Я проснулся от звонкого сигнала будильника своих часов, который был настроен на 12:15. В комнате было светло, но голубые шторы слегка приглушали солнечный свет, льющий из окон. Виднелся всё тот же стеллаж, на котором было наставлено много различного хлама. Лениво зевнув и приподнявшись с кровати, я учуял запах пота, исходившего от моей мятой и влажной футболки.
— Кошмар, только день прошёл, а уже менять придётся, — злобно подумал про себя я.
Я встал с постели и поправил подушку, так как укрываться одеялом не стал из-за отсутствия сил. Глаза мои лениво закрывались, будто не собираясь указывать мне путь, но я протёр их кулаками и пошёл в сторону кухни, где вчера познакомился с тремя подростками. На диване, что стоял возле дверного проёма, я увидел Харли, которая лежала с книжкой на лице. На плохо освещённой обложке я увидел надпись: «Our Souls», по всей видимости, это было название книги. — Как приятно встретить единомышленника, — улыбнувшись, прошептал я.
Не успел я приоткрыть дверь, как увидел ещё одну комнату, что была слева от меня. Там виднелась двухместная кровать, аккуратно заправленная. Лиловые обои придавали комнате приятный окрас, в котором обстановка тумбочек, шкафа и стола выглядела особенно хорошо. Окно было прикрыто чёрными шторами, за ними была видна пара досок. Я прошёл дальше.
Коридор горел ярким, белым светом, а в конце виднелись шкафы. Я, повернув голову налево, увидел дверь, ещё неизвестную мне. Оттуда шли звуки льющейся воды. Мне и не хотелось знать, что там такое. Вдруг очередной сюрприз, неизвестный ни мне, ни моим
сверстникам. Войдя на кухню, я увидел Еву. Она, медленно листая какой-то журнал, держала в руке шоколадный батончик. Откусив кусочек, увидела меня.
— Доброе утро! — её голос звучал очень звонко, видимо, я проснулся не до конца.
— Утро добрым не бывает… — проворчал я, продолжая тереть свой правый глаз.
— Ну, какое есть, — она приподняла край губ и нахмурила брови.
— Видать, электромагнитные поля сегодня нестабильны.
— Ну, может быть, — она не поняла моего юмора. — Ты кушать хочешь?
— Ага, а этот ваш где? Бол… Болди…
— Он? В душе, уже полчаса там сидит, раскис, наверняка, — Ева улыбнулась.
В моей голове что-то щёлкнуло. Я сразу же протрезвел от сна. — Душ? То есть, у вас ещё и водопровод работает? В брошенном городе? — мне стало не по себе.
— Ну да, — она приподняла брови, — ты не забывай, город за два часа эвакуировали. Запасы не тронуты, можно пользоваться.
— М-да, всё ещё подозрительнее, чем я думал, — пробубнил я.
Ева положила журнал и предложила мне последний кусок
батончика, вопросительно промычав и показав его мне.
— Не надо, спасибо.
— Ну, как хочешь, — она положила шоколадку себе в рот и встала с дивана, похлопав ладонями друг о друга. — Чай, кофе? Или просто воды?
Я вспомнил вкус кофе, который был на редкость хорош. Ведь я большой любитель разнообразных напитков, и кофе занимает у меня почётное место в личном топе.
— Кофе, пожалуйста.
— О'кей. Лапшу будешь? Или с печеньем попьёшь?
— Лапшу? С кофе? Тебе не кажется, что это слегка странное сочетание?
— Ой, я вижу, ты у нас гурман. Бери, что хочешь. Все равно сроки годности не вечны, — она широко улыбнулась, смотря на шкафчики. Девушка похлопала меня по плечу и удалилась в коридор. Вот тебе и обслуживание. Я же полез искать кофе и печенье. В этот момент вышел Болди с мокрыми волосами и в серой майке.
— О, наша ночная бабочка проснулась! — он был весел, как обычно.
Неужели я настолько хорош, что меня называют «бабочкой»?
— Уже осваиваешь склад продовольствия?
— А-а, да мне Ева сказала самому посмотреть, что съесть можно… — Ну конечно можно, у нас этой еды, хоть отбавляй. Ну ладно, не так много, конечно, но бери, что хочешь.
— Ага, спасибо, — я открыл шкафчик и увидел банку кофе. Рядом с ней стояли различного вида хлопья, макароны, мука и даже приправы. Город изолирован, а сколько еды! Явно мечта какогонибудь любителя постапокалипсиса.
Болди сел на диван и взглянул на журнал.
— «Освоение бизнеса или как добиться успеха». Тьфу! Никогда не понимал этой ерунды. Никому же не придёт в голову читать такое в здравом смысле, не находишь?
— Разве Ева не здорова на голову? — я ухмыльнулся, взяв банку с кофе.
Глаза его сделались круглыми, а лицо переполнилось недоумением. Подумав немного, он начал:
— Ну-у-у, вообще, если разобраться, то этот журнал действительно может помочь, да… нет, ну представь: читать хочется про «технологию успеха», вдруг не получается что, а нужно… и-и, разные люди бывают. Так что да, неплохой журнал.
— Поразительно.
Мне стало чуточку весело от его хода мыслей и живой комедийности. Я нажал на красную кнопку чайника, и тот начал громко шипеть, а Болди молча смотрел в журнал.
Когда чайник вскипел, в нём что-то щёлкнуло, и он начал прекращать своё звукоизлияние. Я услышал шаги позади себя и медленно обернулся. Харли стояла сонная, с растрёпанными волосами. Глаза её слипались, а тело качалось из стороны в сторону.
— Харли! Поднялась-таки! С добрым утром! А что, диета уже закончена? — усмехнулся парень.
— Толстяк, давай не сейчас, а? Спать хочется… — она выглядела слишком сонной даже для своего вида.
— Диета? Ты, вроде, неплохо выглядишь… — я ляпнул первое, что пришло на ум, и постарался отвернуться, чтобы, наконец, заварить кофе… И отвести от себя внимание.
Харли улыбнулась, а глаза, смотрящие на меня, прояснились. — Давно комплиментов не слышала, но спасибо, — она села на диван рядом с Болди, который, свесив одну ногу на другую, читал журнал, и прикрыла лицо ладонями, согнув под себя ноги в позу лотоса.
Я наконец залил горячую воду в прозрачный стакан и кинул один кубик сахара с двумя чайными ложками кофе, а затем сел за стол.
Сделав глоток, я решил спросить о времяпрепровождении в доме.
— И чем вы здесь занимаетесь?
— В основном, сидим. Ждём следующего дня. На улицу выходим только по необходимости. Если вдруг еда кончится, или книги, — ответил парень.
— Как? Сидите? И всё?
— Ну да, уже две недели прошло, скучно, конечно, но идти наружу тоже не охота. К тому же, мы даже здесь не в безопасности. — Но это бред! Сидеть здесь и ничего не делать? Да лучше уж сразу застрелиться, чем со скуки умирать! Нам нужно валить из этого города!
— Да? Ну, может, ты это людям на границе скажешь? Они-то цивилизованные ребята, всё поймут, — он перелистнул журнал и начал вчитываться, слегка прищурившись.
— Вот гадство. И в чём я согрешил?
Я допил кофе, который на моё удивление кончился слишком быстро. Печенье я есть не стал, чувство голода сменилось на тоску. Харли сопела, а Болди тихо дышал. Лишь звук льющейся воды в душе мешал тишине.
Внезапно послышался электрический щелчок, будто что-то где-то замкнуло цепь. Свет погас. Из темноты я услышал возмущающегося читателя:
— Ну вот, почитал, называется…
Из коридора тоже:
— Эй, вы там! Что за чёрт?
Звуки всплесков затихли, что-то начало суетиться. Это была Ева, которая принимала душ.
— Ребят, чё там происходит? У меня тут света нет.
— Так, спокойно, видимо, пробки вышибло, пойду, проверю, — Болди поднялся и медленно направился в тёмный коридор. Харли попрежнему сопела.
— Ник! Ты не мог бы мне фонарик принести? Тут не видно ни черта,
— позвала девушка.
Я слегка засмущался.
— Ладно, а где он?
— Там, на диване, где Харли спит, в рюкзаке её поищи.
Я вслепую пробрался к освещённой уличным светом комнате и залез в рюкзак, о котором говорила Ева. Найдя там фонарик, я посмотрел в сумку ещё раз. На самом видном месте, в сеточном кармашке лежала маленькая записка с разноцветными надписями. Я смотрел на неё и что-то думал. Чувство интереса меня победило.
«Привет, Харли, давно не виделись. Знаю, может, ты всё ещё злишься на меня за тот разговор, но всё-таки, я уверен, что мы с тобой сможем попробовать всё заново. Уже скоро кончится моя смена, и я приеду к тебе. Прошу, потерпи ещё пару дней».
Её бывший парень? Не знаю, но, думаю, что это её парень. Представляю, как ей сейчас тяжело, раз она хранит это письмо.
Я пошёл к ранее неизвестной мне двери, из которой пару минут назад шли звуки льющейся воды. Я постучал кулаком три раза, она открылась, и из неё вылезла мокрая рука, нащупывая меня. Я сунул ей фонарик, и дверь быстро захлопнулась.
— Спасибо!
Я лишь промычал в ответ. Из коридора послышались тяжёлые шаги, идущие в мою сторону. Сердце моё забилось. К моему счастью, оттуда я услышал лишь голос Болди:
— Неа, не в пробках дело. Видимо, подстанция накрылась, электроэнергия нужна.
Меня толкнула дверь, оттуда вышла Ева с мокрыми волосами.
— Как? Опять? Там же куча людей, которые хотят всё себе забрать! — Ну а мы чем занимаемся? Тем же, Ева, у нас нет выбора. Нам нужно идти туда, пока чужое влияние окончательно не закрепилось. Девушка тяжело вздохнула и опустила голову. Болди крепко обнял её и тихо произнёс:
— Всё будет в порядке, я обещаю, — они посмотрели друг другу в глаза и пошли в комнату.
Я стоял некоторое время, пытаясь переварить полученную информацию. Мне стало очень тоскливо и тяжело на душе. Я вспомнил про Харли и пошёл к ней. В темноте шевелился небольшой силуэт, путаные волосы. Она сопела и не издавала ни шороха, я ласково потряс её за плечо.
— Харли, Харли, вставай…
Я услышал громкий вдох, она проснулась.
— А? Чего такое?
— Болди сказал собираться, ты с нами?
— Пф, о чём речь?
Она нащупала мою руку и держалась за неё, ведя меня в комнату. По моему телу ходил жар, переливаясь из одной части в другую, остывая и вновь нагреваясь.
Я забыл про грязную футболку, а Харли, схватив свой рюкзак, начала копаться в нём.
— Вот, небольшой подарок от меня.
В руке она держала фонарик.
— Ого. Спасибо, видимо, это гроза всех бандитов. А что, ты носишь два фонарика с собой?
— В каком смысле? А ты откуда знаешь? — она изменилась. — Ты рылся в моём рюкзаке?
— Ну да, меня Ева попросила.
Девушка что-то проговорила губами.
— И ты… Ничего больше не трогал?
— Нет.
Лжец. Такие недолго живут.
— Ну ладно… — она протянула руку.
Я взял фонарик и зацепил его за карабин рюкзака, который висел на правом боку. В самом рюкзаке лежали те же вещи. Проверив все ещё раз, я застегнул молнию и закинул всё на себя.
Болди и Ева, одетые в тёмных цветов кофты, с рюкзаками, вышли из комнаты с двухместной кроватью. Похоже, это была их комната. Неужели между ними что-то есть? В них есть нотка странности и непохожести на остальное население, однако иметь отношения в столь суровом мире… Весьма похвально. Или странно… — Ник! Готов? Идём! — позвал парень.
— Ты бы кофту надел, там прохладно, — Ева продолжила.
— Я справлюсь…
Вчетвером мы надели каждый свою обувь, а троица проверила магазины своего оружия.
— Ну-с, ребята, вперёд! Ни пуха, ни пера…
— К чёрту! — подхватили девчонки.
— Никогда не понимал смысл этого выражения, — пробубнил я. Мы вышли на прохладную улицу, Болди закрыл железную дверь, ведущую в подъезд, на замок. Тучи были по-прежнему серые, но их стало заметно меньше. Солнце выглядывало из щелей в небе. Лучипалки пробирались сквозь тёмные густые рощицы, не касаясь земли.
Вся эта драма воспроизводилась в окнах домов.
— Ник, как настроение? — поинтересовалась Ева.
— Странное чувство…
— Так, давай, я тебе всё объясню, — начал Болди, — эти люди — опасные убийцы. Не думаю, что патронов у них больше, чем у нас, но палками они владеют хорошо. Биты с гвоздями, трубы с вилами, весь хлам идёт на холодное оружие. Главное — не высовывайся и держи дистанцию. Я говорю — ты делаешь. Усёк?
Я не любил, когда что-то решали за меня, но и спорить не собирался. — Ага, усёк.
— Оружие тебе даст Харли, но постарайся не стрелять во всё, что движется.
Мы шли, дорожка была протоптана путниками. Слева стояли небольшие перила, ржавые и облупленные. Наконец, выйдя на прямую дорогу, я увидел большое красное здание. На нём была здоровая вывеска «МУЗЕЙ», а в конце улицы стоял высокий дом, за которым виднелось какое-то озеро и горы. Солнце слепило в глаза, но пейзаж получался красивым.
Машины стояли хаотично, побитые и разграбленные. Дом справа сужал улицу к зданию Музея. Вдруг я услышал чужие голоса. Кто-то схватил меня за руку и потащил за одну из машин. Это была Харли.
— Пригнись! Тише, — она выглядывала за капот автомобиля и медленно вытаскивала из кобуры пистолет, не похожий на тот, что она показывала мне вчера.
За рядом стоящим грузовиком сидели Болди с Евой, прислонившись к двери кабины. Болди что-то показал пальцами и медленно, в полуприседе, двинулся за следующее авто.
Я стал волноваться и задал мучающий меня вопрос:
— А почему бы не решить всё дипломатично, на дворе уже XXI век! — Ага, ты это им скажи, — холодно ответила Харли и показала большим пальцем в сторону голосов. — Так, я пойду первой. Вот, держи, — она протянула мне пистолет, а сама достала из рюкзака
RS455, сделав большой глоток воды из фляги.
— И как им пользоваться?
— Вот, целишься и жмёшь сюда. И стреляй, пожалуйста, не в нас, ага? Только с предохранителя снять… — на пистолете что-то щёлкнуло. — Готово. Пользуйся и не высовывайся по пустякам.
— Ладно.
Голоса стали чуть громче, я нервно дышал. Солнце на небе загорелось, моя чёлка закрыла правый глаз. Харли двинулась вслед за Болди, Евы на месте уже не было. Всё вокруг расплывалось, и мне становилось страшно. Руки потели быстро и нервно дрожали. Разговоры становились отчётливее. Видимо, выжившие осматривали улицу. Наконец, я начал разбирать слова.
— Макс, не нравится мне это.
— Мне тоже, давай свалим отсюда.
Я не смог сдержаться и выронил пистолет. Он упал, издав громкий треск. Голоса резко стихли.
— Макс?
— Эй! Кто там, а ну покажись! Считаю до трёх… Раз… Три… Харли выпрыгнула из-за автомобиля и направила оружие на двух незнакомцев.
— Стоять!
— Чёрт, Макс, мочи её!
Раздались выстрелы, Харли быстро упала за другой автомобиль, Болди с Евой начали стрелять. Куски частей автомобилей летели в разные стороны, мешаясь с искрами. Выстрелы стихли. Я оправился после выстрелов и решил выяснить обстановку, те двое скрылись, Харли показала Болди на шлакоблоки. Я понял, где прячутся неприятели. Вынырнув из-за укрытия и выставив перед собой пистолет, я начал медленно красться к врагам. Болди начал махать мне рукой, приказывая вернуться, но я не слушал.
Глаза слезились, мне очень хотелось их вытереть, но я не мог, было слишком страшно убирать руки с курка.
— Ник! Ник, вернись сейчас же! Это не видеоигра!
Что я делаю? Куда иду? Меня же убить могут! Остановись, Никольз, сейчас же!
Я заметил макушку одного из неприятелей и громко приказал:
— Эй! А ну, выходите оба, быстро!
Ко мне подбежали Харли, Болди и Ева. Они так же решительно выставили оружие перед собой.
— Оружие на землю!
Из-за укрытия медленно поднимались две головы, а за ними их руки. — Ладно, ладно, детки, ваша взяла. Но… — я заметил, как рука незнакомца потянулась за пояс. — Есть одна проблемка…
Он молниеносно вытащил оружие, и я спустил курок. Отдача прошла по всему моему телу, а хлопок встрял в ушном канале. Человек, в которого я целился, медленно упал на колени и повалился на землю. Из-под его тела начала растекаться красная лужа, в которой плыли по-прежнему бордовые облака и тёмное солнце. В моих глазах начало мутнеть. Все звуки утопали в оглушительном свисте в ушах. Дыхание моё словно остановилось, а лужа крови убитого продолжала увеличиваться, обволакивая шершавый асфальт. Опомнившись, я забыл про второго незнакомца, который давно убежал, и почувствовал руку на своём плече. Это была Ева.
— И мы его так просто отпустим? — начал удивляться Болди.
— Пусть бежит, — ответила Харли.
Ева начала проявлять свою заботу.
— Ник? Ты в порядке? — она начала опускать мои вытянутые с оружием руки.
Я не смог придумать ничего и лишь поддался ей.
— Идём, — скомандовал Болди. — Мы должны настроить
подстанцию.
Троица медленно пошла вперёд, Болди, Ева, Харли. Они шли вразброс.
Я закрыл глаза и вспомнил все события. Аварию, фургон и таинственного проводника в городе, выживших, скандал между мной и подростками. Всё казалось мне невозможным, я до последнего отказывался верить в происходящее.
— Ник! Не отставай!
Я взглянул на часы. Стояло три часа дня. Солнце почти растворило тучи своими лучами и медленно катилось к закату. Посмотрев назад, на пройденный нами путь, я последовал за троицей. Мы подходили к крупному дому, за которым виднелись острые, высокие горы.