Андрей заканчивал пришивать подворотничок к гимнастерке, когда явился посыльный.
— «Повий, витре, на Вкраину, де покынув я дивчыну…» — тихо напевал в это время Грищук, который разобрал на тумбочке свой пистолет «ТТ» и любовно чистил каждую его деталь. — «Де покынув кари очи…»
— Товарищ лейтенант Земляченко, вас вызывает капитан Смоляров!
— Сейчас иду, — отпустил он солдата.
— На душеспасительную беседу? — прервал песню Грищук.
— Может быть, — усмехнулся Андрей. Хотя он и волновался, но при мысли, что придется говорить не с Моховцевым, а со Смоляровым, у него отлегло от сердца. За время своей краткой службы в батальоне молодой лейтенант проникся к замполиту симпатией. Андрею казалось, что это просто старший, доброжелательный товарищ.
— «Миж горами е долына, в тий долыни е хатына…» — Грищук оторвался от пистолета, посмотрел в окно вслед Андрею, который торопливо шел двором…
В кабинете Смоляров был один. Он поднялся со стула навстречу Земляченко и протянул руку. Отбросив обычную церемонию приветствия, замполит хотел подчеркнуть, что вызвал лейтенанта на дружескую беседу.
— Садись, товарищ Земляченко, садись!
Андрей опустился на стул. От волнения он не замечал вокруг ничего, кроме озабоченного лица капитана.
— Как дела?
— Нормально, товарищ капитан.
— Освоился с оперативной работой?
— Освоился… — К Андрею подкралась тревожная мысль: «Может, откомандировать куда-нибудь собираются?» Теперь это было бы самым тяжелым ударом.
— А на радиостанции?
— Тоже все в порядке, товарищ капитан. На всех направлениях связь прочная. Там техник-лейтенант за порядком следит. А я почти штатным оперативным дежурным стал.
— Ну а кроме службы что делаешь? Комсомольские поручения есть?
Андрей отрицательно покачал головой:
— Нет.
— Придется накрутить уши Золотухиной…
— Она не виновата, — Андрей попытался защитить комсорга. — Это я все не нахожу времени. Правда, проводил с радистами политинформацию.
— Так. Кстати, все, о чем ты рассказываешь, я знаю… А интересует меня то, чего я не знаю. Поэтому и вызвал. Дипломат из меня плохой. Давай-ка поговорим откровенно, напрямик. Как у тебя с бытом, дружишь с кем?
Смоляров действительно был дипломатом неважным, потому что, спрашивая, сам помрачнел, нахмурился.
— Да все в порядке, — неловко протянул Андрей.
— То есть, как «в порядке»? А что у тебя с Чайкой?
На щеках лейтенанта проступил багрянец.
— Ну, чего молчишь? Дружите?
Андрей вздохнул.
— Дружить надо. Это хорошо. Мы все — друзья, боевые побратимы… Но мне сказали…
— Что вам сказали?.. Кто может знать?
— Значит, не дружишь с девушкой?
Земляченко не знал, что ответить.
— И между вами ничего другого, кроме воинской дружбы, нет? — мрачно расспрашивал Смоляров, для которого этот разговор был весьма неприятен.
— Плохого ничего нет, — вспыхнул лейтенант.
— А что хорошего?
Вопрос был поставлен прямо, и на него нужно было отвечать тоже откровенно. Андрей не хотел кривить душой перед Смоляровым. Он налег на стол так, что колодочка от медали больно прижалась к груди, и негромко сказал:
— Полюбил я ее… товарищ капитан. Вот как хотите!.. Можете покарать меня…
— Не в наказании дело! — Смоляров сердито хрустнул пальцами. — Любишь, значит?
— Люблю!
— И ты считаешь это допустимым в наших условиях?
Что мог ответить юноша? Воинские законы суровы, они признают только обусловленные уставами взаимоотношения между людьми.
— С точки зрения устава… — начал Андрей.
— Какая еще точка зрения может быть у воина?
— А сердце, товарищ капитан? Разве у воина его нет?
— Есть, — спокойно сказал Смоляров. — И в нем теперь одна любовь, одна ненависть.
— А любовь к девушке, к товарищу? Разве она мешает любить Родину? Я теперь и воевать злее буду!..
Смоляров с досадой махнул рукой, поднялся, заходил по комнате.
— Не время, понимаешь… Не время давать волю посторонним чувствам. Война не терпит, когда солдат увлекается чем-нибудь посторонним. Война не прощает этого… Это нарушает порядок в войсках, расшатывает дисциплину…
— Ведь и вы любите! Свою жену, детей, невзирая на войну!
«Вот черт возьми! — мысленно выругался Смоляров, вспомнив, как вчера и комбат сравнивал их семейное положение. — Далась же всем моя семья!»
Стараясь подавить эту внутреннюю вспышку, он подумал, что ведь каждому хочется своего счастья и это желание, как и надежда, живет в человеке всегда, до последнего вздоха.
Подумав так, он спокойно сказал:
— Это несколько иное, Андрей. — Капитан перешел на совсем неофициальный тон. — У нас с женой давние, установившиеся отношения. Они не могут принести вред, например, порядку в нашей части. А у тебя что? Увидел хорошенькое личико и сразу увлекся. Завтра другая тебе понравится…
— Другая? Нет, это на всю жизнь!
— Сколько ты у нас?
— Ну, недавно…
— И считаешь, что уже полюбил на всю жизнь?
Андрей не выдержал. Он рассказал Смолярову о том, как впервые увидел Зину и сам не догадывался, какие чувства рождаются в его душе, и о случае с очками Моховцева, о разговоре на речке, убеждал, что глубоко уважает эту скромную девушку, наивно обещал, что не позволит себе никаких вольностей…
Рассказывая, Андрей облегчил свое сердце, успокоился. Он уже видел перед собой не только капитана, его погоны, нахмуренное лицо, укоризненный взгляд — все больше Андрей начинал различать окружающие его предметы. И вдруг его внимание привлек красочный плакат, висевший за спиной Смолярова. На плакате солдаты шли в атаку. Оставив за собой ярко-желтые взрывы мин, они уже добежали до немецких проволочных заграждений. Один повис на проволоке, судорожно забросив назад голову. А слева от него, на переднем плане, худенький солдатик в зеленой каске с самоотреченным лицом прижался грудью к амбразуре вражеского дзота.
Андрей умолк, будто прикусил язык. Смоляров не заметил неожиданной перемены в настроении лейтенанта.
— Сложное дело, — задумчиво проговорил он. — Но что касается командира, то советую, друже, не обижаться. Не все ты знаешь, не все можешь и понять… Командир прав, авторитет командира для нас непоколебим. Если же он что-нибудь и сделает неправильно, то его поправят старшие товарищи…
— Разрешите идти? — поднялся Андрей.
Смоляров вскинул внимательный взгляд на взволнованного офицера, увидел его побелевшие губы. «Да он еще совсем зеленый!» — подумал капитан, а вслух сказал:
— Иди, если понял меня. Я верю тебе и надеюсь, что ты сумеешь контролировать свои чувства, верю и надеюсь: ничто не помешает тебе выполнить свой воинский долг перед Родиной.
Дружеский тон замполита не успокоил Земляченко. Лейтенант ушел с растревоженным сердцем.
В тот же день Смоляров доложил комбату о своем разговоре с лейтенантом Земляченко и ефрейтором Чайкой.
Офицеры прогуливались по просторному двору. Смоляров ловил на себе и комбате любопытные взгляды девушек, которые, приветствуя, быстро проходили мимо них. Это отвлекало внимание замполита, и он не заметил, что подробности его беседы с Чайкой волнуют Моховцева сильнее, чем можно было ожидать. Синее предвечерье ласкало затихающую землю. Тихое, спокойное, мягкое, оно старательно окутывало все вокруг, словно стремилось укрыть землю от ночных пиратов.
— Здравия желаем!.. — то и дело раздавалось рядом.
Офицеры, увлеченные разговором, быстро взмахивали руками. Девушки, точно нарочно, шныряли возле своих командиров.
Смоляров взял Моховцева под руку и повел к аллее в конце двора. Они стали ходить по узенькой дорожке, выстланной щербатыми каменными плитами, — к траншее бомбоубежища и назад.
— Знаешь, ее молчание поразило меня больше, чем откровенность Земляченко. Я полчаса бился с ней, а она — ни слова. Только под конец сказала: «Товарищ капитан, меня оскорбляет этот разговор. Я пришла сюда бить врага!» Что можно было ей ответить? Мне кажется, оба они хорошие люди, я верю в чистоту их чувств…
— Что же ты предлагаешь?
— Товарищ капитан, разрешите обратиться? — Перед командиром точно из-под земли вырос техник-лейтенант.
— Что тебе, Сазанов?
— Радиограмма на ваше имя, — он протянул командиру бумажку. — Начальнику радиостанции завтра утром быть на главном посту. Какой-то инструктаж…
— Гм, — не читая радиограммы, покрутил ее в руках Моховцев.
— Разрешите сдать станцию лейтенанту Земляченко и ехать?
— Надолго?
— На трое суток.
— Поедет Земляченко, — даже в синеватых сумерках было заметно, как сверкнули глаза комбата. — Ведь его к нам прислали на должность начальника станции. — Голос Моховцева окреп. — Ясно? А?
— Так точно!
— Идите.
— Так вот что, Павел Андреевич, — говорил дальше Моховцев, когда техник-лейтенант отошел, — их нужно разлучить. Сейчас он поедет в корпус. А тем временем я позвоню кадровикам — пусть совсем забирают от меня.
Офицеры остановились возле скамеечки в конце аллеи.
— Давай сядем? — предложил замполит. — Я думаю, Василий Иванович, надо сделать по-иному. Офицеров у нас не хватает. А Земляченко обстрелянный, хорошо усваивает службу. Разбрасываться такими не стоит… Лучше уж ее — на пост…
— Нет, нет… — раздраженно сказал Моховцев, опускаясь на скамейку.
— Я, Василий Иванович, так и сказал ей. Конечно, от твоего имени…
Моховцев сердито заерзал на скамейке.
— Я ей сказал: «Ну что ж, отправим вас на отдельный пост. Самый отдаленный». Она даже усмехнулась. Спрашиваю: «Чему обрадовалась?» И так она тогда взглянула на меня, будто впервые увидела… Такие характеры, знаешь, способны на подвиг, но и чепе с ними может случиться. Одним словом, поступить так лучше всего. Меньше шума и перед бойцами удобнее…
Неизвестно, что повлияло на Моховцева, но он вдруг согласился.
— Ну что ж, коль уж сказал… — недовольно пробурчал он.
— Думаю, к Лаврику, на ноль девять. Как ты?
Моховцев не ответил. Перед ним встала дислокация части. Вот жирным условным знаком обозначен на карте штаб. Отсюда длинные линии связи тянутся к ротным постам, а уже дальше тоненькие черточки ведут к наблюдательным. «Ноль девять»… Не зря комбат гордился своей памятью. Сейчас она послушно отразила то, что официально называлось «пост ноль девять»… Высокий берег Днестра, пыльная белая дорога, и над ней, на холме, разрушенная снарядами хата… А за Днестром траншеи, противотанковые надолбы, рвы, проволочные заграждения — линия фронта.
— Так как ты? — повторил вопрос Смоляров.
— Что? А… На ноль девять?.. Пусть будет по-твоему, — он деланно усмехнулся. — Не ссориться же нам из-за этой девчурки.
— Тогда послезавтра и отвезу. Как раз собираюсь объезжать посты первой роты. Начну с ноль девять.
Так была решена судьба Зины…
Добившись от Моховцева согласия, Смоляров тихо сидел на скамейке, будто отдыхал после боя. Липа пахла резче, все более наполняла воздух своим терпким дыханием. Вызвездило. Моховцев снял фуражку. Его чисто выбритая голова расплывчато забелела в вечерней полутьме. Он положил фуражку возле себя, неторопливо достал платок и старательно вытер голову. Спустя несколько минут резко поднялся и, не прощаясь, направился к штабу. Смоляров остался один…
Замполит сидел в своей комнате, которую все громко величали кабинетом. В те дни, когда Смоляров не уезжал на посты, ему редко приходилось оставаться в одиночестве. Коммунисты, комсомольцы, агитаторы, военкоры, редакторы боевых листков наполняли небольшое помещение. Сюда приходили не только по служебным и общественным вопросам. Те, с кем случалась беда, кому нужна была помощь или совет, кого беспокоили семейные дела в далеком тылу, — все шли к Смолярову.
Только что в кабинете закончился инструктаж агитаторов. Солдаты ушли. Смоляров тоже собирался уходить. Сложил вчетверо свежий номер фронтовой газеты и стал заталкивать ее в свою разбухшую от бумаг полевую сумку. Вдруг кто-то постучал. Не успел он ответить, как дверь открылась и на пороге встала Горицвет.
— Разрешите, товарищ капитан? — Она решительно прикрыла за собой дверь.
Смоляров нахмурился.
— Что спрашивать, если вы уже здесь…
— У меня серьезное дело…
— Хорошо. Садитесь, — он указал ей на табурет, который стоял возле столика.
Мария достала из рукава гимнастерки обшитый кружевом платочек и начала крутить его в руках.
— Я слушаю.
Девушка спрятала платочек в рукав.
— Товарищ капитан, это правда?..
— Что именно?
— Что Чайка едет на ноль девять?
— Да. А вам что до этого?
— Ничего! — встряхнула головой Мария. — И он… на это согласился?
— Кто «он»?
Девушка опять вытянула платочек, впилась в матерчатую ткань острыми зубками.
Смоляров спокойно выжидал. Встретившись с капитаном взглядом, Горицвет поднялась.
— Кто? Василий Иванович! — прикрыв глаза длинными темными ресницами, порывисто проговорила девушка и, спохватившись, поправилась: — Капитан Моховцев.
— Именно капитан так распорядился. И действия командира, вы знаете, не обсуждаются.
— Еще бы, — горько заметила Горицвет. Она резко одернула и без того туго обтянутую на крутых бедрах короткую гимнастерку и вытянулась. — Товарищ капитан, разрешите обратиться с просьбой…
— Ну!..
— Чайку направили на ноль девять, — строго, даже как-то торжественно произнесла она. — Прошу и меня туда же…
— Почему именно на ноль девять?
— Неужели вы не понимаете? — в голосе Марии звучало отчаяние. Смоляров с тревогой взглянул в ее возбужденное лицо. Перед ним сейчас стоял не боец, не солдат. Перед ним была девушка, потерявшая над собой контроль, охваченная мучительной, слепой ревностью.
— Не понимаете? — Горицвет вызывающе усмехнулась. — А я, глупая, думала, что вы все знаете, все понимаете!.. Он приказал отослать Чайку, чтобы разлучить ее с Андреем, то есть с лейтенантом Земляченко, а сам будет с ней встречаться, когда захочет. Кто же запретит командиру ездить на пост? — Слова, словно осенняя листва в бурю, порывисто слетали с уст Марии. — Неужели вы этого не понимаете? А я помешаю ему!.. Пустите меня на этот пост!..
Смоляров обеспокоенно слушал истерические выкрики девушки. То, что говорила сейчас Мария, неожиданно проливало свет и на разговор, который недавно состоялся у него с комбатом. «Так вот кого не хотел назвать ему Моховцев!» Глубокие складки на лице Смолярова обозначились еще резче, а обычно теплые глаза затянулись холодной поземкой. Непредвиденные человеческие отношения в части все больше запутывались и затягивались в тугие узлы…
Когда Мария умолкла и, готовая разрыдаться, бессильно опустила руки вниз, капитан тихо спросил:
— О чем вы говорите, рядовая Горицвет? Где находитесь?..
Он не закончил, так как Мария бросилась к дверям.
— Горицвет!
Девушка остановилась, обернулась. В глазах ее стояли слезы.
— Не понимаю вашей истерики. Почему вы так говорите о командире? Мария…
— Я люблю его, — выдохнула Горицвет.
Замполит смотрел на эту невысокую девушку, с черными, как вороново крыло, волосами, черными, влажными от слез глазами, и растерялся. Почувствовал, что слова его сейчас не имеют силы, потому что он сам не знает тех слов, которые надо сказать в такую минуту.
— Ну, это ваше личное дело, — хмуро пробормотал он. И твердо добавил: — А на пост мы вас отправим. Хорошо. При первой необходимости. Не знаю, на ноль девять или на какой другой, но отправим, не беспокойтесь. — И, подумав о том, что только строгость может заставить девушку опомниться, сухо сказал: — А возможно, и совсем выпроводим из армии…
Он поднялся, нервно сдернул со столика полевую сумку.
Марию трясло как в лихорадке.
— Ну и пусть. А мне все равно на свете не жить!
— Ах вон оно что! — насмешливо протянул капитан. — Отравитесь или застрелитесь?.. Как вам не стыдно, Горицвет? Ведь война, с врагом надо воевать, а вы… — Он умолк, чувствуя, что задыхается. — Рядовая Горицвет!.. — Смолярову захотелось крикнуть: «За недисциплинированность, невыдержанность пять суток ареста!» — но он сжал зубы и только промычал что-то.
Вид замполита, его побледневшее лицо как-то сразу отрезвили Марию.
— Разрешите идти? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Обождите! — Смоляров чувствовал, что не может так отпустить ее, он должен и сам успокоиться и ее успокоить. Но как это сделать, как притронуться к самому тайному и всегда священному в человеке чувству, как говорить с девушкой об этом, как объяснить ей, советовать, да еще когда это не просто девушка, а боец! А если и в самом деле не дурь у нее в голове, если она действительно любит Моховцева и не в силах побороть свое чувство?
Из кабинета вышли вдвоем. Смоляров долго возился у двери. Никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Наконец запер комнату и сказал:
— Вот что, Горицвет. Единственное, что я требую сейчас от вас, — это выбросить из головы глупые мысли. Ваша ревность ни гроша не стоит. Мы еще вернемся к этому разговору. Однако пока советую — не забывайте, что подрывать авторитет командира никто не имеет права. Никто! А потом, — взволнованно добавил он, — влюбиться мало, это каждый сумеет. Надо еще научиться уважать того, кого любишь, и саму себя уважать!.. Идите!
Девушка вихрем вылетела из коридора. А Смоляров, недовольный собой, своим разговором с Марией, сердитый на комбата, тяжелыми шагами направился к выходу. Жизнь ставила перед ним сложные задачи, о решении которых ни в одном официальном документе не было ни слова…