- Что ты, милая? - послышался шелестящий шепот.
Тихая восковой бледности бабушка в белом сатиновом платочке притронулась к Надиной руке.
- Иль умер кто у тебя?
Надя и не заметила, как при первых словах долетевшей молитвы слезы полились по щекам, все в ней как бы перевернулось и мир со всей своей болью отхлынул далеко-далеко, будто канул в небытии...
- Лапушка, не надо так-то! Вижу, неладное у тебя. Пойдем...
Старушка стала потихоньку протискиваться вперед и так это у неё получалось, будто шла, движимая не напором физического усилия, а какой-то иной нематериальною силой. Бесплотной тенью проскальзывала она между молящимися, а те как-то послушно и податливо расступались. Надя продвигалась за ней. Скоро они оказались в самых первых рядах прямо напротив царских врат.
- Помолись Чудотворной, - нежданная покровительница указала на икону Божьей матери слева у алтаря. - Все сердце раскрой, все как есть...
И словно бы позабыв про Надю, бестелесная как засушенный лепесток, стала самозабвенно молиться. Она крестилась и кланялась, и Надя крестилась и кланялась тоже.
"Не попущай, Пречистая, воле моей свершаться, не угодна бо есть", - с током крови пульсировали в висках запавшие в сердце слова молитвы. Надя глядела на образ - Богородица всматривалась в нее, и свет, исходящий от её Лика, словно живой водой омывал душу.
Надя не помнила, сколько времени простояла она перед образом. Служба кончилась, верные причастились, и её спутница в белом платочке вновь очутилась с ней рядом на ступеньках паперти.
- Тебя как звать? - дунула на ушко едва слышным шепотом.
- Надежда.
- Имя какое светлое у тебя! Ты и держись за надежду. И святой своей покровительнице молись. Вижу, ты к вере тянешься, - она чуть сжала Надину руку, - ты не бойся молитвы - молитва держит, по ней и иди. Ты вот запомни и повторяй про себя: "Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!" Это Иисусова святая молитва - она как щит! Ты щитом этим крепись и полегоньку, помалу шагай вперед. И все у тебя хорошо будет, верю я! Запомнила молитву?
Надя прошептала одними губами:
- Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!
Старушка кивнула, отпустила Надину руку и перекрестила ее:
- С Рождеством тебя, Милая! Ступай с Богом...
И легонькая как палая листва, уносимая ветром, пропала за поворотом. А к церкви быстрыми шагами шел Петер Харер.
Было около двух ночи. Ступеньки паперти заметало снегом. Крупные вихрастые снежинки напоминали крохотные цветы, может быть, эльфийские астры, которые рассыпали с небес, празднуя Рождество.
Закоченевший Петер, приидерживая у шеи поднятый воротник своего кашемирового пальто, еле выгоорил посиневшими губами:
- Ну, как дела? Нога болеть?
- Нет, - Надя взяла его под руку, приникла к плечу головой. Ей захотелось согреть его, такого жалкого и одинокого в этом сорванном с петель городе...
- Ты замерз совсем! Пойдем, посадишь меня на такси.
Он вскинул на неё молящие глаза.
- Ты вернутся в отель нет?
- Нет, Петер. Завтра. Я приду к тебе завтра... - она погладила его по волосам, стряхнула с них снег. - Тебе надо шапку купить.
Они быстро вышли к Тверской, перебрались на другой её берег, - точно переплыли снежную реку, - и стали голосовать. Долго ждать не пришлось: тормознула первая же проезжавшая мимо машина - синие "Жигули". Водитель опустил стекло, Надя назвала адрес.
- В Трехпрудный? Не-е-е, это ж рукой подать!
Надя решительно распахнула дверцу и уселась на переднее сиденье.
- Сотня устроит?
- Другой разговор! Поехали...
Надя бросила сумочку на сиденье, выскочила,. Обняла Петера, притронулась щекой к его ледяной щеке, отвела его руку, сжимавщую несколько десятидолларовых бумажек, которые он старался сунуть ей в карман, повторяя:
- Такси, такси...
- Петер, милый, с Рождеством! Ну... Господь с тобой!
И она трижды перекрестила его бескровное онемевшее лицо.
Хлопнула дверца. Надя пропала в ночи.
Петер двинулся вниз по Тверской к "Метрополю", засунув окоченевшие руки в карманы. Ветер дул в спину, подгоняя, нашептывая: "Позабудь о ней, позабудь! Беги от нее, беги..."
Всю ночь он просидел один в баре и наутро отменил репетицию.
Такое случилось с Петером Харером впервые в жизни.
5
Рано утром Надю разбудил телефонный звонок.
- Спишь, Надён? Что там у вас вчера в театре стряслось?
Это был Николай.
Она села в постели и это усилие далось ей не без труда - сонное оцепенение ватным комом облепило все мышцы, заволокло сознание...
- Коля... Доброе утро. Что стряслось? Декорация упала. Меня из-под неё в самый последний момент выдернули.
- Кто?
- Тот человек в пальто. Который мне серьги вернул... в ту ночь.
- А как он в театре-то оказался? Театр-то режимный - к вам же мышь без пропуска не проползет! Военная комендатура...
- Не знаю. Я, Коль, вообще ничего уже не понимаю...