Джордж вернулся в Бостон после трех часов пополудни. По пути подумал завернуть в больницу, но не остановился. Желание очутиться дома, в родном районе, пересилило надобность разбираться с почкой, которую, может быть, разорвало. Тошнота и головокружение прошли, но с каждым левым поворотом руля ему казалось, что разрыв увеличивается. Он машинально трогал бок, проверяя, не валятся ли в салон потроха.
Джордж припарковался в гараже и попытался улыбнуться охраннику Маурицио, когда тот взял ключи и спросил, как «бегает» «сааб»; затем прошел бесконечные полквартала до дома по круто забиравшей вверх улице. Он жил в крошечной перестроенной мансарде шикарного особняка. Лестница шла по тыльной стороне кирпичного здания, так что подняться можно было с булыжного тротуара — очаровательного три сезона в году, но вонявшего мочой и мусором большую часть лета.
На нижней ступеньке задней лестницы, точно там же, где накануне сидел Джордж, обнаружилась Лиана. Она была бледна, нервничала; колени сведены, локти поставлены на них, подбородок уперт в ладонь. Рядом лежала черная сумочка, аккуратный квадратик истертой кожи.
— Какого дьявола ты тут делаешь? — спросил Джордж.
— Послушай, извини, я…
— Греби отсюда, будь добра. Проваливай, — велел Джордж и обошел ее.
— Подожди. Я все объясню. Я звонила в бар, но ты ушел. Подруга вернулась с моей машиной.
— Почему же ты не дождалась меня там? Знала же, что я выехал!
Джордж продолжил подъем, стараясь ступать осторожно, чтобы не вырубиться.
— Вот об этом я и хочу сказать. За мной гонится кое-кто, и, кажется, он узнал, где я.
— Его, часом, не Донни Дженкс зовут?
Лиана глубоко вдохнула.
— О господи! Он что, был там? Ты цел?
— Порядок. Я просто… — Джордж остановился и обернулся.
Лиана смотрела в переулок.
— Он поехал за тобой?
Это не приходило Джорджу в голову.
— Не знаю. Может быть. Он уехал раньше меня, но это, похоже, ничего не значит. Как знать — может, он едет прямо сюда. Тебе, наверное, лучше уйти.
При взгляде сверху Лиана казалась маленькой и хрупкой, с неестественно узкими плечиками.
— Он ранил тебя? Ты ранен. Точно говорю. — Она поднялась на две ступеньки к Джорджу и тронула его за плечо. — Чем тебе помочь?
— Свалить отсюда, вот чем. За всю жизнь меня били трижды, и каждый раз — твои знакомые. Пожалуйста, просто уйди.
Он стал подниматься выше. Она последовала за ним. Джордж ощущал ее присутствие, и это будило в нем желание повернуться и наброситься на нее с кулаками. Свидание с Донни выбило из него всю отвагу. Он вдруг осознал свою трусость и почувствовал, что после перенесенного шока готов еще и надолго залиться слезами. Джорджу это не понравилось, но, с другой стороны, он радовался тому, что остался жив; ему не терпелось засесть в своей одинокой берлоге.
Трясущимися руками вставил ключ. Лиана уже подошла вплотную.
— Джордж, мне нужна помощь, — взмолилась она. — Очень неудобно просить тебя, но больше некого.
Чутье подсказывало, что обернуться — худшее решение, но он все-таки это сделал и посмотрел ей в лицо расфокусированным взглядом, чтобы не заглянуть в глаза, влажно блестевшие под высоко стоявшим солнцем. Ее брови были чуть подняты, рот тревожно кривился.
— Всего одна услуга, и мы навеки избавимся от Донни Дженкса. Обещаю, для тебя это не будет опасно.
Джордж посмотрел на водопад ее волос, и у него тут же начался лицевой тик.
— Пожалуйста, — произнесла Лиана.
Звук ее голоса в гулкой тишине на лестнице возродил в его памяти девушку времен их знакомства: восемнадцатилетнюю, бесхитростную.
— Я впущу тебя. Но если хоть на миг заподозрю, что нарисуется кто-то из твоих дружков, — позвоню в полицию.
— Отлично. Они сюда не придут.
Джордж вошел и оставил дверь нараспашку.
Она последовала за ним. Маслянистый щелчок замка. Они шагнули в квартиру, которая была ему домом больше десяти лет. Потолок скошенный, с массивными балками. Дизайнер интерьера встроил большие световые люки и создал современную кухню. Летом здесь было жарко, а зимой холодно, но Джордж все равно любил это место. Высокие стены он заставил книжными стеллажами, а еще прикупил кое-какую добротную мебель пятидесятых годов. Мебель сплошь изгрызла и исцарапала Нора, его пятнадцатилетняя кошка породы мейн-кун.
— Ты всегда любил книги, — заметила Лиана, оглядывая помещение.
Джордж почесал Норе шейку. Затем зашел в ванную, взял четыре таблетки ибупрофена и запил прямо из-под крана. Выйдя, застал Лиану посреди гостиной в состоянии гипнотическом: она смотрела на стеклянную крышу. «Лиана Дектер у меня дома, — сказал он себе. — Снова реальна. Она в моей жизни».
— Налить чего-нибудь?
— Воды. И спасибо, Джордж, что впустил. Понимаю, как тебе было трудно.
Джордж принес два стакана и сел в кресло без чехла. Лиана приютилась на краю низкой кушетки. Она сидела будто аршин проглотив; стакан с водой стоял на узорном кофейном столике.
— Я никогда бы не отправила тебя туда, если бы думала, что Донни найдет то место. Надеюсь, это понятно.
— Мне ничего не понятно.
Джордж вволю отхлебнул воды и пожалел, что не взял пива. Устроился так, чтобы болело поменьше.
— Я задолжала объяснение. Знаю. Выложу все, но хочу, чтобы ты поверил — я не собиралась причинять тебе вред. Расскажи о Донни.
Джордж поведал об их встрече во всех подробностях, включая свой смертельный испуг и сведения, которыми поделился.
— Прости, — сказала она.
— Теперь говори, на кой ты ему сдалась. За тобой должок.
Она пила воду, и Джордж следил за движениями бледного горла. В его ярко освещенной квартире она казалась еще прекраснее, чем накануне вечером. Блузка в мелкий черный горошек была заправлена в темно-синюю юбку-карандаш с широким кожаным поясом. Ноги, в отличие от лица, загорели до медово-коричневого оттенка. Волосы были собраны заколкой в хвост; лицо свежевымытое, без косметики. О подавленном состоянии свидетельствовали только тени, залегшие под глазами.
— Можно еще воды? — спросила она.
Джордж встал.
— Может, пива? Я себе тоже возьму.
— Конечно, — был ответ.
Джордж вспомнил: вот так они и встретились. За пивом. Он чуть не брякнул что-то, но сдержался. Если начнутся сантименты, то не его стараниями.
Вынул из холодильника два бутылки «Ньюкасла», откупорил и вернулся в гостиную. Вручив Лиане пиво, сел на место. Нора потерлась о ножку его кресла, запрыгнула на колени и замурчала. Кошка улеглась и покосилась на гостью. Она всегда скептически воспринимала других самок.
Лиана отпила пива, слизнула с верхней губы пену и чуть откинулась на кушетке.
— Можно положить ноги?
— Конечно, — ответил Джордж.
Она наклонилась расстегнуть босоножки. Блузка разошлась, на миг явив бледную грудь в простом белом лифчике. Лиана выпрямилась, подтянула согнутые ноги на кушетку и привалилась к боковине. Для Джорджа это было как песня, которую он не слышал двадцать лет, но помнил каждую ноту. Такая у нее была манера сидеть. Он видел это сотню раз в тот первый год учебы, в ее общежитии. Как может что-то быть настолько знакомым и в то же время так прочно забытым?
— Как в старые добрые времена, — сказала Лиана, словно прочтя его мысли.
— Ну да, — согласился Джордж.
Глотнув еще пива, Лиана заговорила:
— Донни Дженкса наняли разыскать меня. Нанял Джеральд Маклин. У него мебельный бизнес — тоже «Маклин»; в основном на юге. Он из тех, кто сам себе реклама. Но все это ширма — по крайней мере, я уверена на девяносто процентов. Через него проходит слишком много налички. Знаю, он владеет игорными вебсайтами в офшорах, а еще руководит очень сомнительной инвестиционной группой. Так или иначе, он стоит кучу денег. Я была его личным секретарем около года. В Атланте, там штаб-квартира его корпорации. Была и его подружкой.
— А он женат.
— Был и остается, но его жена больна. Она молода, намного младше его, но, скорее всего, умрет, если еще жива. У нее рак поджелудочной. Она его вторая жена, и Джерри дал мне предельно ясно понять, что не сделает меня третьей. Это был своего рода удар.
— Ты предполагала, что так может быть?
— Если честно, нет. Просто не ожидала, что меня отвергнут с такой легкостью. Я не питала иллюзий о какой-то большой любви, но считала себя кем-то выше платной любовницы. Может быть, просто зарвалась. Тебе лучше других известно, что последние двадцать лет я прожила как нелегалка. Впервые встретив Джерри, я увидела лишь богатого старика. Жила я тогда не в Америке, и он дал возможность вернуться. Он не просил доказывать, что я — та, кем он меня считал, и все было зашибись. Я много узнала о его бизнесе; обнаружила, что большую часть денег он зарабатывал через донорский фонд для неподконтрольных контор в Нью-Йорке. Привлекал инвесторов из окрестностей Атланты, предлагая безумную прибыль. Деньги текли обратно в Нью-Йорк, и Маклин брал комиссионные с каждой сделки. Не сомневаюсь, что это старая схема Понци[9]. Жертвы считают, что вкладываются в игорные веб-сайты с операторами на Карибах. Точно не знаю, как все это устроено, но что-то законно, а что-то нет. Игорные сайты действительно существуют, но я не знаю, сколько они зарабатывают. Однажды слышала, как Джерри говорил кому-то из Нью-Йорка, что им нужны новые вливания, иначе здание рухнет. Это пирамида, но Маклин на ней разбогател. И всюду наличка, а потому я думаю, что он задекларировал лишь малую часть. Мне он тоже платил налом. Ясно, что меня не было ни в каких ведомостях. Но я ему надоела, и вот однажды вечером он напился и начал сокрушаться о своей жене — тогда-то и сказал мне, что, как только она умрет, я тоже должна уйти. Из его компании и из его постели. Я уже сказала, что это был удар.
— И что же ты сделала?
Лиана провела пальцем по шву юбки.
— Украла его деньги. Это было не очень трудно. Он всегда отправлял наличку в какой-нибудь банк на островах. Я дождалась крупной партии — и прибрала ее. Полмиллиона долларов.
— Решила, что это сойдет тебе с рук? — спросил Джордж.
— Я не думала, что он не заметит, если ты об этом. Просто показалось, что он может и не всполошиться. Я сочла это небольшой ценой за то, что он уже захотел, — вычеркнуть меня из своей жизни. И решила, что сумма слишком мала, чтобы поднимать вонь, но, похоже, ошиблась. По-моему, он рассвирепел. Послал за мной Донни. Я даже не знала, что у него такие знакомцы, хотя это, наверное, было наивно с моей стороны.
— Откуда ты узнала про Донни?
— Забрав деньги, я отправилась в Коннектикут, в самую глушь; нашла мотель, где принимают наличку, — и просто затаилась. Понятия не имею, как он меня отыскал. Однажды вечером я обедала в казино, сидела у стойки, а он обосновался за два стула от меня и начал трепаться. Показался жутким типом, но я позволила себя угостить, а он в разгар беседы стал называть меня по имени.
— Джейн?
— Точно. Так меня некоторое время звали. Нравится?
— Тебе идет.
— Страшилка Джейн.
— Скорее, Джейн Доу[10].
Она поиграла пивной бутылкой.
— На чем я остановилась? Ах да, Донни Дженкс в краю могикан. Назвав меня по имени, он не остановился: сообщил, что его наняли для возвращения денег и выдали карт-бланш на любое возмездие — по желанию. Он заявил, что сперва задумал убить меня, но потом решил, что будет веселее, если я порыпаюсь. И все улыбался. Я чуть не обмочилась. Меня нелегко напугать, но ему удалось.
— Он нынче и мне улыбался.
— Фирменный прикол, полагаю. — Она закусила губу. — Еще раз извини, Джордж.
— А руку он тебе не пожимал?
— Пожал, так и было. Уходя из бара, поцеловал ее; сказал, что был рад встрече и очень скоро мы увидимся снова, а потом отчалил.
— Что ты сделала дальше?
— Как-то набралась храбрости, вернулась на такси в мотель и собрала пожитки. Он побывал там. Ничего не тронул, но я почуяла. Мне хватило ума не держать там деньги — наверно, потому и осталась жива.
— Где же они были?
— Это покажется банальным, я знаю, но я положила их в камеру хранения на вокзале в Хартфорде. Наверное, Донни обыскал мой номер, ничего не нашел и решил подрулить ко мне в баре, чтобы запугать и заставить совершить ошибку. Я смекнула, что он не собирался убивать меня, пока не узнает, где деньги, но все равно упаковалась за пять минут, выписалась и вернулась в такси — это были самые долгие пять минут в моей жизни. Я была уверена, что он выскочит из темноты и перережет мне горло. Но он этого не сделал. Таксист довез меня до самого Нью-Хейвена. Я не сомневалась, что за мной хвост. Зашла в отель в центре города, вышла через служебный вход и поймала другое такси. Затем повторила это много раз, пока не решила, что избавилась от него. Тогда я села на автобус до Хартфорда, забрала деньги и за наличные купила машину. Номера были штата Делавер. Не знаю, как он выследил меня в Коннектикуте, а теперь не пойму, как нашел здесь, в Бостоне. Нюхом чует, что ли? Я напугана всерьез. И устала. А потому собираюсь сдаться — редкий случай в моей жизни. У Джерри Маклина поблизости, на окраине Бостона, есть дом — там его жене облегчают страдания. Я позвонила человеку, с которым привыкла работать, и он сказал, что Джерри появится в этот уик-энд, что постоянно торчит здесь, поскольку жизнь жены висит на волоске. Я верну деньги и попрошу прощения. Это единственный выход.
— Так вот почему ты здесь.
— Вот почему я здесь. Все еще не верится, что Донни побывал утром в Нью-Эссексе. Больше ты никого не видел?
— Только его. У какой подруги ты жила?
— Скорее, у знакомой, а не подруги. Она навела меня на коттедж. Он мне понравился тем, что не на виду и в стороне от шоссе. Она взяла мою машину, но утром, когда вернулась сразу после моего звонка тебе, была совершенно уверена, что за ней следили. Я перепугалась, стала звонить тебе в бар, бросила это и поехала в Бостон. Думала, у меня паранойя, но оказалось, что нет.
— А я тебе зачем понадобился?
Лиана допила пиво и с глухим стуком поставила бутылку.
— Мне нужна помощь.
— Ты хочешь, чтобы мы доставили деньги вместе, — предположил Джордж.
— Нет, я хочу, чтобы ты отвез их сам. Мне совсем не улыбается видеть Джерри. Не знаю, как он отреагирует. Но если ты принесешь деньги и замолвишь за меня словечко…
— А Донни ты их отдать не хочешь?
— Нет! Боже упаси! Он уже рассказал о своем намерении убить меня. Денег ему мало — он жаждет кары. Вот почему я прошу тебя отвезти деньги Маклину, попросить у него прощения, пусть отзовет Донни.
— С чего ты взяла, что мне Маклин обрадуется больше?
— Он тебя не знает. Это будет похоже на договор деловых людей. Пожалуйста, поверь, я не просила бы, если бы видела хоть какую-то опасность. Джерри стар. Он больше ни для кого не угроза. Но если увидит меня, да с деньгами, не знаю, как отреагирует. Я его достала. Это совершенно точно. Намного лучше, если их принесет кто-то другой.
Джордж колебался, изучая свой ноготь.
— Я тебе заплачу, — продолжила Лиана. — Денег уже мало — что такое еще десять тысяч?
— Если я и сделаю это, то бесплатно.
— Последнее, что мне нужно, — быть у тебя в долгу. Если провернешь это, настаиваю: ты должен взять деньги, иначе я буду чувствовать себя слишком обязанной.
— Нужно подумать, — сказал Джордж.
— Понимаю. Если откажешься, тоже пойму.
— Можно спросить еще об одном?
— Спрашивай о чем угодно.
— Почему я? Неужели у тебя в Бостоне нет других знакомых?
— Есть подруга, у которой коттедж, но я скорее верну деньги сама, чем пошлю ее. Она и ты, больше не знаю никого. Забавно. Я долго не была в Массачусетсе, но думаю о нем с наших времен. Первый курс. Мне оно всегда казалось таким вот особенным. Наверно, с годами я его надстроила, как и то, что было с нами. Я знала, что найду тебя, когда решила приехать сюда вернуть Маклину деньги. Как-то знала, что ты по-прежнему здесь.
— Я далеко не уехал.
— То есть?
— В жизни. Я вырос на улицах этого города. И провел здесь почти все время.
— Мы жили совсем по-разному.
— Могу себе представить.
Наступила короткая пауза. Джордж ощутил, как холодная струйка пота скользнула по ребрам. Заметил, как Лиана повернула голову, осматривая его жилье. Досадно, что не прибрал.
— Ты так и жил один? — Она вытащила из-под себя ногу и опустила босую пятку на деревянный пол.
— По большей части. Жил с подружкой в Сан-Франциско. Сразу после колледжа. Но долго это не продлилось, и я вернулся сюда. Не сомневаюсь, что здесь и помру.
— Надеюсь, произойдет это не скоро.
Лиана завела руку за спину и чуть потянула блузку, затем снова одернула. Блузка была с глубоким вырезом, и Джордж заметил округлости грудей; над левой ключицей обозначился бледный кружок из веснушек, который он помнил.
— Джордж, еще одно, пока ты не решил. Когда я выпутаюсь из этого паскудства — с твоей помощью или без нее, — хочется побыть с тобой. То, как мы все бросили… меня это всегда угнетало. Не представляешь, сколько я думала о Мазер-колледже! Я будто одержима им!
— Ладно, — произнес Джордж чуть севшим голосом.
Он знал, что согласится помочь Лиане вернуть деньги. Знал, что скажет «да», еще до того, как выяснил, чего она хочет. Джордж понял это в тот миг, когда впустил ее в дом. Знал он и то, что Лиане можно верить не больше, чем перепуганной змее, — факт, очевидный для любого пятилетки; но мысль о том, как поступит с ней Донни Дженкс, обезоружила его. Он ожил, и чувства обострились. Ощущение было необычное. И приятное.
Зная, что не откажется, Джордж все же посчитал нужным хотя бы помедлить с ответом. Он извинился и вышел в туалет, где обнаружил, что не вполне подготовился к виду кровавой мочи. Колени ослабли, и пусть он прочел достаточно много бульварных романов, чтобы угадать в этом побочный эффект удара по почкам, розоватая струя породила очередной прилив тошноты, и его чуть не вырвало снова.
— Знаешь что-нибудь о разрыве почки? — спросил Джордж у Лианы по возвращении в гостиную.
Его лоб покрылся каплями пота.
— Кровью ссышь?
— Ну да.
— У меня есть подружка-медсестра. Могу позвонить, если хочешь.
— Было бы здорово. И вот что, Лиана…
— Да?
— Я все сделаю. Отвезу деньги Маклину и попробую уговорить, чтобы отстал.
Лиана поднялась, широко улыбаясь, и Джорджу на миг почудилось: вот сейчас подойдет и обнимет… Этого не случилось, зато она сказала:
— Ты мой герой!
Финансовая пирамида — инвестиционная схема, которая обеспечивает доходы более ранних инвесторов за счет средств, полученных от более поздних инвесторов.
Plain Jane (простая Джейн) — расхожее обозначение дурнушки. Джейн Доу — намек на Джона Доу: условное имя, используемое в юридических документах для обозначения неустановленного мужчины.