рыба.
— Их надо в рассоле варить, — не удержался и я от кулинарного совета.
— Как в рассоле? Как в рассоле? — накинулись на меня с разных сторон.
Я начал рассказывать, как готовить карпа в рассоле, а перед глазами у меня туманился тихий огромный пруд, с камышом, с мостиками, с цаплей, парящей над чистым зеркалом. Никак не удавалось мне вообразить на месте пруда обнаженную черную землю, осенний дождь, поливающий ее, и собирающиеся небольшие грязные лужицы.
Что бы я ни покупал: грибы, яблоки, бруснику, калину, ландыши, обязательно надо мне спросить, где оно все росло. Так и теперь я спросил у продавца, когда он заворачивал в бумагу четырех увесистых карпов:
— Откуда рыба, не знаете?
— Говорят, из Ростовской области. Хорошие карпы, крупные, один к одному. Видать, у хорошего хозяина росли… Четыре шестьдесят пять, платите в кассу.