На кухне грязь, горы немытой посуды, на полу окурки валяются, прожженный линолеум косится двумя темными дырами. Черные дыры... кругом.
Налила себе коньяку - все, что оставалось в бутылке, - с полфужера - и залпом, давясь, - в рот, и махом фужер - об угол, бутылку - об угол! Но ничто не могло её остудить - душа выкипала, рвалась за край, выпариваясь от сатанеющей боли.
Звонок в дверь. Вернулся! Кинулась.
На пороге - тот, что был в кожаной куртке с печаткой на кривоватом мизинце. Игорь, кажется... Что-то бубнит - успокаивает, что ли? Войти хочет. Прогнала, дверью бухнула.
Ванну скорей - полную, до краев. Вода - самый верный друг. Полежала, чуть-чуть успокоилась. Вытираться нет сил - пеньюар облепляет, льнет. Что там, в аптечке? А, вот - тазепам. Двух хватит? Нет, лучше три. И через минуту начала пробираться по мышцам вялая сковывающая одурь - плен! Хорош-шо-о-о...
Бунтующую свою крепкострунную мышцу - одолеть, повалить, размять.
Усыпить.
Спать!
Волглый расхлябанный вечер. Первое января. Нет, не вечер уже - рыхлая темень. Машины под окнами - нет. Дыханья родного - нет. Жизни - нет. Только растворенное на кухне окно. Настежь. В ночь.
Сон придавил надобной плитой. Из мглы выплыла в сон река. Надя - во сне - в воду, а под водой - крючья: железные, острые, ржавые. Зазубрины скалятся. Чуть прикрыты водой у самого берега. Надя - вплавь, через реку, стараясь истончиться, сплющиться в листик, чтоб не пропороть живот проржавевшим железом. Она знала: дальше пойдет поспокойней - на глубине можно плыть без опаски. А жутко-то как: когда невидимая смерть под твоим животом затаилась, к коже зазубренным жалом примеривается, чиркает... И плывет она, и барахтается - дна коснуться нельзя - тотчас насквозь железо прошьет!
Вдруг обрывается сон. Кто-то в постели рядом. И это... явь!
- Кто тут? - только смогла с трудом повернуть голову, даже привстать нет сил - мышцы растеклись молоком.
Три таблетки транквилизатора плюс алкоголь!
- Это Игорь.
... нет! Только не это! Как же он вошел... окно! Забыла закрыть окно.
Кухня, окно, первый этаж.
- Тихо, поняла? Не дергайся! - жилистые руки легли на горло, сдавили крепко, надавливают сильней...
И рада бы дернуться, да тело не свое - предает! Всегда послушный ей аппарат, упругий сгусток энергии... его нет. Есть только бескостная плоть с шевелящейся где-то там, в глубине душой, похожей на полу задавленного ужа.
Ну и пусть. Пусть так. Все равно.
И то, что творил он с нею сейчас - нет, это было не с ней... Надежды здесь не было.
Все произошло очень быстро. Словно короткий мокрый червь прополз сквозь её плоть, поковырялся в ней как-то испуганно и неуклюже и выполз вон.
- Ты даже этого не умеешь, - со смертным выдохом простонала она, осознавая, что все это заслужила...
Но за что? Значит, есть за что...
Время заскрежетало и замерло. Она с трудом протянула руку, включила ночник и взглянула на человека, который одергивал свитер, стоя перед ней.
Телефонный звонок. Резкий, пронзительный. Только снять трубку, позвать на помощь... так просто! Она медленно протянула руку к трубке, ожидая удара. Но он молчал, не двигался, не мешал ей и только с каким-то странным выражением глядел на нее...
Она сняла трубку.
- Алло!
- Надя, меня достал твой муж!
Милка! Господи, ну за что? Мелькнуло в долю секунды - сейчас позабудь обо всем, зови на помощь!
Нет, никогда! Лучше пропасть. Совсем. Только не просить ЭТУ...
Она медленно положила трубку на рычаг.
- А теперь давай кольцо с брюликом!
Фамильное кольцо с пятью довольно крупными бриллиантами бабушка подарила Наде на свадьбу и через месяц умерла - будто все дела земные свои завершила, дождавшись этого дня в жизни единственной внучки.
Надя свято верила, что кольцо незримо связывает её с бабушкой, что та всегда рядом с ней - и оттуда, с небес, помогает и хранит с помощью своего кольца. Она редко надевала его. Обычно кольцо сопровождало её в такие дни, когда хозяйка его нуждалась в особой поддержке. Вот и вчера, и сегодня бриллианты горели на пальце так ярко, будто криком кричали - неспокойным светом горело кольцо.
Сейчас оно лежало в ванной на голубенькой фаянсовой полочке под зеркалом - почему-то перед тем как лечь спать, Надя сняла его с пальца...
- Ну! Быстрей давай!
- Его нет. Муж увез. Он мне его не дает - уехал и кольцо забрал... Ты сам видел: перед тем как уйти, он меня резко за руку дернул - снял. Может, продать хочет. Может, кому подарить. Только у меня его нет.
Ей сейчас было все равно - поверит он или нет.
- Тогда снимай обручальное!
- Тебя же в этом доме кормили, как ты...
- Девочка, я же зэк!
Надя вынула из ушей две удлиненные золотые капельки, сняла с пальца обручальное кольцо...
В миг вырвал из рук. Помедлил, зыркнул так... жаром прожег... и швырнул кольцо на пол. И к двери в два прыжка, и за дверь - точно подраненный зверь.
Надя заставила себя встать. Запахнула пеньюар. Наклонилась, подняла кольцо и надела на палец. Накинула на плечи пальто - и за ним, на улицу...
Зачем? Она не знала. Во всяком случае, не за сережками - сейчас ей было на них наплевать!
Трехпрудный молчал, затопленный ночной сыростью. Чуть поодаль - за пустыми мусорными контейнерами заурчал мотор - кто-то включил зажигание. Согнутая фигура метнулась между контейнерами, тишину внезапно сразил короткий взрывной хлопок. Заложило уши. Надя пошатнулась, прислонилась к стене. Еще звук... глухой и тяжкий... будто упало что-то.
Из мглистой ночной пелены к ней шагнул человек в длинном пальто.
- Извините, мадам! Мы вас немного шумом побеспокоили.
Он разжал её холодные пальцы и вложил в них что-то крошечное и легкое.