- Конечно, есть перегибы на местах, есть и недовольные, точнее, слегка пострадавшие. Возьмем хотя бы меня - министра по туризму. Казалось бы, я должен быть недоволен в первую очередь. Правительство предусмотрело и это. Заключены соответствующие контракты, выделены правительственные ассигнования, люди обеспечены полезной работой...
Интересннейшая беседа прервалась визжащим нервным возгласом одного из присутствующих:
- Друзья! Прошу внимания, есть небольшой тост.
- Кто этот припадочный? - спросил Варгин у министра.
- Вы точно подметили, именно припадочный. Лидер экстремистского крыла УНП.
- Внимание! - повторил припадочный. - Я хочу предложить тост за нашего гостя с Земли. Мы понимаем, что при тех трагических обстоятельствах, постигших Землю, возможно, будет неуместно... Но я хочу заверить: Санаторий не оставит заблудших в беде. Мы первопроходцы, за нами будет идти легче. Пользуясь случаем, я обращаюсь к соратникам с призывом ускорить нетривиальный прогресс. Что мы цацкаемся, уговариваем? Если кто не хочет быть счастливым добровольно, так заставить. Наша фракция выступает за самые решительные меры, вплоть до переименования Санатория в Стационар!
Реакция публики была неоднозначной. Однако все сошлись на том, что выпить обязательно нужно, правда, уже никто не уточнял, за что именно.
Министр, как и обещал, представил Варгина Кэтрин.
- Мы знакомы, - ответила она. - Я рада вас видеть, мистер Варгин.
- Ай да Варгин, браво, надул, - наигранно обижаясь, сказал министр Альферд Глоб.
Откуда-то возникла музыка. Конферансье-отдыхающий предложил танцевать. Варгин не мог отказать себе в удовольствии потанцевать с сестрой государственного преступника и пригласил Кэтрин.
- Неплохая погода сегодня, - заметил Варгин.
- У нас всегда хорошая погода, - сухо ответила Кэтрин и добавила: поэтому у нас не принято говорить о погоде.
Танцевала она легко, без предисловий и неформально.
- Здорово здесь у вас. Ораторы - прелесть.
- Вам понравилась речь президента?
- Впечатляюще.
- Феликс Жижин писал, - с гордостью пояснила она.
- Что же это за птица такая - Феликс Жижин? - процитировал Варгин.
- Птица?! - возмутилась она.
- Ну, а кто же еще может изъясняться на таком птичьем языке?
- Сейчас же прекратите, - Кэтрин сделала попытку уйти, но Варгин ее удержал.
- Ладно, я больше не буду, - виновато сказал он.
- Так-то лучше. Рассказали бы что-нибудь.
- Я думал о вас, вспоминал. Хотел даже позвонить...
- Наверное, что-то надо было узнать?
- Нет, я был поражен вашей кра...
- Ой, только не надо, пожалуйста, - брезгливо прервала она.
- Вам никак не угодишь.
- А вы не угождайте.
Они немного помолчали. Потом он спросил:
- Вы какой предмет преподаете?
- Литературу.
- Ну, и как дети?
- Что дети?
- Литературу как они воспринимают?
- Девочки, они такие смешные, - на ее лице наконец появилось что-то человеческое. - Я первый год веду, но я к ним так привязалась. Представляете, мы с ними пьесу ставим, "Минеральный источник". - Она посмотрела на Варгина и разъяснила: - Это наше классическое произведение. Так вот, я собиралась играть роль страшно злой старухи Жаркомбы...
- О, у вас должно получиться, - вставил Варгин.
Кэтрин, казалось, не обратила никакого внимания на это замечание и продолжала:
- Они со слезами на глазах упрашивают меня не делать этого.
Музыка кончилась. Они подошли к камину и она спросила:
- Зачем вы сказали мне тогда, что Ремо погиб до пятого? Вы думаете, он жив?
- Нет, я думаю, он мертв. А вот ваши знакомые, кажется, в это не верят. Когда вы видели его в последний раз?
- Года четыре назад, - ответила Кэтрин.
- Четыре года? Вы что же, не знали, чем он занимался все эти годы?
- Я одно только и знала, что работает он в прачечной. Понимаю, я виновата. По-видимому, брат был действительно необыкновенным человеком. О нем даже сам Эфже знает.
- Эфже? - переспросил Варгин.
- Да, представьте себе, сам Эфже.
- Что же он знает, этот ваш Эфже?