Перед дверью произошла заминка. Кэтрин долго вертела ключом, вставляя его то так, то эдак.
- Что, механизм незнакомый?
Варгин взял ключ и не без усилия открыл дверь. Хозяйка провела его в комнату, схватила что-то из шкафа и, извинившись вышла.
Комната представляла собой убежище одинокой, деловой женщины. На столике лежало несколько красочных журналов с разнообразными иллюстрациями последних образцов продукции фирмы Чирога. Этим, собственно говоря, и исчерпывалась вся наличествующая литература. Варгин посмотрел себе под ноги. Башмаки надо бы снять. Он расстегнул туфли и направился в прихожую, где столкнулся с незнакомкой. Это была Кэтрин, но в домашнем халате и с распущенными волосами. "Жаркомба знает, что делает."- подумал он и сказал:
- Я тут чьи-то башмаки нашел. Может, от лазутчиков остались?
Он двинулся вперед, но пройти мимо так и не смог.
* * *
- Я ему говорю, башмаки-то поставьте, а он - нет, это не башмаки, это улики. - Кэтрин тихо засмеялась.
Варгин подумал: не такой уж и противный этот скрипучий голосок, - и осторожно вынул из-под ее головы затекшую руку.
Кэтрин соскочила с дивана, подбежала к зеркалу и принялась расчесывать волосы.
- Ну, молодежь, - проворчал Варгин, - ни стыда ни совести. Нет, чтобы принести человеку попить. Жаркомба бесстыжая.
Он приподнялся с дивана и поставил ноги на пол.
- Послушай, Жаркомба, где такие диваны паршивые делают? А еще передовой авангард.
Чем вам не угодил диван?
Ужасный диван, болтается, стучит и скрипит как хозяйка.
Они рассмеялись.
- Я сама не знаю, кажется всегда был нормальный.
- Нормальный, нормальный, у вас все не как у людей, - Бубнил Варгин, деловито заглядывая под диван. - А понятно.
Он поднял вылетевший из-под ножки спрессованный сверток бумаги; аккуратно сложил его и попытался приподнять диван и подсунуть сверток обратно.
- Жаркомба, помоги мне.
Варгин передал сверток и повыше приподнял диван.
- Долго я держать буду?! - взмолился он и посмотрел вверх. Кэтрин растеряно вертела подкладкой.
- Это он, тот самый пакет, оставленный Ремо.
Действительность намного глубже наших теоретических моделей, - вспомнил Варгин слова шефа, сказанные на одном из ученых советов.
- Чайку бы.
Варгин развернул пакет. Внутри оказалась рукопись, обозначенная странным заглавием: "Метаэкология: некоторые частные решения". Подписано - Ремо Гвалта, Институт Продвинутых Исследований, Санаториум. Варгин прочел абстракт: "Выписана система уравнений эволюции многокомпанентной самоорганизующейся среды. Найдены некоторые стационарные решения. Обсуждаются возможные приложения." Красиво, но не понятно. Варгин полистал рукопись. Да это нахрапом не возьмешь.
Тем временем вернулась Кэтрин.
- Чай поставила. Что-нибудь интересное нашли?
- Не знаю, надо читать. Кстати, почему на вы?
- Учитывая ваш возраст и мое воспитание...
- Ну, Жаркомба, погоди, - он оглянулся по сторонам.
- Улики ищите?
- Да, надо идти.
- На ночь глядя? - удивилась Кэтрин, но быстро переменилась и добавила уже сухо: - Действительно, мне выспаться надо, завтра с утра в гимназию.
Варгин подозрительно посмотрел на нее и принялся оправдываться:
- Нет, правда, надо идти, надо прочесть поскорее.
- Хватит оправдываться. Конечно, нужно идти. Я закажу такси.
- А вот этого не нужно, это нам ни к чему. Лишний расход. Ты мне расскажи, как, а я дойду.
- Спешите, земной человек?
- Правда, надо идти, надо торопиться. Столько еще не ясного, - Варгин смутился.
- Ладно, ладно, победитель, - махнув рукой, вздохнула Кэтрин.
- Ну какой я победитель.
- Скромный.
Она объяснила ему дорогу и попросила:
- Может, и мне позвоните, если выясните что-нибудь?
- Я позвоню и так. Конечно, позвоню. Только в этом дурацком прогрессе сам черт ногу сломит.
- Перестаньте сейчас же. Оставьте в покое, раз не понимаете. Все только ругать могут. А сделать что-то полезное... Вы же не знаете, какие это увлеченные люди. Да, они не слишком красиво говорят. А сколько они работают, вы знаете? Вы думаете, легко объеденить, увлечь, наконец, направить в организованное русло. Вот Эфже - просто какой-то сгусток энергии, он работает с утра до вечера. Я вообще не знаю, спит он или нет.
- Это меня радует, - вставил Варгин.
В ответ он получил холодный презрительный взгляд.