Глава 4
Братия! если и впадет человек в какое согрешение, вы духовные исправляйте такового в духе кротости, наблюдая каждый за собою, чтобы не быть искушенным. Носите бремена друг друга, и таким образом исполните закон Христов. Ибо, кто почитает себя чем-нибудь, будучи ничто, тот обольщает сам себя. Каждый да испытывает свое дело, и тогда будет иметь похвалу только в себе, а не в другом; Ибо каждый понесет свое бремя. Наставляемый словом делись всяким добром с наставляющим. Не обманывайтесь: Бог поругаем не бывает. Что посеет человек, то и пожнет: Сеющий в плоть свою от плоти пожнет тление; а сеющий в дух от духа пожнет жизнь вечную. Делая добро, да не унываем; ибо в свое время пожнем, если не ослабеем. Итак, доколе есть время, будем делать добро всем, а наипаче своим по вере. (Гал. 6:1-10).
Я облокотился о сцену, диким усилием удерживая глаза открытыми. Было пять часов утра, до конца смены оставалось три часа. Иногда везло, и посетители расходились раньше, но не сегодня. Шумная компания справа от меня веселилась на полную, и становилось ясно, что выгнать их отсюда будет непросто. Такое происходило часто, почти каждый день, и я начал привыкать, но сегодня мне безумно, просто нечеловечески хотелось спать.
То, что полтора месяца назад я назвал везением, оказалось настоящим проклятием. Я продолжал работать в двух местах одновременно, отсыпался в воскресенье, по вечерам в понедельник, среду и пятницу, но мне этого катастрофически не хватало. То и дело я ловил себя на каких-то странных мыслях, и очень часто — на отсутствии таковых вообще. В свободное время хотелось двух вещей — пожевать и завалиться спать.
— Подъём! — голос прозвучал над самым ухом, и я вздрогнул, открывая глаза. — Русский, тебе крупно повезло, что твой храп слышала только я. Предупреждаю, полчаса назад заявился Джулес, и если ты не хочешь неприятностей, прекращай спать на работе!
— Спасибо, — сипло прокашлялся я, с силой проводя ладонями по лицу. Прежде чем глянуть на собеседницу, я быстро осмотрел зал. Ребята из секьюрити сгруппировались в основном у входа, Дэвид стоял у стойки, разговаривая с Тео, барменом. Рядом с ним сидела блондинка, потягивая текилу из бокала. Джил была уже изрядно пьяна, но ещё держала себя в руках. Сегодня, в виде исключения, она одела короткий топик и джинсы, но последние, низко сидящие на бедрах, не скрывали округлых ягодиц, сплющенных о сидение высокого стула.
— Паршиво выглядишь, русский, — меряя меня долгим взглядом, без обиняков заявила Амели, выдыхая сигаретный дым мне прямо в лицо. Она знала, что я не курю, и делала это назло. Я уже устал раздражаться и воспринимал всё как должное. — Бросай свои компьютеры!
— А мне говорят, бросай свой клуб, — я посмотрел через её плечо на разбушевавшегося парня из шумной компании. Дэвид обернулся от стойки, бросил взгляд на него, затем на меня. Ну да, это моя площадка, мне за ними и следить. Остальные ребята из охраны уже потихоньку расходились. — Осталось немного, Амели, скоро я уеду домой, там мне каждый доллар пригодится.
— Зачем тебе доллары? Не куришь, не пьёшь, травку не покупаешь, кредиты не платишь, на девок не тратишься, — пожала плечами девушка, делая последнюю затяжку. Тряхнув синими волосами, Амели раздавила окурок о край сцены и вслед за мной облокотилась на опору.
— Какого чёрта здесь забыл Джулес? Он ушёл ещё в полночь, — сменил тему разговора я.
— Вернулся за добавкой, — просто сказала Амели, поправляя полупрозрачную кофту. Лифчика она не носила. — Сегодня будет большая касса.
Я промолчал. За полтора месяца я немного изменил приоритеты. Меня постоянно пытались втянуть в какую-то группировку. Джулес звал к себе на правах первооткрывателя, компанию предлагал Дэвид со своими ребятами, а недавно я понял, что могу сдружиться с кубинцами во главе с бородатым Маркусом, капитаном баскетбольной команды, которого так сильно ненавидел Джулес. Пока что я умудрялся сохранять золотой нейтралитет.
Как бы то ни было, в клубе я предпочитал вообще ни с кем не общаться. Расчёт шёл достаточно честно, наличными, и ежедневно, причем обычно я приносил не менее чем четыреста за смену. Работы в клубе хватало — в таких местах всегда неспокойно. Серьёзный инцидент случился только один раз, неделю назад, когда пришлось задействовать всех наших ребят. Тогда у компании оказалась, помимо кастетов и ножей, пара пистолетов, и нам едва удалось от них отделаться без особых потерь с обеих сторон. Я прекрасно понимал, в какое болото втянулся, но выходить из него следовало осторожно. Резкие движения могли быть расценены как попытки к бегству, а я не хотел иметь врага в лице босса Шейна Сандерсона.
Единственным человеком, с которым я общался здесь чаще всего и почти откровенно, оказалась, как ни странно, Амели. Это она рассказала мне, какие дела творятся в «Потерянном рае», и причину их с Джулесом вражды. Они с мулатом отвечали за распространение наркоты, и никак не могли поделить сферы влияния и рынки сбыта товара. Амели владела преимуществом — она имела доступ к телу босса. Джулес ненавидел её, и чувство было взаимным, поскольку, по уверениям девушки, мулат использовал свои рычаги давления.
— Почему он не заберёт её отсюда? — негромко поинтересовался я, глядя, как на другом конце зала, у стойки, Дэвид поддерживает глупо хихикающую Джил за талию. Блондинка уронила голову ему на грудь, продолжая трястись в истеричном пьяном хохоте.
— Долгая история, русский, — Амели подтянулась на руках, забираясь на сцену, и уселась там прямо на полу, свесив ноги вниз.
— Эй, детка, станцуй для нас! — тотчас раздались крики от столика, и я мгновенно напрягся. — Покажи нам, что у тебя под этим!
Крупный негр перегнулся через спинку стула, положив огромную лапу на бедро Амели. Длинные пальцы коснулись края короткой юбки, дёрнув её в сторону.
— Отвали, — посоветовала та, скидывая его руку.
— О, так ты занята? — к нам обернулось уже трое парней, и я начал закипать. Там, где была Амели, всегда возникали конфликты. — Твой дружок не будет против? — негр снова потянулся к девушке, и Амели закинула ногу на ногу, избегая контакта. — Он поделится, верно говорю, белый брат?
Я ответил на его взгляд и медленно покачал головой.
— Какого хрена молчишь?! Я с тобой говорю, мать твою! — негр резко поднялся, перевернув стул, и схватил за руку соскочившую со сцены Амели. — Поделишься своей шлюхой?
Амели резко вывернулась, ткнув локтем ему под рёбра, и выверенным движением скользнула мне за спину. Я мысленно выругался.
— Сядь, — решил поиграть миротворца я. Парни наверняка уже заметили намечающийся конфликт, и негру с его парнями не поздоровится — нас всё-таки больше. — Мы не хотим неприятностей, верно? Через два часа клуб закрывается, наслаждайтесь своим временем.
Наверное, моё нечеловеческое спокойствие возымело действие. Чернокожий посетитель посопел, потоптался на месте, затем широко ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу.
— О'кей, белый брат. Ты победил.
Я изобразил вялую ухмылку в ответ и, развернувшись, оттащил Амели в сторону. От буйной компании нас теперь отделяло три столика. Краем глаза я увидел довольный взгляд Дэвида. Я ему определённо нравился: в отличие от остальных, меня было очень сложно спровоцировать на драку. Я всегда предпочитал договориться мирно, даже если ради этого требовалось идти на какие-то уступки.
— Я устал от тебя, Амели, — без всякой мысли выдал я, опускаясь на стул. Девушка хмыкнула, усаживаясь напротив, и накрутила синюю прядь на палец.
— Но ты до сих пор со мной дружишь, — пожала она плечами.
Какая, к чёрту, дружба, подумалось мне. Просто мне надо с кем-то общаться, иначе я сойду с ума.
— Тебе нужно выпить, — в который раз посоветовала Амели. — Жалко на тебя смотреть.
«А мне на вас», — без всяких эмоций подумал я, посмотрев в сторону Джил. Дэвид явно мучился с ней — начальник охраны пил меньше — но почему-то не мог увести её отсюда.
— Ты бы ещё наркоту предложила.
— Наркота денег стоит, — хмыкнула синеволосая. — Я помню, что ты говорил. Ты не пьёшь, не куришь, не колешься, скучный ботаник с во-о-от такими тараканами в голове. С нашими девочками я тебя не видела, с мальчиками тоже. Ты ненормальный, русский.
— Ага, — удивился я. — То есть если начну гулять с мальчиками — это будет нормально?
— Ну да, — в свою очередь удивилась Амели. — По крайней мере, мы будем знать, к какой группе тебя отнести. Ты… будто не с нами, русский. Пока ты новичок, такое прощают, но потом тебе нужно будет определяться.
— Я уеду домой.
— Ну да, дом, милый дом… — протянула девушка, подпирая подбородок ладонью. — Знаешь, я понимаю, что ты ненормальный придурок, который ходит сам по себе. Тебя никто не трогает, потому что ты можешь дать сдачи, но при первой же возможности тебя либо задавят, либо завербуют. Но… я почему-то завидую тебе, русский.
— Почему?
— Наверное, из-за дома, о котором ты так часто говоришь. — Амели отвернулась, глядя на подругу. Дэвид поддерживал Джил, помогая ей спуститься со стула. — Почти у всех нас был дом. Ни я, ни Джил в детстве не мечтали о том, чтобы стать шлюхами. Так получилось. Угадай, сколько ей лет?
Я посмотрел на залитое неоновым светом лицо блондинки и не смог ответить. Глупое выражение, какое встречается только у детей лет пяти, приоткрытые распухшие губы, потекшие краски косметики, начинающие пробиваться морщины… и мертвые волосы, убитые перекисью.
— Двадцать. В пятнадцать лет она убежала из дома вместе с заезжим байкером. Мать её не искала, к тому времени уже почти сгорела от алкоголя, отец ушёл много лет назад с каким-то смазливым пареньком, и Джил с тех пор о нём не слышала. Байкер увез нашу Джил в притон, где её насиловали его друзья. Через неделю ей удалось бежать, и на трассе её подобрал дальнобойщик. С ним ей тоже пришлось переспать, чтобы доехать до большого города Нью-Йорка. Обращаться в полицию она не стала, её байкер был копом, и она боялась встречи с ним. Она прожила на улице неделю, прежде чем её нашла я. Я привела её к себе в комнату, дала работу. Дома её не ждали, и ей было нечего терять. Правда, первому клиенту пришлось брать её едва ли не силой. Она боялась поначалу, но потом сломалась. Вместе мы неплохо зарабатывали, нам было легче отбиваться от ублюдков и платить за жильё. Помогала марихуана, наш сутенёр продавал её нам почти даром. — Амели рассказывала чужую историю таким будничным тоном, что мне стало страшно. Сон пропал напрочь, я почувствовал, как по коже пробегает мороз. Мне казалось, такое не переживают… — Как-то наша Джил забеременела, и ему пришлось поколотить её, чтобы она избавилась от ублюдка. После выкидыша Джил какое-то время не могла принимать клиентов. У нас возникли проблемы с сутенёром, и мы бежали в Чикаго. Здесь я подняла старые связи и пристроила нас в этот клуб.
Я молчал, расширившимися глазами глядя на Амели.
— Я немного поумнела со времён улицы, и спала только с теми, кто был нам нужен. Спустя время Сандерсон меня повысил. Теперь я делю место с Джулесом, и мулату это не нравится.
— А Джил? — хрипло спросил я.
— О, Джил тоже неплохо устроилась. Её взял под крыло Дэвид, и если бы она не была собственностью Сандерсона, кто знает, может, мы бы сейчас лицезрели долбанную счастливую семью.
— Как это… собственность?
— Просто. Есть много способов забрать у человека свободу в этой гребанной свободной стране, русский. — Амели поднялась, и я последовал её примеру. — Забей. Просто сегодня мне захотелось выговориться. Давно я так ни с кем не трепалась, как с тобой. Чао, бэйби, — Амели погладила меня по плечу и пружинящей походкой направилась к стойке, у которой уже ожидал её Дэвид. Начальник охраны, видимо, сдавал ей Джил с рук на руки.
Я проводил её отсутствующим взглядом. Жуткая история до сих пор звучала у меня в ушах, и мне стало гадко, так гадко, как не было никогда в жизни. Полтора месяца здесь, в этой вшивой забегаловке, были экскурсией в самые отвратительные уголки ада. Разврат, беспредел и беззаконие, процветающее почти в центре города, своим напором напоминали цунами. Кричащее порно во всех его проявлениях вызывали у меня только одно — рвотный рефлекс. И что только держало меня здесь?
— Прощай, белый брат, — проходивший мимо негр похлопал меня по плечу и ухмыльнулся. — Ещё встретимся.
Я так и не понял, чем это было, комплиментом или угрозой, но на всякий случай оскалился в ответ. В конце смены, получив деньги у Дэвида, я постоял несколько минут в компании секьюрити, посмеялся в ответ на какие-то шутки, и только потом направился домой. Сегодня я получил свою порцию впечатлений.
В метро я всё-таки уснул, но на нужной мне остановке автоматически проснулся, выскакивая из вагона в последний момент. Я шёл по утренним улицам, и в который раз смотрел на просыпающийся город. Небо нависало надо мной так же тяжело, как и в день моего приезда в Чикаго, но в этот раз мне было плевать и на его цвет, и на холодный ветер, и на гаснущие фонари. Люди вокруг спешили по своим делам, и я шёл среди них.
— Утро, ублюдок!
Я дежурно поднял средний палец, проходя мимо чернокожего бомжа. Это у нас с ним такое приветствие. Всё без злобы, ненависти, с милой улыбкой на губах.
У подъезда я столкнулся с Даниэлем. Латин кивнул мне, протягивая ладонь, и я пожал её.
— Джулес в клубе?
— Когда я уходил, был ещё там, — подтвердил я.
— Отлично. Сладких снов.
— И тебе тем же подавиться… — на русском ответил я, и Даниэль усмехнулся, верно уловив мой тон.
Утро только входило в силу, первые лучи солнца никак не могли пробиться сквозь свинцовые облака, и я торопился в свою комнату, чтобы упасть и спать там до понедельника.
Бросив «привет, Керни», я аккуратно обошел безногого бомжа, поднимаясь по лестнице к себе на этаж. Дверь оказалась закрыта на один оборот — Хорхе был дома.
— Привет, — поздоровался я, входя в комнату.
Сикейрос кивнул, задержав на мне взгляд. Как обычно, латин пребывал в окружении своих книг — по-моему, он знал их уже наизусть, вплоть до тиража и типографии. Парень знал абсолютно всё! Сам Хорхе скромно и честно признавался, что так и есть. Он уже подавал документы на сдачу экзаменов в университет. Прошёл, набрав высший балл среди поступающих. Без связей и денег. И, естественно, остался за бортом, поскольку такое понятие, как бюджетная форма обучения, в США отсутствует напрочь. Здесь и не слышали о том, что человек имеет право бесплатно учиться, и даже получать за это ежемесячные выплаты от государства. Стипендии — от каких-либо крупных фирм, вербующих умных сотрудников в свой штат — здесь настолько редки, что являются скорее исключением из правил, чем наоборот. Я в который раз проникся благодарностью к своей стране, осколку некогда грозного государства СССР, в котором, судя по срочно написанным новым учебникам, всем было ужасно плохо. В СССР учились бесплатно. И в этой стране студенты не работали! Они учились. А здесь учатся только за деньги. Впрочем, учатся — слишком громкое слово. Получают образование, корочку, которая даёт им право претендовать на должность. Потому что, судя по их же голливудским фильмам, здесь школьники и студенты делают что угодно, но только не учатся. Дебилизация населения проводится массово, безоговорочно и совершенно открыто. Кроме ужасающей образовательной программы, начиная с детсадовского возраста, отупляющих мультфильмов и активной пропаганды «быть умным — отстой», есть и другие средства. По школам, институтам и колледжам ходят дилеры марихуаны — как бы нелегально, но их все знают. Джулес отвечал за школы своего района, тогда как в колледжах главной была Амели.
Только приехав сюда, в город своей детской мечты, я начал впервые задумываться: а зачем им это нужно? Зачем отуплять собственное население, зачем ослаблять социальную структуру? И только здесь, постепенно проникаясь их бытом и существованием, втягиваясь, как в болото, в их жизненные истории, в их ломаную логику мышления, я начал прозревать. Ведь все эти процессы, социальные, политические, образовательные и, конечно же, военные, начинали внедряться и у нас. Нас ждёт то же самое! Такое ощущение, что над всеми нами проводится какой-то нечеловеческий, жестокий, безумный и беспощадный эксперимент. И они, американцы, такие же жертвы, как и мы. Просто их проект стартовал раньше. И они превратились в то, во что превратились, уже сегодня.
Нам отведено завтра.
— Ты в порядке?
— Нет.
— Тебе надо выспаться, — согласился Сикейрос, складывая книги в стопку.
Я скинул с себя куртку, стянул форменную рубашку и, усевшись на расстеленный на полу матрас, принялся стягивать с себя носки.
— Маркуса встретил, — смуглый парень перевернулся на живот, наблюдая с дивана, как я с блаженной улыбкой откидываюсь на подушку. — Спрашивал о тебе.
— М-м-м? — уточнил я, натягивая на себя одеяло и переворачиваясь на бок.
— После истории с предыдущим русским туристом все только и ждут, чтобы ты нарвался на кого-нибудь. Вы горячие, постоянно притягиваете к себе неприятности. Всем интересно, когда тебя замочат.
— Я вас всех разочарую, — сонно пообещал я. — Я смирный…
Кажется, на этой философской фразе я и заснул. Мне показалось, что я открыл глаза уже через секунду, потому что обстановка в комнате не изменилась, разве что Хорхе на диване не было, и небо за окном чуть потемнело. Я подумал, что уже вечер, и решил перевернуться на другой бок, но случайно мой взгляд упал на наручные часы, которые я так и не снял. Увиденное настолько медленно просачивалось ко мне в сознание, что большая стрелка успела сдвинуться два раза, прежде чем меня подкинуло. Было шесть часов утра, понедельник!
Я подскочил, выглядывая на кухню. К моему облегчению, Сикейрос был там. Латин смерил растрёпанного, перепуганного соседа долгим взглядом, и налил кипятка в чашку с чаем.
— Думал будить тебя. Ты спал почти сутки.
— Чёрт побери, — тихо выругался я, опускаясь на стул. С силой проведя рукой по лицу, я понял, что сегодня всё-таки придётся побриться. Из всех желаний у меня осталось только одно — животный инстинкт, призывающий упасть и притвориться мёртвым.
— Не ругайся, — Сикейрос выставил передо мной чашку с крепким чаем и пододвинул тарелку с кексами.
Когда латин успел выучить мои привычки, я даже не заметил. Я люблю крепкий чай и печенье. Кроме того, Хорхе прекрасно понимал меня, даже когда я обращался к нему по-русски. Ещё скоро, и я начну подозревать его в телепатии. Впрочем, сегодня я был благодарен ему за эту действительно необходимую заботу. Если бы не Хорхе, я бы, наверное, ходил голодным всё это время, или давился на ходу гамбургерами, подчиняясь стадному инстинкту. Сикейрос часто приносил что-то с работы, и не ленился готовить на двоих. С соседом мне всё-таки повезло.
— А ты? — вяло посопротивлялся я, заглатывая печенье.
Сикейрос не ответил, направляясь в прихожую. Латин по-прежнему не любил произносить лишнее слово, когда ответ не являлся жизненно необходимым. Я в два глотка допил обжигающий чай, поднимаясь со стула. Даже успел побриться и одеться до того, как Хорхе покинул квартиру, и из дома мы вышли вместе. Латину нужно было ехать на работу через полгорода, и он выходил раньше.
На выходе Хорхе не глядя протянул вниз руку с пакетом, в котором, как я знал, находились две булки и бутылка с кофе, и его тотчас перехватили пальцы Керни. Бомжа подкармливали только я и Хорхе, здоровались тоже только мы, и он считал своим долгом снабжать нас в ответ бесценными сведениями.
— Там… дьявол, — прошептал Керни, и нас обдало очередной волной смрада немытого тела и тошнотворного запаха гнилых зубов.
— Спасибо, — поблагодарил я, первым выходя на улицу: дышать в подъезде становилось невозможно. Дьяволом Керни почему-то называл Даниэля.
— Доброе утро, парни! — поздоровался я.
Их было пока только четверо — насколько я знал, они каждое утро собирались у нашего подъезда и вместе шли на работу. Где они работали, я не знал, и не хотел знать. Ребята оказались связаны с Джулесом, и мне этого хватало.
— Олла, — Даниэль скользнул по мне взглядом и посмотрел на стоявшего за моей спиной Хорхе. — На работу?
— Да. Мы опаздываем, так что… — я попытался обойти латина.
— Да ты иди, — Даниэль дёрнул щекой, и кто-то из парней заступил дорогу шагнувшему следом Хорхе. — Нам Сикейрос нужен.
Я бросил быстрый взгляд на соседа, затем на Даниэля.
— Тогда я подожду, — очень спокойно сказал я, делая один шаг назад.
Даниэль нахмурился, посмотрев мне в глаза.
— Иди, русский. У нас разговор, ты можешь опоздать на свою работу.
— Ничего страшного, я подожду.
— Не играй героя, Олег, — впервые за всё время знакомства назвал меня по имени Даниэль. Голос латина был резким, отрывистым. — Ты отличный парень, но с соседом тебе не повезло. Уходи, ты не хочешь этих проблем. Поверь, не хочешь.
Мелькнула мысль о том, что мне это, по сути, действительно не надо. Я мало знал этих людей и впервые задумался о том, что и соседа своего, по сути, тоже не знаю.
Но их было больше.
— Мы вышли вместе и дальше пойдём тоже вместе, — пожал плечами я. — Извини, но я не уйду.
Кто-то из парней выругался, приглушенно, но зло. Я смотрел на Даниэля.
— Он для тебя так важен, Олег? — Даниэль бросил странный взгляд на молчавшего Хорхе. — Ты действительно готов рискнуть?
Я помолчал. Я не знал, что произошло между латинами, не знал и не хотел знать. Но что обычно тихий Сикейрос мог сделать, чтобы вызвать такую жёсткую реакцию у Даниэля?
— Рискую ведь не один я.
Несколько секунд я и Даниэль молча смотрели друг другу в глаза. Спиной я чувствовал напряжение Хорхе. Латиносы, те, кто курил, побросали сигареты, и я знал — одна слабина, малейшее проявление неуверенности, и драка развернётся в один момент. Скорее всего, закончится не в нашу пользу. Чем-то Сикейрос действительно разозлил этих парней, но я не мог — уже не мог — выйти из чужой игры. Он был слабее. Я не мог уйти.
— Хорошо, — медленно и раздельно проговорил Даниэль. — Сандерсон ценит тебя, русский. Я не хочу ссориться с тобой. Пока что.
— Я тоже, Даниэль. До встречи.
Обогнув латина, я не слишком медленно, но и не торопясь направился к выходу из двора, прислушиваясь к шагам Сикейроса за спиной. Никто из компании не произнес больше ни слова, но вздохнуть свободно я смог только когда мы оказались уже на улице, вдали от тяжёлых взглядов латиносов.
Наверное, ещё целый квартал мы шли молча, прежде чем я посмотрел на Хорхе.
— Наркотики, — не дожидаясь вопросов, негромко проронил Сикейрос, глядя себе под ноги. — Нашел у двенадцатилетнего подростка приличную дозу — Даниэль поручил ему быть дилером среди малолеток в своем районе. Выкинул в канализационный люк. Очевидно, парень пожаловался Даниэлю. Мне надо или рассчитаться за товар, или дать себя отделать.
— Или уехать из района.
Сикейрос внимательно посмотрел на меня, и мне стало стыдно.
— Ты действительно думаешь, что меня не найдут? Начну бежать — дам зелёный свет на то, чтобы меня ловили.
— Логично, — вынужденно признал я. — И что будешь делать?
— Прятаться за твоей спиной, русский, — невесело улыбнулся Хорхе.
Наверное, это было первой шуткой, которую я услышал от него. Я улыбнулся в ответ и ободряюще хлопнул его по спине.
— Пожалуйста, — сказал я, хотя «спасибо» так и не предшествовало. — Сколько же ты им должен, защитник детских прав?
— Ты ещё предложи уплатить мой долг, — почему-то разозлился Сикейрос, и это тоже оказалось первый раз за время нашего знакомства. — Это не твоё дело и не твоя жизнь, не лезь в это болото. Улетай поскорее отсюда и забудь, что здесь видел, как страшный сон.
Мне стало обидно. Хорхе другими словами сказал то же самое, что и Джулес в мой первый день. Но ведь я живу здесь, с ними. И я старался влиться в их компанию — как существо социально зависимое, я тоже нуждался в общении. Неужели Хорхе думает, что я боюсь?
— Как знаешь.
Я не стал злиться на него. Гораздо больше я переживал — ведь на работе Хорхе будет один. И возвращаться домой — тоже один. Зная это, чем оправдаю себя потом, если с ним что-то случится?
— Береги себя, — как можно ровнее сказал я, прощаясь с ним у автобуса. Сикейрос не ответил, забираясь внутрь.
Я взглянул на часы, дожидаясь своего автобуса. Опершись спиной о железный столб, я задумался. Работа съедала всё время, силы и мозг. Я уже ни о чем не думал, ничего не желал, и чувствовал себя с каждым днём всё хуже. Наверное, проснулась ностальгия, потому что мне становилось душно в этом городе. Кому я здесь нужен? Дома — родственники, близкие, друзья и знакомые. Здесь я один. Случись завтра со мной что, подловит ли меня местная банда на улице или пырнут ножом в баре — кто вступится? К кому обратиться за помощью? Да никому я здесь не нужен. И я теперь совершенно не понимал тех авантюристов, кто искал счастья на чужой земле.
— Олег.
Я даже вздрогнул, настолько неожиданным был голос, зовущий меня без всякого акцента на родном языке.
— Маркус… — я протянул руку, осторожно пожимая лопатообразную ладонь кубинца. — Давно не виделись.
Бородач кивнул, глядя сквозь меня. Я снова напрягся — не то чтобы боялся капитана местной баскетбольной команды, просто день не задался с самого утра. Я уже не знал, кому из людей верить.
— Расслабься, — не меняя ни позы, ни интонации, сказал Маркус. — Я не из тех, кто вначале разговаривает, а потом бьёт. Я не говорю с теми, кого собираюсь убить.
Я неуверенно усмехнулся.
— Это радует.
— Плохо выглядишь. — Наконец-то тяжёлый взгляд сконцентрировался на мне, и я как-то инстинктивно застегнул воротник куртки. Среди всех знакомых мне в Чикаго лиц я терялся только рядом с этим кубинцем. — Не удивлён. «Потерянный рай» не то место, которое сделает тебя лучше.
Я пожал плечами и кивнул.
— Хочу уйти оттуда, — неожиданно выдал я.
— Только сделай это поскорее, — без всякой паузы, точно ждал от меня этого, сказал Маркус. — Пока тебя не втянули в ад, у тебя ещё есть шанс.
Что-то в его интонации убедило меня. Сразу, на месте. Кубинец был странным человеком, нелюдимым и опасным, но не причинившим мне пока что никакого зла. И я ему верил.
— Приходи сегодня на баскетбол. Тебе везёт, но у тебя совсем нет опыта. Я научу тебя играть.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я. Маркус, наверное, и не подозревал, как сильно я нуждаюсь в общении хоть с кем-то. — Я постараюсь.
— Тогда до вечера, — кубинец пожал мне руку и медленно отошёл. Почти в тот же момент прибыл мой автобус, и я забрался в него вместе с прочим рабочим людом.
Я люблю компьютеры. Нет, правда, на эту работу я ехал почти как на праздник. А сегодня, окончательно убедив себя в том, что в конце этой недели уволюсь у Сандерсона, я окончательно воспрял духом.
Я вышел на своей остановке и пересел на метро. На душе после разговора с кубинцем было радостно и спокойно: скоро я уволюсь из клуба, и уже через месяц буду собираться домой. С деньгами и с массой новых впечатлений. И дома меня ждёт самый замечательный новый год. И мы с Ладой заглянем, как обещали, к дедушке в деревню, где у нас было такое прекрасное, такое доброе детство…
Я уже вышел со станции метро и шёл по улице, когда чья-то жёсткая ладонь хлопнула меня по плечу:
— Привет, ботаник!
— Привет, Кира, — улыбнулся я.
Начальница носила в короткую курточку цвета хаки и такие же штаны, заправленные в армейские ботинки. Я невольно загляделся на её подтянутую, крепкую фигуру, и смуглое лицо, обрамленное копной чёрных курчавых волос. Она была красивой женщиной, мисс Каррера, даже несмотря на показательно-наплевательское отношение к собственной внешности. Побитая жизнью, уставшая, загнанная, но всё ещё красивая.
— Ты цветёшь и пахнешь, ботаник! Хорошее настроение?
— Можно сказать и так, — не стал скрывать я. — Есть надежда на светлое будущее.
— Надежда… — протянула испанка в третьем поколении, шагая со мной в ногу, как солдат. — Хорошее слово. Знаешь, у меня было много надежд, ботаник. Всю жизнь, считай, только ими и жила.
— Это как?
— Мечтала о богатстве и чуде, — хмыкнула начальница, поправляя сползавший рюкзак. Проходивший мимо панк задел её плечом, и женщина обернулась, зло меряя раздражённого неформала взглядом. — Какого хрена, ублюдок? Что?! Что смотришь, урод?! Пошёл ты! — уже обернувшись ко мне, продолжила, — единственная моя осуществившаяся мечта, русский — это колледж. Я всё-таки закончила его. В прошлом году. Нечем гордиться, мне тридцать три, и я только получила образование. После школы мне пришлось работать долго и тяжело — родители настояли, чтобы я начала самостоятельную жизнь, и выселили из дома. Они правы, самостоятельная жизнь многому учит. Чаще — плохому. Но я выжила, — Кира гордо посмотрела на меня, — мне приходилось работать официанткой, продавцом, уборщицей, даже грузчиком. Я уже не помню, сколько работ сменила. Но я скопила себе на образование.
— Вот видишь, — неуверенно сказал я, — мечты всё-таки исполняются.
— Если за каждую мечту нужно платить такую цену, — хрипло рассмеялась Каррера, — то пошла она к чёрту! Ещё я мечтала о большой любви. Знаешь, к чему я пришла, переспав с шестью мерзавцами, каждого из которых считала прекрасным принцем? Любви нет, русский! Это красивая сказка, придуманная для того, чтобы мы не вымерли.
— Любви нет для тебя, — ответил я. — Потому что ты в неё не веришь. Но любовь чистая… любовь родителей к детям, любовь мужчины и женщины, которые всю жизнь жили друг для друга…
— Меня тошнит от тебя, ботаник, — Каррера презрительно скривилась, и я быстро заткнулся. Ссориться с человеком, который не готов слушать, мне не хотелось. Тем более если этот человек был моим начальником — казаться умнее неё было бы дурным тоном. — Любовь родителей к детям? Хочешь сказать, мать твою, что мои предки меня любили? Тогда почему выгнали на улицу в восемнадцать? И они хотят сейчас возобновить со мной отношения, звонят — а какого хрена, собственно? Что я им должна? Я только выбралась из этого дерьма, и меня совсем не тянет возвращаться в него снова. Дети! Знаешь, русский, в доме, где я снимаю квартиру, нет ни одного ребёнка — потому что там живут одни голубые и лесбиянки. И никто от этого не страдает! Всё нормально, без всякой любви!
— Это ненормально, — я всё-таки не смог сдержаться. — Пройдёт время, и всех этих… из твоего дома… будет ждать одно. Одиночество. Сейчас они живут только животными желаниями, а чем будут жить потом? А когда умрут, кто будет их вспоминать?
— Хрен с ними, — отмахнулась Каррера, — а что насчет твоей теории о родительской любви? Я не знаю ни одной семьи, где были бы нормальные родители, не извращенцы, не педофилы, не алкоголики, не наркоманы, не безработные и желательно разнополые. Для родителей точно так же, как и для детей, важнее их собственные задницы, а не жизни их деток!
Какой ужас, подумалось мне. И ведь, наверное, она права. Она не видела счастья там, где жила. Но ведь это не значит, что его нет! Я слушал всё это, как страшное кино, как что-то, что не имело никакого отношения ни ко мне в частности, ни к жизни в целом.
— Это неправда, — только и сказал я.
Мы подошли к офису, и Каррера раздражённо распахнула дверь.
— Где Тобиас и Стивен? Вконец охренели, работнички! Уже пять минут рабочего дня прошло!
Я молча обошёл стол администратора, направляясь к служебной двери. За ней ждали разобранные компьютерные блоки, которым срочно была нужна моя помощь.
Стиви, худой рыжий студент компьютерного колледжа, подошёл первым, чем вызвал на себя шквал ругани, предназначавшийся для них обоих, затем спокойный, как слон, пришёл Тобиас, смесь белой и азиатской крови. Не прошло, наверное, и часа, как к нам в комнату (мини-офис, как называл это хозяин фирмы, мистер Джонсон) заглянула мисс Каррера.
— Нашла вам помощника, парни, — хмуро заявила администратор. — Завтра приступит к обязанностям, а вы присмотритесь к нему. Если толковый, оставим, нам нужны люди. Олег, — позвала меня Кира. — У нас заказ на дому.
Я растерянно поднял голову, продолжая вкручивать сетевую карту в материнку. На дом ходили только Стив и Тобиас, я же плохо знал расположение улиц, и меня всё время держали в запасе.
— Поднимай свою задницу, русский, — видя, что я не реагирую, повторила Кира. — Это через три квартала, не заблудишься!
Терпеть не могу слово «задница», но у американцев это скорее ласкательное. Отложив отвёртку в сторону, я без всякого желания направился выполнять служебный долг.
До места, сверяясь с распечатанным адресом и указаниями прохожих, я добрался минут за двадцать. По домофону мне ответил приятный женский голос, и дверь гостеприимно распахнулась перед самым носом.
Первое, что мне понравилось — идеально чистый подъезд. Никакой вони, никакого мусора. Никакого Керни. Стены были декорированы искусственными цветами, перила отполированы до блеска, в полу можно увидеть своё отражение. Лифта не оказалось — дом был четырехэтажным. Добравшись до третьего, я увидел открытую дверь и понял, что меня уже ждут.
— Добрый день! — на всякий случай поздоровался я, останавливаясь на пороге. Ухоженная квартирка, широкие коридоры, современный интерьер. Тепло и пахнет по-домашнему. — Хозяева дома?
— Хозяева дома, — раздался мягкий женский голос, и из комнаты вышла невысокая темноволосая женщина. — Проходите.
Я молча уставился на неё, как болван, глядя в умные карие глаза, живые и блестящие, которые освещали её лицо каким-то внутренним светом. Она носила длинное домашнее платье по типу индийского сари, и тёплую накидку на плечах. Это была самая красивая женщина, какую мне довелось увидеть здесь, в Чикаго.
— Да, — смято проговорил я, поспешно стаскивая с себя обувь. — Конечно. Где тот монстр, который нуждается в докторе? — как можно веселее спросил я, выпрямляясь.
— В комнате. — Женщина мягко улыбнулась, кивая мне на противоположную дверь. — Дочка сильно расстроилась, когда он сломался. Видите ли, это её единственный выход во внешний мир.
— Сейчас починим, — я бодро прошёл в комнату, остановившись сразу за порогом. В кресле-каталке сидела девочка лет двенадцати, которая смерила меня настороженным взглядом. С такими же умными глазами, как у мамы, с её острым взглядом. И худенькими, бледными ножками, которые были прикрыты тёплым пушистым пледом.
— Эти, можешь побыть в столовой, — негромко сказала женщина за моей спиной.
Она не сказала «можешь пойти в столовую». Я поймал на себе взгляд девочки, такой невозможно напряжённый, такой неожиданно взрослый, и не выдержал.
— Я Олег, — улыбнулся я ей, — не сможешь повторить, не беда, я привык. Ну, расскажешь мне, что болит у твоего зверя? — и я погладил системный блок, стоящий прямо на столе.
Эти метнула быстрый взгляд в сторону матери и неуверенно улыбнулась мне в ответ, приподняв лишь правый уголок губ.
— Не включается, — ответила она. Голос был нежным, как у матери, и таким трогательным, что у меня перехватило горло. — Ещё со вчера.
— Он устал от тебя, — тихо рассмеялась женщина, наблюдая, как я склоняюсь над системным блоком. Компьютер действительно никак не реагировал на попытки включить его, и если с проводами всё нормально, то здесь вариантов несколько: либо материнская плата, либо жёсткий диск, либо блок питания. — Ты проводишь за ним всё время, забывая про гимнастику и уроки.
— Но я учусь, — тихо возразила девочка. — Я уже почти создала свой сайт, осталось только разместить его на каком-то домене. Я стану программистом и смогу зарабатывать деньги.
Я закусил губу, доставая из рюкзака запасной блок питания. На домашние вызовы, как объяснил мне Стив, следовало ходить во всеоружии. А потом продавать это всеоружие по завышенным ценам людям, которые ничего не понимают в комплектующих.
— Учи php, — посоветовал я, отсоединяя блок от проводов. — Их разработчикам неплохо платят, а логика языка простая.
— Я так и думала, — серьезно ответила девочка. — Кстати, меня зовут Эстер.
— Красивое имя, — искренне восхитился я. — А как зовут маму?
— Рита, — без всякой задней мысли выдал ребёнок, и я поймал на себе внимательный взгляд её матери. — Вы не представились, — пояснил я, и она улыбнулась.
— Рита Харт. Просто Рита, — она присела на стул рядом с креслом дочери. — Что-то серьезное?
— В компьютерах нет ничего серьёзного, — я подмигнул девочке, и Эстер улыбнулась в ответ. — Это не люди. Их очень сложно сломать так, чтобы потом было невозможно починить.
Это оказался всё-таки блок питания. У меня не нашлось с собой подходящего, пришлось сбегать в офис и вернуться. Всё то время, пока я менял мёртвый блок на рабочий, девочка следила за мной почти не отрываясь. Под её пристальным, внимательным, живым взглядом я немного терялся. Боже мой, сколько же в её глазах было надежды, когда она смотрела на меня. Я никогда не считал себя сентиментальным, но в этот момент мне так хотелось сделать для ребёнка что-нибудь доброе. Что-то, что она смогла бы запомнить, эта девочка с красивым именем Эстер, и чтобы в её глазах никогда не гасла эта надежда, такая удивительно сильная, какую я никогда раньше не встречал. Наверное, во мне она увидела друга, того, кто смог бы отвлечь её от чувства одиночества, которым она была окружена с рождения.
И я старался. Я расспрашивал её о любимых компьютерных играх, книгах, занятиях, о виртуальных друзьях и вещах, которые ей хотелось бы иметь. Я легко нахожу общий язык с детьми. Я говорил с ней как с равной, как со взрослым человеком, и, наверное, ей очень не хватало общения. Я видел, каким светом разгорались её глаза, когда она слушала меня, я видел, как охотно она делится со мной всем, что знает — потому что чувствовала искренний интерес к себе.
А мне и не приходилось притворяться. Девочка была умной. Она много знала для своего возраста и страны, в которой жила. Я говорил с ней о фильмах, актерах и политике, интересовался музыкой, которую она любила, и поражался. Эстер оказалась вторым, после Хорхе, действительно приятным человеком, с которым мне довелось здесь общаться. И её болезнь, не позволявшая слабеньким, сухим ножкам ходить по земле, казалась обидной и несправедливой. Хотя… будь Эти здоровой и такой же красивой — стала бы она интересоваться самообучением? Стала бы таким же интересным человеком или, с её внешними данными, превратилась бы в гламурную и пустую личность? Я не знаю.
Несколько раз к нам в комнату заглядывала её мать. Когда я уже почти закончил, Рита вошла с маленьким подносом, на котором стоял графин с соком, два стакана и печенье. Для американцев это было слишком непохоже — угощать незнакомого человека, и я невольно заинтересовался корнями этой странной семьи.
— Моя дочь вас, наверное, утомила, — мягко улыбнулась женщина, и я с большим трудом отвел от неё взгляд. — Это вам.
Я нажал на кнопку, и компьютер ровно загудел, запуская «Виндовс». Эти захлопала в ладоши.
— Работает! Работает!
Я улыбнулся.
— Ну ещё бы! Такое стоит отметить, как ты считаешь? Мисс Харт, вы с нами?
Рита улыбнулась и принесла ещё один стакан. Я заметил, что она не исправила меня. Она была всё-таки не замужем.
— Вы программист, как и ваша дочь? — улыбнулся я ей, подавая стакан с соком Эти.
— Нет, — Рита опустилась на диван рядом с креслом-каталкой дочери. — Я держу бутик одежды на соседней улице. Нам хватает, чтобы жить, но конкуренция слишком высока, а я не настолько хороший маркетолог, как другие. Скоро мой маленький бизнес забьют соседние гипермаркеты. Но мы что-нибудь придумаем, — Рита улыбнулась Эти, и та серьёзно кивнула в ответ.
Я пробыл у них не более пяти минут. Немного повозился, выписывая счёт для фирмы, но затем быстро ретировался в коридор. Я застёгивал куртку, когда из дверей комнаты выехала Эстер.
— Ты придёшь ещё? — прямо спросила она, и я растерялся.
— Если твоя мама разрешит, — наконец решился я. И улыбнулся.
Рита Харт шагнула вслед за мной.
— Спасибо, — сказала она, глядя мне в глаза. — До встречи, Олег.
Остаток дня прошёл как обычно. Домой я добрался, когда уже стемнело, и вид чёрного окна нашей с Хорхе квартиры оповестил меня о том, что латин ещё не вернулся. Не поднимаясь, я обогнул блок, направляясь к каменному колодцу, где обычно собирались любители баскетбола.
Там не было никого из команды Джулеса, даже Даниэля, который, казалось, жил на улицах этого района. На площадке играли только кубинцы, и среди них я узнал Маркуса.
Спрыгнув вниз, я некоторое время наблюдал за бородатым капитаном команды, не приближаясь. Марк сам заметил меня и, бросив что-то своим, медленно направился ко мне.
— Хорошо, что пришёл, — глухо произнес кубинец, протягивая мне руку. — Хочешь поиграть?
— Я плохой игрок, Маркус, — пожал плечами я. — Мне неуютно на поле.
— Ты играл с Джулесом.
— Я не мог отказаться в той ситуации.
— В этом разница между ним и мной. Я не подвожу человека к тому, что ему выбирать. Я не заставляю делать выбор.
Я осмотрелся. Кубинцы заняли одну половину площадки, кто-то тренировался с мячом, кто-то разговаривал, усевшись прямо на бетонный пол.
— Ты обещал научить меня играть.
— Пошли, — без всякой улыбки сказал Маркус.
Мы потренировались час или два, прежде чем я почувствовал, что окончательно выдохся. К тому времени большая часть баскетболистов разошлась, Маркус тоже собирался идти домой.
— Олег, — позвал меня он, когда мы были уже у моего дома. В окне горел свет, и я несколько расслабился: по крайне мере, сегодня Хорхе удачно добрался домой.
Я вопросительно посмотрел на него.
— Если будет плохо, ищи меня.
— Спасибо, Марк, — ответил я уже ему в спину, поскольку кубинцу был безразличен мой ответ: свою часть информации он до меня донес. Развернувшись, я вошёл в дом