- Будьте тут наготове, - влезая на коня, предупредил Васька. - Если что такое - сразу в лес. Там как-нибудь отобьемся.
Они выехали на задворки и галопом помчались в лагерь. Оглянувшись на Пашуковские леса, Мишка заметил над их черной грядою серебристо-сияющий крестик самолета, который, казалось, неподвижно висел в белесом воздухе. Прерывистый вой мотора послышался значительно позднее, когда хлопцы ставили коней под навес.
- Щупают, сволочи! - взглянув куда-то поверх косматых сосновых крон, коротко ругнулся Васька. - Представляю, как они теперь, гады, принюхиваются к каждому нашему следу на снегу.
НЕМЦЫ ИДУТ НА ВЫСОКУЮ
В лагере уже знали о вторжении мотомеханизированной группы гитлеровцев в Пашуковский лес. Нельзя было рассчитывать, что враг ограничится только вывозкой убитых. Двухфюзеляжный самолет "фокке-вульф", покружившись над Пашуковскими лесами, начал забираться в глубь партизанской зоны. Несколько раз пролетел он взад и вперед над Волчьим островом. После этой воздушной разведки следовало ожидать налета бомбардировщиков и наземной атаки эсэсовских частей. Драпеза приказал потушить все печурки в землянках, чтоб дым не выдал врагу партизанского пристанища. Были высланы далеко вперед усиленные секреты и караулы, приводились в порядок окопы на склоне горы Высокой, единственного места, где могли прорваться в лагерь танки с черными крестами. За тыл можно было не беспокоиться: прежде чем добраться до лагеря, гитлеровцам пришлось бы выдержать бой с большим отрядом Василя Каравая; с вышколенными по-военному партизанами Бондаря. Меньше всего Драпеза беспокоился о барсуковцах. Там теперь размещался отряд Миколы Вихоря с парашютистами Корницкого. Значит, о безопасности Волчьего острова позаботится сам Микола Вихорь. Покуда "фокке-вульф" кружился над Пашуковским лесом, у Вихоря созрел довольно эффектный план отвлечь внимание гитлеровцев от Волчьего острова.
- Знаете, товарищ комиссар, что я хочу вам предложить? - обратился он к Драпезе. - Чтоб нам выиграть время для предварительной подготовки и дальнейших маневров, надо сейчас же организовать для этих проходимцев новый партизанский лагерь.
- Как это? Каким образом?
- А вот каким, - уже весело начал объяснять Вихорь. - Надо, как говорится, пустить им пыль в их поганые глаза... Вам никогда не приходило в голову, что в Лосином броде наилучшее место для лагеря?
- Я еще с ума не сошел, чтобы лезть в такое место, - буркнул Драпеза.
- Я тоже считаю эти еловые и ольховые заросли непригодными для здоровья, - охотно согласился Вихорь. - А если там теперь разложить в нескольких местах огонь, чтоб подымался над лесом не очень густой, но достаточно заметный с самолета дым, так лучшей радости для гитлеровцев мы и не придумаем. Ведь им хорошо известно, что где в лесу дым, там есть огонь, а где огонь, там - доннерветтер! - и партизан... Пока они будут "шмайсовать" туда бомбы, мы тем временем разведаем про вражеские силы, договоримся со своими соседями о совместной обороне. Ну как?
Микола Вихорь нетерпеливо смотрел на Драпезу. Драпеза с минуту молчал, словно прикидывая, принимать такое предложение или отказаться от него.
- Давай попробуем, - наконец согласился он. - Я сейчас же пошлю туда хлопцев. Песенко!
- Я вас слушаю, товарищ комиссар.
- Ты вот что, Песенко, сделай, - взявши командира отряда за пуговицу бушлата, заговорил Драпеза. - Подготовь самых лучших коней для госпиталя, если нам придется отсюда уезжать. Понял? Ну, и сделай то, о чем мы сейчас говорили с Вихорем. Поглядим, что из этого выйдет.
- Ну вот и хорошо, - заторопился Микола Вихорь. - Я сейчас поеду на Волчий остров к своим. Заскочу только на минутку к Корницкому. И надо ж было случиться такому несчастью!
Перед входом в госпиталь Микола Вихорь увидел Мишку Голубовича. Он сидел на корточках перед горкой насыпанного на снег желтого песку и, набирая песок на тряпочку, старательно очищал от ржавчины слесарную пилку. Увидав Вихоря, Миша весело улыбнулся.
- Антон Софронович пришел в себя! - возбужденно зашептал Мишка. - Я только что с ним разговаривал. Он уверен, что еще повоюет...
Микола Вихорь открыл дверь в госпитальную землянку и, как только вошел, сразу же встретился с открытым и по-прежнему нетерпеливым взглядом Корницкого.
- Я думал, что ты уже там... на Волчьем острове... - чуть хрипло, с требовательными нотками в голосе заговорил Корницкий. - Привез меня сюда, ну и спасибо... А сам ты должен быть там, где твои солдаты. Давно должен быть там... Ты ж теперь, можно сказать, главнокомандующий Волчьего острова...
- Товарищ командир!
Корницкий сильно сморщился не то от боли, не то от звучного шепота Миколы Вихоря. Укрытый теплым одеялом до самого подбородка, он отвернулся и закрыл глаза. На побледневшем от потери крови лице мелкими капельками выступил пот.
- Антон Софронович, - наклонившись к Корницкому, снова зашептал Микола Вихорь. - Я жду ваших приказаний...
Корницкий словно и не слышал этих слов. Глаза его теперь хотя и были открыты, но взгляд был прикован почему-то лишь к губам Вихоря, как это делают глухонемые, когда разговаривают друг с другом.
- Ты вот что, Коля... Прикажи от моего имени, чтоб Никодим вывез всех женщин и детей с Волчьего острова... Пусть их примет Каравай. Там им будет спокойно. Скажи Мелешку, чтоб радиограмму в Центральный партизанский штаб о вчерашней засаде... По форме... Радист ее знает... А теперь - на Волчий остров. И чтобы подрывные группы не слезали с железнодорожных путей.
- Антон Софронович!.. - начал было Микола Вихорь, но Корницкий его перебил:
- Ты мне ничего, Коля, не говори. Я совсем не слышу... Поезжай!
Мишка уже кончал чистить пилку, когда Микола Вихорь вышел из госпиталя с какими-то подозрительно покрасневшими глазами. Приостановившись около Мишки и почему-то избегая его взгляда, Вихорь заговорил напряженно, шепотом, словно их тут могли подслушать:
- Ну, мне время ехать. А тебе я оставляю для охраны командира целый взвод. Гляди, чтоб все было хорошо. В трудную минуту ждите тут нашей помощи.
В этот момент на лес обрушился раскатистый грохот мотора, от которого, казалось, всколыхнулись облепленные снегом вершины сосен. Прямо над головами Мишки и Вихоря ошалело промчался в направлении Лосиного брода "фокке-вульф".
- Ты тут не пугайся, если услышишь бомбежку, - предупредил Мишку Вихорь. - Коли Драпеза мой план приведет в исполнение, немцы с грязью смешают весь Лосиный брод.
Микола Вихорь коротко рассказал Мишке про свою выдумку и заторопился на Волчий остров. Мишка еще раз внимательно оглядел пилку, начищенную до серебряного блеска, и направился в операционное отделение. Там уже шла спешная подготовка. На одном из столиков шумел примус, на котором стояла ванночка с инструментами. Яков Петрович взял из Мишкиных рук пилку и, уверившись, что она наконец очищена от ржавчины, кинул ее в кипящую воду. Анна Николаевна и Зоська мыли руки. Вскоре к ним присоединился и Яков Петрович.
- Спирт подготовили? - намыливая свои длинные узловатые пальцы, спросил он у Анны Николаевны.
- Все на месте, Яков Петрович. Я только не понимаю, будет ли от этого толк.
- А что нам остается делать? Придется пользоваться тем, что есть, использовать, как говорится, свой способ. Тем более, что Корницкий сам и предложил этот способ. Надо думать, что он неплохо знает свой организм.
- А что, если он не заснет?
- Он обещал мне заснуть. Сам себе определил снотворную дозу. И я считаю, что двухсот пятидесяти граммов с него хватит.
- Да от этого сгореть можно! - ужаснулась Зоська.
- Уж если он не сгорел от взрыва толового заряда, так, думаю, выдержит и нашу спиртовую мину. Повторяю, у него на диво выносливый организм... Его тело, кажется, сплетено из одних мускулов. Непрерывное напряжение на протяжении многих лет не только не ослабило его, а наоборот, еще закалило, как закаляет вода горячую сталь. Такие люди живучи. Мы обязаны использовать даже самую малейшую возможность, чтобы сохранить хоть левую руку. Правда, с нею придется немало повозиться...
На лагерь снова обрушился сумасшедший грохот мотора. "Фокке-вульф", как коршун, высматривал с воздуха следы людей, чтоб сбросить на их головы огонь и смерть. За то, что эти люди не только не покорились, а еще подняли против оккупантов оружие, что они пробираются в полушубках и свитках к военным казармам и складам, пускают под откос эшелоны с танками, которые спешат на восток...
Мишке казалось, что и доктор, и Анна Николаевна, и рыжая шаловливая Зоська очень уж медленно моют и перемывают свои руки, когда вокруг такая опасность и на лагерь вот-вот двинутся гитлеровцы. Поэтому Мишка с облегчением встрепенулся, когда Яков Петрович приказал давать Корницкому спирт.
Хусто Лопес почти ни на минуту не отходил от Антона Софроновича. Он решил не покидать Корницкого и во время операции. Мало ли что может произойти? Вдруг окажется, что твоя товарищеская помощь понадобится больше, чем все знания доктора. Может, даже придется дать ему свою кровь.
Запивши спирт водою, Корницкий глубоко вздохнул и в изнеможении опустился на подушку.
- Вот, Хусто, и примчались мы с тобой к финишу, - медленно и слегка хриплым голосом заговорил командир... - Теперь ты помогаешь нам, как тогда я помогал вам в Испании. Враг у нас общий. Но я никогда не предполагал, что он отважится прорваться через наши границы и стрелять по нас возле порогов родных хат... что обложит меня около родного порога...
Голос его становился тише и тише, он бормотал уже что-то бессвязное, покуда совсем не смолк. Глаза его закрылись, только еще некоторое время чуть заметно шевелились губы. В таком виде его и застал Яков Петрович, когда с вытянутыми вперед руками вошел в помещение. Стараясь ни до чего не дотрагиваться руками, он наклонился одним ухом к лицу Корницкого, послушал, как бьется сердце, и коротко, приглушенно обронил:
- На стол!
Два незнакомых Мишке партизана, одетые в белые халаты, поставили возле кровати носилки, ловко и быстро, словно этим делом они занимались весь свой век, сбросили с Корницкого одеяло и понесли его в другое отделение землянки. Яков Петрович вдруг преобразился и стал совсем другим человеком. Никакого следа не осталось от его прежней обычной медлительности и несобранности. Это был властный деспот, воля которого исполнялась молниеносно и беспрекословно по какому-нибудь одному знаку руки или взгляду. Анна Николаевна, Зоська, два одетых в белые халаты силача с готовностью ловили глазами каждое движение, каждый знак хирурга.
- Раздеть!
Мишка не был уверен, произнес эти слова вслух Яков Петрович или только подал молчаливый знак, но в то же мгновение один из санитаров сбросил с Корницкого простыню, в которую его завернули в приемном покое после приезда в лагерь.
- А теперь попрошу вас, товарищи, выйти отсюда, - взглянув на Мишку и Лопеса, промолвил Яков Петрович.