Территория была занята врагом, и нас в конце концов выследили и схватили. Меня посадили в легковую машину и повезли в Локоть, где показали результаты боевой работы нашего полка. Лежали убитые фашисты, догорали склады с горючим и автомашины, дымилось разрушенное здание, в котором располагался вражеский штаб.
«Смотри на дело своих рук, — зло сказал мрачный майор в гестаповской форме. — За это не щадят…»
На той же машине меня отвезли на станцию Комаричи, откуда переправили в орловскую тюрьму. Потом — Смоленск, Лодзь, Мосбург, местечко Оттобрун, километрах в шестидесяти от Мюнхена. В так называемом «рабочем лагере» были невыносимо тяжелые условия: голод, каторжный труд, издевательства надсмотрщиков. Но больше всего угнетала тоска по Родине.
Меня и моих товарищей ни на минуту не покидала мысль о побеге из фашистского плена. 29 августа 1943 года я, летчик Карабанов, с которым встретился в Лодзи, и еще два советских парня совершили побег. Добрались до Вены. Там на наш след напала полиция. Пришлось разойтись по одному. Километрах в тридцати от города гестаповцы настигли меня и засадили в венскую тюрьму. В ней пробыл полтора месяца.
И вот я снова в том же лагере. За побег меня зверски избили и бросили на семь суток в одиночный карцер. Потом перевели в барак политически неблагонадежных. Мы убили нескольких предателей. Меня, как и двена дцать других узников концлагеря, посадили в одиночный карцер и пригрозили перед праздником Октября повесить.
Что помешало фашистам осуществить свое намерение — не знаю. 11 ноября нас вывели из лагеря, посадили в вагон и отправили в Южную Баварию в штрафную команду. Там, в местечке Барных, мы очищали русло реки Фильс. Полураздетые, разутые, голодные и мокрые, военнопленные были на положении каторжников до
1 мая 1945 года. Описывать все — значит заново пережить ужасы фашистского рабства…
1 мая в лагерь пришли американцы, а два дня спустя мы услышали выступление по радио из Люксембурга советского генерал — майора. Он призывал всех пленных и проживающих в Германии русских организоваться в отряды и оказывать всяческое сопротивление фашистам. Мы воспрянули духом. Наша штрафная команда в количестве восьмидесяти шести человек стала центром и штабом организации отряда сопротивления.
22 мая пас отправили в советскую зону оккупации в Берлин, откуда я попал на Родину…
Потом снова служба в ар|ши. Сначала адъютантом эскадрильи в гвардейском авиационном полку, затем начальником воздушнострелковой службы этой же части.
В конце 1948 года демобилизовался. Живу в Каменске — Шахтинском».
Прочитав это письмо, полное трагизма и мужества, я мысленно вернулся к давним событиям войны.
На следующий день после гибели самолета Елагина один из полков 241–й авиадивизии нанес по гитлеровцам новый удар. Две девятки бомбили аэродромы в окрестностях Орла, третья совершила палет на аэродром Хмелевая. Фотоснимки подтвердили: уничтожено до пятнадцати самолетов, взорвано пять штабелей боеприпасов, разрушены бетонированные дорожки, выведены из строя взлетно-посадочные полосы.
— Мы отомстили фашистам за Елагина, Репина и Говорова, — заявили экипажи, вернувшиеся с боевого задания.
В мае части корпуса около ста раз летали на предельный радиус действия, нанося бомбардировочные удары по городам Локоть, Красная Слобода, Путивль, по хутору Михайловский и другим тыловым объектам против ника. 5, 6 и 17 мая одиночные экипажи бомбили участок железной дороги между Орлом и Брянском, по которому шла переброска вражеских войск.
Эти активные боевые действия явились хорошим экзаменом для наших частей. Мы реально ощутили собственные силы и выявили многие недостатки, которые нельзя было допускать в будущем. Срочно провели партийное собрание управления корпуса. Доклад сделал генерал Каравацкий.
— Сегодня наши бомбардировщики, — начал он без всяких предисловий, держа в руках оперативную сводку, — одиночными экипажами с утра до вечера бомбили железнодорожную станцию Сомарково, перегон Шахово — Хотынец, эшелоны противника западнее Нарышкиио, колонну войск на дороге Гнезднлово — Львово, скопление живой силы и техники противника в пункте Дмитрий-Орловский.
По всему видно, враг готовится к наступлению. Своими ударами мы дезорганизуем переброску его резервов, наносим ему немалый ущерб. Мы сделали многое, но могли сделать еще больше.
Командир корпуса отметил, что слабая эффективность отдельных бомбометаний объясняется неподготовленностью экипажей. Некоторые ведущие групп намечают маршруты полета к целям без учета расположения зенитных средств противника. Это неизбежно приводит к потерям.
Бывает еще хуже: намеченные на земле маршруты в воздухе не выдерживаются, произвольно нарушаются.
— Возьмите вчерашний случай, — продолжал командир. — Группа во главе с капитаном Анпиловым вылетела на бомбежку войск противника в район Коровково. За линией фронта ведущий уклонился и вышел к станции Змиевка. Самолеты встретили сильное зенитное противодействие, командир вынужден был отдать приказ повернуть домой. Задача осталась невыполненной.
О пренебрежении тактикой свидетельствовал случай с командиром 128–го полка подполковником М. М. Воронковым. Ему было дано распоряжение действовать одиночными экипажами в течение всего светлого времени суток. Воронков же решил форсировать вылеты и за полтора часа выпустил в воздух семнадцать экипажей. Маршруты между тем не были продуманы. Все самолеты ле тали одним и тем же курсом. В результате полк не досчитался трех машин.
Выступил главный инженер корпуса Гудков. Это был человек с высоким чувством ответственности за состояние авиационной техники, дни и ночи проводил на полковых аэродромах. На собрание тоже приехал из какой‑то части, но успев даже стряхнуть пыль с комбинезона.
— Вот свежий пример, — начал он свое выступление. — Сегодня скомплектовали в полет группу самолетов, на которых установлены моторы с разными ресурсами выработки. Одни тянут хорошо, другие хуже. И что же? Получился большой перерасход горючего.
Коммунисты говорили о дисциплине и исполнительности, об ответственности за выполнение приказов командования.
— Боевая обстановка требует от каждого из нас быстроты и оперативности в работе, — заявил Романычев. — А что порой наблюдается в штабе? Медлительность или бестолковая суета. Командиру срочно нужны данные для принятия решения, а тут начинаются всякие согласования, перепроверки, звонки. Нельзя мириться с этими неполадками.
Выявили недостатки в работе штурманской службы, тыла и связи, в распространении среди личного состава боевого опыта передовых авиаторов и другие недочеты.
Разговор на собрании оказался весьма полезным. Командир корпуса подкрепил его своим приказом, в котором всесторонне анализировались недостатки в боевой работе частей за последнее время.
В самом начале июня многие авиаторы корпуса получили очередные воинские звания, были награждены орденами и медалями. Майору Якобсону было присвоено внеочередное звание «полковник».
…В его полк приехал генерал Руденко для того, чтобы вручить Знамя. Торжественное построение. В центре квадрата, образованного строем летчиков, штурманов, стрелков — радистов, техников и механиков, стоит стол, накрытый красной материей. Рядом замерли по команде «смирно» знаменосец и его ассистенты.
Генерал Руденко зачитал приказ. В нем были такие слова: «Боевое Красное знамя есть символ воинской чести, доблести и славы в борьбе за Родину. Оно является напоминанием каждому из бойцов и командиров об их священном долге преданно служить Советской Родине, защищать ее мужественно и умело, отстаивать от врага каждую пядь родной земли, не щадя крови и своей жизни».
Взоры авиаторов прикованы к священной реликвии — развевающемуся на ветру алому полотнищу. Немало славных боевых дел совершил полк, многие воины отдали свою жизнь в борьбе за свободу родной земли. Боевым крещением для воинов части явились грозовые дни и ночи легендарного Сталинграда. И люди с гордостью принимали Красное знамя как награду за отвагу и самоотверженность.
Полковник Якобсон опустился на колено и поцеловал алое полотнище. Потом поднялся и сказал:
— Сегодня нам вручили боевое Красное знамя. Мы пронесем эту святыню сквозь огонь всех сражений и завоюем светлую победу. Смерть немецким захватчикам!
А вечером, после торжеств, на имя генерал — лейтенанта авиации С. И. Руденко пришла телеграмма. Он внимательно прочитал ее, потом показал командиру корпуса и мне. Командующий Центральным фронтом генерал К. К. Рокоссовский предупреждал, что в период с 5 по 7 июля немцы под Курском готовятся перейти в наступление. Надо быть готовыми к упреждению удара.
Утром все части корпуса были в полной боевой готовности.
На курском направлении немецко — фашистское командование сосредоточило огромные силы: общее количество его войск здесь достигало 50 дивизий. Оно намеревалось этой наступательной операцией взять реванш за поражение под Сталинградом, снова овладеть стратегической инициативой и изменить ход войны в свою пользу.
Для прикрытия своих наземных войск гитлеровцы перебросили с других фронтов и из резерва много новых авиационных частей. Они были объединены в 4–й и 6–й воздушные флоты, насчитывавшие около двух тысяч самолетов. Фашисты надеялись вновь стать полными хозяевами в воздухе, как в начальный период войны.
Но и на этот раз гитлеровским захватчикам не удалось осуществить свои планы. Не помогли им ни отбор ные эскадры самолетов, ни новейшие танки и самоходки, такие, как «тигр», «пантера» и «фердинанд». Заранее подготовив глубоко эшелонированную оборону, советские войска держались исключительно стойко. Они не только сдержали бешеный натиск противника, но, обескровив его, сами перешли в наступление.
В 1943 году возросшая мощь нашей армии проявлялась во всем. Ощущали ее и мы, авиаторы. Войска, оборонявшиеся под Курском, прикрывались тремя воздушными армиями (2, 6 и 17–й), насчитывавшими около трех тысяч самолетов. Причем и машины были уже далеко не такими, как в первый период войны.
Но самое главное — к началу боев под Курском наши летчики уже имели солидный боевой опыт. Ошибки прошлого многому научили и командный состав. Все это, вместе взятое, и позволило нам удержать господство в воздухе, завоеванное в тяжелейших боях.
В период боевых действий мне чаще всего приходилось бывать в полку, которым командовал Якобсон. Тянуло меня к этому замечательному командиру, умному и душевному человеку. Поговорить с ним в часы затишья доставляло большое удовольствие. Мы не только обсуждали военные и политические вопросы, но иногда просто вспоминали о родных местах, о прежней мирной жизни. Он рассказывал мне о Латвии, я ему — о своей Рязанщине.
Авиационный коллектив, возглавляемый Якобсоном, отличался большой сплоченностью. Люди жили дружно, дорожили честью полка, всячески стремились приумножить его добрые традиции.
Здесь выросло немало Героев Советского Союза. Среди них летчики Алексей Пантелеевич Смирнов, Алексей Митрофанович Туриков, Александр Ильич Фадеев, штурманы Петр Андреевич Драпчук, Анатолий Николаевич Кочанов, стрелки — радисты Натан Борисович Стратиевский и Яков Игнатьевич Гончаров.
О мужестве экипажа Героя Советского Союза старшего лейтенанта Б. С. Быстрых хочется рассказать подробнее.
3 июня девятке бомбардировщиков была поставлена задача нанести удар по гитлеровскому карательному отряду, окруженному нашими партизанами в Брянских лесах. Разыскать эту цель, даже зная по карте, где она находится, было нелегко. Летчикам пришлось снизиться и уменьшить скорость полета: иначе ничего не разглядишь.
По вот справа впереди показалась небольшая поляна оригинальной конфигурации. По этому характерному ориентиру ведущий группы и определил нужный квадрат. Бомбардировщики встали в круг и начали бросать бомбы. И тотчас же на земле замелькали вспышки — открыли огонь вражеские крупнокалиберные пулеметы. Одна из очередей хлестнула по машине Быстрых. Видимо, летчик был сразу же убит. Неуправляемый самолет клюнул носом и упал в лес.
Из экипажа чудом остался невредимым лишь стрелокрадист Шевелев. Выбравшись из‑под обломков, он бросился к командирской кабине. Бездыханный Борис Быстрых полусидел, придавив грудью штурвал. Штурман лейтенант Фунаев лежал на боку и стонал. У него оказались перебиты обе ноги и рука. Шевелев осторожно вытащил его из кабины и положил на землю.
— Отнеси меня в лес, подальше от самолета, — еле слышно попросил Фунаев. Он знал, что каратели непременно бросятся разыскивать упавшую машину.