Приятель попросил Алекса постоять у концертного зала. Глаза у Леонида горят, пульс учащенный, дрожь во всем теле. Все признаки больного. Ничего нового, Алекс часто видит его таким. Симптомы предвкушения невероятного приключения.
Пусть покуролесит, тогда некоторое время мысли вновь сосредоточатся на работе. Когда мозг у Леонида работает, ему цены нет.
Ночной город сверкает огнями фонарей, реклам и светофоров. Снег делает тьму светлой и цветной. Алекс сидит за рулем, Леонид — справа от него. Алекс уже позевывает.
Рядом, всего в нескольких метрах, останавливается такси. И еще, кроме такси, две машины со знакомыми номерами. Далее — ощущение взорвавшейся хлопушки, где вместо конфетти — люди в кожанках, и у всех будто бы болят спины в районе поясницы или левые подмышки, которые они придерживают правыми руками. Автомобиль мгновенно обсыпан ими, как кость вороньем.
— Где Матвеев? — раздается в окно.
— Нет здесь никакого… Почему…
Нахлынуло понимание. Алекс достает трубку Кирилла:
— Из-за этого?
Лица окруживших опускаются, пыл куда-то уходит.
— Нам сказали, что в машине Матвеев.
Старший звонит в офис:
— Группа перехвата. Бориса Борисовича, пожалуйста.
- - — -
Теперь слушает босс. Губы вытягиваются в струну.
— Возвращайтесь. — Он кладет трубку.
Интересно получается. А больше всего интересно, что один из ребят пусть поздно и с трудом, но узнал девушку в такси по соседству с захватываемой машиной. Говорит — та же, что недавно следила за офисом. Вторую тоже где-то видел.
Свести все мысли к одному знаменателю не получается. То ли Алекс шалит, то ли, наоборот, кто-то за него столь плотно взялся, что не проверять его нужно, а спасать. Что, собственно, и предлагала Жанна с самого начала.
Технический отдел вновь докладывает:
— Проверили еще один номер Акимова.
Сведения насчет него им подкинул Сыч. Зарегистрирован, конечно, на мертвую душу, но Сыч всегда перестраховывался. Он обязан знать о своих сотрудниках больше, чем им мечтается. Как спят, чем в туалет ходят, какиезапасные средства связи имеют.
— Только что включился. Направляется сюда, — комментирует техотдел наблюдаемое на экране. В одной машине с нашими ребятами, которые прочесывали тот район.
— Прекрасно. — Сыч потирает руки. Значит, все-таки взяли красавца. Не одни, так другие.
Мысли крутятся вокруг «предательства» лучшего из бригадиров. То, что Акимов в нарушение приказа поддерживал связь с Матвеевым, было плохо для всех. Очень плохо. Любые игры в обход начальства недопустимы. Нужно придумать, как наказать проштрафившегося бригадира, чтобы остальным неповадно было. Наказать нужно эффектно… но не слишком больно для самолюбия Алекса. Чтобы не ушел. Он один стоит сотни более боевых, но не столь принципиальных.
— Привезли, — сообщает охрана.
— Ждем, — подтверждает Сыч.
Входят. Вносят.
— Вот.
— Что это?
— Вещи из «Лады». Пуховик и шапка. В кармане найдены вещи.
На кожаный офисный диван выкладываются деньги, документы Матвеева, сотовый телефон («Был севший, мы подключили», — объясняют нашедшие) и записка с адресом.
— А сам где?
— Кто?
Сыч в ауте.
Телефон. Не Матвеев, а только телефон. Опять.
Сыч давит на настольном аппарате кнопку техотдела:
— Быстро проверить адрес.
- - — -
Кристина вновь набирает Леонида:
— У тебя все в порядке?
— Конечно. Вы где?
Она смотрит на Лизу: что сказать? Шепчет, зажав трубку ладонью:
— Может, сразу дать ему твои координаты? Он уже на крючке, никуда не денется.
Лиза помнит — клиент опасен. Как для Лиги в целом, так и для тех, кто берется за его нейтрализацию. Лучше подстраховаться. Диктует.
Кристина повторяет в трубку, затем удивленно оглядывается:
— Ты ведь живешь в другом районе?
— Там тоже установлена камера, а условия лучше.
Кристина пожимает плечами. Водитель несется по новому адресу.
— Знаешь, — осторожно говорит Кристина, когда почти подъехали. — Давай, ты сама? Справишься?
Лиза ухмыляется:
— Не хочешь подставляться?
Кристина не обижается:
— Не хочу.
Ее на «слабо» не взять. Лишние неприятности ни к чему, у нее ребенок. Заслуг перед Лигой и так достаточно.
— И это «особое» будет записано только на меня?
Нежные руки Леонида… Ласковые слова… Кристина так соскучилась по искреннему участию и простому человеческому счастью.
— Да, — подтверждает она.
Лиза довольна:
— Прекрасно. Тогда — до завтра.
Кристина отбывает в том же такси.
Прибыв на место, Лиза переодевается, прихорашивается и подготавливает квартиру. В ожидании вновь просматривает досье.
Какой же ты, Алекс? Почему тебя так боятся?
- - — -
Прошло менее получаса, а результат уже на руках. Помогла всеобщая мобилизация, когда свои люди везде, и остается лишь быстро и четко ставить задачи. Докладывает Камбала, щурясь и лоснясь от удовольствия:
— Адрес с записки — обычно пустующая съемная квартира, но говорят, что недавно кто-то был. Пришлось искать и будить хозяев. Узнали имя и телефон нынешнего арендатора. Пробили.
— Не тяни.
— Супруга начальника полиции.
Маргарита?! Сычу не верится. Обычно такая тихая, спокойная, незаметная жена Петровича?
Но это оказались еще не все новости этой ночи. Влетает только что вернувшийся сотрудник, продрогший до заикания:
— Взяли след Матвеева. Он в детском садике ошивался, потом отправился к одной из поварих или воспитательниц.
— Как узнали?
— Наводку дал дворник. Проверили уличные и подъездные камеры наблюдения окрестных домов, где имелись. Нигде Матвеев мимо проходил. Зато выяснили, кто живет в ближайшем доме. Воспитательница его сына!
— Группа выехала?
— Сразу же.
— Пожалуй, тоже поприсутствую, пока он тепленький. — Сыч начинает собираться. — Жанна, ты со мной?
Все взгляды как бы случайно устремляются на нее. Ночь. Шеф и секретарша. Банально, а потому почти достоверно.
Гладкие девичьи щечки вспыхивают:
— Нет. Я домой. Рабочий день окончен.
Неприятно, когда все считают, что есть что-то, чего на самом деле нет.
— Подожди. — Сыч останавливает ее. — Будет еще одно задание.
— Уже поздно.
— Ты такое любишь.
В глазах девушки — заинтересованный блеск и быстрая перемена настроения.
Сыч продолжает:
— Мы сегодня много узнали. Но узнавать задним числом — мало, нужно играть на опережение.
— Какова моя роль? — интересуется Жанна.
— Для начала придется навестить кое-кого еще разок.
— С одним условием.
Желваки танцуют гопака на скулах Сыча. Ему — условия?!
— Зайди-ка. — Он вновь отворяет дверь своего кабинета.
Жанна проходит за ним. Он запирает дверь.
— Запомни. — Он едва сдерживается. — Мне условий не ставят. Меня просят.
— Прошу прощения, неправильно выразилась.
— В присутствии посторонних — непростительно! — Обрушившийся кулак чуть не ломает стол. — Должна соображать!
Грохот слышен снаружи. Подчиненные ежатся и мечтают оказаться подальше.
— Не повторится. — Жанна тверда и серьезна.
— Так о чем ты хотела меня попросить? — возвращается Сыч к прерванному разговору.
Зная Жанну, он уверен — действительно, не повторится.
— Алекс.
Он понимает:
— Простить?
— Да. Он же делал это из лучших побуждений.
— Лучшие побуждения должны быть направлены в правильную сторону.
— Он тоже так считает.
Сыч ухмыляется:
— Почему защищаешь?
Догадки бродят давно, но хочется услышать собственными ушами. Тем более, что слежка результатов не дала. Но слежка за человеком, который большей частью сам учил следить тех, кто за ним следил, дело неблагодарное. Можно сказать, что результаты наблюдений подтвердили оба возможных варианта: что секретаршу с бригадиром ничего не связывает, и то, что кое-что все-таки связывает, но они слишком умелы, чтобы быть разоблаченными. Другими словами — слишком хороши в своем деле. Оба.
Они не просто хороши, они — лучшие. И на данный момент незаменимые. И он это знает.
Жанна думает почти о том же.
— Без таких, как Алекс, фирме не выжить. Мир изменился.
Выкрутилась, видите ли.
— Думаешь, не понимаю? — Сыч совсем успокоился. Перестав нависать над Жанной, он присаживается, пальцы начинают барабанить по столу.
Мотивы поступка Алекса лежат на ладони: очередная победа совести над здравым смыслом. Не втемяшить ему, что жизнь — точка на качелях между моралью и расчетом. Любой шаг в сторону — полет в бездонную пропасть, откуда нет возврата. Это как максимум. Как минимум — там лужа, в которую грохнешься задницей, оказавшись с краю обязанных находиться в равновесии качелей действительности.
Алекс — идеалист. Зато предсказуем. Такими легко управлять. Если правильно формулировать задачи, он превращается в совершенное оружие. Но вот — дало осечку.
Сам виноват, признается себе Сыч. Говорил с ним как со всеми. Алекс не все.
Можно отправить Алекса в ссылку. В видимость ссылки. Свои подумают, что наказан, а он там неплохо поработает. Интересных и сложных дел по стране хватает. Все будут довольны. Или…
Сыч улыбается уголками глаз. Почему бы не устроить дополнительную проверку? Все решится само и показательно для всех.
Он вызывает по телефону группу, которая собиралась брать Матвеева:
— Прибыть на место, рассредоточиться и смотреть в оба. Затаиться. Сообщить Алексу, и пусть захват осуществляет он.
Сыч весело глядит на Жанну. Она не улыбается. Ее взгляд косится на телефон.
Сыч качает головой: «Не вздумай». Вслух спокойно раздается:
— Теперь о том, что предстоит тебе.
- - — -
— Здравствуйте. Я приехал.
Лицо на экране домофона… не Алекса. Сердце Лизы ухает в левую пятку. Не Алекса, да. Но она его знает, видела на фото. Это бывший парень Жени, которая почему-то крутится в офисе Алекса. Вот так сюжет.
— Входи. — Она нажимает кнопку и сразу звонит Кристине:
— Как зовут нашего подопытного?
— Леонид.
Кристине, как и Лизе, не могло прийти в голову, что у них клиенты разные. Бывает же.
Кристина так ничего и не поняла. Она удивляется:
— У тебя же есть досье…
Лиза жмет «отбой» и расплывается в щедрой улыбке перед входящим.
Красив, чертяка.
— А где Кристина? — ищет он краем глаза, но именно что только краем, а основной интерес сосредоточен на выступающих частях встретившей его Лизы.
Как же он прост.
— Я за нее, — говорит она, поигрывая локоном.
На ней прозрачный пеньюар. Больше ничего. Все достоинства видны как на ладони.
Лобные морщины гостя собираются на совещание:
— В каком смысле?
— А в каком бы тебе хотелось? — Ошарашив, Лиза сразу предлагает: — Выпьем?
— М…можно.
Ого, даже заикаться стал. Хороший признак.
Видно, что Леонид и сам не промах, но сейчас он в ступоре. Наверное, привык к одному из двух: брать нахрапом или вымаливать, а тут его самого за рога — и в стойло.
Чувствуется почти физически, как прилипший ниже копчика мужской взгляд провожает ее в сторону спальни. Шуршание шагов сообщает, что Леонид пристраивается в фарватере.
Спальня подготовлена к рандеву не хуже хозяйки. Расстеленная кровать. Мягкий свет торшера в тканевом абажуре с золотой бахромой. На тумбочке рядом с хрустальной вазой стоят бутылка вина и бокалы.
— Открой. — Лиза протягивает Леониду бутылку.
Пока он возится, она садится на край постели и медленно закидывает ногу на ногу. Клиенту нельзя дать опомниться и сформулировать возможные вопросы, поэтому Лиза говорит сама.
— У меня было горе. Я думала, что рехнусь. Поплакалась подруге, и она сказала, что знает средство, и называется оно «Леонидин». Если принимать в крайних обстоятельствах, жизнь налаживается. Честно говоря, я не поверила, но как только ты пришел…
Лиза тянется к правому из стоящих на журнальном столике бокалов.
Ее пальцы на лету перехватывает рука Леонида, колючие сухие губы покрывают ладонь поцелуями и ползут по запястью вверх, почти до самого локтя. Вторая рука забирается под пеньюар.
Да, это не Кирилл. Даже, наверное, не Алекс. Работать с такими — одно удовольствие, они за тебя сами все делают.
— Не так быстро, ковбой, — смеется Лиза и пытается вырваться. — Говорю же, у меня горе. Было. Имейте совесть, мистер. Еще успеется.
— Хорошо, — согласно трясет головой гость. — Буду медленно и печально.
Он тянется к выключателю и гасит свет — и без того приглушенный.
— Подожди же, — смеется Лиза. Она поднимается и вновь включает торшер. — Давай все-таки выпьем…
Леонид уже у бокалов. Его спина перекрывает вид.
Лиза быстро заглядывает справа и принимает из его рук ближний бокал:
— За что?
— За тебя! — Прямой мужской взор блестит и туманится одновременно. — И за эту чудесную ночь! И за то, что «Леонидин» никогда не отказывает — принимайте как после еды, так и натощак, и рекомендуйте подругам!
— И чтобы прошлое не мешало!
— А вот это особенно хорошо! Чин-чин!
Терпкая сладость разливается по пищеводу.
— Потанцуем? — предлагает кавалер.
- - — -