Глава 15
Максимовы.
…Человек пробирался по лесу. В темноте разглядеть что-либо было сложно, поэтому он шел медленно, едва передвигая ноги и вытягивая руки, чтобы на ощупь определить опасность. От напряжения у него слезились глаза. То и дело раздавалось чертыхание, треск сломанного сучка, когда человек натыкался на колючую ветку. Изредка он останавливался, переводил дух, оглядывался, снова пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте, потом двигался дальше. Вокруг шумел лес, но, казалось, что он вовсе не пугал его. Раздражали препятствия, которые попадались на земле и о которые постоянно спотыкались ноги.
Наконец, не разглядев впереди опасность, путник наткнулся на ствол, лежащей поперек едва видной тропинки, и ушиб ногу. От пронзившей его боли он невольно вскрикнул и выругался:
— Что б ты провалился, кусок дерьма!
Человек сел на ствол и стал растирать ушибленный палец. Уставшее тело требовало отдыха. Незнакомец медленно сполз на землю и прислонился плечом к лежащему дереву. Из-под ноги трусливо шмыгнул в кусты шустрый зверек. Путник вздрогнул от неожиданности и опять грязно выругался.
— А чтоб тебя на части разорвало, паразит! Греби ушами в камыши, а то догоню и оторву их нах…н!
Боль пульсировала в висках и мешала сосредоточиться. От сильного напряжения болели глаза. Во рту было паршиво, будто там кошки ночевали.
— Пить хочу! — произнес он хриплым голосом.
Конечно, надо бы сориентироваться и выбрать правильное направление, но в кромешной тьме это сделать было сложно. Куда бы ни поворачивал голову человек, везде взгляд натыкался на огромные ели, сосны или лиственные деревья — короче, на что-то большое и мрачное… А сквозь кустарник, росший между высокими стволами, пролезть было просто невозможно.
Человек встал и двинулся вперед — появилось ощущение, что идет он в гору. Это был маленький холм, и путник сразу оказался на его вершине. Если бы не ночь, нужную дорогу отыскать было бы легко … Незнакомец замер на месте, прислушался. Показалось, что справа плещется вода. Он облизал пересохшие губы и уставился в темноту, потом посмотрел наверх и зло воскликнул:
— Хоть бы эта долбанутая луна вылезла! Ни черта не разглядеть. Куда идти? Где дом? Вот погодите, сволочи, я до вас доберусь!
К кому относились эти слова, было неизвестно, но, будто услышав ругань, из-за тучи несмело показалась луна. Выглянула одним глазом, словно хотела подсмотреть, что там, в мире, творится, и скрылась. Потом показался еще раз ее слегка щербатый бок, и ночная красавица, сияя золотистым ободком, полноправной хозяйкой воцарилась на небосклоне. Темнота постепенно редела, из насыщенной, иссиня-черной становилась темно-серой.
— Ну, привет, красотка! — опять крикнул человек, спугнув с дерева ночную птицу. Громко хлопая крыльями, та пролетела немного и приземлилась на соседнюю елку.
— А ты чего разлеталась? Вот поймаю и башку оторву, — продолжал разговаривать с природой человек.
Под лунным светом стали видны контуры деревьев и кустов. Глаза, слегка привыкшие к темноте, разглядели справа черное гладкое пространство. Поскольку именно оттуда доносился плеск волн, человек предположил, что там находится озеро. Его снова охватила жажда. Он направился на шум воды.
— Пить хочу!
Но близко к озеру подойти не удалось: он попал на заросший растительностью берег. Колючие ветви кустарника, жесткие листья высокой травы оставляли на руках порезы. Каждый шаг давался ему все с большим и большим трудом. Когда одна нога по колено провалилась в болотистую почву, человек сдался. Он наклонился и, зачерпнув в пригоршню воды из образовавшейся лужицы, напился.
— Классно как! — воскликнул довольный путник.
Для постороннего наблюдателя этот человек показался бы странным. Во-первых, он не боялся темноты и враждебности леса, его не задевали никакие ночные крики, писки, трески и уханья. Во-вторых, он не заботился о своем здоровье. Напролом лез через кусты, не выбирал удобную и менее опасную дорогу, как сделали бы это обычные люди, чтобы не пораниться. Его не трогало, что вода, которую он пил из болота, могла быть грязной, полной микробов или болотной живности. Кроме того, его монолог, обращенный к деревьям, птицам и лесным зверькам, состоял в основном из ругательств и «кровожадных» угроз.
Наблюдательный человек обязательно бы сделал вывод, что поступки этого незнакомца неадекватны и резко отличаются от нормального поведения.
— Если поверну влево, то выйду на дорогу.
Сделав такой вывод, человек, немного прихрамывая, снова поднялся на холм. Неуклюже спускаясь, он злобно предупредил луну:
— А ты, с…а, не смей за тучу прятаться! Дай я из лесу сначала выберусь.
Через пять минут незнакомец вышел на свободное от деревьев пространство, огляделся и прислушался. По-прежнему справа едва слышно плескалась волна (озеро было совсем близко). На поляне, окруженной лесом, стояла, поблескивая лаком в свете луны, машина.
— Какого лешего? Что за дурак здесь торчит? — пробормотал под нос путник. Он развернулся и хотел уже убраться восвояси, но наступил на сухую ветку, которая сломалась с громким щелчком. Выругавшись про себя, незнакомец резко подцепил обломок ногой, подбросил и пнул в сторону машины. Ветка стукнулась о дверь — из машины никто не вышел.
Человек тихо, как тень, приблизился к автомобилю, обошел его, тронул дверную ручку — та оказалась запертой. Приблизив лицо к окну, он заглянул внутрь, но рассмотреть ничего не смог.
Человек направился к лесу. Через несколько шагов он вдруг уловил какие-то звуки. Замер на месте и прислушался.
Кругом чуть шумел листвой лес, плескалась о берег озерная волна, в чаще ухал филин … Обычные звуки ночного леса.
* * *
…Проснулась Света внезапно, с неясным ощущением опасности. «Что же меня разбудило?» — подумала она, но причин беспокойства не нашла. Вокруг было темно, непривычно тихо. И холодно. Света зябко передернула плечами, огляделась. Она была в машине, на сиденье рядом посапывал муж, сзади спали дети.
Значит, Коля съехал с дороги и остановился. Где они сейчас находятся? Света не смогла определить — слишком было темно.
Тишина. Все дышало миром и покоем. Женщина вытянула затекшую во сне руку, потом другую, несколько раз согнула непослушные пальцы.
«И что же со мной происходит? Откуда этот беспричинный страх?»
Внезапно она услышала шорох. Кто-то снаружи трогал ручку машины. Света вздрогнула и испуганно уставилась в окно: два неподвижных глаза посмотрели на нее — и тут же исчезли.
У Светланы, как деревенский набат, застучало сердце, лоб покрылся испариной. Приглушенно вскрикнув, она схватила за руку мужа.
— Что? Что случилось? Уже утро? — Коля спросонья хлопал глазами, еще ничего не понимая.
— Там… Там… — она показала рукой на окно, — там кто-то есть. — Ее голос осип и отказывался подчиняться. Сознание сковал ужас. Частичка ее «я» еще пыталась проанализировать, чего она так испугалась, но все остальное потонуло в этом ужасе.
— Где? Кто там? — пытался что-нибудь сквозь стекло разглядеть Коля, но ничего не увидел.
— Ну, что ты выдумываешь? Птица ночная пролетела и задела окно крылом.
— Коля, это не птица. Я четко видела глаза, глаза человека. Они смотрели на меня, — Светин голос перешел на свистящий шепот.
— Ну и где твой кошмар? Ничего же нет. Успокойся и давай спать.
— Ты мне не веришь, тогда смотри: Чапка не спит, он тоже что-то чувствует.
Собака тихонько рычала и, не отрываясь, смотрела на окно.
— Даже если там кто-то и бродит, то волноваться не надо. Машина закрыта, а взламывать ее никто не будет, — успокаивал жену Коля. Однако, увидев ее лихорадочно блестевшие глаза, тут же добавил:
— Ладно, уговорила. Пойду посмотрю, что тебя так напугало.
Устало вздохнув, он сбросил с колен плед.
— Нет, не нужно, — испуганно вцепилась в него жена, — все в порядке, я уже успокоилась.
Коля повернулся на бок, обнял жену:
— Ладно, малыш, давай спать. Я сегодня устал. Вот увидишь, все выяснится. Либо это ветка по стеклу царапала, либо еще что-то подобное. Ночью и собака волком кажется. Спи.
Света прижалась к руке мужа и затихла. «Неврастеничка, лечиться тебе надо! Разве можно так изводить себя и мужа!» — подумала она и принялась считать про себя, чтобы быстрее заснуть. На ум невольно пришел тот сон, который она видела накануне отъезда. Замкнутое пространство, темнота вокруг, парализующий сознание ужас — все напоминало о нем…
Но тишину больше ничто не нарушало, и Света незаметно для себя заснула.
* * *
Тень еще раз бесшумно обошла машину. Постояла, снова протянула грязную ладонь к дверной ручке, но на полпути остановилась. Передумала. Потом почесала голову, кивком отбросила с лица прядь волос и медленно побрела к плотно стоящим деревьям. Лес молча принял ее в свое лоно, спрятал в плотной чаще, закрыл мохнатыми ветвями… Он хорошо умел оберегать чужие тайны.