Один день шел за другим, и не успела я моргнуть, как моей жизни в мотеле было почти три года. Не сказать, что эти годы обошлись без происшествий. Я запомнила один из прошлых летних дней. Прошла пара месяцев после того, как я начала заниматься банковскими выписками Гризза. Мы с Сарой Джо собирались провести день на пляже. Я ехала до ее дома, а там мы собирались взять ее машину. Гриззу нужно было по делам к Эдди, так что он следовал за мной до салона. Остаток пути я проехала сама, было совсем недалеко. Но я сочла это за маленькую победу, и этот день станет началом конца правил вождения Гризза.
Сара Джо жила в отличном районе на стороне океана относительно Федерального шоссе. Дома староваты, но хорошо сохранились. Около одиннадцати утра я приехала и припарковалась на подъездной рядом с ее машиной. Дверь гаража была поднята вверх. Выбравшись, я закинула пляжные вещи в ее разблокированное авто. Дойдя до входной двери, я постучала. Конкретно тот день был будним, ее младшие братишки уехали в лагерь. Фесс вел летние занятия в колледже. Сара была дома одна.
— Готова? — спросила я, как только она открыла.
— Ага. Только вынесу шезлонги из гаража.
Я сказала, что мне нужно воспользоваться ее ванной комнатой, а она ответила, что займется пока погрузкой вещей. Машина была маленькой, Пинто, кажется. Идеальная для нее. Когда я вышла, она стояла перед поднятым капотом, двое парней, которых я не узнавала, разговаривали с ней.
— В чем дело? — спросила я, подходя ближе.
— Не заводится, — ответила она, уставившись на двигатель. — Сэм думает, что у него получится помочь мне.
— Хочешь, я позвоню, вдруг мы хотя бы сегодня поедем на моей?
Один из парней заговорил, не успела Сара ответить.
— Думаю, что смогу починить ее, — сказал тот, что выглядел младше. Сэм, ее сосед. Теперь я его припомнила. Хороший парень, чуть старше Джо, я продолжала вспоминать — недавно он попал в какие-то неприятности. Закончил школу и связался с плохой компанией. Вроде бы Джо рассказывала, что его поймали, как это обычно бывает, за вандализм и наркотики. Его мать-одиночка, Ванесса, просила Фесса помочь вытащить Сэма из тюрьмы. Джо уверена, что Ванесса в курсе насчет байкерской банды и возможного соучастия Фесса, но она была адекватной женщиной. Свои мысли она придерживала при себе, оставаясь молчаливой, но все же не нелюдимой. Она отнеслась по-доброму к семье Джо, когда ее мама умерла годами раньше, и между ними развивались и дальше приятные, дружеские отношения. Казалось естественным, когда она пришла к Фессу за помощью.
Фесс вытащил Сэма из тюрьмы и помог с зачислением в профессиональное училище. Больше о нем не было слышно, и я считала, что с ним все хорошо. По-прежнему живет дома, но обнадеживающе сторонится проблем. Я не узнала парня, который был с ним.
— Кит, помнишь Сэма через дорогу?
Я улыбнулась и сказала: «Привет, Сэм. Как дела? Все хорошо, надеюсь?». Он отвлекся и подарил мне широкую улыбку. Надо же. Не припомню его таким милым. Хотя я в целом не принимала во внимание множество других мужчин, встреченных за всю мою жизнь.
— Кит, — его улыбка стала теплей. — Здорово тебя видеть. Да, все отлично. Как сама?
— Прекрасно. И будет еще лучше, если ты сможешь починить машину Джо, что бы там ни было сломано.
— Ты не собираешься меня представить?
Я не обращала внимания на другого парня, а теперь оглядела его. Увиденное мне не понравилось. Для начала, он пил пиво, облокотившись о мою машину. Наверное, ему уже за тридцать, немного не по возрасту, чтобы болтаться с Сэмом. Выглядел неряшливо. Я не стала его приветствовать, лишь кивнула и вернулась к Сэму и Джо под капот.
— Это Нил, — сказал Сэм, не оглядываясь.
— А вы, барышни, не выглядите так, будто входите в байкерскую банду, — сказал Нил утрированно, фальшиво растягивая слова на южный манер.
Не успели мы ответить, как Сэм сказал: «Заткнись, Нил».
— Оо, да ладно, Сэм, ты же сам хвалился в тюрьме, что тебя вытащат оттуда какие-то байкеры. Значит, связи у тебя есть, — фыркнул Нил в сторону дома Джо и добавил. — А похоже-то, что кроме старика и детишек никого нет. Твой папуля хоть раз за него садился? — спросил он Сару Джо, кивая на байк Фесса, стоящий в открытом гараже.
Не дожидаясь ответа, Нил пошел прямо в гараж. Сэм, к этому моменту полностью морально раздавленный, продолжал извиняться перед Сарой Джо, попутно умоляя Нила заткнуться и просто уйти.
Стало понятно, Нил, судя по всему, познакомился с Сэмом пару месяцев назад во время короткой отсидки. Не ясно только, что их сейчас связывает. Я думала, Сэм сошел кривой дорожки и теперь заботится о своем будущем. Интересно, каким образом Нил вписывался в эту картину?
Я шепнула Джо: «Звони Гриззу, он у Эдди»,
Сэм услышал меня, и на его лице появилось непонятное выражение. Страх? Облегчение? Джо метнулась в дом. Нил уселся на байк Фесса, издавая звуки рева мотоцикла. Он прервался и крикнул Джо, подходящей ко входной двери: «Оо, собираешься звонить своему старику, большому, злому бандиту? Давай, вперед, сделай это девочка. Готов поспорить, я заставлю его дать мне объездить эту малышку. А знаешь, что? Давай-ка не будем ждать, пока ты спросишь. Неси мне ключи».
Сара Джо проигнорировала его и вошла в дом. Я молилась, чтобы Гризз все еще был у Эдди. Пожалуйста, пусть он там будет. До мобильных телефонов еще было далеко. Одновременно я пыталась прикинуть в уме план Б на случай, если Гризз уже уехал.
Я повернулась к Сэму: «Что не так с этим парнем?».
— Я не смог стряхнуть его с хвоста, Кит, — ответил тихо Сэм. — И я ни разу не рассказывал ему ничего о банде. Клянусь. Наверное, до него дошли слухи в тюрьме. Я освободился, и через пять дней он появился из ниоткуда, вел себя, как мой лучший друг. Не знаю, чего он хочет от меня, и, честно, не знаю, как от него избавиться. В открытую он ничего не требовал, но были намеки навредить моей маме. Я давал ему денег, чтобы он убрался, но он неожиданно быстро возвращается без приглашения, как этим утром, например. Я не хочу неприятностей.
— Все будет нормально. Не волнуйся, Сэм.
— Кит, я не хочу проблем с бандой.
— Я сказала — не беспокойся.
Затем Сара Джо открыла дверь и кивнула мне. Я поняла, что помощь уже в дороге.
Я снова повернулась к Сэму: «Иди домой прямо сейчас. Заходи внутрь и не высовывайся. Хорошо?».
— Я не могу тебя и Джо оставить с этим маньяком, — ответил он. — Так неправильно.
Мы постояли еще несколько минут, слушая разглагольствования Нила, доносящиеся из гаража. Я подала Джо знак, давая понять, что со мной все хорошо. Она захлопнула дверь и закрылась изнутри. Сара знала, со мной ничего не случится и потому не медлила.
Этот же момент выбрал Нил, чтобы заорать на нее. В гараже была дверь, ведущая на кухню, пусть и закрытая, но он знал, что Джо его слышит.
— Неси ключи, сучка мелкая, я уеду, и ничего плохого не произойдет, — повторял Нил нараспев. — Тоже мне байкерская банда.
Послышался мотоцикл. Наконец-то. Заняло меньше десяти минут, но по ощущениям словно час прошел.
— Иди, Сэм, сейчас, — сказала я, мой голос был низок и настойчив. — Сейчас же. Закрой дверь и не выходи. Иди. Пожалуйста. С нами все будет нормально. Ты ведь знаешь, кто едет, да?
Он кивнул в ответ и прошептал: «Извини, Кит».
Затем он перешел дорогу и скрылся в своем доме, захлопнув дверь.
Я прислонилась спиной к машине Сары Джо. Ни на что не обращая внимания, Гризз заехал прямо на тротуар. Нил, должно быть, услышал его, потому что звуки в гараже внезапно стихли. Гризз заглушил байк, слез и пошел по подъездной части.
Он подошел, и я спросила: «Ты взял подмогу? Подождешь помощи?».
Он закатил глаза и ответил: «Жди здесь, любимая».
В том, что Гризз справится с Нилом, я не сомневалась, но было тревожно, вдруг Нил вооружен, а я не заметила этого. Он мог в любое мгновение вытащить пистолет и застрелить Гризза.
Хотя и у Гризза всегда при себе оружие. Скорей всего, не из-за чего дергаться.
Я не пошла за ним до гаража, осталась стоять у машины Джо, скрестив руки на груди. По-прежнему поднятый капот и моя машина, припаркованная рядом, перекрывали вид на происходящее. Я чувствовала, как мне полегчало. Не хотелось бы, чтоб любопытный сосед вызвал полицию. Как Гризз собирался разобраться с Нилом, я не знала. Но долго ждать не пришлось.
Нил слез с байка Фесса, пока Гризз шел по подъездному пути Джо. Было заметно, как его затрясло, когда тот заходил в гараж.
— А, блять, чувак. Прости, мужик. Я не знал, что он твой, клянусь, — сказал Нил дрожащим голосом. — Я просто детишек погонял немного.
Он знал, кто Гризз такой. Интересно.
Гризз просто стоял, спокойно опустив руки, пока Нил сбивчиво бормотал.
— Я слышал, как какая-то шпана в тюрьме болтала о парне с друзьями из банды. Я понятия не имел, что это твоя банда, клянусь. Они ни разу не упомянули имя. Пойду-ка я своей дорогой, словно ничего и не было.
За Нилом я увидела Джо, подглядывающую из-за двери, соединявшей гараж с домом. Такой ухмылки я у нее еще не видела. Я улыбнулась в ответ.
— На колени.
— Что? Ты что собираешься делать, чувак? Мужик, пожалуйста, только не грохни меня.
— Вставай на колени, ублюдок.
Громко всхлипывая, Нил опустился на колени. Его трясло еще сильней. Гризз стоял спиной ко мне. Он медленно подошел к Нилу, и я услышала звук расстегивающейся ширинки.
Что? Зачем он ее расстегнул?
Нил снова заныл: «Чувак, да я же не пидор. Ты что делаешь?»,
Ага, что ты делаешь?
— Открой рот, — раздраженно сказал Гризз.
Нил сделал, как велено, но Гризз больше не приближался к нему. Не успела я понять, что там происходит, как от Нила донеслись звуки рвотных позывов. И я поняла, что делал Гризз. Он помочился в его рот.
Следом Нила вырвало. Сделав шаг назад, Гризз застегнул джинсы. Нил стоял на четвереньках и блевал на пол гаража. Закончив, он сел на корточки и закрыл глаза.
— Сара Джо, дорогая, будь добра, принеси мне ложку.
— Конечно, Гризз.
Джо вернулась с ложкой и, обойдя Нила и его рвоту, вручила ее Гриззу. Гризз протянул ложку Нилу и сказал: «Ешь. Все полностью».
Изо всех сил пытаясь не смотреть на Нила, хотя и не слишком успешно, я сказала Гриззу про сломанную машину Джо и про то, как мы повстречали Нила, про его знакомство с Сэмом в тюрьме и угрозы Ванессе.
Гризз проводил нас с Джо до моей машины.
— Давайте, берите твою машину и езжайте на пляж. Я останусь и разберусь с этим говнюком.
— Поверить не могу, что ты пописал ему в рот. Думала, ты хотел принудить его к оральному сексу.
Я слышала, как захихикала Джо, достававшая и перетаскивающая наши вещи из ее машины в мою.
Гризз снова закатил глаза.
— После всего времени, проведенного со мной, ты даже не можешь заставить себя сказать слово «минет».
— Один раз сказала. В адрес Джен, — пробормотала я тихо.
Он засмеялся и взял меня за подбородок: «Все такая же — мой маленький, неиспорченный котенок. Я люблю тебя, малыш».
— Я тоже тебя люблю, — сказала я. — Только пообещай, что после того, как он приберется, ты на этом закончишь с ним. Обещай. Никакой жестокости или еще чего. Пожалуйста.
— Обещаю, малыш, — он поцеловал меня, пока я пыталась отключить в голове рвотные звуки, слышные из гаража.
Мы с Сарой Джо сели в машину, и я заметила, как опускалась дверь гаража, пока мы отъезжали. Я молилась, чтобы Гризз держал слово и больше не причинил вреда парню. По радио заиграла моя новая любимая группа. Boston исполняли песню «More Than a Feeling». Джо потянулась и убавила громкость.
— Боже, Кит. Я думала, мы лучшие подруги.
Удивленная, я посмотрела на нее.
— Конечно! Почему ты так говоришь?
— Потому что за всю нашу дружбу ты ни разу не упомянула об огромном члене твоего мужа.