Возбужденный Путта рвался сделать ставку.
-- Ставлю!-- теребил он совершенно незнакомого человека.-- Вот на этого ставлю! Две аны, если победит!
-- Четыре, если победит вон тот!-- загорелся незнакомец.
-- Восемь, если мой!
-- Десять!--влез еще один.
-- Двенадцать!--кричал Путта.
-- Идет.
Пранешачария замер в ожидании исхода--что будет, если простоватый Путта останется без денег? К его немалому изумлению, Путта выиграл.
-- Давай еще разок!-- предложил проигравший.
-- Нет,-- бросил Путта.
-- Как это "нет"?-- пьяно вознегодовал проигравший и замахнулся на Путту.
Пранешачария властно протянул руку между ними. Увидев брахмина, пьяный отшатнулся и сделал шаг назад, но со всех сторон напирали разгоряченные любопытствующие люди.
-- Что такое?
-- Что там?
Пранешачария с усилием вырвал Путту из круга и почти бегом поволок за собой.
Путта, видимо, не испугался и вообще был доволен-- двенадцать ан выиграл. Он улыбнулся во весь рот. Пранешачария взглянул на его веселое лицо и испытал нечто вроде отцовского чувства.
Был бы у меня сын, я бы воспитывал его с любовью, подумал он.
Вслух он сдержанно сказал:
-- Ну все, Путта. Теперь я пойду своей дорогой, ты--своей.
У Путты мгновенно вытянулось лицо.
-- А куда вы идете?
-- Сам еще не решил,-- ответил Ачария, настороженно стараясь уразуметь, зачем Путта так липнет к нему.
-- Я еще немножко побуду с вами,-- умолял Путта.-- А после вы можете поесть в храме.
Пранешачария чувствовал, что иссякают остатки его терпения.
-- Мне нужно к золотых дел мастеру,-- объявил он.
-- Зачем?
-- Золотую вещь ему показать.
-- Зачем? Если у вас нет с собой денег, я вам дам двенадцать ан. В долг. После как-нибудь отдадите.
Пранешачария просто не знал, как выпутаться. Дружелюбие этого человека, как лиана, оплетало ноги.
-- Нет, Путта. Мне много денег понадобится. На билет до Кундапуры. На другие расходы.
- Тогда давайте я вам покажу хорошую лавку. Я знаю где. Вы что собираетесь продать?
-- Кольцо с брахминского шнура,-- сдался Пранешачария.
-- Покажите,-- протянул руку Путта.
Пранешачария снял со шнура кольцо. Путта внимательно осмотрел кольцо и посоветовал:
-- Не меньше пятнадцати рупий. Меньше не берите.
Узенький проход вывел их к дому золотых дел мастера. Мастер сидел перед опрятным деревянным ящичком с напильником в руках. Он поднял на лоб очки в серебряной оправе и деловито спросил:
-- С чем пожаловали?
Всмотревшись, он узнал Путту и сменил тон:
-- Так что же могло произойти, что ноги Путты привели его к моему порогу, а?
Получив кольцо, он не спеша взвесил его, сосчитал красные зернышки, служившие ему гирьками, потер кольцо, подумал и определил:
-- Десять рупий.
-- Пятнадцать,-- твердо возразил Путта.--А нет, так и разговора нет.
Пранешачария не знал, куда деться от неловкости.
-- Нынче золото не в цене,-- объяснил ювелир.
-- В цене или не в цене, только меньше пятнадцати не возьмем. Пятнадцать, ладно?
Путта подмигнул Ачарии, приглашая его полюбоваться, как он умело торгуется, но Пранешачария мечтал лишь об одном -- скорей уйти из лавки.
-- Десять так десять,-- сказал он.-- Мне хватит.
Путта ахнул от неожиданности, а хозяин лавки, расплывшись в улыбке, ловко отсчитал десять рупий, сложил ладони и низко склонил голову.
-- Спасибо,-- сказал Пранешачария, выходя из лавки.