Вот и поговорили.
Дурак он — и сегодня, и всегда был. Считал Елену-Алену своей удачей. Типа, с нее начался его взлет. Хрен. Она — его погибель. Как раньше не догадался. Знаки долларов в глазах мешали, словно картинки в одноруком бандите.
С нее началось его падение. Жил себе спокойно, имел пусть небольшой, но стабильный доход. Клиентура не жаловалась. И вот, блин, — Елена Прекрасная…
Вращ морщится и потирает пальцы связанных рук. Не подбери он тогда бедовую девку, не растерял бы клиентов, которые получили возможность выбора и, само собой, захотели большего. И не испортил бы связей. Не отдал бы последние деньги за подкинутый лукавым адрес чертовой Эсмеральды и не поехал бы в этот дрянной городишко. Не попал бы сначала под ствол пистолета, а теперь — под увесистую биту. Едва только заикнулся: «Ну, хозяин, сколько готов выложить за свою ненаглядную?..»
Кто же знал, что тот на пределе и собой не владеет?
Короче, пришлось рассказать просто так. Град ударов заставил визжать и ползать, тщетно уклоняясь от свистевшего ужаса. Бита едва не сломалась, вот как. Затем новый муж роковой Эсмеральды связал ему руки и усадил перед собой в кресло.
— Где она сейчас?
— Откуда я знаю?!
— Ты сказал, что есть информация.
— Это и была информация!
Хозяин не понял.
— Это все, что ты пришел сказать? — сокрушенно выдохнул он и уронил, наконец, опущенную, но остававшуюся в руках биту. — Про ее прошлое? То есть ты не знаешь…
— Ничего не знаю! Я все объяснил, все рассказал! Отпусти меня, ну пожалуйста!.. — Не проста, оказывается, продажа информации. Нет, не для него такая работа. Занимался бы тем, что умеет, никого не трогал — и его бы не тронули. На фига он сюда поперся? Выйти бы теперь живым…
«Тук-тук», — в дверь, осторожно, почти испуганно. Оба, потерянный хозяин и избитый гость, вздрогнули и обернулись.
- - — -
«Тук-тук», — еще раз.
Приложив палец к губам (связанный незнакомец в ответ быстро-быстро закивал), Кирилл открывает.
Мальчик. Школьник, класс примерно пятый. Припоминается: сегодня встречались в одной из квартир, когда опрашивал. Тогда Кирилл был вне себя, помнит плохо. Наверное, с верхнего этажа.
— Дядя Кирилл, вы были у нас вечером, помните?
— Да.
— Папа сказал, что вам надо посмотреть.
Мальчик протягивает бумажку и убегает. Разворачивая и вчитываясь в иностранные буквы, Кирилл чувствует в глубине квартиры движение и оттуда ударяет ледяная волна.
- - — -
Вращ не упустил момента. Хватит с него приключений. Хватит гоняться за злым гением в прелестном обличье, от него одни неприятности. Едва хозяин отвлекся, Вращ подскочил к окну, связанными руками рванул ручку вниз и на себя. И — вперед, в жуткий холод.
Второй этаж. Внизу снег, не страшно. Шапка осталась в квартире. Плевать.
Жив. Свободен. Что еще нужно для счастья? Улыбаясь разбитым ртом и истерически хохоча, Вращ понесся по улице. Жизнь!
Домой. В столицу. Там он знает, с кем и как. Здесь, в этом проклятом занюханном городишке, пусть сами разбираются со своими заморочками. Он в их игры больше не игрок.
- - — -
На бумажке — интернет-адрес. Линк на известный портал, всемирный отстойник самопальных видеороликов.
Срочно к компьютеру. Но сначала окно: ага, беглец цел, почти невредим и быстро удаляется. Скатертью дорога. Кирилл закрыл окно.
Теперь главное. Буквы и символы вбиваются в адресную строку. И…
«Похищение?» — называется ролик.
Боже. Она. Любимая. Как он и высчитал, в халате и тапочках. Выскакивает из подъезда на лютый мороз. Вид немного сверху — снимал кто-то с балкона. Соседний подъезд, этаж примерно пятый-шестой.
Алена наклоняется к открывшейся дверце машины и будто бы падает в нее, исчезает внутри. Дверца захлопывается, машина рвет с места. При отъезде видно, что номеров нет. Все.
Комментарии (с исправленной лексикой):
«Не завидую. Моржиха что ли? Смотреть холодно!»
«А вдруг реально похитили?»
«Сбежала от мужа!»
«От любовника! Муж вернулся, пришлось драпать в чем мать родила — в такси…»
«Жаль не я тот таксист».
«Ко мне тоже однажды такая краля ввалилась…»
«А ко мне пока нет. Не отказался бы».
«Приспичило-то — на первого встречного мужика кинулась».
«Наверное, кавалер сказал, что без бутылки не будет, вот и ломанулась в киоск».
«Что вы, она просто время спросить вышла. А у того часов с собой не оказалось. Сказал, что знает, где есть. Она и поехала».
Бред. Невидимый кинжал под ложечку. Виски в тисках — кто-то усиленно заверчивает ручку. Боль.
Кирилл пересматривает снова и снова. Алена, дверца, машина. Выскочила, склонилась, исчезла. Раз за разом.
Ничего нового. Кто за рулем — скрыто. Единственное, что дает запись — вид машины без номеров. И ее марку.
Машина, проглотившая Алену — Бумер-пятерка. Цвет не разберешь, просто темный. Таких полгорода, весь бизнес и администрация. Да и кто в здравом уме на дело свою погонит?
Кирилл не верит, что Алена села туда сама. Совсем не верит. Не хочет и не может верить. Видно же. Мышь опять давит по запуску ролика: ведь не сама? Точно не сама?
Опомнившись, Кирилл набирает Алекса:
— У меня новости. Сейчас сброшу ссылку.
- - — -
Непомерно большой апельсин балансирует на кронах деревьев, взбираясь на небо осторожно и муторно-медленно. В морозном тумане на него можно смотреть не щурясь.
Красота пейзажа Алекса не впечатляет, не до того. За истекшее время он успел многое. Начать с того, что отчитался перед Кириллом о проделанной работе (человек на грани, нужно понимать), затем сумел разыскать оказавшихся уже не дома бесславно, зато бесплатно отпущенных блондина с брюнетом. Алекс представился частным детективом. Дескать, исполняет заказ от похоже пострадавшего мужчины.
Узнать удалось немало. Кино оказалось двухсерийным, о чем полиция пока не в курсе. И вряд ли ее известят. Денег Кристина действительно не взяла, но показала запись вчерашнего «срочного совещания» благоверным обоих жизнелюбов. Скандал, ругань, угроза развода. Ничего хорошего.
— Сама показала?! Среди ночи, сразу обеим, в разных частях города? — уточнял Алекс.
— Не интересовались. И какая разница?
Разница имелась. Насторожила еще одна подробность.
— Вы же сказали, что в компьютере следов записи или трансляции не обнаружили?
Блондин:
— Их там не было. Точно. Я разбираюсь.
— Как же?
Пожатие плеч:
— Успела стереть.
Алекс кивает. В планшете появляется заметка: «Кристина действовала не одна». Сразу — звонок своему основному напарнику Леониду. Быстро несколько слов.
Не успел отключиться — Кирилл на проводе.
— У меня новости, — говорит приятель. — Сейчас сброшу ссылку.
- - — -
— Принес мальчик из квартиры, которую я вчера опрашивал, — объясняет Кирилл. — Сказал мне, что папа случайно нашел.
— Случайно ли?
— Думаю, да.
— Снимали они?
— Нет, из другого подъезда.
— Автора записи сможешь найти?
— Займусь сейчас же.
Нажав «отбой», Кирилл вспоминает, что забыл рассказать про визит столичного горе-шантажиста. И черт с ним. Неприятно узнавать такое. Лучше бы и не знать. Боль в сердце усиливается.
Ох, Аленушка…
- - — -
У Алекса не умолкает телефон. Отчеты и распоряжения следуют одно за другим. Выкроив паузу, Алекс открывает спутниковую карту и укрупняет местность. Нашел. Если от Кирилла свернуть в гаражи, там можно остановиться и прикрутить номера на место, дело двух минут.
Итак, БМВ пятой серии. Запись с правого перекрестка в пять тридцать пять показывает знакомую машину. С номерами. Значит, теперь есть фамилия и адрес владельца.
Алекс приблизил изображение. За рулем мужчина, рядом женщина, которая вполне может оказаться Аленой — разглядеть лучше не позволяет качество записи.
Первая ниточка. Главное — дернуть правильно, чтобы не порвалась.
На всякий случай Алекс поглядел и левый перекресток.
Черт. Еще одна. На передних сиденьях — две женщины. И каждая похожа на пропавшую.
Набрав номера обоих автомобилей в базе данных, Алекс получил ответ. Удивленный взлет бровей сменился довольной улыбкой.
- - — -
Тусклая лампочка без абажура. Масляный обогреватель с коротким шнуром, который уходит в стену безо всяких вилок-розеток. Прибитый к полу деревянный стол с куском клеенки. Деревянный же сундук с матрасом и подушкой поверху. Два ведра: одно с водой, другое пустое. Все.
Ни окна, ни двери. Только голые стены из бетона и сверху наглухо задраенный люк, до которого не допрыгнуть. Под самым потолком виднеется закрытое решеткой отверстие вентиляции, но в нем мало смысла: одна только вытяжка без притока воздуха — почти фикция.
Наверное, утро. Кто знает. Как и вчера, когда Алена очнулась, женщина в маске принесла ей еды — спустила на веревке. Миска с кашей, пластиковая ложка, кусок хлеба, теплый чай. Чай, а не вода. Боятся, что заболеет? Значит, она — товар.
В заторможенном мозгу вспыхивает недавняя картинка, последняя цветная:
— Сюда! — Голос натужно надтреснут, словно его изменили нарочно. Теперь понятно — чтобы не опознала. Если подумать, то это хороший признак. Добившись своего — отпустят.
Только… добившись чего?
Дверца автомобиля распахивается. Разгоряченная после пробежки, зябко дергаясь от ужалившей воздушно-ледяной ванны, Алена нагибается спросить…
Крепкая рука втягивает ее внутрь, вторая угощает чем-то предельно едким, вроде хлороформа. Отключка. Потом, кажется, еще вкололи что-то. Очнулась она здесь, в глухой узкой камере.
Ночью не замерзла. Клетушка настолько мала, что мощность электрообогревателя можно бы даже убавить. Но регулировки отсутствуют. Отключить тоже нельзя. Ну, если только с силой выдернуть шнур из стены. Но лучше жара, чем холод.
Из вещей у нее только халат. Когда спала, он служил одеялом. Под халатом, как назло, совсем ничего — не об одежде она думала, когда бежала на улицу.
В отношении удобств здесь туговато. Делать нечего. Пришлось. Зато полегчало. Теперь одно ведро прикрыто клеенкой. Стол остался без скатерти.
Жара нарастает. Халат сброшен. Накинет, когда сверху послышатся звуки.
Клеенка с ролью крышки не справляется, запах из ведра мешает думать. Неужели придется есть во всем этом?
Лучше думать о другом.
Женщина. Интересно, это она была за рулем? Маска и парик другие. Похитивший ее водитель был плотнее, и голос был грубым, сиплым, низким. Впрочем, если надеть пуховую куртку поверх нескольких свитеров…
Наверху шаги. Халат мгновенно облек плечи и стянулся на обхваченном руками поясе.
Ожидание ничего не дало. Показалось.
Или не показалось?
- - — -
Скользящий по экрану палец находит среди новой информации нужный номер и набирает бывшего супруга Алены.
— Господин Агеенко? Детектив Алекс Акимов, охранное агентство «Страж». Извините за беспокойство, я занимаюсь разработкой Кирилла Матвеева, о котором вы должны быть наслышаны.
Собеседник сопит. Наслышан. Наконец, с неудовольствием прилетает:
— Что еще натворил этот подонок?
Вот как. Любопытно.
— А что он натворил до того? — мгновенно интересуется Алекс.
— Мало ли.
Не очень разговорчивый субъект. Или тема неприятна. Лучше говорить, глядя в глаза.
— Мы можем встретиться? — просит Алекс.
— Давайте. Как у всех нормальных людей у меня сегодня выходной.
- - — -
Потрескивают на морозе бенгальские огни утренних троллейбусов. Отфыркиваясь снежными брызгами, любимое полноприводное чудо Алекса причаливает к нужному адресу. И как он раньше жил без машины?
Подъезд, домофон, лифт. Агеенко встретил в дверях.
— Анатолий?
— Алекс?
Краткое рукопожатие до легкого хруста, словно выяснение, кто главнее. Убедившись, что противник сдаваться не собирается, они улыбаются друг другу. Дверь перед гостем распахивается сильнее.
У Анатолия неуютно. Чувствуется, что в доме нет женщины. Постоянной. Или желающей чувствовать себя хозяйкой.
Агеенко откидывает с кресла спортивные штаны, предлагает сесть, а сам, сложив руки на груди, располагается напротив:
— Интересуетесь Кириллом?
— Очень. — Искренность в глазах. — И его будущей женой. Извините, если напоминаю о неприятном.
— Да ладно, какое там. — Агеенко устало машет рукой. — Хотя… не без этого.
— Почему вы с Аленой разошлись? Из-за него?
— Как посмотреть. Честно говоря, все было предопределено задолго до Кирилла.
Взглядом Алекс просит расшифровать.
Анатолий опускает кисти на подлокотники. Вылитый царь на троне. Только без царства.
— Я по жизни человек не семейный. Не потому, что не могу, а не хочу. Не требую от других большего, чем могут дать, и не выношу, когда этого требуют от меня. Нет ничего лучше свободных отношений. Сейчас мне хорошо, у меня все так, как нужно. — Агеенко вспоминает, что спрашивали не о нем. — С Аленой в этом плане тоже все было в порядке.
Алекс внимательно слушает.
— Мы с Аленой не мешали друг другу жить, — продолжается исповедь. — Судьба свела нас, когда мне нужна была нежность, ей — сила, помощь и защита. Это именно то основание, те три кита, на которых строились наши отношения. Не больше. Плюс разница в возрасте — мне глубоко за сорок. Почти в два раза. Я понимал, что это не могло длиться долго. Каждый дал другому что мог.
— И тут появляется Кирилл… — подгоняет Алекс, — молодой, интересный…
Пыл рассказчика, только что пошедший на убыль, снова взлетает:
— Нет.
— Что — нет?
Недоумение гостя льстит рассказчику как оратору.
— Кирилл потом. — Ухмылка против поднятых бровей. — Сначала Аленка связалась с Вовкой, а он мой ровесник.
- - — -