Закрыто, — подёргав большой ржавый замок на цепи, что сковывал дверь, прошипел Болди.
— Должен же быть другой путь, — с надеждой ответила Ева. Я не понимал, зачем мы подошли к этому большому зданию. Оно было кирпичным, и от его крыши шло большое количество проводов.
Виднелись спутниковые тарелки.
— А зачем нам этот дом?
— Видишь ли, Ник… — начал «вожак» нашей шайки. — Именно в этом здании находится генератор. Не заметил, что оно стоит в некотором расстоянии от остальных домов и выше слегка?
— А замок, по всей видимости, другие выжившие навесили?
— Именно так.
— Но мы не можем быть уверены, что там никого нет, — подхватила Харли.
Болди немного задумался, отойдя от двери и посмотрев на крышу здания.
— Если на наши выстрелы никто не сбежался, то там вряд ли кто-то есть, — Ева размышляла очень серьезно, будто пережила настоящую катастрофу в личной жизни.
Все трое начали думать, Болди лишь смотрел на здание, кусая верхнюю губу.
Я решил осмотреться и пошёл по стёртой тропинке, которая шла вокруг дома. Впереди виднелись горы, они возносились вверх, белея к концам, их верхушки укутали облака. Озеро было похоже на кусок неровного стекла, упавшее прямо за дом, так и не расколовшись. Ко мне подбежала Ева, как только я отошёл на пару метров.
— Стой, Ник! Ты куда это?
— Нужно осмотреть здание, вдруг тайный ход найдём или ещё что.
Она удивлённо приподняла брови.
— Не думаю, что мы что-то найдём, но я с тобой.
Мы пошли по тропинке, смотря в корни здания. Лишь сухая листва и колючие кусты окружали фундамент. Из вентиляционных решеток шёл горячий пар, видимо, генератор всё ещё работал.
— Скажи, Ник, а как ты оказался в той машине? — Ева
вопросительно посмотрела на меня, мне показалось, что ей стало жалко меня.
— Да так, меня должны были транспортировать в другой город, в новую квартиру, а собственность отдать эвакуированным отсюда людям, судя по всему, — я заглянул в разбитое окно дома, из которого торчали острые палки. — Нас погрузили, и я уснул, а когда очнулся, уже не могу вспомнить, что было дальше…
— Да, на тот звук сбежалось много выживших. Ночь только и спасла нас. Тебе нехило досталось… — она положила мне руку на плечо. Я только посмотрел вниз, под ноги. Сырая земля блестела на солнце, из-под кроссовок доносились мерзкие хлюпающие звуки. Это была вода, которую выталкивала наша обувь. На редкость зелёная трава была затоптана и оставила все попытки расти дальше. Я заметил дыру под одним из кустов. Она вела куда-то вниз, под дом.
— Ева, взгляни, — я кивнул в сторону находки, держа руки на поясе.
— Ого! Да ты молодец!
Сзади показались Болди и Харли. Они шли, также смотря на фундамент и заглядывая в окна.
— Ребят, Ник вход нашёл!
Ко мне подошёл Болди, смотря на проход, и похлопал меня по плечу. — Красавец, да у тебя глаз-алмаз! — он радостно кивал головой, продолжая смотреть в одну точку. — Ну, что ж, пошли!
Скрючившись, парень первым полез в небольшой, буквально созданный руками проход, за ним пошла Харли, а затем и Ева, слегка кряхтя и держась за голову. Я оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии посторонних, а затем пролез за ними.
В месте, куда мы попали, было темно, где-то в конце неизведанного нами места горела тусклая лампочка, а под ней виднелась железная исцарапанная дверь и пара ступенек.
— Т-с-с-с… — послышалось женское шипение. — Тут акустика сильная, будьте тише.
Я вспомнил про фонарик, что дала мне Харли ещё в нашем доме. Отцепив его от карабина, щёлкнул выпуклой круглой кнопкой, и из его корпуса выстрелил яркий луч света. Белый. Троица поступила также, из тьмы показались струи света, которые освещали лишь малую часть помещения и сплетались друг с другом. Я заметил трубы и колонны, на которых, по всей видимости, стоял дом. Где-то валил густой дым, где-то свистело. Становилось жарко. Я медленно шёл вперёд, смотря под ноги. Было по-прежнему сыро и грязно, но я свыкся, ведь другого пути у меня не оставалось. Послышался голос Болди, которого освещали два фонарика и тусклая лампочка у двери.
— Так, тут не заперто. Идём, только тихо.
Я добрался до железной двери и вошёл в неё. Она прикрылась со звонким скрипом. Все трое уже держали в руках пистолеты, смотря куда-то вверх, на верхние этажи. Я увидел лифт, грязный и обгоревший. Кнопка вызова была выжжена, а поверх неё было написано чёрной краской: «DtnM».
— Ник, надевай свою кофту, — прошептала Ева.
— Какую кофту? Мне не холодно.
— А при чём тут «холодно» или «не холодно»? Это для маскировки. Ткань тёмная, меньше риска, что тебя заметят…
— Или пулю в грудь всадят… — с усмешкой добавила Харли, продолжая выглядывать что-то наверху.
Я достал из рюкзака кофту. Она была мне слегка великовата. Чёрная, мягкая на ощупь, почти бархатная, она сидела на мне, растворяя тело во мраке. Отчётливо я видел только свои ладони. К тому же, мне стало особенно уютно, когда я застегнул молнию.
— Красавец, — улыбнулась Ева. — Идём.
Эти ребята не теряли своего оптимизма. Я смотрел на каждого и размышлял над тем, как судьба смогла собрать троих подростков в таком месте. Ева и Болди идеально дополняли друг друга. Они во всём искали плюсы, готовы были на всё ради взаимоспасения. Я чувствовал доверие с их стороны, но не мог ответить им взаимностью. Харли показалась мне белой вороной. Тихая, загадочная и чуть грубая. Она не была похожа на ту парочку. Тем не менее, я видел её доверчивые глаза по отношению к Болди и Еве.
Что-то в ней было мне ново, что отличало её от всего прочего. Голос? Речь? Душа? Не знаю…
Всё вокруг было поглощено сумраком. Только небольшие кусочки стен, освещённые лучами света, показывали свою обнажённую сущность. Различные надписи, мокрые жирные пятна, всё казалось мне невероятно унылым и злобным. Гнетущая атмосфера и скрипучие, резкие звуки врезались в монотонность обстановки, заставляя кровь стынуть в сосудах. Едва отличимые очертания пола не давали покоя. Всюду виднелись штыри, палки, мусор. В воздухе стоял отвратный запах, отбивающий желание глотать слюну. Мы медленно крались, не издавая ни шороха. Заглядывая в каждую комнату, каждую щель. Погибнуть можно было от чего угодно, не оставив ни следа, ни трупа.
— Та-ак, — задумался Болди, — здесь, вроде, всё чисто… — Фу! Ну и вонища! — возмутилась Харли, защемив нос двумя пальцами.
— Радуйся, подруга, что мы всё ещё живы, — Ева была напряжена, что-то её обеспокоило. — Ник, не отставай!
Я перестал вглядываться в пол, читая освещённую лучами, мокрую, рваную газету, в ней было написано следующее:
«… — пояснил глава компании. Эксперимент „Созвездие“ официально завершен. 27 марта пройдёт тестирование, а результаты будут объявлены уже через неделю».
— Ник! Хватит себя разглядывать уже, идём! — позвала Ева, я кивнул в ответ.
Мы подходили к железной, арматурной лестнице, которая вела кудато вниз. Свет уже терялся в тамошней темноте. Казалось, будто там не обитало ни одной живой души. Мы достали фонарики и начали светить вниз. Я начал распознавать глухие звуки работающего мотора, но не мог определить даже приблизительное расстояние до источника. В конце лестницы, к которой были плотно прижаты стены, стояла железная зелёная дверь. Ржавчина придавала ей коричневатый окрас, а вмятины говорили о её солидном возрасте. Замочная скважина была залеплена коричневой массой, в которой торчал длинный гвоздь, загнутый к верху. Болди просунул в петлю палец и потянул дверь на себя
— Какая мерзость, — язво сказал я, отвернувши тело в сторону. — Извините, ваше высочество, но бархатная кофта — это пока всё, что мы можем вам предоставить, — скривив морду, ответил он.
Дверь поддалась и начала открываться. Перед нами вытянулся коридор, в котором горели жёлтые лампы. Всё было наполнено рычанием генератора, что виднелся впереди. Стены были попрежнему дряхлые и сырые, но, хотя бы, освещённые. Меня потрясал факт того, что всё работало, несмотря на столь ужасное состояние города. Электричество, вода, трубы. Всё продолжало подавать признаки жизни, пусть и гаснущей…
Миновав коридор, мы попали в комнату, и перед нами предстал генератор. Большая конструкция с кучей механических, движущихся деталей. Огромное количество проводов, проволок, каких-то непонятных щитков и надписей «Danger». Всё велело нам бежать, прятаться, спасаться, но мы здесь не для этого. Однако, при всем моём желании, я бы поступил именно так…
— Та-ак, вот оно что… Проводки, значит, обломали, — он поставил руки себе на бёдра, прикусив губу.
Ходил вокруг и пристально всматривался.
— Ща починим…
— Ты только быстрее, толстяк! — жаловалась и вздыхала Харли.
— Будьте начеку, может, мы не одни… — молвила Ева.
— Пару минут, ребята, всё починим…
— Ага, знаем мы, пару минут.
Харли закашлялась. Ева тяжело вздохнула.
Я решил осмотреться, всюду были разбросаны вещи, инструменты, газеты, и даже большой замок. Штукатурка ломалась, будто высохшая земля. С потолка сыпались куски пожелтевшей эмали. Я подобрал небольшой ножик без рукоятки. Лезвие было достаточно тупым, но конец — будь здоров. Помахав им в воздухе, я обтёр его о грязное полотенце, что висело на одной из труб в стене, и закутал нож в тряпку. Сложил в рюкзак.
Свет потух на пару мгновений и снова продолжил работу.
— Готово, энергия наша.
— А разве не могут другие снова её перенаправить? — я закинул на себя рюкзак.
— Уже нет, я вырвал все клеммы, залепил гнёзда пластилином и глиной. Да даже если её и перенаправят, то для восстановки этой штуки потребуется сварочный аппарат. А он весит немало, да и шумит, как автомобиль. Скоро всё застынет, и мы сможем спокойно продолжить жить. Если только наши провода снова не оборвут… — Тьфу! Ну и как мы защитим наше электричество? — Харли казалась раздражённой.
— Ну, если только щитки приварить. А у нас сварщика нет, да и тащить его мы бы не смогли.
Все задумались. Тишину нарушал только ревущий генератор. Я вспомнил про железную дверь и две приваренные петли, вернулся на место и подобрал тот ржавый, крупный, размером с ладонь, замок.
— Я знаю, что делать.
Я махнул им рукой, и троица двинулась за мной, глядя друг на друга. Когда мы оказались по ту сторону двери, я продел замок в замочные петли стены и двери, плотно прилегающие друг к другу.
— Ник, а если что-то не так с генератором будет? — на лице Харли появилась ухмылка.
Я достал из кармана джинсов шпильку, лежавшую там вот уже года два, и показал всем троим.
— Я смогу взломать.
— Это и другие смогут…
— Стой, у тебя есть шпилька?..
— Есть идея получше, — Ева залезла ко мне в рюкзак и достала оттуда ещё один замок, с паролем. Я носил его с собой, чтобы закрывать рюкзак. Но сейчас почему-то забыл про него. — Ник, какой тут пароль?
— Что? Не буду я его здесь оставлять! Он мне уже прижился… — Никольз, хватит вести себя, как дитё малое! Мы тут не шутки шутим!
Мне стало мерзко на душе, я ввёл нужный код «2036» и повесил замок на дверь. Щёлкнув им, я покрутил колёсики с цифрами, дабы скрыть пароль.
— Молодец, валим отсюда, от этого места у меня мурашки по коже… Мы двинулись по прежнему маршруту, вышли на лестничную клетку, к выходу.
Из-за угла вышла тёмная фигура. За ней ещё две. Медленно расхаживая, они приближались к освещённой части помещения, но прямо перед ней остановились.
— Так, так, так… — что-то ехидно и злобно промычало во тьме. — Детишкам заняться нечем… Ходят, прячутся, энергию крадут, и не стыдно вам, мелюзга?
Тройка встала впереди меня, спрятав руки за спины и держась за своё оружие. Мне оставалось лишь выглядывать. От страха меня трясло.
— Что вам надо? — грозно, но спокойно выступил Болди.
— Нам? — фигура засмеялась, отклонившись вперёд. В лучах света показался лишь нос, затем исчез. — Это ВАМ что от нас надо? Чужую энергию крадёте, нехорошо…
Послышались звуки заряжающегося оружия, фигуры сделали шаг вперед. Я не смог рассмотреть ничего из-за страха, отчаяния.
— Макс, это те малыши, что Джорджа убили?
— Ага, это они, вон тот, что сзади.
— А-а-а, что сзади? А ну-ка, выйди, не прячься за дружками.
Харли оттолкнула меня назад.
— А ну, пошёл к чёрту!
Незнакомец снова засмеялся.
— Какие же вы идиоты…
— Никольз, беги! — Ева схватила меня за руку, и потащила наверх, по лестнице.
— Убить их!
Послышались выстрелы, быстрые шаги вслед за нами с Евой. Мы бежали вверх, спасали себя, не замечая усталости. Лестница казалась бесконечной, а шаг снизу превратился в бег, громко топая.
На моих глазах появлялись точки, какие-то летающие пузырьки. Когда мы достигли последнего этажа, Ева выбила красную дверь, которая вела на крышу. Яркий свет мгновенно ослепил меня, но я бежал, захлопнув дверь за собой. Крыша казалась маленькой по площади, бежать было некуда.
Дверь, которую я захлопнул, вылетела окончательно. Оттуда вышел высокий человек, с чёрными волосами и рваной кофтой. В
трясущейся руке у него был пистолет.
Ева бросилась на него, увернувшись от контратаки. Ударив ему по лицу кулаком, тот отшатнулся и, уцепившись за деревянную палку, лежавшую у его лица, сбил Еву с ног. Она упала на землю и ударилась головой. Из её носа хлестанула кровь. Человек кинул вниз палку и бросил взгляд на меня, доставая пистолет.
— Ты, наверное, не знаешь, что главное правило мужчины — защищать девушку. Но я вижу, ты не мужчина. Ты мусор, грязь. Но я помогу тебе избавиться от мучений… — он выставил пистолет и направил его на меня. — Прыжок в небытие, какая жалость! Бедная подружка защищала, а тут… Самоубийство! Прыгай, бедняга. У тебя пять секунд полёта впереди!
Он шёл в мою сторону, я медленно отходил к краю. Манёвр к отступлению был невозможен, страх поглощал меня. Я невольно подчинялся приказам этого сумасшедшего.
— Прыгай, урод!
Всё вокруг плыло. Я закрыл глаза, не желая ничего слышать в эти секунды.
— Прыгай! — раздалось эхо.
Что-то упёрлось мне в лицо. Горячее и твёрдое.
Послышался выстрел. От испуга я очнулся и увидел на себе брызги крови. Тёмно-красные, почти чёрные, капли быстро впитались в мою кофту. Человек передо мной стоял неподвижно, держась за брюхо. На нём было тёмное пятно, увеличивающееся в размере. Он покосился в мою сторону и упал на меня. Внезапно я поскользнулся и начал склоняться к бесконечной, бездонной пропасти. За шиворот меня схватила Ева. Крики летящего вниз незнакомца прервались громким хрустом. Меня чуть не стошнило. Я повалился на землю, тяжело дыша, а Ева опёрлась на свои колени. Вдали я заметил высокие, совершенно неизвестные дома, но мне было слишком плохо, чтобы что-то обдумывать. Мы долго и тяжело дышали, словно после многокилометрового кросса. Когда дыхание Евы выровнялось, она отвернулась в сторону гор, укутанных облаками, и что-то нажала на лямке своего бардового рюкзака, на правом плече. Я услышал громкое шипение и пощёлкивания. Это рация.
— Болди? Харли, ответьте…
На том проводе тишина. Ева глубоко вздохнула.
— Ребята, прошу, ответьте…
Трески продолжали раздражать уши, никто не отвечал.
— Ева! Евыч, как вы?
— Болди! Слава богу, вы живы! Мы в порядке, стоим на крыше дома. — А-а, мы тут на 4-ом секторе, обоих выживших убили. Патронов у них было не очень много…
Его перебил голос Харли.
— Да, всё собрали. Возвращайтесь домой, только не подцепите за собой хвост.
— Само собой.
— Ник как? Жив?
— Ага, жив. Лежит тут. Ник? Передашь привет?
Я отвернулся от неё, чувство тошноты поглотило меня с ног до головы. Всё вокруг расплывалось, словно отражения в воде. Звон в ушах не утихал, не мог угомониться. Рана на плече пульсировала непроизвольно и слегка щипала.
— Кажется, ему сейчас очень паршиво. До связи.
— Ага.
На плече что-то пикнуло, шипение стихло. Ева подошла ко мне и присела на колени.
— Ник, идём. Мы тут не в безопасности…
Я заметил след от крови, размазанный по лицу. Будто огромная кровавая кисть прошла по её овальному личику.
— Да пошли вы… — прокряхтел я, медленно вставая.
Ева взяла меня за руку и помогла встать, я отдёрнул свою руку. — Всё, хватит. Как же меня это достало. Чёртова авария, чёртов город, да будьте вы все прокляты! Меня чуть с дома не сбросили!
В горле моём что-то запершило, застряло.
— Успокойся. Ничего не поделаешь. Нам нужно уходить, но без нас ты и дня не протянешь.
— Мне плевать, я сейчас вообще сам свалю отсюда!
— Знаешь, если бы я знала, что ты такой бесчувственный урод, я бы тебя ещё в фургоне пристрелила, чтобы не мешался! — она смолкла так же быстро, как и начала говорить.
Её грубый тон показался мне чуждым, чем-то совершенно новым и диким.
Но я был поглощён страхом, шумом, надвигающейся тьмой. Что-то холодное прошло по моему телу, заставило замереть.
— Пошли. Не отставай, — она успокоилась, но была строга.
Мы спустились на первый этаж, всё окончательно поглотил сумрак, тьма. Лишь столбы света фонариков освещали нам дорогу. Выйдя на улицу, я взглянул на часы. Они выдавали 18:57. Как быстро летело время. Так же быстро, как и кровь в наших венах.
Солнце уже зашло за горизонт, смеркалось. Вечернее небо было чистым, пурпурно-оранжевым. Виднелась ясная луна. Яркая и крупная, словно огромная звезда. Мы быстро шли обратным путём, всё время оглядываясь по сторонам. Ева шла впереди, крепко держа в руках оружие. На месте её рации я увидел красный светящийся светодиод. Он мигал плавно и неспешно. Видимо, работал в автономном режиме.
Мы оба молчали, возможно, даже не думали ни о чём. Знаки с предупреждениями об опасности проплывали мимо нас, почти не меняя своей сути. «Опасно, уходи», — гласили они. Небо продолжало темнеть. Звёзды проявлялись всё чётче.
В 19:50 мы стояли у порога нашего дома.
— Всё нормально? — тихим, спокойным голосом поинтересовалась
Ева.
— Ага.
— Ну, заходим.
Мы заперли большую подъездную дверь и поднялись к своему убежищу. Пройдя в квартиру и раздевшись, зашли на кухню. Из стороны в сторону ходил Болди, Харли сидела в той же позе, что и утром, на том же диване. Горела жёлтая лампа над раковиной.
— Господи, Ева, — Болди бросился к ней и крепко, взаимно обнял.
— Всё хорошо.
Он приподнял её голову и начал осматривать лицо.
— Ударил кто-то?
— Да так, пару ударов упустила. Нормально всё.
Я решил уйти в комнату. Сев на кровать, я скинул с себя уже грязную кофту. В нос ударил сильный запах пота. Но было уже все равно. Я достал из рюкзака шоколадный батончик и моментально слопал его, утомлённый голодом. В комнату вошла Харли.
— Скажи, а где у вас тут вымыться можно?
— Там, в коридоре, — она указала мне большим пальцем в сторону ванной комнаты, а сама принялась читать книгу.
— Спасибо… — я взял рюкзак и поплёлся в душ.
Закрыв дверь на замок, я разделся и развесил грязное бельё на сушилку. Решил стирать позже. Комната была небольшой, в углу стояла душевая кабинка, с полупрозрачной закрывающейся дверцей. Холодный пол из чёрных плиток и не давал мне свалиться в сон, я быстро встал в кабинку душа, не снимая часов. Настроив воду, опёрся руками на стену и грелся под тёплой струёй воды. Капли падали быстро, текли по мне, они захватывали с собой частички крови с плеча, а я лишь думал о прошедшем дне. Обо всём ужасе. Нет, так жить нельзя… страх, боль. Люди, словно звери, показали свою истинную сущность. Здесь убивали за всё, без исключения.
Стоял я долго, всматриваясь в электронный циферблат. Минутные цифры медленно росли. Закончив мыться, я обтёрся полотенцем, достал из рюкзака чистое белье, оделся и вышел на кухню.
Из еды я нашёл лишь старые хлопья.
— Ну и дрянь…
— Залив их в тарелке последними каплями молока, я начал есть. Аппетита не было. Но и энергии тоже не хватало. Доев и вымыв свою посуду, я выключил жёлтую лампу и пошёл спать. Но не успел дойти до кровати, как позади меня кто-то заговорил со мной:
— Устал? — это была Харли, свободно разлёгшаяся на своём диване.
— Ага, есть немного.
— Поел что-нибудь?
— Да. Спасибо, конечно, за заботу, но к чему вопрос?
— О, да так! — она быстро растерялась, отвернувшись от меня. —
Спокойной ночи.
Немного подумав, я ответил:
— Спокойной.
Ночь окончательно опустилась на улицу. Доносились далёкие хлопки и даже крики. Но я слишком устал и очень быстро заснул.