Осторожно подымается со скамейки, где она спала рядом со своим приемным отцом, девочка, подсаживается к печи и внимательно, с недетской серьезностью смотрит на тлеющие угли.
Застонала во сне молодая беременная женщина, открыла большие, страдающие глаза, И тут же, с чуткостью любящего сердца, вскочила спавшая рядом на чемоданах черненькая кондукторша.
- Что с тобой?.. Тебе плохо?..
- Не знаю... знобит...
Черненькая хватает свое пальтецо и укутывает подругу.
- Спи, я сейчас подтоплю.
Она быстро подкладывает в печурку березовые щепки.
- А ты чего не спишь, полуночница? - спрашивает она девочку.
- Я думаю, - серьезно и отчужденно отвечает девочка.
- Вот те на!.. О чем ты думаешь?
- О Ленинграде... о многом...
- Ты разве ленинградка? Девочка кивает.
- Значит, мы землячки. А на Волге ты как очутилась?
- Я приехала к бабушке. Эвакуировалась, - медленно и четко произносит она трудное слово.
- Ты так говоришь, будто одна приехала.
- Одна, - так же серьезно и строго подтверждает девочка
- Одна? - кондукторша недоуменно, чуть испуганно смотрит на девочку. Такая махонькая!.. Да как же тебя мамка пустила?
- Мамы уже не было, - тем же страшноватым в своей ровности голосом отвечает девочка.
- Ну так папка.
- Папы уже не было. И Фенички не было. Никого не было. И бабушки тоже нет, ее бомбой убило.
- Господи! - всплеснула руками черненькая.
- Тише! - резко, хоть и вполголоса, сказала девочка - Папа Коля проснется. Он не велит мне про это говорить. И я не говорю никогда. Я думаю.
- И думать не надо. Зачем о такой страсти думать. Ты лучше думай, как с новым отцом заживешь. Он у тебя хороший!
- Я сама знаю. - Это звучит почти надменно.
- Вот и умница! О плохом никогда думать не надо. У тебя столько хорошего будет в жизни, столько интересного, веселого!
И, чувствуя добрую искренность этих слов,
девочка впервые открывается чем-то наивным, детским.
- Папа Коля сказал, что у него есть дома ворон, который умеет говорить. Он много слов знает: грач, греча, гром, гребенка. А я еще новым его научу.
- Золотце ты мое!.. - и вдруг странно замолчала черненькая, отвернулась.
- Чего вы плачете?
- Кто плачет? Глупости какие!.. - незнакомым басом отзывается черненькая и наклоняется к печке.
Девочка смотрит на ее склоненную голову, и что-то вроде слабой улыбки появляется на ее замкнутом лице...
...Утро. Поезд стоит на разъезде. Вдоль состава бежит одноглазый парень с чайником, от которого валит пар. Подымается по ступенькам вагона, входит внутрь.
Корреспондент выкладывает на бумагу свои миноги, готовясь к завтраку.
- Это что ж за змеи такие? - удивленно говорит одноглазый.
- Миноги, - с кислым видом отвечает корреспондент. - Хотите попробовать?
- Миноги? Чудесно! Давайте их сюда! - и артистка не без изящества выкладывает миноги на лист газетной бумаги. - К столу, товарищи.
- А вы присоединяйтесь к нам, - отвечает одноглазый. - Мы тут пир сообща затеяли.
- Эй, боец! - окликает его черненькая. - Тебя за смертью посылать! Где кипяток?
- Есть кипяток, товарищ начальник! - одноглазый парень проходит к печке.
Прихватив ведро с миногами, корреспондент следует за ним. Тут же собран "стол", вокруг которого разместились все пассажиры вагона: артистка, тетя Паша, девочка одноглазого. При чем артистка продолжает выкладывать из своего баула разную снедь: банку тушенки, банку консервированной американской колбасы, сухари, какие-то липкие конфетки. Черноглазая толсто режет хлеб.
- Кому змеи? - кричит одноглазый.
- Я тоже хочу с вами, - говорит жена бригврача, пытаясь подняться с лавки, но черненькая начеку.
- И думать не смей! - она ласково удерживает ее за плечи.
- Врач, что сказал? И все!
Она щедро намазывает хлеб маслом, наливает в кружку молока и несет подруге.
- Ты бы раньше сама поела, Дусенька.
- Авось успею! Вон у нас стол какой! - с гордостью говорит черненькая.
Меж тем остальные начинают энергично насыщаться.